三人默然注視，誰也不先說話。過了良久，花清淵嘆了口氣，幽幽道：「紫兒，多年不見，你憔悴多了！」二女都不料他沉默許久，卻說出這句話來，均是一呆，韓凝紫情難自禁，脫口道：「你……你也變了好多……」凌霜君見這情形，只氣得身子發抖，一頓足，轉身便走，花清淵吃了一驚，將她挽住，道：「霜君，你去哪裡？」凌霜君怒道：「你都不把曉霜放在心上，我還管她作什麼？」花清淵一徵，道：「我怎麼不把曉霜放在心上？」凌霜君死死盯著他，咬牙道：「你見了這毒婦，不問女兒下落，卻偏與她卿卿我我，當我是透明人兒嗎？我這輩子，見過的冷血漢子，以你花清淵為最。」花清淵臉色發白，卻又無言以答。他一見韓凝紫，就全然不由自主，說出那句話來，明知不對，卻也難以抑止。凌霜君見他呆滯模樣，知他心中有愧，更覺委屈，禁不住啜泣起來。花清淵嘆了口氣，將她樓在懷裡，向韓凝紫道：「紫兒……咳……韓姑娘，小女無辜，負你的是我，你若放了小女，花清淵任你處置。」
韓凝紫與他久別重逢，原本神飛意馳，忘乎所以，忽見他撫慰凌霜君的溫柔樣子，不禁妒火重燃，臉色青白不定，忽地輕笑道：「韓姑娘，韓姑娘……」她輕呼數聲，語中已帶上哭腔。花清淵見她神色怪異，忍不住喚道：「韓……凝紫，曉霜到底……」韓凝紫忽地柳眉倒豎，喝道：「韓凝紫是你叫得的麼？」她望著凌霜君，冷笑道，「你的寶貝女兒，早被我砍成十八塊，丟到漢江中餵魚去了。」
花清淵倒退兩步：臉上全無血色。凌霜君見韓凝紫獨自一人，便已猜到曉霜遇害，聽得這話，二十年仇恨驀地湧上心來，掙開花清淵，撲將上去。韓凝紫揮劍相迎，轉眼間，這對情敵已鬥在一處。
論及武功，韓凝紫本來高出凌霜君甚多，但她身中「九陰毒」，舉動遲滯，拆了二十來招，被凌霜君一掌打在胸前。韓凝紫步履踉蹌，幾乎跌倒。凌霜君重創仇敵，既驚且喜，正要搶上結果對方。忽見眼前人影一閃，花清淵已將韓凝紫扶在手裡。凌霜君頓時如墮冰窟，呆了一呆，悽然道：「好，二十年前如此，二十年後，還是如此，花清淵，你這一生，是護定了這毒婦麼？」花清淵神色瞬息數變，轉眼望去，只見韓凝紫面色委頓不堪，櫻口鮮血流淌，一時間，怎也狠不下心腸對她動手，只得道：「無論如何，也要問個明白……」話未說完，忽聽身後一聲怒哼，他掉頭望去，只見花無媸一臉怒容，公羊羽、九如、雲殊與花生各站一隅，這才想起早先約好，自己與凌霜君前方誘敵，這四大高手伺機奪人。
公羊羽踏上一步，寒聲道：「韓凝紫，你方才的話可是當真？」韓凝紫雖沒親眼見過窮儒，但公羊羽這身行頭頗為扎眼，一瞧之下，便已知曉，自知今日難逃公道。但她性子倔強，寧死不屈，便冷笑道：「我騙你做什麼？我親手殺死那小賤人，你沒瞧見這劍上的血跡嗎？」花清淵奪過短劍一看，果見那劍脊上血跡未乾，頓時心頭一空，望著韓凝紫，彷彿痴了一般。
公羊羽面色陡沉，忽地縱聲厲嘯，身形一晃，手起掌落，向韓凝紫當頭拍落。花清淵見得掌來，不由自主抬掌格擋，父子二人掌力一交，花清淵左膝一軟，跪倒在地，頰上現出一抹紅暈。公羊羽怔了徵，驀地長嘆一聲，撤了掌力，悻悻道：「罷了，我不管啦。」花無媸眉眼通紅，恨聲道：「有其父必有其子，哼，你也不配管他。」公羊羽頹然道：「你說得是，我當真不配。」捲起大袖，退在一旁。花無媸上前一步，逼視花清淵，厲聲道：「你還要護著她嗎？」花清淵只覺腦中亂鬨鬨的一片，但手中挽著韓凝紫，仍不放開。
