海蘭看著含怒的皇帝，有幾分畏懼，藕荷色的衣裙盈然一閃，退後幾步道：「事關皇子。臣妾身為人母，不宜多言。」

皇帝略略點頭，正要再發問，忻妃「撲通」一聲跪倒在地，悲悲切切道：「皇上，臣妾的六公主死得不明不白，臣妾不敢胡亂猜疑是誰暗害。但是嘉貴妃出言不遜，臣妾不敢不言了。」她一字一字，含了蘊蓄多時的恨與怨，一併吐在了字句中，「臣妾以下所言，皆為嘉貴妃今早大放厥詞所說，臣妾不敢新增一字半句。請皇上明鑑。」她俯身三拜，模仿著嘉貴妃的口氣道，「本宮的兒子行八行四本就是佔了好運氣的。太宗皇太極是皇八子登基，先帝雍正爺是皇四子登基，皇上也是皇四子登基。本宮的孩子再不成器，有祖宗這樣的福澤庇佑，也差不到哪兒去的！若是有幸能將這福澤一脈相承下去，也是情理之中啊！」

有長久的靜默，只聽得風聲簌簌入耳。他的聲音極緩極緩：「你們身在後宮，有許多前朝的事，朕不便多說。但是如懿，你是皇后，也該知道一些。」

如懿見皇帝如此鄭重，肅然道：「皇上說，臣妾便聽著。」

皇帝施施然立於窗下，一身松石藍刻絲暗金柏紋的長袍，只用明黃帶子鬆鬆繫住，越發長身如巖下松，優雅中不失赫赫之氣。然而他的面色卻如那松石藍的緞子，暗沉沉地發悶：「前些日子李朝來賀，提起朕是否有立太子之意。朕也不便多言，便打發了。誰知前幾日朕單獨召見李朝使者，那人卻說……」皇帝深吸一口氣，語調更沉，「卻說起孝賢皇后生前兩位皇子早夭，朕既愛重永珹，何不出繼永珹為孝賢皇后嗣子，來日孝賢皇后靈前，也可有人祭祀供奉！」

海蘭在皇帝跟前一直訥訥不肯多言，聽到此節，亦隱隱失色：「皇后娘娘己有嫡子，永珹若出嗣孝賢皇后為子，豈不宮中有兩位嫡子，既是異母所生，長幼有別。哪怕來日無事，只怕也要生出許多是非來！」

忻妃自是年輕，又出身官宦門第，自然曉得其中利害，陡然揚眉厲聲：「皇上，若四阿哥出繼為孝賢皇后嗣子，那麼得逞之後又想要得到什麼呢？」

如懿靠在金絲攢海棠芍藥厚緞軟枕上，微笑如冬日湖上冷冷薄冰，縱然冰上暖陽融融，冰下卻依舊水寒刺骨，洶湧流動：「孝賢皇后為嫡後，臣妾為繼後，臣妾的孩子自然不能與孝賢皇后之子比肩了。臣妾真的很想知道，皇上盛年，他們這般苦苦不放，到底是為著什麼？」

皇帝的面上有著異乎尋常的平靜，而眸中卻有著凜然拒人於千里的冷漠。他繼續道：「自李朝來見，朝廷裡也漸漸不大安寧，總有那些不大安分的人窺探朕的心意，說起早立太子之事。」

如懿凝神片刻，掀開覆蓋在身的湖藍華絲錦被，凜然跪下道：「皇上春秋鼎盛，年富力強，何須早立太子！何況自先帝爺起，即便有合意的儲君人選，也是放置在‘正大光明’的匾額之後，待到龍馭賓天后才能開啟，以免再出現康熙爺時九子奪嫡的慘狀。說這樣話的人，豈非詛咒皇上？實在罪該萬死！」

皇帝負手而立，手指的關節因為用力而泛出難看的蒼白。他的臉上看不出一絲表情：「說這樣話的人，的確罪該萬死。朕有嫡子，何須商議立太子之事。來日水到渠成之事，不必再有異議了。」

如懿的臉色白了一白，鄭重俯首，懇切道：「永璂才三歲，不比孝賢皇后的兩位嫡子，幼年伶俐。哪怕是中宮嫡子，也得好好請師傅教導。能不能有出息，還得成年才看得出來。」

皇帝淡淡嘆了一聲，扶了如懿起身：「皇后，你有身孕，不許這麼跪著，仔細傷了自己。」他扶著如懿在床邊坐下，似是無限感懷，「也是。永璂還小，如今朕的兒子裡，唯有永琪可堪重用。」

