石越、蔡確、曾布。
呂惠卿眯著眼睛審視著這四個名字，沉思不語……
「哥。」喜歡穿名貴的刺繡絲袍，身材矮小的呂升卿有點畏縮的叫道。對於自己的大哥，他有著天然的敬畏。
「何事？」呂惠卿沒有抬頭，只是溫和問道。
「藍震元悄悄告訴我，道皇上和石越在瓊林苑談了整整一天，所有的內侍都被趕得遠遠的，多半是在說什麼機密要事。」藍震元和王安石、呂惠卿都保持著「良好」的私人交往。
「知道了。」呂惠卿不動聲色的應道。
「哥……」呂升卿欲言又止。
彷彿知道自己弟弟要說什麼，呂惠卿淡淡的說道：「你不用擔心，皇上見石越，必定是問市易法的事情，大約也會問問新法好壞，不關我們的事。」
呂升卿這才放下心來，準備出去。
「你有空記得多讀點書，別老讓人笑話你，少去逛勾欄。」呂惠卿忽然嚴厲的說道。對於自己兩個不成材的弟弟，他實在也很傷腦筋。不過畢竟是自己的弟弟。
呂升卿小心應了一聲，退了出去。
呂惠卿重新把目光投到那張宣紙上，自言自語的低聲說道：「石越，這次你又有什麼應手呢？」
冷笑數聲，他終於再次提起筆來，把四個名字塗成一團，扔進廢紙簍中。
「哥。」剛走沒多久的呂升卿又折了回來。
呂惠卿有些不耐煩了：「又有何事？」
「陳元鳳求見。」呂升卿對於陳元鳳，無好感也沒無惡感，但是他知道自己這個大哥很看重此人。
「快請他進來。」呂惠卿轉過身來，吩咐道。
呂升卿不易覺察的撇撇嘴，連忙出去把陳元鳳請了進來。
陳元鳳臉上的紅潮還沒有褪盡，顯然是剛從興奮中舒緩過來不久。
呂惠卿笑問：「履善，有何事急著要見我。」
陳元鳳剛剛坐下，不由自主的又站了起來，略帶興奮的說道：「恩師，成、成功了！」
「什麼成功了？」呂惠卿雖然看起來無動於衷，但身子卻依然情不自禁的向前傾了傾。
陳元鳳滿臉喜色，「是震天雷！我們製造了一種新式的震天雷，體積比石越的小一半還不止，在裡面加了鐵珠，還有胡椒粉，威力很大，還能發出刺鼻的味道……」陳元鳳一邊說一邊手舞足蹈的比劃著。石越根本沒有料到，雖然他隱瞞了最新火藥配方和顆粒化製法，但是兵器研究院火藥研究組的天才卻不止一個。在陳元鳳的督促下，對硝、硫、炭進行精製之後，再分別試驗其配方，有人試著增加了硝的比例，結果讓震天雷的威力大增。而陳元鳳又別出心裁的在這種縮小的「震天雷」身上加了木柄，只要點燃引線，就可以讓士兵握著木柄投擲——石越斷然想不到，就這樣，原始手榴彈，居然被陳元鳳發明了！
呂惠卿聽完陳元鳳的描敘，也不由站起來，微笑著拍了拍陳元鳳的肩膀，讚道：「履善，你做得不錯。」忽然，一個念頭閃過腦海，「但是，這個新式武器，不能叫震天雷！」
陳元鳳一時愕然，道：「為何？」
呂惠卿微微一笑，道：「你試想，若叫震天雷的話，其中就有石越的功勞。天下人皆知震天雷是石越之功。這種武器和震天雷並不相同，據你所說，形狀都不象。故此，應當重新命名，如此，才是你陳履善發明的，和石越無關。」
陳元鳳恍然大悟，暗罵自己是個笨蛋。「恩師所言甚是，就請恩師為它命名如何？」
呂惠卿想了想，笑道：「這個名字須和震天雷一樣響亮，且不能太雅，倒不好取。」
陳元鳳拍馬屁道：「所以才要煩勞恩師來想名字。」
呂惠卿哈哈大笑，道：「便叫霹靂投彈如何？」
「好名字！霹靂投彈……果然是好名字！」陳元鳳自然不會傻得說不好。
呂惠卿又笑道：「震天雷到現在為止，除了侍衛步軍裝備了三百枚車擲彈、五百枚手擲彈之外，未曾用於實戰。因為投石車在西北王韶那裡根本用不上，而手擲彈又太重了，只能用於守城。現在你解決了這個問題，明日我就向皇上奏請成立霹靂投彈院，調集資金人手，專門生產這種武器。」
「不過，這霹靂投彈生產的週期比較長，學生估算，就算儘可能抽調人手，每個月最多也就能製造一千枚左右……」陳元鳳頭腦還算清醒。
「不要緊，只要儘快用於實戰就好，霹靂投彈能在戰場上殺傷敵人，你的功勞才能真正顯現出來。」呂惠卿毫不在意的說道。他知道「霹靂投彈」怎麼樣使用，才能給他帶來最大的政治利益。
9
事情總是不能盡如人意。
石越向皇帝建議改革軍器監，一方面固然是為了一步步實現自己的理想，另一方面卻也不可否認的是希望分呂惠卿之權，奪回對軍器監的一部分影響力；但是他卻無法預料到，陳元鳳就在這個關鍵的時刻，改良震天雷，發明了「霹靂投彈」，而呂惠卿又當機立斷，寫了一封《建霹靂投彈院札子》，竟然是以宋朝罕見的高效率，要求把這種武器投入生產，並裝備軍隊。因為新式火藥要精研細制，加上生產效率所限，這所謂的「霹靂投彈」，每枚的造價高達二千餘文，大約相當於一張弓加十枝箭或者一張弩的價格，而弓弩可以使用很久，霹靂投彈卻是一次性武器，扔出去就沒有了，所以，實在是相當昂貴。如果再考慮到運往前線的運輸成本——這種火藥武器的運輸費用也肯定會比冷兵器要高，「霹靂投彈」完全稱得上是大宋軍隊最昂貴的武器。
