薰風酥軟，又是晚春。江畔桃花已透出衰意，懷著一川漢江闊水，平緩緩地流向南方。
「腸斷江春欲盡頭，杖藜徐步立芳洲。癲狂柳絮隨風去，輕薄桃花逐水流。」這首《絕句漫興》為杜甫困居蜀中時所作，專道人事興廢、去留難知之意。吟者乃是江邊一名老儒，他兩鬢早斑，面容愁苦，身後一片桃花落得雪霰也似，隨波逐流而去了。
一名黑衣人在他身後已站了許久，聽這詩句，瞅了瞅滿樹瑩潤潤的花朵，驀地焦躁起來：「這一林子鳥花！一個個裂著嘴，笑得好不厭人！」袖袍一甩，身旁桃樹落花如雨，一隻鳥兒驚得躥上天，啾啾盤旋。
那老儒聽到動靜，回頭一瞧，只見不遠處蹲著個黑漆漆的物事，一對銅鈴大眼泛著綠光。老儒的心狂跳不已，恐是老眼昏花，揉眼再看時，卻不見半個影子。他呆了呆，驀地發出一聲長長的慘呼，撲跌轉身，怎料身在江畔，一失足，撲通一聲，扎進齊腰深的漢江水裡。
桃林西去兩百步，便是官道，道邊一所茅店，雖然簡陋，倒也軒敞，店前一名夥計正打呵欠，聞聲睨著叫聲起處，冷笑道：「這葉老頭又發癲呢，就不叫人消停。」另一個夥計笑道：「該是念起他那婆娘了。老人們說得好：」百無一用是書生。‘讀了一肚皮，卻連自家的婆娘也看不緊！「眾夥計忙了一晨，原本十分睏倦，可一聽這些風流事，俱都笑起來，有了精神。一人笑道：」說起來，葉老頭縱然老醜，他那婆娘我卻瞧過，俊得真不成話！現今跟人一跑，也不知被哪個有福的受用了。「一個夥計打趣道：」說起這等福分麼，你灰孫子再修十世，那也是搬樓梯上天，沒門啊沒門。「那夥計被他當眾一臊，臉漲通紅，冷笑道：」不消說，咱倆是烏龜笑鱉爬，彼此又彼此……「話未說完，忽聽屋內傳來一聲吆喝：」夥計，再上一罈酒！「那夥計一驚，將髒兮兮的抹布在肩頭一搭，換過笑臉，道：」來哩來哩。「轉身帶起一陣風，蕩過土黃泛黑的酒幌子，上寫著」宜城老店「四個隸字。
店內滿座，熱鬧非凡。一個虯髯漢子接過酒罈，篤地擱在桌上，滿桌的碟兒碗兒哐啷亂跳。他擺好兩隻青花大碗，斟滿酒水，笑道：「有道是，人的名兒，樹的影兒！想那‘沒風拳’肖放鶴、‘扛鼎神’馮巋什麼角色，一見雲大俠的帖子，都有說不出的恭謹，就連我韓錚一個遞帖子的，也跟著沾了些兒貴氣……」說著眉飛色舞，舉起酒碗，一氣飲盡。
桌對面那漢子精瘦矮小，拈著頜下燕須道：「本想淮安去後，世間再無英雄。雲萬程召集這個會，也算給這世道添了幾分豪氣！」韓錚又飲一碗，笑道：「羅老哥，常言道‘英雄輩出’。淮安固然英雄了得，但依我看，雲大俠也稱得英雄。且算算，咱們一人抵得十來個韃子，這幾千名豪傑聚在一處，還不給他來個直搗黃龍麼？」說到興起，再斟一碗，咕嘟嘟喝光了。他酒量甚豪，頃刻連幹三碗，面色也不稍改。
那羅姓漢子若有心事，五指敲著瓷碗邊，長嘆道：「韓老弟年少血熱，真令羅松羨慕。但我在合州時，也和韃子幹過幾仗的。沙場用兵，不比單打獨鬥。依我看，韃子兵委實厲害！」
韓錚正將碗中酒喝了大半，聞言重重一擱，大聲道：「羅兄這話太長他人志氣。韃子也和咱大宋打了這麼多年，又能怎地？還不是望著這花花世界，眼裡瞪出只鳥來？」羅姓漢子眼皮一耷，伸手扯開衣襟，但見一道黑漆漆的刀疤從他心口拉到腰際，苦笑道：「在合州時，‘鎮嶽將軍’宗浩，‘亂雲槍’艾明，哪個不勝我羅松十倍？後來怎麼著？宗兄死於亂箭，艾兄更慘，使了一輩子槍，卻被亂槍搠死。羅某捱了這刀，躺了大半個月，揀得回這條命，實屬僥倖了……」客棧中吵鬧聲略略一歇，數十雙眼睛投過來，盡落在那道傷疤上。
