石越微微頷首，道：「更難得的是實際也把握的甚是巧妙。「
「時機？「陳良聽石越與潘照臨誇讚曹友聞，正欲順勢再說幾句曹友聞的好話，好讓石越見他一見，但這時候聽到石越這句，卻糊塗起來，曹友聞做的這些事，又有什麼時機可言？他不由得拿目光詢問潘照臨。
潘照臨見石越也望著自己，顯然也是想看看自己是不是能識透他話中之意，因眯著眼睛，淡淡笑道：「子柔可知，但凡能成大事業者，必是能順應民心者。所謂英雄順時勢，時勢造英雄。任你多有本事的人，若所生之時，沒有那時勢，也只能徒嘆奈何。這時勢說白了，便是人心。田烈武、曹友聞要做的事，看起來簡單，實則微妙。他們若是無能之輩，心裡便不免會抱了個念頭，想要擺佈人心，若是如此，那便會事倍功半，甚至適得其反。但若能識得人心的微妙之處，去順應人心，那麼便可收四兩撥千斤之效。」
說到這裡，他瞥了一眼石越，見石越中有讚賞之意，又笑道：「如今天下百姓，心裡想的是什麼？」自從熙寧十四年起，百姓生活便愈見艱難，尤其是去年，更是怨聲載道。民間原本對官家頗有怨言，不滿之意鬱集於心，這傳播不利於太子的言論，百姓心裡有怨氣要發洩出去，便容易相信這些謠言。但自去年臘月起，這人心卻漸漸發生了微妙的變化。因為皇上的病情傳出來，便是汴京的變通百姓，亦知道官家恐怕將不久於人世了。」
「尋常百姓，通常亦沒什麼見識，但即使如此，他們卻也不會相信換了官家，一切便會好轉。相反，百姓雖然一面心懷不滿，但心裡面，對皇上卻是信任的―――這是極易為人所忽視的――這種信任，是皇上用十八年勵精圖治，不知不覺地刻在人心中的，絕非那麼輕易就可以磨去。百姓抱怨歸抱怨，不滿歸不滿，但一旦發覺要換官家了，心裡面恐怕更多的是茫然、擔憂，百姓只害怕將來的官家比不上皇上，在這個時候，沒有人願意聽到太子的壞話，相反，凡是有關太子的好話，哪怕再不可信，對百姓而言，亦是一種安慰，他們更願意相信。
「所以，曹家小舍人這個時機是選得極巧妙的。而且機緣巧合，今日又有太后在朝會上出示佛經，如此一來，太子在民間的聲譽就更好了。我要是曹友聞，便要抓住一個「孝」字做文章――須知那尋常百姓，是不太在乎太子是不是聰明的，卻會很在意太子是否孝順。你去問問市井百姓，他們都會說百善孝為先，一個孝順的官家，再壞也壞不到那裡去。所以歷朝歷代，都要說以孝治天下。便是這個道理。」
說到這裡，潘照臨心裡實是更加失望，但嘴上卻笑道：「有了這曹友聞與太后的‘裡應外合’，太子便可安枕無憂了。雍王黨羽以前還可說太子失德，如今卻連這口實也沒了。如今他們能做的文章，可就只有太子的年紀了。」
陳良也不由笑道：「形勢已變，便是愚頑，也當知道要收手了。」他望著石越，正欲藉機推薦曹友聞，卻又聽石越不動聲色地問道：「前幾日聽章子厚說，汴京如今到處都在傳說，三佛齊要叛亂。這事只怕也是那曹友聞的主意吧？」
陳良一驚，連忙說道：「此事學生卻不知道。聽說是幾個南海海商傳出的訊息。」
石越輕輕哼了一聲，道：「此事文煥也曾提過。但我問段子介，段子介說薛奕已知此事，以為不可信。子柔去過南海，以為如何？」
陳良有心想替曹友聞說幾句話，但他知道石越與潘照臨都是極聰明的人，終於還是搖搖頭，老實說道：「軍國之事，實非學生所長。」
石越點點頭，臉上卻看不出是喜是怒。陳良只道又沒機會推薦曹友聞了，心裡面已打消這念頭，卻聽石越說道：「若是方便，子柔這幾日便請曹友聞來一次，我有事想問問他。」
陳良不由又驚又喜：「相公？」
石越知道他之意，道：「曾布、蔡京、李修文一道出了個主意，我想問問曹友聞南海的事。」
石越又轉向潘照臨，笑道：「潛光兄方才一番話，於我亦觸動很大。」
「潛光兄方才說，百姓知道皇上病危，對未來擔憂，茫然之情更多。誠哉斯言！」石越嘆道：「然百姓有此擔憂，是宰相之過。若令百姓有此擔憂，皇上若有不諱，亦難安心。我忝居相位，又如何對得起皇上知遇之恩？」
「無論如何，我須對得起百姓，對得起皇上。」石越決然道。
潘照臨心中一喜，不料卻聽石越又說道：「侍劍，你再辛苦一趟，去君實相公府遞個札子，明日我親自去給他拜年。「他不由得在心裡暗暗嘆了口氣，石越一心一意想要彌合黨爭，與司馬光、王安石齊心協力應付困境的想法，在潘照臨看來，卻實是如同一劑毒藥。與司馬光、王安石鬥個你死我活固然沒有必要，但如石越這樣，過分尊重司馬光、王安石卻也顯得太低調了些。尚書右僕射並非是左僕射的下級！但石越在這方面，卻顯得十分堅定，堅定得似乎那是理所當然。