但是呂惠卿就有這個「魄力」。也許他根本不在乎要花多少錢，反正錢不是他的；也許他就是希望多花一點錢，這樣他才有機會從中漁利。不管原因如何，總之，他一手促成了霹靂投彈院的誕生，並且敢於把這種武器送往戰場，讓王韶的軍隊使用——石越完全不敢想象：沒有任何的訓練與技術指導，呂惠卿僅僅是寫了一封信給王韶，告訴他這種武器應當如何用，霹靂投彈就算初步列裝軍隊了。
但站在呂惠卿的角度，他也不曾預料到石越會突然提出改革軍器監的主張。石越《軍器監改良諸事札子》，用一項項頗具說服力的主張，向世人展現了他對於軍器監的影響力——與石越想的不同，呂惠卿並不在乎軍器監的權力被分掉，雖然在軍器監他的確也吃了不少回扣，但是做得相當隱蔽，他也不怕在改革的過程中，會被暴露出來。
呂惠卿真正在意的，是石越用他那出色的創意，削弱了「霹靂投彈」發明所應有的榮耀——對軍器監進於改良，無疑就是說軍器監之前並不成功，一個執行良好的機構又怎麼會需要改良？這中間暗藏著對自己的批評。另外，呂惠卿也清楚的知道，石越每一項成功的建議，都會加重這個年輕人在皇帝心中的份量，在將來爭奪一人之下，萬人之上的那個位置的戰爭中，石越的砝碼會越來越重……
他知道自己這次是輸了一城。當皇帝宣佈市易司改歸三司管轄，罷免呂嘉問的時候，呂惠卿就已感覺不妙，他注意到王安石對此並沒有太大的反應，只是微微的嘆了一口氣。所有的人都心照不宣的知道，市易法已經名存實亡了。而接下來軍器監的改革，石越的建議很快就獲到原則上的通過。只餘下實施的細則，以及具體負責官員的人選還需要中書門下仔細討論了……
10
而與此同時，石越的幕僚們，對於事情的某些變化，也是相當的困惑。
「王安石對於市易法的實際上被廢除，竟然一點反應都沒有，實在有些不可思議。」
「的確，雖然我們提出不廢而廢的方法，早已預料到可以減少來自王安石的阻力，但是他幾乎把市易法當成不是自己提出的新法一樣拋棄，卻未免太過於詭異了。」
司馬夢求和潘照臨都絞盡腦汁的揣摩著王安石的想法。對於「拗相公」來說，這實在太反常了。而這兩人，卻都堅信「事有反常必為妖」。
「王介甫究竟葫蘆裡賣的什麼藥呢？」
倒是陳良覺得奇怪，忍不住問道：「為何王介甫就非得要有何反應不可？」
「因為王安石的性格……」潘照臨脫口答道，但他只說了一半，就閉上了嘴巴，一剎那，他感覺有什麼東西在腦海中一閃而過，卻又匆匆溜走。
石越卻是比潘照夢與司馬夢求想得開得多，笑道：「王安石的性格……也許就是王安石的性格讓他不再反對也說不定。皇上說他沒有調查呂嘉問，我卻以為，他也許是調查了，卻又不甘心自打耳光……藉著這個機會，讓市易法終止，也許同樣是王安石的想法。」
陳良的心思要簡單得多，笑著點頭，道：「秘閣說得有理。其實，以學生之見，王安石怎麼想並不重要。重要的是，市易法終於廢除了，開封府的老百姓，也可以鬆一口氣了。」
潘照臨聞言不禁自失地一笑，道：「竟是子柔說得有理，不過開封府的老百姓可以鬆一口氣，我們卻不可以松這口氣。王安石的方田均稅法，公子須得有一個章程應對。」他心裡還有一句話沒有說出來：呂惠卿和陳元鳳對軍器監以及兵器研究院的影響力，看樣子也在加深。
石越聽到「方田均稅法」五字，便眉頭微皺，說道：「只怕不易說服王安石，唉，明年……明年……」石越心裡知道一個驚天的大秘密。但是他能說出來嗎？唐棣等人相信神秘主義，可潘照臨和司馬夢求，卻是徹頭徹底的無神論者。
陳良見石越欲言又止，忍不住好奇的問道：「明年，明年會發生什麼事麼？」
潘照臨和司馬夢求的目光同時匯聚到石越身上，顯然他們對此也有好奇心。不過對石越，他們有著相當自覺的主臣觀念，不會主動問這種失禮的問題。
「熙寧七年，自春及夏，淮南路、京東路、陝西路、河東路、河北路久旱；九月，除以上諸路外，新收復的洮河亦旱……」禍不單行的是，就在熙寧七年，開封府和河北路，還遭遇到了大蝗災！換句話說，河南東部、安徽、山東、河北、山西、陝西，宋朝的北方六個省的地方，全部受災！石越在心裡想著這些很快就要發生的事情，雖然對歷史的細節不是太清楚，但是熙寧七年與熙寧九年，造成王安石兩次罷相的重要自然因素，卻是任何一個學歷史的學生都應當耳熟能詳的。實際上從熙寧七年開始，一直到元豐二年，大宋北方的國土之上，就是旱災與蝗災不斷。而偏偏正是因為新法的許多法令，讓大宋北方的大部分居民們不堪重負，只能勉強生活下去——於是天災一到，他們根本沒有半分抵禦自救的能力。也許自己的到來，讓這些百姓的情況要稍微好一點，至少青苗法得到了一定程度的改良，而原本幾個月前就應當實施的方田均稅法，現在依然還在政事堂懸而未決。石越在心裡計算著時間：如果九月實行，搞得雞飛狗跳，緊接著就是三月備案徵稅，緊緊伴隨著這個過程的，則是整個北方農業被天災的摧殘……