羅松合上衣衫，將碗中烈酒一口喝盡，約摸是酒氣上湧，兩眼有些泛紅。韓錚低了頭喝酒，不再吭聲。忽聽門外夥計呼喝，抬眼瞧去，卻見一對中年男女跨進門來。那男子頎長個兒，額寬眉長，星眼含笑，觀之可親。那婦人則膚若羊脂，眉眼如畫，雖然布衣荊釵，也掩不住那天然風致。她手牽了一個垂髫童兒，臉蛋紅白，一對烏黑大眼，在各人臉上骨碌碌亂轉。
那美婦一瞥店內，皺眉道：「當家的，醃臢得緊！換地方吧！」那男子一點頭道「好」.正想退出，那小童卻撅嘴道：「不好，我腳都走軟啦。」那男子瞪他一眼，小童縮頭叫道：「媽！」美婦摸著他的頭頂，笑道：「好啦好啦，都依你，咱們不走啦！」掉頭瞧著夥計，寒聲道：「你是木頭人啊？還不給我騰張桌子？」
她說笑間忽然變了臉色，店夥計不覺一怔，但他南來北往的客人見得多了，心眼兒活泛，當即賠笑道：「姑奶奶抱個歉，店小人多，惟有尋桌椅補個座兒……」正說著，忽見美婦眼神不善，心頭打鼓，聲氣漸自弱了。
男子伸手在美婦掌心一握，笑道：「有勞店家了！」那夥計喜得一迭聲答應。美婦瞪了男子一眼，嗔道：「呆子，就跟麵糰一樣，任人捏弄，別人說東，你就不會向西……」她嘴裡不住嘮叨，那男子斂眉而笑，卻不吭聲。
羅松自那男子進門，便盯著他打量，見他被妻子怨怪得辛苦，便扶桌起身，指著身邊長凳，笑道：「尊駕若不嫌棄，且來這裡坐坐。」那男子眸子裡精光一閃，笑道：「兄臺美意，區區也就叨擾了。」攜了妻兒從容坐下。韓錚喝得有些多了，大剌剌端起酒碗，笑道：「不才韓錚，匪號‘翻江手’。」又指羅松道，「這位羅兄別號‘羅斷石’，橫練功夫少有，賢伉儷料來也是練家子，未知稱呼如何？」
男子瞧了美婦一眼，神色有些尷尬，拱手道：「好漢客氣了，區區賤號委實不足掛齒。」韓錚見他言辭閃爍，心中不悅：「這人行事畏縮，忒不爽快！」嘿笑兩聲，將一碗烈酒灌進喉嚨。羅松瞧那男子，心生迷惑：「輪廓倒依稀相似，但我當年身份卑微，遠遠瞧過兩次，也不分明。」
韓錚又盡兩大碗酒，酒意上衝，歪眼瞅著那對夫妻道：「這樣說來，兄臺不是來參加‘群英盟’的囉？」男子搖頭，不料那小童卻插嘴道：「‘群英盟’有狗熊雜耍麼？」他小嘴脆快，男子阻攔不及，面有惱色，小童一吐舌頭，縮排美婦懷裡。
韓錚初時不覺，一轉念臉色陡變，一拍桌案，厲聲道：「什麼話？群英盟是大宋英豪聚會，誰道是狗熊雜耍了？三位今日若不說明白，怕是出不得這個門去。」邊說邊將一隻腳踩在凳上。那男子一時也著了慌，忙道：「好漢息怒，小孩子胡說八道，當不得真。」韓錚見他言辭卑怯，臉色稍緩，心中卻更加瞧他不起。
那美婦撫著小童臉蛋，笑道：「蕭兒啊，大人說話，你小娃兒插什麼嘴呀？」童兒小嘴一撅道：「媽你還好說？都怪你說有狗熊打架！」韓錚忍無可忍，陡然站直，厲叫道：「他媽的，小猢猻你再說一遍！誰是狗熊？」那男子慌了神，揪住小童，劈手便打。卻不料那美婦搶先一把將兒子摟住，叱道：「小混蛋兒敢亂說，看我怎麼打你！」伸出玉手，在小童臉上輕輕一拍，繼而神色陡弛，「撲哧」一下笑出聲來。那小童也咯咯直笑。
