朕惟乾始必賴乎坤成健順之功必備，外治恆資於內職，家邦之化斯隆。惟中閫之久虛，宜鴻儀之肇舉。皇貴妃那拉氏，秀毓名門，鍾祥世德。早從潛邸，含章而懋著芳型。晉錫榮封，受祉而克嫻內則。今茲閱三載而屆期，成禮式遵慈諭。恭奉皇太后命，以金冊金寶立爾為皇后。逮螽斯穋木之仁恩，永綏後福。覃繭館鞠衣之德教，敬紹前徽。星命有光。鴻庥滋至欽哉。

立後這日清晨，天氣並不如何煩熱，皇帝執手含笑：「朕選在八月初二，那是你當年嫁入潛邸的日子。八月，也和朕的萬壽節，又和中秋團圓同一個月。朕希望與你朝朝暮暮相見，年年歲歲團圓。」

如懿著皇后朝服，正衣冠，趁著立後大典之前前往慈寧宮拜見太后。彼時太后已經換好朝服，佩戴金冠，見她來，只是默然受禮。

如懿伏首三拜，誠懇道：「無論皇額娘是否願意兒臣成為皇后，但兒臣能有今日，終究得多謝皇額娘指點提拔。」

太后撫著衣襟上金龍妝花，目色平淡寧和：「你雖然不是哀家最中意的皇后人選，但也終究是你，能走到這個位置。」

如懿恭順低首：「多謝皇額娘誇獎。」

太后平和地搖頭：「不是誇獎，是你身上流著烏拉那拉氏的血液，那種骨子裡的血性，是誰也及不上的。」太后輕噓一口氣，「便是哀家，當年也未曾真正鬥贏你姑母。」

如懿微微驚訝，在她的印象中，太后一向是城府極深、妙算心至的。而姑母，成王敗寇，早已成了一抹雲煙，為世人淡忘。

如懿沉默須臾，道：「皇額娘，兒臣有意識一直不明，還請明示。」

太后看她一眼，淡淡道：「你說吧。」

如懿直視太后，目光中有太多不解與疑惑：「當年兒臣的姑母貴為中宮，又是孝敬憲皇后的親妹，聖祖孝恭仁皇后的親眷，為何會在太后您手下一敗塗地，最後慘死冷宮？」

太后微微一笑，眼底是深不可測的寒意：「今日是你的喜日，偏要問這麼晦氣的話麼？」

如懿的笑意靜靜的，像瑰麗日光下凝然不動的鴛鴦瓦，瑰麗中卻讓人沉得下心氣：「問了晦氣的話，是指望自己的來日不會晦氣，但請皇額娘成全。」

太后望著殿外浮金萬丈，微微眯了雙眼，似是沉溺在久遠的往事之中，幽幽道：「自作孽，不可活。」

如懿微一沉吟，雪白的齒輕輕咬住：「宮中何人不作孽，為何獨獨姑母不可活？」

太后望向如懿，細細打量了片刻：「你說這話的時候，很有你姑母不輸天下的氣度。只可惜……」太后搖搖頭，徐徐道，「你姑母就是太在意了。太在意子嗣，太在意後位，更在意君心。其實，皇后就是一個供奉著的神位，什麼都是過眼雲煙，只要能不出錯，不為人所害，終究等得到一生榮華平安。」

如懿遲疑片刻：「那麼子嗣、後位、君心，在乎就不對了麼？或者，皇額娘不在乎？」

太后從容笑道：「總有人不在乎一些，總有人更在乎一些。更在乎的那些人，露了自己在乎什麼，就等於告訴別人自己的致命傷在何處，總讓人有機可乘，害了自身。而且，哀家可以再說一次，哀家從未鬥贏你的姑母，能鬥贏你姑母這位當年的皇后的，只有一個人，那便是先帝，當時的萬乘之尊。」

如懿聽聞過舊事，抬起明亮的眼眸注目於太后：「是。可是昔年，後宮繚亂，姑母的後位也並不穩當。」

太后的聲音是蒼老中的冷靜，便如秋日冷雨後夫人簷下，鬱積著的水珠一滴滴重重墜在光滑的石階上，激起沉悶的迴響：「你錯了。歷朝歷代，即便有寵妃專權，使皇后之位不穩當的，那也只是不穩當而已。從來能動搖後位的，只有皇帝一個。成亦皇帝，敗亦皇帝。」

如懿瞭然於心，揚眸微笑：「所以兒臣一身所繫，只在皇上，無關他人。兒臣只要做好皇上的妻子便是了。」

太后亦是笑亦是嘆：「能說這話，所以你能坐上後位。但你要明白，你不僅是皇帝的妻子、盟友，也是他的臣子、奴才。即使你是皇后，也是一樣。」太后注目片刻，忽而笑得明澈，「從此，你就是萬千人之上的皇后，但是，大清的烏拉那拉氏皇后，少有善終啊。」

太后的話，似是詛咒，亦是事實。太祖努爾哈赤的大妃烏拉那拉氏阿巴亥，被太宗皇太極殉葬後，又因順治爺厭棄其子多爾袞，阿巴亥死後被逐出努爾哈赤的太廟，並追奪一切尊號，下場極為淒涼。而自己的兩位姑母，又何嘗不淒涼，一個個無子而死，到了自己，自己的來日，又會如何？

她來不及細想，亦沒有時間容她細想。喜悅的禮樂聲已經響起，迎候她成為這個王朝的女主人，與主宰天下的男子共同成為遼闊天日下並肩而立的身影。

如懿叩首，緩步離開。走出慈寧宮的一刻，她轉頭回望，日色如金下，慈寧宮的匾額恍如燦燦的金粉揮揚。或許有一日，與太后一樣成為慈寧宮的主人，鞠養深宮終老一生，將會是她作為一個皇后最好的歸宿吧。