到現在為止，石越並沒有見過真正的流民！
他生活在十一世紀全球最富庶的城市，每天交往的，不是皇帝高官，就是士子清流，就算桑、唐兩家，也都是富商大賈；而他出生的時代，中國雖然不算富裕，但是流民這種東西，他畢竟也沒有見過。石越對難民的印象，是電視裡面的那些悲慘鏡頭，他見過餓得皮包骨頭的非洲人……那種悲慘，讓任何良知未泯的人都要心中愀然。
我一定要阻止這種情況出現！
石越抿緊了嘴唇，暗暗發誓。
潘照臨等人看著石越突然陷入了沉思，都不敢打擾，互相交換著眼神，暗自猜測明年會有什麼事情，但是便是他們再聰明，也不可能提前知道下一年的災情。
突然，石越抬起頭來，似乎下定了什麼決心，緊繃著臉，一字一句的說道：「我擔心明年整個北方，都會面臨旱災與蝗災，現在北方的情況，純父你應當很清楚，如果風調雨順，那麼底層的百姓還能夠支援，一遇上災害，非有朝廷救濟不可。可是朝廷把錢糧大部分都集於京師，一旦北方大面積的受災，那麼便有三頭六臂，只怕也顧及不過來，何況在這個時候，還要加上一個方田均稅法！那是雪上加霜！」
潘照臨和司馬夢求、陳良頓時面面相覷，他們見石越如此慎重其事的說一件事情，可整件事情卻是建立在假設明年北方全面受災的情況之上——這實在讓他們覺得匪夷所思。
「公子，你說明年北方會全面遭受旱災和蝗災？」潘照臨小心的重複了一遍。
「不錯，如果我沒有弄錯的話，到今年冬天就可以看出端詳了，整個冬天都不會下雨，而蝗災先起於契丹境內，然後飛向河北，直達開封府。」石越肯定的說道，他需要把這些資訊告訴他的幕僚。
石越如此言之鑿鑿，更讓潘照臨等人感到不可思議。
「公子，你是如何知道的？」潘照臨問出了三人心中的疑惑，他不是懷疑石越，而是此事太不可置信，而做任何決斷之前，首先都必須判斷情報是否可信。
石越想了半晌，看了三人一眼，緩緩說道：「你們不必管我是如何知道的，我有時候會有一些常人沒有的能力。總之，你們只要相信我，此事十之八九會發生。」
他身為主上，將話說到這個份上，潘照臨等人自然不好再說什麼。司馬夢求和潘照臨迅速的對望了一眼，雖然心中依然懷疑，但是從最差的狀況來設想行動計劃，雖然有可能浪費一些機會，但畢竟不會導致最差的結果，這是二人可以接受的。
「秘閣想要全力阻止方田均稅法的通過嗎？」司馬夢求問道。
石越點了點頭。
「我反對，這不是上策。」潘照臨毫不客氣的提出反對意見。
「這不是上策與下策的問題，這是千萬條人命的問題！」石越冷冷的說道。
潘照臨略帶諷刺的說道：「但就算公子阻止了方田均稅法，也不能挽救千萬條人命。方田均稅法，不過是雪上加霜罷了。除非公子能說服皇上，從今年開始，免徵整個北方的賦稅錢糧，同時從南方調糧前往北方，發動軍民嚴陣以待，以圖自救。否則的話，做什麼都是徒勞！大宋現在的能力，根本無法應對遍及半個國家的災害全面爆發。」
石越雖然知道潘照臨說的是實話，但是卻覺得過於冷血，實在無法就這樣接受。他略有些激動的說道：「我會試著說服皇上的。」不過，這句話說出來，連他自己都不相信。皇帝憑什麼要相信他對明年災害的預言，並且做出如此巨大的調整？王安石與中書諸相、樞相、三司、以及整個朝廷，誰又會相信他的預言？
潘照臨臉上又露出那種微微諷刺的笑容，他有意無意的看了司馬夢求一眼。
司馬夢求也平靜的說道：「秘閣，學生也反對您阻止方田均稅法。」
陳良卻是急了，道：「為何？就算起的作用有限，但也不能見死不救呀！」
潘照臨冷笑道：「既然救與不救，結果一樣，就應當用這種結果為自己爭取最大的利益，這樣才能避免以後少死人，這才是真正的仁慈。那種婦人之仁，不要也罷。如果公子所說屬實，那麼到時候新黨肯定和舊黨互相攻訐，王安石會面臨巨大的壓力，而公子正好利用這次機會，收取士林與民間的聲望。我們應當想一個全面的救災措施，在流民到達京師，造成驚駭之後，送呈皇上。」
「不錯，雖然全面救災實際上不可能。但是如果秘閣呈上的措拖能夠成功緩解一兩路的災情，再加上盡力解決開封府的災情與流民，那麼秘閣的政治聲望將達到一個新的高峰。王韶在西北打多少勝仗，都比不過秘閣的力挽狂瀾。」司馬夢求平靜的補充道。
陳良似乎有點不認識的看著這兩個人，「放任北方百姓於不顧，解決一兩路加上開封府的情況，這就是你們所謂的仁慈？！」