九如不由嘆道：「悠悠蒼天，不佑善人，花曉霜懸壺濟世，活人千萬，卻終究不得善終。唉，罷了罷了，世間事多是如此。花生，走吧！」花生愣了一下，忽地兩眼瞪圓道：「師父，你是說曉霜死了？」九如瞧著這個傻徒弟，暗暗嘆息：「鬧了半天，你現今才明白麼？」當即點了點頭，道：「不錯！」花生呱得一聲，跳起三尺，指著九如鼻尖怒道：「老和尚騙俺，曉霜怎麼會死？她怎麼會死？」九如道：「她也是血肉之軀，怎會不死？」花生好似熱鍋上的螞蟻，狠狠踱了兩步，猛搖頭道：「不對不對，別人會死，但曉霜那樣的好人，怎麼會死呢？梁蕭不會死，曉霜也不會死的。」在他心中，怎也不信曉霜死了，環眼睜得老大，瞪在九如臉上，模樣忿怒之極。韓凝紫冷笑道：「我親手殺的，還不對麼？」
花生怒道：「你騙俺，俺不信！」韓凝紫道：「你不信麼，可以看劍上……」話未說完，花生大喝一聲，一拳揮來，花清淵出手抵擋，但「大金剛神力」有撼天動地之威，花清淵心有旁鶩，頓被逼了個手忙腳亂。
花無媸不豫道：「九如和尚，天機宮之事自有天機宮處置，你們師徒定要架樑麼？」九如冷笑一聲，叫道：「花生，走吧，別人的家事，咱們少管為妙。」花生聞言停手，愣了一愣，忽一頓足，向著遠處狂奔而去。
九如欲要招呼，但終究忍住，搖了搖頭，嘆道：「老窮酸，就此別過。」公羊羽雖與他鬥嘴，心中卻有惺惺之意，也合十作禮，道：「恕不遠送。」九如長嘆一聲，木棒著地一撐，人已在數丈之外了。
花無媸目視花清淵，又道：「清淵，我再問你一遍，你當真護定這毒婦麼？」花清淵眉頭連顫，忽一咬牙，道：「不錯，我花清淵既無流水公之武功，也無元茂公之奇學，更沒有你的精明算計。我……我是天機宮古往今來，第一個無能無用之人。」花無媸不料他說出這番話，微覺徵忡，卻聽花清淵續道：「從小到大，瞧著先人遺蹟，我便打心底鄙夷自己，故而從不敢拂逆孃親。你要我娶霜君，我沒違拗，你要我做宮主，我沒推諉，你要我暗算梁蕭，我也做了，你讓我冷落曉霜，另生鏡圓，我一一照辦……」
花無媸道：「這個節骨眼上，說這些作什麼，難道是我錯了麼？」花清淵道：「母親算無遺策，豈會有錯，千錯萬錯，都錯在孩兒，只怪孩兒沒膽量，也沒本事。有時候，我真羨慕梁蕭，他敢作敢為，敢愛敢恨，即便大錯特錯，也勝我花清淵百倍。」花無媸臉色一陣蒼白，澀聲道：「是啊，我管束你太緊，你真該大大恨我才是！」
花清淵搖了搖頭，道：「孩兒豈敢怨恨母親，當年元茂公早逝，天機宮大廈危傾，母親獨力支撐，受過許多委屈，若無過人決斷，哪有今日之局。」公羊羽嘆道：「是了，是我的錯，從小到大，我都沒能好好教你若你有我一身武功，花流水又算什麼？」花清淵搖頭道：「也不怪爹爹，人各有志，不可強求，爹爹性子蕭灑，若被縛於天機宮內，太也委屈。」自公羊羽夫妻反目以來，花清淵第一回如此相稱，公羊羽百感交集，瞧了花無媸一眼，心中忽有愧悔之意。