男子看他母子串通一氣，甚覺無奈，只得起身，衝韓錚一揖道：「童言無忌，還請好漢見諒。」韓錚臉色兀自鐵青，羅松擺手笑道：「罷了罷了，童言無忌，大風吹去！」
韓錚冷笑道：「羅兄哪裡話？這小孩分明罵咱‘群英盟’是‘狗熊會’，豈有此理？子不教，父之過，哼，你這個爹的怎麼當的？"他說著探過身子，食指頂著那男子的鼻子。男子容色狼狽，低頭諾諾。
那美婦見丈夫受辱，柳眉一豎，正要說話，忽聽一個粗啞嗓子嗄笑道：「他奶奶的熊，師兄你瞧，這世道真變了，怎就平白多出這麼些渾人？分明是狗熊草包，卻偏要自稱英雄豪傑，今天抗這個，明天反那個？嘿嘿，這就叫做光屁股打老虎，又不要臉又不要命！」另一個聲音陰陰笑道：「師弟說得極是。」
眾人循聲望去，但見角落處坐了兩個道士，一個白面無鬚；另一個黑臉盤，大嘴巴，鷹嘴鼻子，發話正是此公。那白臉道人笑著應和，一雙三角眼卻在那美婦臉上打轉。美婦心生不悅，輕輕一哼，轉過臉去，。
韓錚一腔怒氣正無處宣洩，聞言繞過桌子，厲聲道：「黑牛鼻子，你再說一遍試試？」黑臉道士端起一碗酒，笑道：「老子倒忘了，狗熊聽不懂人話。老子說一百遍一萬遍，它也未必明白。」韓錚早已按捺不住，不待他說完，合身撲上，一拳直搗道士左胸。那黑臉道士端坐不動，肩頭微沉，卸開來拳，右手酒碗兀自湊到口邊，徐徐啜入。
韓錚心中暗凜，化拳為肘，撞他面門。黑臉道士左手撥開來肘，笑嘻嘻地道：「憑你這點三腳貓功夫，也守什麼香陽臭陽？嘿嘿，道爺勸你還是滾回老家去，守好你媳婦兒那張床罷，哈哈，省得被他人睡了，可不大好看……」談笑間，左手輕描淡寫，化解韓錚攻勢。
他修道之人說話如此陰損，韓錚怒火越熾，連出狠招，均被那道士隻手化去，一時驚愧交迸，發聲大喝，腳出連環。那黑臉道士到底吃了坐著的虧，遮攔不及，「喀嚓」一聲，一條凳腳已被踢斷。韓錚旋身叫道：「給爺爺起來！」伸腿橫掃，三根凳腳盡數折斷。眾人本當黑臉道士勢必起身，不料他穩坐如山，掌中半碗燒酒平明如鏡，一圈漣漪也無。一時均覺詫異，俯身看時，卻見那道士竟站了個馬步，雙腿牢牢紮在當地。
韓錚又羞又怒，心知對方武功高了自己太多，但當此眾目睽睽，勢成騎虎，一咬牙，伸腳橫掃道士雙腿，心想老子輸便輸了，也要迫得你起身。心念未絕，忽見那黑臉道士仰脖朝天，將碗中酒一飲而盡。右手一揮，酒碗劈面擲來，韓錚慌忙左閃，不防那黑臉道士右腳倏起，韓錚胸口便似送到他足尖上一般，胸中如遭重錘，悶哼一聲，飛出丈餘，口中鮮血狂噴，昏死過去。
羅松一個箭步搶上，扶住韓錚，瞪視黑臉道士，道：「盤空腿？」黑臉道士直了身子，笑道：「算你招子沒瞎！識得道爺的手段。姓羅的，你給道爺磕上三個響頭，凡事都休，要麼道爺這一腳下去……」足下微頓，地上青磚龜裂，黑臉道士哈哈笑道，「叫你七斷八續，變做一塊貨真價實的‘羅斷石’。」。
羅松打量他一眼，冷笑道：「姓羅的七斷八續，也是塊硬錚錚的石頭。足下再囫圇十倍，也是一坨狗屎。」眾人轟地笑出聲來。黑臉道士臉上青氣一閃即沒，嘿笑一聲，一矮身，衝羅松當胸一拳。羅松轉身讓過，一把扣中道士手腕，未及轉念，不防那道士左拳又至，右腕則如怒蟒掉頭，向後一拖，將他馬步拖動，向那左拳撞去。羅松大驚失色，抬腳便欲踢那道士的下身。