「子柔，事有經權。」司馬夢求看了陳良一眼，解釋道：「救整個北方是不可能的，何必徒勞。但是提出一兩路的解決方案，只要我們儘早準備的話，卻還是有可能的。而最要緊的是，開封府不能不救，救了開封府，才能讓皇上和百官看到秘閣的能力，才能讓開封府計程車林與百姓們更加支援秘閣。何況以我們現在的能力，能夠解決一兩路的問題，已經是盡力了。」司馬夢求的說辭，比起潘照臨來，要好聽得多，但是其本質卻一般無二。
心裡極度不以為然，可是卻無法說過司馬夢求和潘照臨的陳良，求助似的把目光投向石越。
石越站起來，冷冷的說道：「我不需要利用災民的生命換取什麼政治聲望。我們可以想一兩個解決一兩路災情的好辦法，同時我也會試著向皇帝提出建議，爭取說服皇上能夠及早做好準備。另外從現在起到秋收，隔兩個月送封信給韓琦，提醒他早做準備。」
潘照臨冷笑一聲，道：「沒有用的，公子。沒有朝廷的命令，韓琦身處嫌疑之地，他如果屯聚糧草，被御史一參，說他想謀反，韓琦也受不了這一本。而且以韓琦為人的謹慎，他根本不會那麼做。既然公子這麼肯定明年有災害，那麼均田方稅法就算通過，災情一起，也會暫停。又何必在這個時候和王安石為敵？等到明年伺機而動，不是要好得多嗎？」
司馬夢求也說道：「王安石對方田均稅法志在必得。極力反對的，自有其人，秘閣也沒有必要把和王安石的矛盾加大。王安石已經放棄了市易法，步步緊逼，又有何益？」
無論是潘照臨和司馬夢求，都有一句潛臺詞也沒有說出來：石越的最大利益，並不是把王安石趕下臺。在石越的政治聲望達到可以出任宰相之前，王安石在相位的利益，遠遠大於換上別人在相位的利益——因此對方田均稅法，根本不應當與王安石做魚死網破之搏。
這一點石越並非不明白，但是很多事情，並非你明白就會那麼去做的。
11
二月春風似剪刀。
石越和侍劍打著傘走在白水潭的一條小路上，聽到雨水從剛剛被春風剪裁過的綠葉尖頭滴下來，清新的泥土味伴著這大自然的生機，撲面而來，讓人感覺無比的愜意。
想起前幾天還和潘照臨等人說起大宋北方將要有的大旱，石越不禁有點懷疑——從現在的天氣看來，和旱災實在相差太遠了一點。這幾日他都在中書詳議軍器監改革的條例，在蘇轍被任命為同判工部事後，又是和蘇轍、唐棣解釋改革的意圖以及具體執行的方法，忙得不可開交。如果王安石這時候提出方田均稅法，石越簡直要懷疑自己有沒有精力去反對了。
今天抽空來白水潭，也不是因為很閒，而是想和沈括好好談一談關於兵器製造標準化的問題。
「天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無。公子，今天我才明白這句詩的妙處。」侍劍心裡沒有石越那麼多心事，這些天他跟著司馬夢求學韓愈的詩，居然也能背得幾首。
石越笑道：「韓文公的詩很不錯，不過如果說到詠春雨的詩，只怕比不上‘小樓一夜聽春雨’。」
「小樓一夜聽春雨，那是誰的詩？」侍劍奇道。
「那是陸……」石越立即就知道壞了，此時陸游的爺爺陸佃還是風華正茂的年紀，正在《新義報》做主編，他一時順口就把陸游的詩吟了出來，當下連忙含糊道：「一時卻記不得了。」
侍劍年紀尚小，其實對於詩詞的好壞，所知有限，聽石越這麼說，也不疑有他，只是笑道：「前幾日我去桑府，見到桑姑娘寫了一首詠春的詩，桑公子很是誇讚，雖然不是詠春雨的，但是依我看來，也是極好的。」在石越的鼓勵與要求下，若無旁人在側，他們主僕之間，說話都很隨便。
石越見他如此誇讚，微感好笑，不過聽說是梓兒所寫，這才想起來實在有一段日子不見她了，便笑著問道：「是什麼詩，可還記得麼？」
侍劍其實早知道石越必然要聽，早就刻意背誦下來，當下搖頭晃腦的吟道：「道邊殘雪護頹牆，城外柔絲弄淺黃。春色雖微已堪惜，輕寒休近柳梢旁……」
石越不曾想到梓兒的詩竟然進步至此，左手擎傘，低著頭正細細品著「輕寒休近柳梢旁」中那種倔強之意，忽聽有人喚道：「子明。」石越不用抬頭就知道是桑充國，只是剛剛和侍劍說桑充國和梓兒兄妹，不料立即在此碰上桑充國，可見河南地面真邪。此時和桑充國在一起的，還有程顥。
「伯淳先生、長卿。」石越連忙揖禮道，對於程顥，石越一直相當的尊敬。程顥最是平易近人，溫爾可親，和石越關係也是極洽，忙還禮笑道：「子明，開封府地面真的邪，剛剛和長卿在說你，不料就此碰上。」
石越聽他這麼一說，不禁和侍劍對望一眼，莞爾笑道：「伯淳先生，說到在下，可是有何事麼？」
程顥笑道：「自是有事，不過卻是一樁美事。」
「美事？」石越愕然道，不知自己有何「美事」可言。
桑充國微笑不語，程顥溫聲笑道：「子明一直未曾婚娶，長卿是央我做月老，來牽這一樁紅線的。」
石越對於自己的婚事並不著急。現代社會晚婚是平常之事，石越的年紀根本還不到談婚論嫁的時候。更何況到了宋代之後，名人倒是見過不少，女子卻是認識得不多，來往於朝堂之上，更是談不上有什麼時間談戀愛。此時程顥突然給自己提親，石越不由狐疑的看了桑充國一眼，半開玩笑的說道：「不知是哪家的千金，只怕我一個大俗人，有點配不上。長卿你自己不早點結婚，給伯父添個孫子，怎麼倒操上我的心了。」