花清淵轉頭對凌霜君道：「霜君，我生平最是對你不起。但情之一物，當真無法理喻，我雖百無一用，但由始至終，心中卻只容得下一人。今日重見凝紫，我才明白，當年與她相別之際，花清淵這顆心便已留在她那裡，今生今世……也無法取回了！」他語氣雖力持平靜，凌霜君卻淚如雨下，她內心之中，對花清淵愛之甚深，故而明知他心不在己，卻也一而再、再而三的原諒於他。聽得這番話，她心中驀然升起一股絕望，知道自己已然永遠敗給韓凝紫，再也挽不回這個男子的心意。
花清淵說到這裡，眼中已是淚光瑩瑩，悠悠嘆了口氣，仰天嘆道：「我一錯再錯，對不起父母，對不起妻子，對不起梁蕭，更對不起曉霜。花清淵乃是不祥之身，一切冤孽，由我而起，一切過失，由我承擔。只盼諸位瞧我分上，饒恕凝紫……」說到這裡，忽地反過手中短劍，向頸上抹去。這一下甚是突兀，以公羊羽之能，也是救之不及，眾人只覺渾身鮮血一下衝到頭頂，腦中一片混沌。眼見便要血濺五尺，花清淵手臂乍緊，已被人格住，轉眼一瞧，卻見韓凝紫笑靨如花，眉生春色，眼中盡是溫柔之意。花清淵瞧得一陣恍惚，似乎又回到二人熱戀之時，不覺輕嘆道：「凝紫，你何必攔我呢？」語聲呢喃，溫柔之極。韓凝紫將頭枕在他臂上，幽幽地道：「以前是笨蛋，現在還是。」花清淵苦笑道：「我一向都笨，你都知道的，如今除了一死，我想不出別的法子救你。」韓凝紫定定地看著他，緩緩道：「我殺了你女兒，你不恨我嗎？」花清淵低頭道：「若我不負你，豈有今日。」韓凝紫抓過短劍，握在手裡，嘆道：「我真的好恨，倘若她是我的女兒，卻是多好。」說著幽幽一嘆，道，「淵哥，我問你一句話，你要好好答我。」花清淵道：「你說。」韓凝紫道：「你方才說，你的心始終留在我這裡，是真的，還是隻為哄我？」
花清淵嘆道：「千真萬確，絕無虛言。」韓凝紫得此言語，只覺心滿意足，展眉一笑。自分別以來，花清淵再也沒見過如此笑容，不覺瞧得痴了。韓凝紫嘆道：「淵哥，你還記得，那天我離開天機宮，去天山找師姐時，你對我念過的那首小令麼？」花清淵露出追憶之色，忽地輕聲吟道：「新月曲如眉，未有團圓意。紅豆不堪看，滿眼相思淚，終日劈桃穰，人在心兒裡，兩朵隔牆花，早晚成連理……」唸到這裡，忽覺韓凝紫身子鬥震，眉間掠過一絲痛苦之色，花清淵一愕，低頭看去，當真魂飛魄散，只見一把短劍斜插在韓凝紫心口，直沒至柄，花清淵失聲尖叫道：「紫兒，紫兒……」韓凝紫強忍痛楚，死死扣住花清淵手臂，喘息道：「淵哥，紫……紫兒把心還你，從今往後，你……你好好待你的妻女……」她眼中神光渙散，話未說完，便已氣絕。
這一輪劇變迭起，眾人只瞧得心搖神馳，俱都呆了。花清淵痛不欲生，摟定韓凝紫痛哭。眾人雖覺韓凝紫惡毒狡詐，作惡多端，卻沒料到她臨死之際，竟會有此一舉，便如凌霜君，也覺心中一空，再也提不起恨意。此時天機宮諸人均已趕來，前後瞧得清楚，花慕容鼻間酸楚，輕聲念道：「兩朵隔牆花，早晚成連理。」雲殊知她心意，不由得將她柔荑緊緊握住，暗下決心：「從今往後，我要一心對待慕容，決不再三心二意，做出害人害己之事。」
