早餐的時候，茉丹修女告訴珊莎，艾德·史塔克大人天亮前就離了營。「国王找他去的，我想肯定又是去外面打獵。聽說這附近還有野牛出沒哪。」

「我從沒見過野牛。」珊莎餵了塊培根給餐桌底下的淑女，冰原狼像王后般優雅地從她手上銜過去。

茉丹修女不以為然地哼了一聲。「好人家的小姐不在用餐時餵狗的。」她掰開一塊蜂窩，讓蜜滴到麵包上。

「她才不是狗呢，她是冰原狼。」珊莎糾正。淑女伸出粗糙的舌頭舔了舔她的手指。「反正父親大人說小狼可以陪我們作伴。」

修女看來很不服氣。「珊莎，你是個好女孩，但只要一說到那隻野東西，你就倔得跟你妹妹艾莉亞一個樣。」她皺起眉頭，「說到艾莉亞，她這會兒又跑哪兒去了？」

「她肚子不餓。」珊莎道。她心裡很清楚，艾莉亞八成早就溜进廚房，好說歹說地跟哪個廚房小弟討到一頓豐盛早餐了。

「得提醒她今天穿得体面些。那件灰色的天鵝絨衣服不錯。王后和彌賽菈公主邀請我們過去一同搭乘轮宫，我們可要表現出最好的一面才行。」

珊莎的表現已經好得不能再好。她把栗色長髮梳得發亮，然後穿上她最好的藍絲絨禮服。最近這一個多星期，她天天都在盼望今天的到來。能與王后作伴是至高無尚的榮耀，更何況喬佛裡可能也在。那可是她的未婚夫呢。雖然他們還要等許多年才會成婚，但每當想到他，她心裡總會產生一陣奇怪的悸动。算起來珊莎還根本不瞭解喬佛裡，可她卻已經爱上他了。他具有她心目中白馬王子的每一項優點，高大英挺，体格強壯，一頭漂亮金髮。她珍視與他共处的每一個機會，可惜這樣的時刻屈指可數。今天她惟一擔心的便是艾莉亞。艾莉亞有種把每件事都搞砸的本領，你永遠不知道她接下去會闖出什麼禍來。「我去跟她講，」她不太確定地說，「但她爱怎麼穿是她的事。」她只能祈禱別太離譜了。「我可以先告退了嗎？」

「你去罷。」茉丹修女又拿了一堆麵包和蜂蜜，珊莎滑下長凳，跑出旅店大廳，淑女紧跟在後。

門外，人們正忙著拆除大小營帳，把東西裝上馬車，準備新一天的行程。她在叫罵聲和木頭車轮的嘎吱聲中站立了片刻。這是棟佔地廣闊，白石砌成的三層建築，珊莎還沒見過比這更大的旅館。即便如此，卻只能容納国王手下不到三分之一的人手。加上她父親的隨從和沿途加入的自由骑手，国王的隊伍已經超過了四百人。

她在三叉戟河畔找到了妹妹。艾莉亞正死命按住娜梅莉亞，想把她身上干涸結塊的泥巴刷掉，但顯然小狼並不領情。艾莉亞身上穿的正是昨天那套皮革馬裝，她前天穿的也是這套。

「我看你還是快換件像樣的衣服吧，」珊莎對她說。「這可是茉丹修女說的。今天我們要和彌賽菈公主一起搭乘王后的轮宫呢。」

「我不去。」艾莉亞一邊說，一邊試著把娜梅莉亞身上一撮打結的毛梳整齊。「我跟米凱要骑馬到河上游的淺灘去找紅寶石。」

「紅寶石，」珊莎不明白，「什麼紅寶石？」

艾莉亞白了她一眼，彷彿把她當成蠢蛋。「當然是雷加的紅寶石啊。當年勞勃国王就是在那兒殺死他奪得王位的。」

珊莎難以置信地望著自己骨瘦如柴的小妹。「不准你去找什麼紅寶石，公主正等著我們呢，王后邀請的是我們兩人。」

「我才不管。」艾莉亞說：「轮宫裡連扇窗戶都沒有，什麼也看不見。」

「外面有什麼好看？」珊莎不悅地說。對於這次邀請她可是滿心期待，但她蠢笨的妹妹卻要搞砸一切，正如她所害怕的。「不過是些田地、農場和村落罷了。」

「才不是呢。」艾莉亞固執地說，「哪天你跟我們一起去看看就知道了。」

「我最討厭骑馬了，」珊莎激动地說，「只會濺得一身泥沙，渾身酸麻。」

艾莉亞聳聳肩。「別动，」她斥責娜梅莉亞。「我不會傷害你的。」然後她轉向珊莎說，「不是啦，穿越頸澤的時候，我一共發現了三十六種以前沒見過的花，米凱還給我看了一隻蜥獅呢。」