程顥笑道：「這卻是真的過謙了。子明和長卿，便是朝廷許個公主，也配得上。事情一樁一樁的來，子明你比長卿大，自然先給你提親。」
桑充國忽然說道：「程先生，在這裡提親，似乎兒戲了點。不如改天到石府再說吧。」
程顥笑道：「子明不是俗人，必定不會在乎這些。不過改日再說也好，子明，你就等著我這個冰人上門吧。」
石越並非愚鈍之輩，見二人這般神態，心中不由一動，幾乎已經猜到這是為梓兒提親了，否則桑充國何必要請別人代勞？他頓時不由得心裡惴惴起來，這些日子來，潘照臨不止一次的向他提及過此事，他雖然嘴上一直不肯鬆口，但心中情不自禁的，還是會忍不住的念及此事，梓兒的性格俏皮中不失溫柔，天真中不失體貼，很容易讓與她接近相處的人親近她、喜歡她，尤其自己，更是幾乎看著她一天天從稚氣未除的小女孩長成嬌羞嫵媚的少女，對於這樣一個與自己過往親密的女孩子，要說從沒動過心，自然是不可能的，但若說這就是男女之情，他也覺得難以置信，畢竟現在的梓兒也不過是一個十六、七歲的少女，雖說這樣的年紀相對於早婚的宋代女子而言已不算小，但對他而言，卻還隱隱是個未成年的少女。所以他自己也分不清楚，對梓兒的那份疼惜照顧，究竟是男女之情，還是兄妹之情？因此若要答應，未免有幾分猶豫，種種顧慮良多；若要拒絕，卻又有幾分不甘與不捨。見桑充國提議改日，不由得如釋重負，連忙抱拳笑道：「我還要找沈存中有事相商，改天請伯淳先生和長卿一起過來喝一杯，我們好久沒有相聚了。」
「如此一言為定。」
12
專門提供給沈括的研究院，在白水潭學院的深處，一條流向金明池的小溪旁。
整個研究院一共有四座院子，數百間房屋，格物院一百多名學生跟著沈括在做研究，他們現在的課題之一，是製造一架精密化程度相當高的座鐘。
當石越懷著一種矛盾的心情走進沈括的研究院時，他真的吃了一驚！大廳之中，擺滿了各式各樣的零件，一些學生拿著炭筆與尺子在仔細的測量，一些學生拿著筆墨記錄著什麼……而在大廳之一角，擺好了三個看樣子已經做好的木質座鐘，中間一座差不多比自己的身高還要高，石越估算著兩米有餘，記時的指標現在已經走過了「巳時」（上午九點）——讓石越大吃一驚的是，從這個座鐘的指時來看，它走一圈是從丑時開始，到子時結束，整整二十四小時！也就是說，它的秒針兩分鐘才能走上一圈。
看著這座典型中國特色的時鐘，石越不由得有點哭笑不得。雖然說不出有什麼不好，不過看到一座二十四小時一圈的鐘表，他心裡總不免會感覺有些彆扭與怪異。
在這座座鐘旁邊，有兩座小一點的座鐘，其中一座為了方便，在刻度上只標了從一到十二的大食數字，而把時辰標在了相對應的木製框架上。
石越正打量著這幾座時鐘，感覺著秒針那「答答」的聲音伴隨著自己心臟的跳動。忽然聽人喚道：「子明，你怎的來了？」石越轉過身去，見沈括站在自己身後，手裡拿著一個青銅式樣的東西，看起來倒象是手槍，正微笑著和自己打招呼。
「存中兄，看來你的進展不錯。」石越一邊拱手笑道，眼睛卻好奇的盯著那個青銅製品。
沈括見他注意自己手中的物件，便把它遞給石越，笑道：「一個鐵匠從長平古戰場那邊撿來的東西，我正在琢磨著是做什麼用的，子明看看識不識得。」
石越接來過了，放在手中，看了一眼，不禁失聲叫道：「青銅弩機！」
沈括驚訝的望了石越一眼，他本想考考石越，卻不料他立即就能認出來——此物之上望山、牙、懸刀、鉤心、鍵一應俱全，儲存得相當完整，沈括豈有不識之理？他哪裡知道石越在博物館中曾經見過這種青銅弩機，對於其意義更是瞭解深刻。此時石越強抑住心中的狂喜，故作平靜的問道：「存中兄，能不能把他複製出來？改用鋼鐵製品的也行。」
沈括微微笑道：「易如反掌。」
青銅弩機之妙，在於設計巧妙，並不在於工藝複雜，其失傳的原因已不可知，但其在後世雖然偶有發現，卻未被重視，因為很少有人能意識到這種東西對於弩的重要意義，當然另一個原因，自然是因為成本！在弩上裝備青銅弩機，在手工業時代，需要的成本是驚人的——並非每個政府都裝備得起，畢竟對於中原的步兵來說，弩在軍隊的配置甚至超過了人手一張。
石越自然是知道這些道理的：「那麼，若要求每個工匠製造的弩機，都是一模一樣，這張弩上的弩機可以換裝到另一張弩之上，存中兄覺得有多難？」
沈括沒想到石越會問出這樣的問題，不禁愕然，想了一想，才嘆道：「難如登天！」
石越笑道：「我這次來，就是來請存中兄做這件難如登天的事情！」當下和沈括走進內室，把改革軍器監的事情詳細說了一遍。