花清淵先失女兒，又失至愛，這一哭昏天黑地，直哭到沒了氣力，凌霜君才將他扶起。花清淵平復下來，對花無媸道：「人死萬事空，紫兒已死，容我將她就地掩埋。」花無媸木然道：「從今往後，凡事你自己作主，不必問我。」花清淵再不多說，赤手掘坑，將韓凝紫放人，落土之際，他長久凝視愛人遺容，終於嘆息一聲，推土掩埋，刻木為碑，原寫「舊侶韓凝紫之墓」，但想了一想，終將舊侶二字抹去，默默落淚一陣，方才站起。公羊羽忽道：「清淵，人之將死，其言也善，韓凝紫臨終時讓你好好對待妻女，莫非霜兒還在人間。」雲殊搖頭道：「不然，倘若花曉霜未死，韓凝紫何必自絕。」公羊羽覷他一眼，心道：「你懂什麼？情之一物，原本就不可理喻，韓凝紫不死，她與清淵這段糾葛如何解脫。」忽又想起生平孽緣，不覺喟然。
眾人議論一番，決定分散搜尋，搜了一日，終是大海撈針，一無所獲。正要返回，忽見前方路上，何嵩陽帶著一千南方豪傑走了過來，個個鼻青臉腫，眾人均感詫異，雲殊叫道：「何兄，怎會如此？聖上何在？」何嵩陽苦著臉，道：「我們帶著聖上原地守候，不料那個小賊禿怒氣衝衝，突然折回，不問青紅，抱了聖上便走，我們奮力阻攔，卻被他一頓好揍。」雲殊聽說花生奪走趙咼，心中大怒，顧不得風度，破口大罵。
公羊羽冷笑道：「罵也無用，那孩子年幼，不能濟事，讓他去了也罷。何況那小和尚武功甚強，別說他們，你便不受傷，也未必勝得了他。」雲殊不以為然，勉強點頭，公羊羽冷道：「你不必不服，你勝不得小和尚，更勝不得梁蕭，那廝武功之強，已不輸於蕭千絕盛年之時。將來他若來尋仇，你須得日夜苦練，方可抵禦。」他看似教訓徒弟，其實卻是提醒天機宮諸人，眾人想起梁蕭臨別所言，均是愁上心來：「梁蕭與曉霜情深愛重，曉霜若在，他就算前來，也不敢無理，如今曉霜生死不明，以那人的性子，結果委實堪慮。」
卻聽何嵩陽慨然道：「雲公子不必掛心，那廝為南武林的公敵，只要他蹤跡一現，南方豪傑必當齊心協力，叫他骨肉成泥。」公羊羽冷笑道：「若無能耐，人多也未必濟事，億萬宋人，不也敗在元人手裡麼？」
眾人被他揭了瘡疤，羞怒之色溢於言表，公羊羽又是一聲冷笑，拔足便走，雲殊方欲出口招呼，他已去得遠了。
梁蕭風餐露宿，溯大河而上，越往西行，氣候越是苦寒，瀚海千里，渺無人煙，巨大鹽湖時時可見，黃河水由濁變清，河道由寬而窄，土著言語梁蕭漸難明白，唯有憑藉手勢溝通。
這一日，他越過積石山，河水更見細小，人畜已能徒步涉過，情知距源頭不遠，疾行數日，抵達一座大山之下，只見山脊冰川覆蓋、雪白刺眼，梁蕭詢問土著，得知此山名為‘巴顏喀拉’，他稍事歇息，登山而上，翻過一面巖壁，汩汩細泉從山頂瀉下，匯聚成溪，溪水裹挾無數碎冰，撞擊之音高低起伏，若合符節。
梁蕭心道：「此處該是大河之源了。」他摘下羊皮渾脫，飲盡囊中青棵酒，拋人水中，瞧那皮囊在冰塊之間磕磕絆絆，向東漂去，梁蕭忖道：「人說河源為流觴之地，想下游水勢滔天，何等厲害，此地卻不足飄起酒囊，足見其言非虛。」瞧到此處，突發奇想，「黃河水以如此細流，化為滾滾洪水，其中道理，倘若化入內功，豈非大妙。」想到此處，若有所悟，不覺微微點頭。
