落日。
長安城，驛館。
一個灰袍男子背手站立欄邊，默默地看著驛館的人員替一匹黑色的駿馬換馬蹄鐵，夕陽的金光灑在他烏黑的長髮上、肩膀上，僅從背面看去，就已知此人俊逸不群。
「鎮卿！」
灰袍男子轉過身去，赫然竟是吳安國。看清喚他之人後，他的臉上不禁閃過一絲訝異之色，道：「田兄！」站在他面前的，竟然是田烈武！
「你如何會在此處？現在到處在傳言，道是平夏城大捷，你不是在高遵裕部下麼？」田烈武看起來似乎比他還要驚訝。
吳安國默默搖了搖頭，略帶諷刺的說道：「是駐陝西路安撫使司監察虞侯、致果校尉向安北要召見我。」
「向安北？！」田烈武大吃一驚，問道：「你犯了軍法？」
「驕橫跋扈，目無長官，有違軍中階級之法。」吳安國嘴角微翹，譏諷之情見於言表。
「戰爭方起，便是有過，也應當軍中處罰，以便效用，如何還要遞交帥司處置？」田烈武大搖其頭，卻不去問吳安國是不是真的「目無長官」。
吳安國臉色卻漸漸黯淡了下去，嘆道：「部下都死光了，呆在平夏城，又有何益？」
「啊？不是大捷嗎？」
「什麼大捷！」吳安國冷笑道，「雙方死傷差不多，不過是擊退了西賊的進攻而已。兩個翊麾校尉殉國……」說到這裡，吳安國突然想起薛文臣平素對自己的關照，王儻戰死前說的話，「忠烈祠相會！」他不禁輕聲的唸了出來。
「什麼？」田烈武顯然是沒有聽清。
吳安國猛地一驚，回過神，目光又移到那匹黑色的駿馬身上，淡淡說道：「沒什麼。」沉默了一會，終於想起田烈武本來應當在京師，便又問道：「田兄如何也到了京兆府？」
提起此事，田烈武不由得興高采烈起來，笑道：「我是調至龍衛軍任權軍行軍參軍，準備先至帥司報到。」
「軍行軍參軍？」吳安國不覺愕然，軍行軍參軍，最低也需要正八品上的宣節校尉才可以擔任，而自己與田烈武在軍中資歷相儔，卻不過是從八品上的御武校尉，文煥以武狀元從軍，也不過是正八品下的宣節副尉，這田烈武如何卻是官運亨通至此！
「只是代理而已。」田烈武不好意思地笑了笑，道：「還有個‘權’字，我只是宣節副尉，資歷不足。因金將軍竭力推薦，才有這次機會。」
「恭喜。」吳安國淡淡地抬了抬手，他對田烈武的官運，倒並不嫉妒。軍行軍參軍的確是升官之途，按大宋禁軍轉遷之制，一般來說，指揮使不能直接升為營副都揮使，而須先至軍一級擔任軍行軍參軍，然後方得升遷。田烈武一朝至此，升遷自然是指日可待。不過他卻不知道，田烈武之所以能調任龍衛軍行軍參軍，很大的原因是因為田烈武深得其長官金彥的欣賞，兼之又有薛奕的推薦信。
田烈武沒在意吳安國的神態，撓了撓頭，笑道：「論打仗的本事，我遠不及你，若是鎮卿你也能來龍衛軍就好了。」
此時正值吳安國倒霉之際，若是換作別人口出此言，他必然要以為是譏諷之言，立刻便要變色。但這話由田烈武來說，吳安國卻知是出於至誠，當下只是微微一笑，道：「世有伯樂，然後有千里馬！」
「什麼伯樂？千里馬？」田烈武哪裡又讀過韓愈的文章？一時丈二和尚——摸不著頭腦，想了一會，方笑道：「若說馬，聽說龍衛軍的馬倒全是好馬。鎮卿，你看這匹馬怎樣？」他手指的，正是不遠的處那匹黑馬。
「此馬頭高而頰瘦，耳小而向上有力，眼大而鼓，嘴鼻寬大，馬鬃不厚，腰肢不長不短，馬肚亦不大，後腿微曲，馬蹄不大不小，毛色純黑而亮，額頭更有白斑，真是好馬！」吳安國一向少言寡語，此時卻是一口氣贊來，顯然對這匹馬已是觀察良久，又甚是喜愛。
田烈武聽了個目瞪口呆，半晌方笑道：「鎮卿真是知馬。我雖知道這是匹好馬，但卻說不出這許多好處來。可惜這匹馬不是我的座騎，否則當送給鎮卿。」
「這是誰的馬？」
「是種諤將軍的馬，皇上這次任命種將軍為龍衛軍都指揮使。」
「種諤嗎？」吳安國點點頭，道：「不知比之其幼弟種誼如何？」
「這……」田烈武別說是不知二人高下，縱然是知道，也不敢亂說。
吳安國卻毫無顧忌，「種誼將軍治軍嚴整，臨陣對決，料敵先機，實是國之良將。只是用兵太過保守，有點不思進取。此國朝名將之通弊。種諤幾年前曾敗於西夏，因此關中傳言，種子正雖與其兄種古、弟種診並稱‘三種’，然只怕尚皆不及其幼弟種誼，更不及乃父種團練多矣……」
「鎮卿不可造次胡言……軍中嚴階級之法，誹議長官，其罪非小。」
「大丈夫何必畏畏縮縮！」吳安國哼了一聲，譏道：「種家久在西軍，天下皆道‘種家將’，久聞種子正之志，是想佔據橫山。然我料定其今雖為龍衛軍都指揮使，亦無能為也！」他話音剛落，就聽到背後有冷冷的說道：「是嗎？」
吳安國與田烈武不料有人偷聽，不由吃了一驚，忙回頭望去，卻見是一個身著布衣的中年漢子，挽了衣袖，露出了結實的小臂。一張國字臉上，劍眉入鬢，雙目炯炯，頗見豪氣。他雖然粗衣布服，但站在那裡，不知怎地，竟有一股領袖群雄的風範，倒似是統率過千軍萬馬一般的人物。只是打量吳安國的眼神，卻頗為不善。二人皆不認得這是何人，吳安國便冷笑道：「足下有何指教？」
中年漢子冷哼了一聲，道：「我剛才聽你說種家將名不副實，又說種子正不能成其志，便想問個端的。」
「我為何要對你說？」
「莫不成閣下只是個只會背後嚼舌根的小人？！」中年漢子淡淡說道，神色之中便隱隱流露出一股不屑之意。
吳安國自然知道對方是激將之計，但他性情本就桀傲不遜，此刻又被這人以言語擠兌，竟傲然說道：「我若能說出來個道理來，又當如何？」
那中年漢子淡淡一笑，指著那匹黑馬，道：「若能說出道理，我將此馬贈予你。」
吳安國不由哈哈大笑，譏道：「你這漢子，打的好大誑語！」