沈括聽到標準化的主張，不由苦笑道：「子明，此事說起來容易做起來難。比如這弩機，要讓它能互換契合，各個部件需要毫釐不差，如此，首先就要重申度量衡之標準，確定精度，才有可能。為了驗收，更需要有精確之量具，否則如何檢驗？這些都是大事，牽涉甚廣，非關軍器監一監之務。」當時一般能用到的最小長度單位是分，十分為一寸，十寸為一尺。沈括在製造鐘錶之時，就已經感覺很需要更小的計量單位了——當然，最困惑的問題，是沒有精度很小的計量工具。
石越知道沈括所慮也不是沒有道理，想了一想，笑道：「沒有精確的量具，可以想辦法制造出來，我相信這難不倒你們。至於度量衡推行全國，影響太大，但可以在軍器監和各作坊內部先頒行一部《軍器製造法式》，規定好度量衡之類，這就不成問題了，一切事情存中兄放手去做，這是不世之功，必能留名千古。」
沈括想了一下，覺得只限於軍器監各作坊的話，還是可行的，便點頭答應，一邊笑道：「子明覺得那些座鐘如何？」
石越笑道：「甚妙，就是有一個缺點。」
「願聞其詳。」
「現在以地支記時，一天是十二個時辰，我覺得粗略了一些，不如在十二時辰之內，再做一細分，分成二十四小時，每一個時辰以初、正為分，以丑時為例，丑時為醜初，而醜寅之間，另有醜正之時。而鐘錶一圈可以改為六個時辰，這樣時辰以下的時刻，可以顯得更加清晰。」石越為了自己的方便，開始假公濟私。
沈括奇道：「這又有何必要？」對於宋人來說，如此大費周章，那的確有點畫蛇添足，多此一舉。
石越卻另有高論，笑道：「我不過是想讓大家珍惜時間而已。子在川上曰，逝者如斯夫。子存兄座鐘發明之後，人們不必臨川，看著時鐘指標移動，就可以感覺到時間的流逝。而時間細分，更讓人們有清晰的時間感，有更緊迫的感覺，會更加愛惜光陰。」
沈括想了一會，也沒有感覺到細分小時和時刻會能讓人更加惜時。不過分得越細，對人們總是越方便，沈括想到這一節，也就笑道：「那就改一改試試，反正現在沒有成型，就當給學生們一些機會吧。正好趁此機會，考慮製造一些精密的量具。」
13
汴京外城西牆正中間的一道門叫做萬勝門。
從白水潭學院，順著「白水潭西街」往北，蜿蜒可到外城西牆的新鄭門外通往鄭州的官道。白水潭西街比不上通往南薰門的白水潭東街繁華，但是它卻穿過官道，一直通往萬勝門官道南頭的皇家園林瓊林苑，而在瓊林苑的對面，隔著一條官道，就是很出名的金明池了。
金明池是一座人工湖，到此時有將近一百年的歷史了。當年宋太宗開鑿此湖，是為了訓練水軍，大宋的水軍就在此湖中進行對抗演習。但到了宋神宗之時，講習水軍的初意早已蕩然無存，而是變成了皇家水上公園。每年的三月初一到四月初八，金明池更是向天下百姓開放，百姓們觀看的，當然不是水軍的軍事對抗，而是水軍的藝術表演，一切都是為了好看，沒有半分實戰的價值。但是對於北方的居民們來說，金明池的開放，卻不失為遊樂的好去處，所以每到三月一日開池，金明池立即人山人海，熱鬧非凡。
熙寧六年三月一日，為了軍器監改革等等事情忙得不可開交的石越，竟然也出現在金明池的人群中，這說起來肯定讓呂惠卿十分羨慕——他為了軍器監改革和霹靂投彈院，已被忙得恨不得自己有個分身才好。不過石越倒也不是無緣無故來金明池的，他身邊，除了潘照臨和司馬夢求之外，還跟著唐甘南。
再次來到京師的唐甘南，向石越介紹了他在杭州與泉州的造船廠的情況，潘照臨便告訴他，金明池正在挖「大澳」，建藏船之室——也就是船塢，目的是為了修理一條二十餘丈長的大龍舟，實際就是樓船。這條船是宋初吳越王錢俶所獻，龍頭龍尾，中間有樓臺殿閣數重，很受大宋官民的喜愛。此時到神宗年間已有百年，難免老壞，為了修好它，在一名叫黃懷信的宦官的主持下，出現了這座當時世界上最先進的幹船塢。
石越對於技術推廣一向頗為熱心，黃懷信設計的這座幹船塢，不僅設計上已十分巧妙，而且還採用了諸如起重絞車、懸門等先進技術，便大力鼓動唐甘南將這些技術應用到他的船廠中去。為此竟然忙裡偷閒，陪著唐甘南來看金明池的船塢——雖然這是因為沒有石越陪同的話，想要看到黃懷信的船塢並不容易，但其實也有假公濟私之意，畢竟天天這麼忙，石越也感到有點累了。
船塢在金明池北岸，此時因為大修水利，同時還有一項導洛通汴工程，要將伊、洛清水引入汴河，所以藉此機會，趙頊下令開築一條水渠，從北面引汴水入金明池，為金明池增加新的水源。而這金明池的北岸，也因此遊客稀少。人們此時都聚集在南岸，觀看水軍進行精彩的表演。
看完船塢的整體設計後，唐甘南忍不住讚歎道：「真是巧奪天工，如此船就可以直接在江河湖海中建造，得省去多少人力物力。」
石越笑道：「方才已給二叔介紹了黃懷信，二叔只管向他賄賂，肯定能買來設計圖。」這並非什麼軍國機密，有人出錢買他的東西，黃懷信斷無拒絕之理。