梁蕭在河源處坐到日落，適才下山，忽見大山南麓，方圓百里內星芒爛漫，莫可逼視。梁蕭大感驚奇，極目眺望，瞧出光芒出自數百泓泉水，沮如散渙，燦若列星，徐徐匯入水之中。梁蕭恍然而悟：「此地該是地理志中所說的‘星宿海’了，乍眼一觀，果如滿天星斗散落人間，古人誠不欺我也。」驀然間，他生出些許疑惑，坐在一塊山石上，蹙額沉思道：「我少時在天機宮讀《山海經》，《大荒西經》有言：」崑崙之丘，河水出焉‘，黃河之源，當為崑崙山，又說道：「西海之南，流沙之濱，赤水之後，黑水之前，有大山曰崑崙之丘’。赤水為黃河，以古人之見，黃河理應出於崑崙山，‘巴顏喀拉’山勢低小，哪及得上崑崙山接日月，負青天的氣象？再說這星宿海又從何而來？《海內西經》有道：」海內崑崙之虛在西北，河水出其東北，西南又人渤海，人禹所導積石山‘，如此看來，崑崙應在積石山西北，酈道元《水經注》說：「河自蒲昌，潛行地下，南出積石’，又道：」蔥嶺之水，分流東西，西人大海，東為河源‘，按地理圖所載，蔥嶺、蒲昌距此千里，難道說，黃河源頭遠在西北，而後河水潛行地下一千餘里，再從星宿海冒出麼？「
想到這裡，梁蕭大覺不可思議，但既有疑惑，若不探個究竟，委實無以自解，凝思半晌，決意向前往西北，尋找傳說中的黃河之源崑崙山。
他所帶乾糧早已罄盡，就地打了一頭野羊，烤熟吃了，在巖洞中宿了一夜，次日啟程向北，途中戈壁沉沙，烈日炎炎，辛苦非常。走了約莫十餘日，漸有水草跡象，蒼穹盡頭，白雲深處，依稀刻劃出大山輪廓，簇簇雪峰出乎雲天之上，冰雪耀日，光華璀璨。
又行一日，大山軀幹宛然在目，橫貫東西，蒼蒼莽莽，如雪浴飛龍，夭矯驚騰。山頂冰川消融，縱橫蜿蜒，在原野上聚成大小海子，波光蔚然，水氣瀰漫，迎日一照，流光泛彩，瑰麗無匹。
梁蕭只瞧得襟懷疏朗：「怎道化外之地，竟有如此氣象？中土山水雖眾，與之相較，都不免流於拘謹了！」正自攬風賞景，忽覺地皮微震，西方天空，隱有悶雷之聲傳來。梁蕭循聲極目眺望，但見煙塵囂張，凝成長長灰線，由細變粗，翻滾逼來。梁蕭吃了一驚：「此地有戰事麼？」左右一瞧，千里草海無可躲藏，只得搶上一處緩丘，佇足觀望。那灰線漸漸逼近，卻是無數野馬，鬃毛飛揚，奮蹄狂奔。馬群后一箭之地，數百牧人奮力甩著套索，聲嘶力竭，呼喝不已。
忽聽西南方蹄聲又響，不消片時，出現數百騎人馬，從前兜截而來。這迂迴包抄，乃是草原牧民慣用的圍獵之術，用到妙處，圍獵隊伍八方湧至，叫獵物無處遁藏。
野馬群被斜刺裡一衝，頓生潰亂，驀然間，馬群中躥出一匹渾身火紅的野馬，骨骼粗大，較之尋常野馬高出一頭，鬃毛奇長，幾乎蓋住馬首。這紅馬迎風長嘶一聲，聲音十分悠長。馬群聞聲，旋風般向北疾馳。忽見北方煙塵大起，數百餘騎士迎面馳來。那紅馬又是奮蹄長嘶，野馬群倏又轉向，往梁蕭這方湧來。
梁蕭慣經戰陣，並不將馬群放在心上，只是暗覺奇怪：「按說，東南方也該有人堵截才是，莫非接引有誤？」念頭才轉，便聽身後馬蹄聲響，回頭望去，只見數十騎人馬出現在後方，不由忖道：「東方正當其鋒，來人忒也少了。」但旋即悟出其中妙處：「是了，這支人馬在那裡，並非堵截，而是出於驚嚇，如此再三驚擾，馬群勢必潰亂，那時擒捉野馬，便十分容易了。」
