李郭敏心事重重地待到茶會結束。他與段子介都沒有馬車－－－宋朝文武官員雖然俸祿優厚，按照熙寧新官制制定的俸祿，兩平均每月的薪俸外加各種添支，在交鈔出事前，折成緡錢也有六七十來貫。即使是汴京一向物價高昂，但在以前，最上等的粳米，每石也不過一貫錢；豬羊肉不過三四十文一宋斤，羊肉在與遼國通商後，甚至還一度跌到二十多文一宋斤，死牛肉也不過一百文每宋斤。六七十貫的月傣，實已是相當可觀。但二人的生活，卻都過得並不寬裕。段子介歷宦十餘年，大半時間都在汴京，從衛尉寺到樞府，所任職位沒有一個「肥缺」，全靠這點薪水過日子。他早已娶了向安北的妹妹為妻，又生了兩個兒子，以他的身份地位，家裡總要請幾個家丁婢女，免不了各種交際應酬，這六七十貫已是過得緊巴巴的。加上他為人豪邁仗義，這錢就不更加不經花。總算他家境還算不錯，老婆又娶得好，向家到底是世家，嫁妝豐厚，這才能在陣州門附近買了一座宅院，算是成家立業。不過要養馬的錢，維修保養車身的錢，還有僱車的錢……這筆花銷無論對段子介還是李郭敏，都不是小數目。李郭敏倒是一直任的都是「肥缺」，但他卻立志要做個清官，要幫助石越做一番大事業，，有了這個念想，那自然也富不到哪裡去。當地方官的時候，這馬車、肩輿都還不是問題，可到了汴京，他區區一個海外丞算得了什麼？而且熙寧十七年，汴京物價已貴得不像樣子，以往官員們盼著朝廷把絹、棉布、炭之類的折成錢來發放，現在官員們卻盼著朝廷多發實物少發錢，可偏偏現在戶部發的薪俸中，七成都是錢鈔，其中更有五六成是用交鈔－－這相當於官員們領的都是半薪。在這種情況下，養馬車是肯定養不起的，他甚至還不如段子介，段子介騎術好，還可以騎馬代步，養一匹馬的費用比一輛馬車要少多了，可他李郭敏卻連馬都不會騎。所以段子介請他出來，當然也不好意思自己一個人騎馬，只好租了輛馬車，為了節省開支，也不敢把馬車包一天，只叫馬車到時辰了再來接人。卻不料二人出了何家樓，卻雙雙傻了眼－－那馬車不知怎的，竟沒有出現。眼見著茶會的商人陸陸續續便要出來，二人中裡應酬著送客的曹友聞，心裡頭已是尷尬得緊。段子介正尋思著脫身之計，亦是天無絕人之路，便在此時，卻見一輛馬車駛了過來，便停在何家樓的門口。二人抬頭望時，卻見田烈武與一個儒生從車上下來，笑著走到二人跟前，抱拳笑道：「海外、段兄，怎的有緣，卻在此見著？」
李郭敏與田烈武不過是點頭之交，這時連忙還禮。段子介卻真是喜出望外，看看馬車，又看看田烈武，笑道：「老田，士別三日，當刮目相看啊。」
田烈武臉一紅，瞟了一眼旁邊的曹友聞，憨聲笑道：「段兄休要取笑，讓人笑話。」一面又問道：「這位是……」
曹友聞早年雖見過田烈武，這時候卻已是全無印象，但他見段子介與田烈武熟不拘禮，李郭敏又鄭重其事，早知田烈武必非常人，忙揖道：「在下曹友聞……」
「原來是曹先生，久仰。」田烈武聽到「曹友聞」三個字，忙著重地還了一禮。他見段子介與曹友聞都是驚訝地望著他，又笑道：「在下早聽說曹先生大名，還知道先生與陳先生、司馬先生是布衣之交。在下當年在石府，曾多蒙二位先生指點……」
以當時習慣，田烈武既與司馬夢求有這番淵源，終身都是須行晚輩之禮，這也是理所當然的事。段了介卻知曹友聞不識得田烈武，又特意向他介紹了，曹友聞這才知道面前這位，竟然是同主管右春坊事，太子東宮的二管家。田烈武向向眾人介紹了旁邊的儒生，卻是趙時忠。
原來田烈武自做東宮官後，境遇又大不相同。宮中自高太后、皇帝以下，都知他忠義厚重，對他多所倚重。沒多久，又令他兼任御龍弓箭直第五直的指揮使。田烈武也與楊士芳一道，盡心轉輔佐太子。只是六哥頗為頑劣，又有柔嘉在那裡推波助瀾，楊士芳與田烈武，都是忠則有餘，智常不足，雖然常常進諫勸告，也免不了被耍得團團轉。而坊間有關六哥失德的傳聞，卻是日甚一日，汴京百姓提起六哥，搖頭嘆氣的人越來越多。田烈武在開封府故識甚多，更聽到許多驚心魂魄的流言，免不了更加憂心忡忡。但以他的智計，卻也想不出什麼良方妙策來應付，又因沒有證據，更不敢亂說。在他的朋友當中，算起來便只有趙時忠原來在西夏還算有點身份，又讀過點書，有點見識，算是個半吊子謀士。且田烈武與趙時忠時常往來，知他可靠，故此每每聽到什麼事情，便去找趙時忠商量。