唐甘南眯著眼睛笑道：「這是自然。但還有一件事，也想要子明成全。」
石越笑道：「二叔請說。」
「我聽說沈存中先生設計了一種叫座鐘的東西……」唐甘南捏了捏鼻子，笑道。
石越不想他的訊息如此靈通，而且竟然敏銳的覺察到了座鐘的商機。於是裝著糊塗，不著邊際地說道：「二叔訊息倒是靈通，那個物什的確有趣。」
唐甘南笑道：「子明，自家人不說兩家話。把那個座鐘給我來生產如何？」
石越沒有答應，反笑問道：「二叔打算一座座鐘賣多少錢？」
唐甘南想了想，說道：「我想賣一百貫應當沒問題。」
潘照臨和司馬夢求倒吸一口涼氣，心裡面竟是同時說了聲：奸商！兩人也見過那座鐘，成本最多三十貫。
石越卻是搖了搖頭。
唐甘南以為他嫌貴，忙道：「子明，太便宜了不好。」
不料石越笑道：「一百貫，的確太便宜了。」
唐甘南一怔，半晌才明白過來，不由心裡一寒，他一向知道石越精明，沒想到居然比自己還黑。當下問道：「那子明的意思？」
石越笑道：「座鐘這種東西，若要拿去賣，便不要將它當成計時的沙漏去賣，而是要當成奢侈品去賣。同是座鐘，可以造出許多種類，可以給座鐘鍍金，可以嵌滿各種寶石珍珠，擺在堂上，便顯得富麗堂皇……至於定價，幾萬貫也好，十幾萬貫也好，幾十萬貫也好，二叔一定比我內行。」
唐甘南眼睛都亮了，笑道：「子明果然是能者無所不能。若如此賣，不但大宋，遼國、高麗、日本，甚至大食的胡人，恐怕都要趨之若鶩。」
石越笑道：「那就要看二叔的了。總之不妨將座鐘造成幾等，分別定價，貴者價值連城，普通的則幾百貫便可……」
唐甘南頓時大生知己之感，笑道：「子明說的是。雖然裡面的東西是一樣的，但是外面的架子卻是可以變化的，而價格自然隨著外面的架子而變化。」
「不錯。」石越點了點頭，笑道：「反正就算一百貫，一般的百姓也是買不起的，那麼，最差的那一種，乾脆就賣三百貫好了。大宋的有錢人，實在多的是。不過，要賣座鐘的話，恐怕二叔還得弄一批人來修理，畢竟這座鐘是不可能永遠不壞的。」
聽著這二人的對答，司馬夢求姑且不論，潘照臨卻是感嘆萬千——他終於見識到了石越腹黑的一面。
而唐甘南聽石越話中之意已是答應了，甚是高興，笑道：「那是自然的，既然子明答應了，我這就去和沈括說。」
石越見他如此著急，不由搖頭笑道：「二叔莫急。座鐘製造並不容易，你便現在去找沈存中，也是無用的。——但先不說這個，二叔可想過大概有多少人會買這座鐘？」
唐甘南怔住了，他知道有很多人會買，但是具體的人數他如何能知道？連潘照臨和司馬夢求都想不出來。當下坦白回答：「買的人應當不少，但究竟有多少，卻很難說。」
石越卻肯定的說道：「只要運輸沒有問題，我以為不會少於十萬，換句話說，最差也有兩千七百萬貫的利潤，當然事實上肯定不止此數。」
兩千七百萬貫這個數字，不但潘照臨與司馬夢求，連唐甘面都嚇了一跳。
「我絕非是紅口白牙亂說大話。二叔只要略微算一算便知——大宋約有三千萬戶人家，能買得起座鐘的一等戶和官戶中的富豪之家，少說也有五六十萬戶，只要其中五分之一購買，就有十萬之數。這還沒有算上遼國、大理、高麗、南洋諸國。故此，我說十萬之數，已是保守。而且很多人家，未必只買那種三百貫的。」
唐甘南連連點頭，實際上他覺得石越認為宋朝有購買力的家庭只有五六十萬戶，已是大大低估。這方面，石越是根據中書門下的官方統計數字估算的結論，但唐甘南卻更加明白實際的情形如何——民間的富室，遠比朝廷以為的要多，只不過為了逃避賦稅，很多人家都不惜想方設法賄賂官吏，刻意低報戶等。想到這巨大的市場與驚人的利潤，唐甘南嘴都有些合不攏了。須知當時大宋一年歲入，上繳中央者總數亦不過約六千萬貫左右。
石越因說道：「但二叔也莫要高興得太早，因為，雖然有超過十萬戶的市場，但這座鐘全靠手工製造，工藝要求又是極高，想造出來並不容易。就算是現在開始就加緊招收培訓學徒工匠，平均每年能製造一千座，只怕也是很不容易了。」
唐甘南不由點了點頭。雖然一千座就是三十萬貫的收入，而且他肯定會製造一些豪華座鐘，若能賣掉一座十幾萬貫的，利潤就相當驚人了。而這是肯定能賣掉的——想想大宋與各國的王公貴人們……但是，石越剛剛才向他描繪了一座巨大的金山，這幾十萬貫與兩三千萬貫之間的差距……不過，他也知道，石越不會無緣無故的說這些，因此只是耐心的聽著。
果然，石越又說道：「所以，能否收穫這座鐘所帶來的利潤的關鍵，卻是要想方設法，提高生產的能力。要想做到這一點，只靠過去的方式，絕難辦到。因此，我建議二叔辦一所技術學校。」
「技術學校？」