果如梁蕭所料，東南人馬一齣，馬群陣勢大亂。那頭火紅野馬咴了一聲，又躥將出來，縱聲嘶鳴，馬群便如戰士聽到號角，忽地齊頭並進，向東方衝刺而來。梁蕭不由得喝了聲彩：「馬中之王，當真了得！」
野馬竟知批亢搗虛之法，東方諸人均是錯愕不已，眼瞧數千野馬洶湧奔騰，豈敢櫻其鋒芒，一時紛紛走避。獨有一名紅衣女郎夷然不懼，縱馬突人馬群中，套索左右抽打，野馬一被抽中，便吃痛讓開。梁蕭見那女子套索揮舞間，隱有軟鞭招術，不由暗暗稱奇。只瞧那女子東一穿，西一鑽，闢出一條路來，逼近紅馬，翻身一縱，落在馬背之上，眾騎士鬨然歡呼。梁蕭心道：「擒敵先擒王，這招使得利落，這女子似乎通曉中土武功，卻也奇怪。」
那紅馬桀驁不馴，力大無窮，能令萬千同類俯首帖耳，又豈容人類騎乘，頓時上縱下跳，左拋右摔，舉動極為暴烈。紅衣女緊緊拽住馬鬃，伏在馬背上，初時尚能把持，但不消多時，便覺力怯，身子如一張紙鳶，被拋得滿天飛舞。忽然間，那紅馬四蹄一攢，身軀迴旋，女子尖聲駭呼，身如擲丸飛星，向著野馬群裡落去。此刻萬馬奔騰，落人馬群亂蹄之下，有死無生。眾騎手無不失聲驚呼。只在此時，忽見人影閃動，梁蕭一躥一縱，將那女子平空摟在懷裡，繼而身形折轉，落在一匹野馬背上。低頭一瞧，卻見那紅衣女不過二八韶齡，杏眼凝碧，極為美麗。
那少女驚魂未定，氣息急促，檀口間吐出淡淡奶香，忽聽她嘰裡咕嚕，極快地說了兩句話，梁蕭不解，少女發急，手指紅馬，又說兩句。梁蕭這才聽出來，少女話裡夾雜許多突厥語。向年欽察營中多有突厥戰士，梁蕭為統率方便，跟著學過一些，想了一想，間道：「你要我抓住那匹紅馬嗎？」少女連連點頭，梁蕭嘆道：「物各有主，何必強求呢？」少女急得小嘴一撇，猛地哭道：「我們追了一個多月，抓不住它，就全完啦……」
梁蕭環顧四周，那些騎士果然疲態盡顯，斷然無力再度設圍，再聽少女哭得傷心，心頭一軟，嘆道：「我且試試！」將少女擱在一匹野馬背上，自己揮鞭縱馬，向紅馬迫近。紅馬吃過一回苦頭，豈肯容人再近，奮蹄突出馬群，蹄不沾地，頃刻間將梁蕭拋落兩箭之地。
梁蕭不由好勝心起，縱下馬來，銜尾緊迫，此時東風正厲，吹得他衣袂飄飄，便如憑虛御風，在草上滑行。眾騎士睦目結舌，呆呆瞧著一人一馬浮光掠影般奔到地平線處，消失不見。
逐出二十餘里，紅野馬越奔越快，梁蕭漸被拋落，暗讚道：「此馬神駿絕倫，不知與鶯鶯的胭脂相較，誰更厲害一些？」降服之心更甚，俯身抓起一塊硬泥，捏下一枚小丸，以「滴水勁」射出，擊在紅馬後腿關節處，泥丸嗤的一聲，化為輕煙一團。這一下力道雖輕，卻叫紅馬後腿軟麻，瘸了一瘸。梁蕭趁勢奔近，手中泥丸去如連珠，不傷紅馬筋骨，只令它蹄軟筋麻，有力難施，去勢漸漸緩了。
半桶羊奶工夫，梁蕭搶近馬尾，伸手拈住，一個筋斗翻上馬背。那紅馬使出渾身解數，奮力掙扎，梁蕭施展輕身功夫，任它起落。紅馬見勢不妙，縱蹄狂奔，梁蕭左臂勒住馬頸，伸袖蓋住xx眼。紅xx眼前漆黑一團，唯有閉眼瞎撞，亂兜圈子，狂奔了半個時辰，終於無法可想，佇足服輸。