黑臉道士笑道：「來得好！」手臂急掄。羅松下盤不穩，被他拋在空中。黑臉道士閃身上前，一伸手，凌空拿住羅松的背心，冷笑道：「師兄，接住了。」揮手便將羅松一擲。白臉道士悠然起身，伸手將羅松接下，笑嘻嘻地道：「這皮球扔得好，我也湊個趣兒。」話音方落，羅松便如騰雲駕霧一般，又向黑臉道士飛去，他堂堂六尺漢子竟被人當作玩物擺佈，當真羞憤欲死。店內諸人雖覺不平，但懾於那兩個道士的武功，俱都不敢出頭。
黑臉道士接過羅松，嘿笑道：「誰說自己是塊石頭了，嘿嘿，給爺爺做球還差不多。」他言辭間極盡羞辱，羅松目眥欲裂，忽覺身子一輕，又被擲還給白臉道士。白臉道士笑道：「師弟，咱們不如爭個彩頭，把這廝丟擲去，沒搶到的，這頓飯算誰做東。」黑臉道士笑道：「好彩頭。」白臉道士笑嘻嘻一伸手，羅松頓向店外飛去。二道存心賣弄，動若脫兔，如飛掠出。誰知尚未搶近，眼前一花，前方平地裡多出了一人，將羅松輕輕接住。黑臉道士認得是那攜帶妻兒的怯懦男子，正覺驚愕，不防右腳一緊，被人勾住。黑臉道士正當疾奔，收勢不及，慌忙右足後抬，左足前探，欲要使個金雞獨立，定住身形，誰想那隻腳兒順勢一挑，這一下用勁極巧，竟將他挑得頭上腳下，直摔出去。
黑臉道士到底武功精強，頭未觸地，便雙手一撐，跳將起來，一張黑臉醬爆豬肝也似，左顧右盼，兩眼噴火。忽聽一個稚嫩嗓音嘻嘻笑道：「媽！地上有骨頭麼？」轉眼望去，說話的卻是美婦懷裡那個小童。美婦笑道：「蕭兒，你睜眼說瞎話，地上哪來的骨頭？」
小童道：「那就奇怪了！沒有骨頭，這個黑道長趴在地上幹嘛？」廳中一靜，鬨笑之聲大作，幾乎掀掉屋頂。那美婦撫著男孩的頭頂，笑眯眯地道：「蕭兒，你就是好奇。道長是出家人，只吃素，啃不來骨頭的。」小童道：「媽你不早說，我還當它和阿黑一樣呢！」旁人忍不住湊趣道：「阿黑是誰呀？」小童嘻嘻一笑，說道：「阿黑是我家的大黑狗，和這個道長生得一樣黑。」眾人本就對黑臉道士十分厭惡，聽得這話，前俯後仰，笑了個滿堂紅。黑臉道人一張臉透出駭人紫氣，喉間咯的一聲響，驀地雙拳一併，便向那母子打去。美婦卻笑眯眯看著兒子，好似全無所覺。那中年男子一皺眉，倏地放下羅松，搶前一步，扣住那黑臉道士的手腕。那美婦柳眉一挑，露出不耐之色。
那黑臉道士右腕被鎖，又使出那招「拋磚引玉」，右拳後拖，左拳疾送。怎料拖帶之間，對方不但不動，翻掌又將他左腕拿住，黑臉道人不及細思，「盤空腿」飛起。不料他才一抬腳，那男子已踏中他腳背。黑臉道士腳痛欲裂，幾乎昏了過去，欲抬左腳，忽覺兩道暖流從那男子雙掌透來，一時如浴春風，懶洋洋再無半分氣力。
白麵道士見同伴吃虧，悶聲躥上前來，雙掌悄沒聲息，拍那男子後心。這一掌既狠且快，眾人未及驚呼，卻見那中年男子身形一閃，剎那間竟與那黑臉道士換了位置。白麵道士雙掌方至，見狀生恐傷了師弟，掌力疾收，誰知一股暖流順他收掌之勢，由黑臉道士後心洶湧而來，直透五臟。那白臉道士只覺一陣筋酸骨軟，撲撲兩聲，與那黑臉道士一前一後，雙雙跪在那男子腳前。