穎嬪輕嗤一聲，媚眼如絲：「皇上，那個時辰正是午睡的時候，冬日裡風大，臣妾再不懂事，也不會抱著公主往風口上去呀。」

皇帝眼睫一閃，微有疑色。嬿婉悽然開口：「皇上，如今是冬日嗎？風很大嗎？臣妾都不覺得。臣妾甚至分不清白天黑夜的區別。臣妾只想自己的孩子，臣妾的孩子」

春蟬含淚道：「皇上，自從七公主抱養在穎嬪宮中，小主日夜思念，神思恍惚」她猶豫著看了一眼嬿婉，難過道：「小主的神志與往常不同」

皇帝的眼底閃過一絲不忍：「兒女養在別的嬪妃處是常有的事。穎嬪出身高貴，性格大方」他嘆口氣，「別稱呼七公主了，穎嬪給她起了名字，叫璟妧。」

「璟妧，璟妧」嬿婉喃喃呼喚，眼淚肆意而出，緊緊地裹著被子，顫抖著聲音道：「臣妾知道，臣妾不是一個好額娘。出身微賤，學識淺薄。但是皇上，臣妾的愛女之心是一樣的，並非因為臣妾罪過有所缺失，反而讓臣妾覺得更對不起她。」

穎嬪聽出她話中之意，急急道：「皇上，臣妾侍奉皇上多年，唯一的遺憾便是未有生育。幸得皇上垂愛，將璟妧養在膝下。臣妾每日親自照顧，如同己出，臣妾實在捨不得。」

皇帝安撫地握住穎嬪的手，柔聲道：「上次你阿瑪入宮覲見，特特提起你為膝下虛空苦惱，所以朕特意將璟妧養在你身邊，也好略作寬慰。」

穎嬪粲然一笑，反牽住皇帝的手，頗為安心。

穎嬪望著嬿婉渾身溼膩膩的樣子，滿臉關切之意：「令妃落水，得好好養一陣子才好。皇上，您答應了臣妾一起用晚膳，時辰不早，咱們早些回去吧。」

皇帝朝著穎嬪溫柔一笑，轉身意欲離去：「雖然你也是孩子的長輩，但朕還是要謝你，謝你救了慶佑。朕只有這一個外孫，璟瑟只有這一個兒子，幸好他沒事，幸好」

「皇上，和敬公主只有一個兒子，臣妾也只有一個女兒璟妧。皇上，璟妧有穎嬪悉心養育，臣妾不敢奢求能將璟妧接回身邊，讓穎嬪備受分離之苦。但求皇上垂憐，讓臣妾能再有一個自己的孩子吧！」

皇帝腳步一緩，卻未出聲。龍袍的一角拂過深紅色的門檻，旋起淺金色的塵灰，將他身影送得更遠。嬿婉失望的淚墜落在飛蓬般的菸灰裡，落成晶亮的不完滿的水滴。

是夜，皇帝本欲獨自歇在養心殿中。或許是穎嬪處嬰兒的啼哭讓他有所念及，或許是白日的落水之事讓他仍有餘悸，在合上奏摺之後，他喚來了李玉。

李玉的畢恭畢敬似乎惹來皇帝的不甚耐煩，他問：「敬事房是否送綠頭牌來？」

李玉道：「敬事房的人正候在外頭呢。」他擊掌兩下，徐安捧著綠頭牌進來。燈火明耀之下，紅木盤中牌子泛著綠幽幽的華彩，彷彿是招人的手，引著皇帝的目光凝住。

皇帝的手如行雲流水般劃過，在「令妃」的牌子上略略一停，復又逡巡，末了停在「婉嬪」的綠頭牌上。

徐安愕然，還是李玉賠笑：「皇上真是長情之人，您是有些日子未見婉嬪了。」

皇帝看他一眼：「去吧。」

徐安哈著腰道：「奴才這就去接婉嬪小主。」他邁開步子，才走到殿門口，只聽身後鬱然一聲長嘆：「換令妃來吧。」

徐安不知皇帝為何心意忽變，卻也不敢多問，趕緊答應著去了。

這一夜翻牌子的風波很快湮滅在日常生活的瑣碎裡，似乎誰也沒有放在心上，那是因為，實在也不值得放在心上。而下一個月，皇帝又召幸了她一次。此後，皇帝對嬿婉仍是不加理會，連官女子的開銷也未改變。一切，彷如舊日。