「不錯，這種學校，專門招收培訓學徒，讓學徒學一點基本的文化基礎，然後就專門學習如何做機械，比如紡紗機、印刷機等等，當然也包括座鐘，我可以幫忙，讓白水潭派一些學生去講課，二叔也可以讓作坊裡的熟練工去講課。那些學徒在學校學一兩年，就可以到作坊去做事。通過這樣的方式，就能夠以最快的速度培訓出盡可能多的學徒。」
唐甘南認真想了一下，說道：「這的確是好主意。不過有個壞處，這樣各種技術很容易洩露。」
石越笑道：「有一利必有一弊，也是難免的。不過，這也有辦法對付，每個學徒招進學校，你管吃管住，給他們籤十年以上的契約，畢業後十年內，專門在你的作坊做事。至於十年後，留不留得住人，我想二叔應當不會太擔心……」
唐甘南讚道：「這個主意妙極。如此，便依子明的。」
石越笑道：「其實十幾年後，座鐘也好，紡紗機也好，可能都會又有改進了。我聽說二叔杭州的印書坊把活字改成了銅活字，卻不知效果如何？」
「還好，還好。」唐甘南打著哈哈回道，他其實根本不知道這回事，他的生意這麼大，哪裡處處顧得過來。
石越也猜到他只是在敷衍，笑了笑，又說道：「還有一件事要與二叔商議——新的鐘錶行，包括建學校，都需要白水潭花不少力氣。而白水潭以後搞研究、擴建，都需要花錢。因此我想，這個鐘錶行，就叫做白水潭聯合鐘錶行，由白水潭學院佔三成的股份，他們負責提供技術，幫你建學校。二叔你也佔三成的股份。另外沈存中和一起做研究的學生，一共佔一成的股份。經營上的事情，由二叔你負責，白水潭學院和沈存中他們只管按利潤分紅，並提供技術上的幫助。」唐甘南對此倒沒什麼不願意的，三成也不算少了，何況還管著經營。便說道：「這是應當的，餘下三成，便歸子明瞭。」
石越搖了搖頭，笑道：「餘下三成，一成給桑伯父，另有二成，可用來招驀各地的富商大賈一起合作。」
唐甘南眯著眼睛想了一會，道：「子明，給桑家我沒有意見，但是不需要別家加入了，開始的本錢全由我來解決，那二成不如你自己留著。」這是穩賺的生意，唐甘南自然是不願意別人來分一杯羹，更不願意別人來指手劃腳干涉他經營。他能佔到三成股份，每年利潤最低也有九萬貫——而且肯定大大高於此數，否則他這輩子算是白活了。因此，即便前期投入大一點，但是隻要經營得好，兩三年就可以收回全部成本，根本沒有合資的必要。最重要的是，給石越股份，不但是理所應當的，而且能將他和石越更緊密的捆在一起。
石越笑了笑，二成股權並不是小數目，每年的分紅最少都是六萬貫。但是對於他來說，金錢的意義不大，唐家和桑家在金錢上對他從不吝嗇。桑充國的意外事件，直到現在也並沒有讓桑俞楚生出什麼異心。所以他覺得沒必要去沾這個鍋。何況宋朝優待百官，石越現在的薪俸賞賜頗為豐厚，養上幾十個門客都不成問題。他正要開口拒絕，潘照臨卻突然說道：「若直接劃到公子名下，卻不太方便。到時候必遭御史彈劾。」他這樣說，實際上倒是替石越答應了。
石越詫異地看了潘照臨一眼，卻見司馬夢求朝自己使了個眼色。他知道他們必有原因，便不再說話。
唐甘南笑道：「此事我會安排，這個潘先生不用擔心。」他一生中做過無數的決策，最正確的一項決策，就是決定永遠站在石越這邊。
白水潭聯合鐘錶商行在金明池北岸的船塢裡敲定，這件事影響最深遠之處，莫過於其後在大宋各路州興辦起來的技術學校，第一批技術學校遍佈於南方的五十個城市，其後漸漸遍及整個國境。技術學校的出現，漸漸改變了中國傳統的技術傳承方法，稱得上是革命性的轉變。雖然其最初的意義，不過幫助唐家等商家控制的作坊迅速培養出一批批出色的工人而已。
另一個怎麼樣誇大也不為過的重要內容，就是石越分給白水潭學院的百分之三十的股份，這筆不菲的固定收入，立即就讓白水潭學院成為宋朝最有錢的學校，其後白水潭學院各種研究院的陸續出現，其經費之保障，全賴於此。
唐甘南對於石越主動提出來把白水潭鐘錶聯合商行的總部設在杭州，又提出先期五十所技術學院全部設在南方，連汴京都不開設，想也不想就全部答應了。他明白這種做法的用意，也明白這樣做對自己的好處是不言而喻的。此時他最大的希望就是快點去和潘照臨、沈括等人談好細節，金明池的春光，突然間格外的美好。
.雜犯：指犯皇帝名諱等
.原作者為劉因。
.青銅弩機在宋代早已失傳，但史料有載，沈括的確曾經見過青銅弩機，而歷史上在他判軍器監時，對弓弩做過改良，不知是否受此影響。
.桉，北宋的三百貫，相當於王安石一個月的工資（不包括獎金、福利、津貼），相當於一個知縣十個月的工資（不包括他七頃以上職田的收入），相當於一個低等廂軍約九年的薪水，所以這個時代，座鐘主要是一種奢侈品，但是一個普通的座鐘，對於工資收入豐厚的官員與地主富商來說，完全可以購買。沈括所買的著名的夢溪園圃，花了三百貫。當時計程車大夫階層，蘇軾時常窮困，但是也經常有餘力用五百貫來購買宅第。所以對於座鐘，上層階級有足夠的購買力。