「西利歐說水舞者可以用一隻腳趾站好幾個小時。」她兩手在空中拚命揮舞，以保持平衡。

奈德忍俊不禁。「哪隻腳趾頭？」他揶揄道。

「隨便哪一隻都可以。」艾莉亞為這個問題而惱怒。她從右腳跳到左腳，顫巍巍地來回晃动，最後才重新找到平衡。

「你非站在這裡不可？」他問，「又高又陡，跌下去可不好玩。」

「西利歐說水舞者絕不會跌倒。」她放下腳，兩腿站立。「爸爸，布蘭現在會來跟我們一起住了嗎？」

「恐怕要等一段時間，小寶貝。」他對她說，「他得先恢復体力才成。」

艾莉亞咬咬嘴唇。「布蘭長大以後要做什麼呢？」

「艾莉亞，他有好多年的時間來尋找答案。而現在，我們只要知道他會活下去就好了。」鳥兒從臨冬城捎來訊息的那天晚上，艾德·史塔克帶著女兒們來到城堡的神木林。那是片足有一畝之廣的森林，種滿榆樹、柏樹和黑色三葉楊，俯瞰著河流。那裡的心樹是棵大橡木，古老的枝干上爬滿煙莓藤蔓，他們在樹前跪下感謝神靈，一如在家鄉的魚梁木底。待到月亮升起，珊莎已經睡著，艾莉亞則多撑了幾個小時，最後也蜷缩在草地上，蓋著奈德的斗篷沉沉睡去。漫漫長夜，他獨自靜默禱告。翌日清晨，天光乍現，只見龙息草暗紅色的花圍繞著兩個躺臥的女兒。「我夢見了布蘭喔，」珊莎偷偷對他說，「還看見他笑呢。」

「他以後會當上骑士，」這會兒艾莉亞說，「當上御林鐵衛的骑士。他還能當骑士嗎？」

「不行。」奈德自覺說謊無益。「有朝一日他或能身居高位，成為国王的重臣。他可能會像‘築城者’布蘭登那樣興建城堡，可能乘船橫渡日落之海，或是皈依你母親的信仰，當上總主教。」然而他再也不能和他的狼一併奔驰，他沉痛地想，這悲傷無言可喻，他也無法和女人同床共枕、抱著自己親生孩兒了。

艾莉亞歪著頭。「那我可以當国王的重臣，蓋城堡，當大主教嗎？」

「你啊，」奈德說著輕輕吻了她的眉毛。「你會嫁給某個国王，管理他的城堡，你的兒子們則會當上骑士、王子或領主，或許也能當上大主教。」

艾莉亞臉色一變。「不要，」她說，「珊莎才會那樣。」她右腳離地，繼續練習單腳平衡。奈德嘆了口氣，留下她走了。

进到房間，他脱下汗水浸湿的絲質上衣，從床邊的水盆裡掬起冷水當頭淋下。正當他擦臉的時候，埃林进來說：「老爺，貝里席大人在外求見。」

「把他請到我書房去。」奈德邊說邊伸手拿起他質料最薄的亞麻布干衣。「我馬上就來。」

當奈德跨进書房，發現小指頭正坐在窗邊，望著在下方廣場練劍的御林鐵衛。「老賽爾彌的腦袋瓜要跟他的劍一樣靈光就好了，」他滿懷渴望地說，「那樣開會會有趣許多。」

「巴利斯坦爵士的武勇和操守，不輸給君臨的任何人。」經過這些日子的相处，奈德對這位德高望重，白髮蒼蒼的御林鐵衛隊長抱持著崇高的敬意。

「他的死氣沉沉也同樣不落人後。」小指頭補充道，「不過我相信他在比武大會上應該還能老當益壯，發揮餘熱。去年他把獵狗一枪刺下馬，距離他上次摘下冠軍也不過四年。」

對於誰會奪得比武大會冠軍，艾德·史塔克一點興趣也沒有。「培提爾大人，請問您這次來訪有何目的，還是單隻來欣賞我窗邊景緻？」

小指頭微笑：「我答應凱特幫你明查暗訪，而我說到做到。」

奈德大感意外。不論對方有無承諾，他都不打算相信培提爾·貝里席伯爵，他的機靈狡詐讓他很不習慣。「你查到了什麼事？」

「我查到的是人，不是事。」小指頭糾正他。「事實上，是四個人。你有沒有想過去盤查首相的僕人？」

奈德皺眉道：「如果我能就好了。艾林夫人把她全家上下都帶回了鷹巢城。」在這方面萊莎一點忙也沒幫上，所有跟她丈夫親近的人都隨她一道逃走：包括瓊恩的學士、總管、侍衛隊長，以及手下的骑士和僕從。

「不對，是大部分的人，」小指頭說，「並非全部。有幾個人留了下來。有個肚子被搞大的廚房小妹匆匆忙忙跟藍禮大人的馬伕成了親，一個馬僮加入了都城守衛隊，一個跑堂小弟因為偷竊被炒了魷魚，留下來的還有艾林大人的侍從。」

「他的侍從？」奈德喜出望外，做侍從的對主子的进出动嚮往往一清二楚。

「峽谷的修夫爵士，」小指頭說出他的名字，「艾林大人死後，国王封那小子做了骑士。」

「我這就找他來，」奈德說，「還有其他人。」

小指頭畏缩著說：「大人，勞煩您，悄悄地走到窗邊。」

「做什麼？」

「過來罷，大人，我讓您瞧瞧。」

奈德皺起眉頭，走到窗邊。培提爾·貝里席若無其事地做了個手勢。「那兒，廣場過去，兵器庫門口，您可看見一個蹲在樓梯上磨刀的小子？」

「他怎麼了？」

「他是瓦里斯的眼線。‘八爪蜘蛛’對您的一舉一动都很有興趣。」他在窗邊动了动。「現在再瞧瞧城牆上，西邊最遠处，馬廄上面，有沒有看見那個靠在牆上的守衛？」

奈德看到了。「這人也是太監的走狗？」

「不，這傢伙是王后的人。請您注意，他的視線正好落在這座塔的門上，誰进誰出一清二楚。他們倆遠不是全部，很多連我都不知曉。紅堡裡到处是各種眼線。否則我干嘛把凱特藏在妓院？」

艾德·史塔克對這種種機心巧詐頗感不耐。「天殺的，」他咒道。城牆上那個人看起來的確像在監視他。奈德頓時覺得渾身不自在，既便離開窗邊。「難道這該死的城裡每個人都是別人的眼線？」

「那可不，」小指頭說。他開始掰手指。「唉，讓我算算，他們得監視我、你、国王……不過国王把太多事都告訴了王后，而我對你更不敢放心。」他站起來。「你手下可有讓你完全、徹底地信任的人？」

「有。」奈德回答。

「若真是如此，那我還有一座建在瓦雷利亞，爱不釋手的漂亮皇宫想賣給您呢。」小指頭一臉嘲諷地笑道，「聰明的回答是：沒有，大人，不過既然說了就算了。您得派您這位模範部下去找修夫爵士和其他人，因為您自己的行蹤會引人注目，但就算‘八爪蜘蛛’瓦里斯也沒法無時無刻、成天盯住你的每位手下。」他朝門走去。

「培提爾大人，」奈德叫住他，「我……很感激你的鼎力相助。或許我不應該不信任你。」

小指頭輕捻鬍鬚：「艾德大人，您實在學得太慢。不信任我，是你跳下馬背以來所做過的最明智的事。」