珊莎聽了渾身顫抖。他們沿著蜿蜒的堤道，緩慢地通過看似永無止盡的黑色泥濘，一共花了十二天的時間方才穿越頸澤。對於這趟旅程，她可是從頭痛恨到尾。那裡的空氣阴湿黏膩，加上堤道太狹窄，夜裡連紮營都沒辦法，只好停留在国王大道上。長年浸泡在腐沼之中的濃密樹叢，從道路兩旁朝他們步步进逼，枝干間垂下簾幕般的菌類植物。巨大的花朵盛開在爛泥坑裡，漂浮在死水潭上。可假如你愚蠢到想離開堤道去採摘，四处隨時有流沙等著將你吞噬。密林裡有虎視眈眈的毒蛇，水中有半浮半沉的蜥獅，看起來活像長了眼睛和牙齒的黑木頭。

想也知道，這些全難不倒艾莉亞。有次她居然滿臉堆著馬一樣的笑容，頭髮亂成一團，衣服全是泥濘，拎了一束爛兮兮的紫綠花朵回來送給爸爸。珊莎一直希望哪天父親大人會叫艾莉亞注意禮節，有點她應有的淑女模樣，可他從沒這麼做過，這一次，他反而擁抱她並感謝那些花。簡直就是火上澆油。

事後大家才知道，那些紫花叫做「毒吻花」，而艾莉亞的雙臂果然都起了紅疹子。珊莎本以為這次的教訓夠她受了，沒想到艾莉亞卻只是笑笑，隔天一聽她那朋友米凱說塗上爛泥可以減輕疼痛，便立刻照辦，把自己弄得活像個未開化的沼澤女人。這還不止，晚上妹妹脱衣服睡覺時，珊莎注意到她的手臂和肩膀上有不少擦傷，深紫的瘀青和褪色的黄綠色髒東西。這些究竟是她打哪兒弄來的，恐怕就只有天上的七神知道了。

瞧她現在吧，艾莉亞仍舊沒完沒了，一邊梳理娜梅莉亞的毛團，一邊絮絮叨叨這次南下的所見所聞。「上星期我們找到一座很阴森的瞭望塔，昨天我們才追趕了一大群野馬。你真該來看看他們一聞到娜梅莉亞拔腿就跑的模樣。」小狼在她的魔掌下扭個不停，艾莉亞又叱道：「別鬧，還有一邊要弄呢，瞧你全身都是泥巴。」

「你不該擅自脱隊，」珊莎提醒她，「父親大人說過的。」

艾莉亞一聳肩：「我又沒跑遠。反正有娜梅莉亞陪在身邊。況且我也不是每次都脱隊，有時候跟著貨車一起走，到处串串門子也挺有意思。」

艾莉亞專門結交哪些人，珊莎太清楚了：侍從、馬伕與女僕，老頭子和不穿衣服的小孩，還有滿嘴粗話，出身低賤的自由骑手。艾莉亞跟任何人都能做朋友，而這米凱是最糟糕的一個：他是個屠夫的學徒，十三歲，野得很，躺在運肉的貨車上，聞起來活像只待宰的豬。光瞧見他就足以令珊莎作嘔，誰知艾莉亞卻寧可與他為伍。

珊莎覺得自己快要失去耐性。「你一定要跟我去，」她語氣坚定地告訴妹妹，「你不能拒絕王后的邀請，茉丹修女正等著你呢。」

艾莉亞充耳不聞，她突然猛力一刷，娜梅莉亞吃痛，低吼一聲，扭頭便跑。「你給我回來！」

「等下有檸檬蛋糕和茶可吃喔，」珊莎繼續說，擺出一副大人說理的口吻。淑女蹭了蹭她的腳，珊莎用她喜歡的方式幫她搔搔耳朵，淑女便後腳蹲地，在她身邊坐了下來，看著艾莉亞追趕娜梅莉亞。「當你可以舒舒服服靠著羽毛枕頭，和王后一起享受蛋糕時，怎麼會想骑著臭馬，弄得四肢痠痛，滿身大汗呢？」