而嬿婉，卻因著這兩次寵幸，實實有了身孕。

江與彬傳來這訊息的時候，茜紗窗下濾來淺橘淡金的駘蕩春光，安靜地落在螺鈿小几上新折的一捧尺多高的絢爛海棠枝上。花開如流波碎錦。卻是無香，極是雅靜。

薰風微來，曳動珍珠垂簾的波縠越發繾綣而溫媚。春衫薄媚，軟緞衣袖悄然退至皓腕之上，如懿只是靜靜落下一枚白玉棋子，淡淡含笑。

海蘭坐在如懿對面，拈了一枚黑子淺淺蹙眉：「令妃倒真是個有福氣的，才生下七公主多久呢，便又有了孩子。」

江與彬沉聲道：「是，已經五個月了。令妃有孕後並不敢請太醫院請脈安胎，所以一直到顯懷，太醫院才知情。」

如懿挑眉：「她膽子倒大。」

海蘭輕嗤：「不是膽大，是膽子太小！生怕咱們害了她這辛苦懷上的孩子。」她頗有些埋怨：「從她跳下水救了和敬公主的心肝寶貝，姐姐就該萬分防著她東山再起。到底，皇上還是寵幸了她兩回。」

如懿輕輕搖頭：「寵幸又如何？哪怕知道令妃又有了身孕，皇上也不過吩咐內務府按著貴妃份例伺候，賞了東西，卻也不曾去看過她。不像祈妃，才有了兩個月身孕，皇上便金尊玉貴地捧著。」

海蘭不以為然：「令妃的出身怎能與祈妃比？祈妃這回好容易有了身孕，且祈妃的六公主是跟著姐姐的五公主一同去的，皇上自然格外心疼些。」

如懿明眸微凝：「令妃的身子，江與彬你是知道底細的。」

海蘭眼中微有疑惑之色，江與彬神色不動：「令妃小主生育七公主時頗受折磨，加之產後不調，屢受氣鬱，身子一直虛弱，是不宜有孕的。」

如懿抬起手，整理燕尾簪子，上面簪了新鮮芍藥花，襯著裳色胭雲緞長衣上大蓬素色的暗紋，越顯得容色清淡：「他自己的身子自己知道，還要這般強求。」

海蘭的眸色趨於平靜：「還有和敬公主，也是姐姐不得不在意的吧。畢竟，她是皇上最鍾愛的固倫公主，孝賢皇后嫡出的女兒。為著令妃救了愛子，她也會有所援引的吧。」

白玉子落在碧玉棋盤上餘音微涼，恰如如懿此刻的感慨：「有時候死亡或許真的算一件好事，可以彌補曾經的不完美。孝賢皇后離世日久，皇上的愧疚越深，便越是懷念。這些年皇上為孝賢皇后所作的輓詩還少麼？連幾近濟南都不肯進城，只因是孝賢皇后薨逝之地。」

海蘭靜默不語，只是以懂得的沉默來安慰彼此的孤涼。半晌，她才輕語：「經了十三阿哥之事，姐姐的心似乎淡了，許多事也不再在意。」

殿內美人對坐珠簾卷，殿外是綿綿嫋嫋的晴光萬縷。寶鼎香暖，花竹蔥蘢，也不過是寸斷了的時光裡荒蕪的影子。翊坤宮瓊樓玉宇，琪花芝草，與廢棄千年的伽藍寺又有何異？心落了灰，如經卷蒙塵，再難翻動。

如懿苦笑：「本宮想得到的終究難求，還不如暫守自己所能有的。」

許多事其實再明白不過，即便有著皇后之尊，即便有著彼此原諒後的再度信任，可唯有經歷過此間的駭浪驚濤，才知自己所有的一切是如何脆弱，甚至不堪一擊。如懿再不能也沒有力量去施行何等的決絕。

如懿的話說完不過三月，嬿婉便於七月十七日早產了一位皇子。此子序列十四，取名永璐。皇帝依言將永璐留在嬿婉身邊撫養，也在洗三之日按照尋常皇子誕生的規矩賞賜，並無半分另待。可是嬿婉的喜悅並沒有維持多久，這個過早降臨於人世的孩子便因先天不足，發起了高燒。

出生的孩子甚是嬌嫩，嬿婉衣不解帶，日夜不眠，守在永璐身旁。比之七公主璟妧，永璐更似她的命根，值得她窮盡所有力量守護。然而孩子持續的高燒與抽搐讓嬿婉數度驚厥，在求醫問藥之餘，也請來薩滿法師於永壽宮中作法。

薩滿的世界裡，病痛的一切來源都是妖邪作祟，便也直言，讓嬿婉將孩子挪於宮中陽氣最重之地暫養。

春蟬聞言便明白，一味搓手為難：「陽氣最重，莫過於養心殿。只是」

嬿婉看著懷中氣息微弱的永璐，睜著哭得如紅桃的眼，鼓足了勇氣便往外衝：「本宮去求皇上！」