這一日，便是田烈武出了東宮後，順便拉著趙時忠回家裡商議事情。不料路過何家樓時，卻巧碰上了段子介和李郭敏。高太后新賜給田烈武的宅子，便在這何家樓附近。以田烈武的性情，段子介與他是同年武進士，交情極好，自不用提；便是李郭敏、曹友聞，既然遇見了，免不了便要邀他們到家裡喝杯酒。不想段子介、李郭敏這時正要盼他解圍，自然是一口答應；曹友聞也是有意結納，更無拒絕之理。三人竟是一同上了田烈武的馬車，往家去了。
眾人方到田家，便見溫大有與馬紹兩早已在客廳等候，見著田烈武等人回來，起身唱了個喏，溫大有便說道：「田大哥可聽到他們那些渾話了？」
「什麼渾話？」
「便是這幾日間，不知從那裡冒出來一個瘋道人。到處對人說他聽到天正北有什麼鳥天鳴……」
田烈武不懂星佔之學，不解地望著溫大有：「天鳴是什麼意思？」李郭敏與段子介、曹友聞卻是臉色大變，三人相顧一眼，段子介沉聲道：「這天鳴是一種異象，若天象出現天鳴之變，便是說人主會出事，且必興兵戈，百姓會流離失所。」
溫大有點點頭，道：「那瘋道人也和這位官人說的一樣。我只道他是胡說八道，派人將他抓了起來。可這幾日間，流言總是不絕,人人都說官家要大行，契丹要興兵南犯。更可惱的是還有一干人，說那瘋道人不是常人，說他十年前便看到如今雍王府的上方出現過異雲，說是什麼天子之氣……」
溫大有這麼不管不顧地說將出來，眾人臉色頓時都變了。段子介早聽說過這些流言，不由哼了一聲，道：「接下來，肯定便是說什麼國家內憂外患，動盪不安，官家若大行，六哥頑劣，恐難當重任。國家須立長君，諸王之中，雍王最賢……諸如此類了！」
「這位官人真是奇人！」溫大有一臉欽佩地望著段子介。
段子介又冷冷地哼了一聲，和李郭敏、曹友聞交換了一下眼神。三人都知道這番來田家，卻是沒有來好，一不小心，竟捲入了宮廷鬥爭之中。
田烈武見溫大有與段子介一來一往，已是把話揭破。這時候也不再避諱，對段子介三人長揖一禮，誠聲道：「我本不想令三位捲入這是非當中。海外、段兄、曹先生，若是覺得有嫌隙忌諱，這時離去，尚還不晚。」
段子介與李郭敏相顧一笑，卻自顧自找了張椅子坐了下來。曹友聞腦筋一轉，也已拿定主意，笑道：「只怕我幫不上忙。」
田烈武見三人如此，不由大喜，拜道：「三位果然忠義。」一面又請諸人入座，一一介紹了，方嘆道：「實不相瞞，如今這種種流言日甚一日……」他是忠厚人，說到這時，想到要開口議論高太后與皇帝，只覺得頗為不妥，一時竟宣之於口，半晌說不出話來。
卻聽馬紹在旁邊笑道：「田大哥有什麼好顧忌的，我們做的事光明正大。倒霉便倒霉攤上這麼個時勢。雍王本來就名聲好，沒有這事之前，便連我老馬也要贊他一聲「賢王」的。如今百姓的日子越發難過，進行拿不出對策，本就是人心浮動，加上種種謠言，說六哥的壞，說雍王的好，汴京又到處唱那高太祖讓位給太宗的戲，休說是汴京的百姓，便是那些讀書人、官人，心裡也未必不想著讓雍王做官家也不錯。反正都是趙家的江山，又不是沒有先例。只不過老百姓讀書少，有啥想法便說啥話，那些讀書人、官人的花花腸子多，心裡想著口裡卻不敢亂說轉了！」
他把話一挑明，趙時忠也嘆道：「說得不好聽一點，如今汴京的人心，只怕還真在雍王一邊。連在下也聽到人說十餘年前大災，雍王如何為民請願的事……要不是有桑山長和程先生在那裡不遺餘力地替六哥說好話……可便是程先生的學生，也有些暗地裡對六哥不滿的。但以我所見，這造天命也好，造輿論也好，都還不可懼，可懼的是雍王為何敢這麼肆無忌憚？」