海蘭嚇了一跳，慌忙跪下，連連叩首道：「皇上！皇上！永琪年長，合該為皇上分憂。但臣妾只有永琪這一個兒子，只盼他早日成家立業，臣妾也可以含飴弄孫，膝下承歡了。」

皇帝微微頷首，靜靜道：「李玉，傳嘉貴妃進來。」

李玉見皇帝臉上一毫神色也不露，有些不解，忙出去傳了嘉貴妃進來。

皇帝看著她道：「朕傳你進來，是有件喜事要告訴你和愉妃。」

玉妍見海蘭與忻妃早已跪著，忙也喜滋滋跪下道：「皇上疼臣妾，臣妾明白，臣妾洗耳恭聽。」

皇帝的目光溫和些許，徐徐道：「永珹和永琪的年紀也不小了。朕打算在朝中重臣家各選個好女兒，許配給兩位皇子為福晉。但你們身為皇子的生母，可有心儀的人家，也可說來給朕聽聽。」

玉妍見海蘭只是沉吟不定，施施然笑道：「先帝在世時最重手足之情，與和怡親王兄弟清深。和怡親王的次女嫁與散秩大臣福僧額為妻，福僧額乃和碩額駙。聽聞二人生有一位格格，聰慧美麗，大方高貴，配給永珹很是合適。而且格格有皇家血緣，鳳子龍孫，這才般配麼。」

皇帝的嘴角泛起一縷笑意：「你的思慮倒很周詳，鳳子龍孫，時時事事想著攀高處去，倒也像你和你兒子的性子。」他瞟一眼海蘭：「愉妃，你呢？」

海蘭一臉的本分恭謹：「只要女孩兒賢良淑德，能與永琪夫妻和睦，不拘什麼門第，都是好的。臣妾心思，還請皇上成全。」

如懿對海蘭的應答極為滿意，遞去一個含笑的眼色，心中暗暗讚許。

皇帝「唔」了一聲，臉上的笑容漸漸斂去：「嘉貴妃，看來你比愉妃懂得選兒媳多了。四阿哥若明白你的苦心，倒真能成器了。」

玉妍見被冷落多時的兒子得了皇帝讚許，頗有意外之喜：「皇上說得是。臣妾與永珹母子連心，他都明白的。臣妾總對永珹說，先帝爺為皇子時是四阿哥，皇上也是四阿哥。有這樣的榜樣珠玉在前，他若能用心做事，必然也能成一點兒氣候，不叫皇上生氣。」

皇帝聽完，眉心驟緊，眼眸暗沉。如懿伴隨皇帝多年，知他己是極為憤怒，卻見玉妍難得出來後能與皇帝說上這麼多話，猶自歡喜不知。

皇帝的暴怒隨著一記響亮的耳光落在了玉妍面上，頓時起了五個血紅指印，腫得高高。皇帝怒道：「恬不知恥，罔顧人倫！兒子這樣，額娘更是不堪！朕還活著呢，你們都打量著四阿哥當皇帝的福澤了！簡直昏聵！」

玉妍嚇得瞪大了眼睛，連連道：「皇上息怒！臣妾冤枉，臣妾冤枉啊！」

額上幾欲迸裂的青筋顯示了皇帝愈燃愈烈的怒氣：「冤枉！朕冤枉你都覺得腌臢了自己！串通了李朝使者想要自己的兒子去做孝賢皇后的嗣子，也不問問孝賢皇后在九泉之下是否答應！朕且問問你，你的兒子做了孝賢皇后的嗣子，成了嫡出，你們母子還想要謀算些什麼？」

玉妍一時不曾悟過來，聽到此處，不覺驚聲呼道：「出繼為嗣子？臣妾全然不知啊！」她滿臉淚水，失聲喚道，「皇上，便是臣妾母族來使這般說了，也不算全錯！到底，到底孝賢皇后在時，也是極喜愛永珹，日日抱在跟前的！」

皇帝怒極，冷道：「你是什麼東西，也敢教唆著皇子覬覦皇位了！朕本來對木蘭圍場之事將信將疑，始終不肯相信朕的兒子會做出悖逆人倫、謀害君父的事情來，如今看來，有你這樣的額娘，他不做這樣的事倒反而意外了！」

玉妍面色煞白，如同五雷轟頂，緊緊抱住皇帝的雙腿辯白道：「皇上說什麼木蘭圍場之事，永珹忠心救父，一心一意只為了皇上，皇上萬不可聽信小人讒言，誣陷了他呀！」

「朕誣陷他？是他要朕的命！」皇帝氣得目毗盡裂，「朕寵愛你多年，倒寵得你們母子不知斤兩了！你是為朕生了皇子，可生了皇子又如何？也要看孩子是從誰的肚子裡出來！你不過是李朝進獻給朕的貢女，也敢仗著幾分姿色仗著幾個孩子在朕的後宮興風作浪，謀害皇嗣！」