「我不喜歡王后。」艾莉亞隨口道。珊莎聽了倒抽一口冷氣，即便是由艾莉亞口中說出來，她仍舊十分震驚。但艾莉亞卻滿不在乎地繼續下去，「她連讓我帶娜梅莉亞都不準。」她把梳子往腰帶裡一插，偷偷地朝她的小狼走去。娜梅莉亞小心翼翼地看著她逼近。

「御用轮宫本來就不是讓狼撒野的地方。」珊莎說，「而且你也知道彌賽菈公主很怕它們。」

「彌賽是個小娃娃。」艾莉亞一把攫住娜梅莉亞的脖子，可她才拔出梳子，冰原狼便使勁一扭逃開了。艾莉亞氣得丟下梳子。「你這個大壞蛋！」她吼道。

珊莎不禁微笑。以前臨冬城裡的馴兽長法蘭曾對她說過，有什麼樣的主人就會養出什麼樣的动物。她輕輕抱了淑女一下，淑女舔舔她的臉頰，珊莎咯咯直笑。艾莉亞聽見笑聲，轉身怒視道：「我不管你怎麼說，我就是要去骑馬。」她那張又長又頑固的馬臉露出一種即將任性而為的表情。

「老天爺，艾莉亞，有時候你才真像個小孩子。」珊莎道，「那我就自己去囉。你不去更好，這樣我和淑女就可以把所有的檸檬蛋糕吃完，好好享受美好時光。」

她轉身要走，艾莉亞卻在她身後叫道：「他們也不會讓你帶上淑女的。」珊莎還沒想好如何回嘴，她便沿著河岸追趕娜梅莉亞，跑得不見人影了。

珊莎覺得既孤單又羞憤，只好獨自返回下榻的旅店，她知道茉丹修女一定在等她。淑女靜靜地走在她身邊，走著走著，她的眼淚便掉了下來。她只不過希望一切都像歌謠裡描繪的那樣順利美好，為何艾莉亞偏偏不能當個甜美優雅又善良的好女孩，像彌賽菈公主那樣呢？有個那樣的妹妹該有多好啊。

珊莎怎麼也想不透，年齡僅僅相差兩歲的姐妹，個性怎麼會差那麼多。艾莉亞要是個私生女就好了，就像她們的私生子哥哥瓊恩。說老實話，艾莉亞連長相都跟瓊恩非常神似，兩人都有史塔克家的長臉和棕發，卻完全沒有他們母親的容貌、膚色與頭髮。聽別人閒話，瓊恩的妈妈不過是一介平民而已。珊莎小時候，有一次忍不住問母親是否弄錯了，會不會是什麼古靈精怪把她真正的妹妹給抱走了？但母親只笑笑，然後說沒這回事，艾莉亞的確是她女兒，也是珊莎的親妹妹。珊莎想不出母親有什麼理由要騙她，便把她的話當真了。

好在走近營地，方才的種種不快都被她拋在腦後。王后的行宫外正聚集了一群人，珊莎聽見他們興奮地交談，像是一大群蜜蜂嗡嗡作響。行宫的大門敞開，王后站在木頭階梯的最上層，對著人群裡的某人微笑。珊莎聽見她說：「兩位大人，重臣們真是太周到了。」

「發生了什麼事？」她問一個認識的侍從。

「御前會議派人從君臨來迎接我們，」他告訴她，「為国王派出的榮譽護衛。」

珊莎迫不及待想瞧瞧，便讓淑女走在前面開路。人們見了冰原狼紛紛躲避。等她靠得夠近，只見兩名骑士單膝跪在王后面前，他們的鎧甲做工之精細華麗，使她目炫神迷。

其中一名骑士穿了一套雕工繁複，上了瓷釉的白鱗甲，燦爛得活像一片覆蓋初雪的潔白大地，白色銀線和鉤扣在阳光下熠熠發光。待他取下頭盔，珊莎才發現他原是個老人，一頭白髮和他的鎧甲顏色一般。雖然如此，他看起來卻老當益壯，一舉一动甚是優雅。他的雙肩垂繫著象徵御林鐵衛的純白披風。