冊立之時，欽天監報告吉時已到，午門鳴起鐘鼓。皇帝至太和殿後降輿。鑾儀衛官贊「鳴鞭」，丹陛大樂隊也奏起「慶平之章」的樂聲。皮鞭落在宮中的漢白玉石臺上格外清脆有力，彷彿整個紫禁城都充滿這震撼人心又讓人心神眩暈的巨大回聲。

如懿站在翊坤宮的儀門外，天氣正暑熱，微微一動，便易汗流浹背，溼了衣衫。容珮和惢心一直伺候在側，小心替她正好衣衫，出去汗跡，保持著端正的儀容。其實，比之皇貴妃的服制，皇后的服制又厚重了不少，穿在身上，如同重重金絲枷鎖，困住了一身。然而，這身衣衫又是後宮多少女子的嚮往，一經穿上，便是凌雲直上，萬人之巔。明亮得發白的日光曬得她微微暈眩，無數金燦燦的光圈逼迫到她眼前，將她絢爛莊重的服色照得如在雲端，讓人不敢逼視，連身上精工刺繡的飛鳳也躍躍欲試，騰雲欲飛。

終於走到與自己的男人並肩的一刻，如懿忽然想到了從前的人，同樣是繼後，她的姑母，在那一刻，是怎樣的心情？是否如自己一樣，激動中帶著絲絲的平靜與終於達成心願的喜悅，感慨萬千。

而翊坤宮之側便是從前孝賢皇后所居的長春宮，比對著翊坤宮的熱鬧非凡，萬眾矚目，用來被皇帝寄託哀思的長春宮顯得格外冷清而荒落。或許，連孝賢皇后也未曾想到，最後入主中宮的人，居然會是她，烏拉那拉如懿。

陽光太過明麗眩烈，讓如懿在微眯的視線中看見正副冊使承命而來，內監依次手捧節、冊、寶由中門入宮，將節陳放於中案，冊文和寶文陳放於東案，再由引禮女官引如懿在拜位北面立，以冊文奉送，如懿行六肅三跪三拜禮。至此，冊立皇后禮成。

次日，皇帝在王公和文武大臣的陪同之下，到皇太后宮行禮。禮畢，御太和殿。請王、文武百官各上表行慶賀禮。而如懿也要到皇太后宮行禮，禮畢再至皇帝前行禮。之後，貴妃攜妃嬪眾人及公主、福晉與內外命婦至翊坤宮內行禮。

而那一日，如懿見到了歸寧觀禮的和敬公主，一別數年，公主出落成一個明豔照人的婦人，蒙古的水草豐美讓她顯得丰韻而嬌豔，風沙的吹拂讓她更添了一絲堅毅凜冽。她揚起美眸望著如懿，那目光無所顧忌地掃視在身上，終於沉沉道：「我沒有想到，居然是你成了皇后。知道皇阿瑪下旨命我回來觀禮之時，我都不能相信，總覺得是純貴妃也好，嘉妃也好，總輪不到你的。」她的笑意有些古怪，有些鄙夷，「憑什麼呢？你配麼？」

如懿對著她的視線靜靜回望：「世間事唯有做不到，少有想不到，何況配與不配，今日本宮與公主，終究也成了名分上的母女。」

和敬驕傲地仰起頭：「我皇額娘是嫡後，我是嫡長公主，你不過是繼後而已。民間繼室入門，見嫡妻牌位要執妾禮，所以，無論如何，你是不能與我皇額娘比肩的。」

如懿笑意藹藹，不動聲色地將氣得臉色發青的容珮掩到身後：「孝賢皇后以‘賢’字為諡，本宮自認，無論如何也得不到一個‘賢’字為諡了。德行既不能與孝賢皇后比肩，家世亦難望其項背，本宮只有將這後位坐的長久些，恪盡皇后之責，才能稍稍彌補了。」

和敬乍然變色，但聞的周遭賀喜聲連綿不絕，她亦不敢多生了是非：「只可惜……我皇額娘早逝，幼弟也無福留在人世，才落魄如此，由得你這般落魄戶忝居後位。」她重重地咬著唇，銜了冷毒的目光，忽而冷笑聲聲，「享得住這潑天的富貴，也要受得住來日彌天的大禍。我且看看，看你得意多久？」

如懿望著她年輕的面龐，仔細看著，真實肖似當年的孝賢皇后。她不覺嘆了口氣，和緩了語調道：「公主，當年孝賢皇后執意將你嫁去蒙古，為的是保有尊榮之餘亦可以避開宮中禍端。既然如此，你何不平心靜氣，好好兒守住自己這一段姻緣。要知道，如今你是蒙古王妃，你的一言一行，繫著蒙古安寧與富察氏的榮耀，切記，切記！」

如懿才說罷，便有執禮女官催促她往皇帝身邊去，只餘下和敬呆立當地，怔怔不言。

日光是一條一條極細淡的金色，如懿彷彿走了很遠，終於走到了皇帝身邊。皇帝望著她，含著笑意，向她伸出手來，引她至自己身邊。

如懿立在皇帝身側，只覺得自己俯視在萬人之上，看著歡呼如山，敬賀之聲排山倒海。她有渺茫的錯覺，彷彿在浩瀚雲端漂浮，相伴終身的人雖在身邊，卻如一朵若即若離的雲，那樣不真實。

可是，終也是他，帶自己來到這裡，不必簇擁在萬人中央，舉目仰望。如懿的眼角閃過一滴淚，皇帝及時地發現了，輕輕握住她的手，低聲道：「別怕，朕在這裡。」

如懿溫柔頷首，微微抬起臉，感受著日光拂面的輕柔，淺淺地微笑出來。