十月三十日上午。宋哲元在北平主持召開了二十九軍主政要員軍事會議。短短一晝夜的時間，二十九軍全線戰敗不說，高階將領中就有兩人殉國，這使得會場氣氛有些壓抑和沮喪。不管怎麼說，二十九軍是平津地區唯一的一支中國軍隊，但種種原因卻使他們在短短的不到兩天裡就敗下陣來，作為軍人，他們心中有愧。想想城裡城外前奔後跑，為二十九軍將士鼓勵打氣、送吃送喝的北平市民，聽著日益逼近的隆隆的槍炮聲，赴會諸將個個鼻孔發酸，欲哭無淚。

宋哲元心情更是沉重。宋哲元宣讀完蔣介石命二十九軍撤守保定的命令後，就再沒說一句話。和談解決的美夢被擊碎了，華北已無他立足之地。如果他早做準備，即使最終仍守不住平津，但只要在戰場上建功，他就是國民心自中的英雄，蔣介石也絕不敢在全國人民的擁戴聲中處理他，可今日倒好，戰和不定已先敗三分，戰場上痛吃敗仗更令他無顏面對中國父老。此時他將退向何方？天下之大哪有他立足存身之處？想想平津混亂的戰局和散亂著潰向保定的二十九軍。他一時痛悔交加，良久無語。

會場裡煙霧騰騰，靜得似乎能聽到抽菸的「噝噝」聲，每個人心裡都像是壓了塊石頭一般沉重。撒退容易，可這一撤，北平、天津就完了，不但二十九軍失去了平津這塊風水寶地，二十九軍更要為喪失這塊寶地而承受來自全國的壓力。不論日本人多強，也不論二十九軍有多少藉口，身為軍人卻戰敗失地，丟失中國的尊嚴，國人將何以原諒他們。此刻，宋哲元、秦德純、張越亭、張自忠等每個人都感到這枚苦果實在難以下嚥。

「諸位。」宋哲元嗓音沙啞發澀地開了口：「眼下欲戰不能，欲和又為日本人所不許，日本人進城已是朝夕之間的事，關鍵時刻還得諸位拿主意。」

宋哲元說著，眼光瞟來瞟去，幾次定在張自忠的臉上。見張自忠毫無表示，只能又把目光移開，但張自忠明顯能從對方的眼神中感覺出一線失望。

張自忠作為二十九軍最為精銳的三十八師師長，與宋哲元關係自然非同一般。事實上，兩人不但同是山東老鄉，還是情同手足的莫逆兄弟。上次宋哲元主張和日本談判，張自忠儘管心裡不願意，但是還是站在了他的一邊，並且承擔起了和談的重任。

現在和談失敗，打又不是日本人的對手。地盤沒有了，如果再把軍隊打光了，西北軍那就真的灰飛煙滅了。見宋哲元為難到如此地步，張自忠覺得不說話是不行了。

「軍座，今日北平四面被圍，已成死地，決不能再戰而做無謂之犧牲。二十九軍先西北軍、後東北軍，風風雨雨中度日，既受日本人之氣，又受中央軍欺壓，實在不易。今日不論怎樣，要先保住全軍。以在下之意，軍座不妨先挪動一下，南下保定重新集結部隊，以計長遠。」張自忠咬牙含淚說出此番驚人之語。

此時說這種話，無疑表示自己願留在北平，與日本人周旋。由於事關抗戰還是妥協這一敏感問題，留下來的人必定要被國人罵為漢奸，在座的每個人都知道，因而沒人願開口。關鍵時刻，還是張自忠解了宋哲元的圍。

宋哲元此刻也是雙眼噙淚。深感還是患難時刻見人心。張自忠當時雖表示個人譭譽在所不計，但宋哲元卻不能讓挺身而出的兄弟受難。當下掏出筆來，刷刷刷在紙上寫下：「茲令張自忠為冀察政務委員會代理委員長兼北平市長。宋哲元。」

寫罷，將命令交給張自忠，說道：「藎忱，你設法在北平拖住日本人，為我們爭取到一個星期的緩衝時間，待我全軍收縮集結後，我軍便可恢復有利態勢。」

說著，宋哲元激動地握住張自忠的手說道：「藎忱，慷慨赴死易，從容負重難。我今晚就走了，讓你為難了。這張命令就是再見時的憑證，你留好了，至於委員長那裡，我負責說明一切。」

當晚，宋哲元、秦德純等率29軍軍部離開了北平，南下保定。張自忠僅指定副官、參謀、勤務等六七人隨他留平，他的警衛排也被他送回原部隊參戰。臨別前，他給三十八師副師長李文田及旅、團長們修書一封，說明奉命留平，暫離部隊，叮囑部下團結一致，在副師長李文田率領下聽軍長命令，堅決抗戰，努力殺敵。

十一月二日，就在二十九軍放棄平津，陸續撤往保定的時候，七十二軍後續人馬開到了懷來至八達嶺一線。七十二軍軍長孫元良帶著參謀長陳素農來到南口。視察榮一師的佈防情況。

南口歷來是兵家必爭之敵，遠的不說，就說近代，八國聯軍當年就在南口和清軍展開激戰，十幾年的直奉大戰更是在南口打得不可開交。榮一團三十日到達南口開始佈防，構建工事時，南口鎮外的制高點龍虎臺上還殘留著當年清軍以及直軍遺留下來的防禦工事。

「軍座，目前我把居庸關至南口防線化作三個防區，南口正面的龍虎臺和南口車站為第一防區，德勝口和青龍橋為第二防區，橫嶺城和鎮邊城為第三防區。南口背靠大山，而日軍又有飛機、戰車助陣，除了第二、第三防區需要固守以外，我還考慮縮小正面的防禦範圍，講龍虎臺和南口車站列為前進陣地，將主陣地移至南口和居庸關之間的兩翼山地，利用複雜地形，配以縱深陣地，節節阻擊，到達持久防禦，消耗日軍的目的。」

雖然對於榮譽第一師，孫元良一向做甩手掌櫃，但是出於尊重。沈修文還是十分詳細的向孫元良報告了自己的作戰計劃。