他的同伴年約二十，一身精鋼打造的深綠鎧甲，綠如密林。他是珊莎所見過的最英俊的男子，体格高大魁梧，黑玉般的及肩長髮襯托出他修整干淨的臉龐，那雙帶著笑意的藍眼，正好與盔甲的顏色交相輝映。他懷抱一頂鹿角盔，兩隻華麗的鹿角金光閃閃。

珊莎起初沒注意到第三個陌生人。他形容憔悴，神情冷酷，並未像其他人一樣屈膝下跪，而是獨自站在他們的坐骑旁，默默地觀望。此人滿臉麻子，沒有鬍鬚，兩眼深邃，面頰凹陷。雖然並不老，頭髮卻沒剩幾根，只在雙耳上面冒出幾撮，不過他把這些僅存的頭髮留得跟女人家一樣長。他硬皮衣外罩上鐵灰色的鎖子甲，雖式樣平凡，毫無裝飾，卻歷盡滄桑，看得出歲月的痕跡。在他右肩之後，可以見到一把髒汙的皮革劍柄，大抵是他的雙手巨劍太長，沒法佩在腰間。

「国王外出打獵，等他回來見到你們，定會大感欣慰。」王后正對眼前跪著的兩名骑士說話，但珊莎的視線卻始終離不開第三個人。他似乎也察覺到她凝視的壓力，緩緩地轉過頭來。淑女向他咆哮，珊莎·史塔克只覺一種前所未有的恐懼排山倒海地將她淹沒。她踉蹌後退，結果撞到了別人。

一雙強而有力的手穩住她的肩膀，珊莎起初以為是父親，但待她回頭，朝下看著她的卻是桑鐸·克里岡那張燒爛的臉，他的嘴角似笑非笑。「你在發抖啊，小妹妹。」他粗聲道，「我有這麼可怕麼？」

他真的就那麼可怕，自從珊莎初次看到那張被火毀容的臉以來，始終這麼駭人。雖然如此，此際珊莎對他的恐懼卻遠不及對另一個人的一半。但她還是掙脱了他的掌握，「獵狗」哈哈大笑，淑女擠进兩人中間，發出一陣低吼。珊莎蹲下去雙手抱住小狼。這時他們反成了四周注目的焦點，她可以感覺到大家的視線都停留在自己身上，還聽見此起彼落的竊竊私語和笑聲。

「是隻狼呀。」有人說，然後又有人說，「見鬼，那是冰原狼。」先前那個人介面問，「它在這兒干嘛？」這時「獵狗」厲聲回答，「史塔克家的人養狼當保姆。」珊莎這才發現先前那兩位陌生的骑士正手裡持劍俯視著她和淑女。這下她越發懼怕，更覺羞恥，淚水充滿了眼眶。

她聽見王后說：「喬佛裡，快去保護她。」

然後她的白馬王子就出現在她身邊了。

「不準欺負她。」喬佛裡道。他站在她身旁，穿著一身漂亮的藍色羊毛衣和黑皮革外套，滿頭金髮宛如豔阳下的王冠。他伸手攙扶她起身。「親爱的小姐，你怎麼了？你在怕什麼呢？這兒沒人會傷害你的。你們通通把劍收起來，這隻狼不過是她的小寵物罷了，沒什麼好大驚小怪的。」他看看桑鐸·克里岡。「還有你這隻狗，滾遠點罷，你嚇到我的未婚妻了。」

向來忠心耿耿的「獵狗」鞠了個躬，安靜地穿過人群離開。珊莎勉強站穩腳步，覺得自己活像個蠢蛋。她可是堂堂臨冬城史塔克家族的大小姐，有朝一日還要做王后的呢。「王子殿下，我怕的不是他。」她試圖解釋，「是另外那位。」

兩位新來的骑士互望一眼。「派恩嗎？」穿著綠甲的年輕人笑問。

身著白甲的老人溫柔地對珊莎說：「好小姐，有時連我見了伊林爵士也會怕。他看起來的確挺嚇人的。」

「本該如此。」王后說著步下轮宫，圍觀的人群紛紛讓路。「国王的御前執法官就是要讓壞人懼怕，否則便表示你選擇的人並不勝任。」

珊莎總算想到該如何應對。「這麼說您肯定找對人了，王后陛下。」她說。四周立時響起一陣鬨笑。