恍如被利劍戳穿了身體，玉妍像一個被風吹落的稻草人，頓時癱倒在地：「臣妾謀害皇嗣？明明是她，是她們，害了臣妾的兒子！」嘉貴妃形同瘋狗，撲上前來，指著如懿與海蘭淒厲地喊道：「皇上！永珹被您冷落，臣妾可以不怨！但是永璇還那麼小，他墜馬的時候只有愉妃的兒子離得最近。愉妃，皇后！你們敢不敢發誓，不是你們的兒子永琪嫉妒永珹得寵，所以害了永珹被冷落，還想害死永璇！你們這些**！毒婦！」

三寶領著一眾宮人手忙腳亂地拉住玉妍，可她像是發瘋了一般，力氣極大，拼命掙扎著呼喝不己。

海蘭似是被玉妍嚇壞了，忙忙地躲到一邊，啜泣著道：「皇上，臣妾從來沒有想過害人，臣妾敢發誓，皇后娘娘也沒有！」她舉起三指，敬肅發誓：「蒼天在上，若我坷裡葉特氏海蘭與皇后有心加害嘉貴妃之子，便叫我不得好死，死後也永墮阿鼻地獄，不得超生！」

海蘭的誓言發得慘絕，玉妍也不覺怔住。只這一瞬間，忻妃己經暴烈而起，厲聲號啕：「是你！果然是你害了我的六公主！」她撲向皇帝，聲淚俱下：「皇上，您一直不能確信嘉貴妃養的那條瘋狗傷人是不是嘉貴妃指使，如今您可聽明白了，除了她旁人再無要害咱們的心！一定是她恨極了皇后娘娘的養子五阿哥奪了四阿哥的寵愛，又有八阿哥墜馬的嫌疑，所以要報復皇后娘娘，傷及十二阿哥。若不是那日五公主穿了紅衣吸引了瘋狗被誤傷，可能如今便是您的嫡子十二阿哥不在了！而臣妾那日也在場而被誤傷，累得六公主早產，先天不足驚懼而死！」她哭得幾乎昏死過駢，「皇上啊皇上，都是嘉貴妃這個毒婦算計好了，害此了五公主和六公主啊！」

皇上臉上的肌肉悚然抽搐，暴怒不已。他一把揪住玉妍的頭髮將她拖倒在地，眼裡沁出鮮紅的血絲，神色駭人：「**！自己不過是一件貢品，也敢這樣謀害朕的孩子！」

玉妍的嘴唇劇烈地哆嗦著，像是不可置信，茫然地睜大了眼，睜得幾乎要裂開一般，喃喃道：「貢品？皇上，您說什麼貢品，是臣妾聽錯了，是不是？」

皇帝冷冷地踢開她抱著自己雙腿的手，像踢開一塊殘破的抹布，嫌惡道：「朕明明白白告訴你，你不過是一件貢品而已，你的兒子豈可擔社稷重任？若你還不懂，朕就告訴你，當年聖祖康熙拒絕**臣舉薦八皇子允禩為太子，理由只有一個，他的生母良妃衛氏是辛者庫賤婢，出身低賤，所以她的兒子也不配做太子！今日也是一樣，你不過是小國貢女，和一件貢品有什麼區別？朕從來沒想過讓你的兒子做太子！」

須臾的靜默，靜得如死亡一般。

一聲淒厲的呼號最後劃破了這靜默，如同泣血的杜鵑一般，耗盡心力，悲鳴不已。

皇帝的言語失去了所有的溫情與顧念，冰得疹人：「李玉，傳旨六宮。四阿哥永珹娶和碩額附福僧額之女為嫡福晉。」他未顧忻妃詫異而不甘的目光，繼續道，「朕第四子永珹，出嗣履親王允祹為後，再不是朕的兒子。」

玉妍身心俱碎，人已痴在了原地，如同丟了魂一般，聽得皇帝此言，只是渾身戰慄不己。

「朕滿足你們母子的心願，讓你們再攀龍附鳳一次，娶了想娶的女子，但是朕也絕了你們的狂妄念頭。先帝與朕都是四阿哥，這一脈相承的福氣，你們便不用痴心妄想了。朕只當再沒這個兒子！」皇帝再未看玉妍一眼，以決絕的姿態背身道：「李玉！拖她回啟祥宮，朕再不想見她！」