石越沉著臉，在蒲團上跪下，閉上眼睛，低聲祈禱。趙巖不敢打擾，只默默望著石越。良久，石越忽然說道：「趙巖，你為什麼一個人來這裡？」
「我……」趙巖咬著嘴唇，不肯回答。
石越卻沒有等他的回答，低聲說道：「你是因為自己發明了*的最佳配方，所以感到內疚嗎？」
「我……」雖然石越一直閉著眼睛，但是趙巖也沒有勇氣抬起頭來看他。
「你是覺得如果不是你，就不會死這麼多人，是嗎？」石越的臉上，有一種說不出來的悠傷。
「是。」趙巖低聲說道，話音中帶著一絲顫抖。「我很恨，為什麼死的人不是我？」
「哈哈……」石越睜開眼睛，轉過頭來望著趙巖，低聲苦笑道，他的眼中，有深遂的悲傷。「你都這麼自責，我呢？你可知道，其實是我害死他們的！」
「啊？！」趙巖瞪大了雙眼，「山長？」
「你還記得那年嗎？我把你們叫到我的府上——這些人，大部分都是那一年，在我的勸說下進入兵器研究院的……」
趙巖嘆了口氣，道：「這才怪不得山長。我們都有一個理想……」
「是啊，一個理想。趙巖，你知道嗎？火藥的確很重要，以後，也許要很久以後，它會主宰戰場。」石越似乎在和趙巖說話，也似乎是和先賢祠的英靈們解釋。「我想得到它，我想利用它的力量。縱然我不能成功，我也要讓我們漢人比別人先一步瞭解它，重視它，使用它！我這麼的急功近利，所以我想要造出來火炮，火槍，我想用強大火器武裝起大宋的軍隊。」
趙巖忽然覺得眼前的石越，非常的脆弱。似乎不再是以前那個光彩照人，溫文爾雅的石子明瞭。他靜靜的聽著，「我想要收復靈武，我想要奪回河套，這樣我們才可以打通西域；我想要北伐燕雲，我想至少要控制遼東。如果我們能夠擁有絕對優勢，我們就可以裁軍，然後大宋才有可能歷史上第一次全國性的減稅減役！那個時候，我才有足夠的資金，在全國廣建學校與圖書館！遼國和西夏，太象兩根繩子了，就放在我們脖子邊上，讓人不敢大聲喘氣。所以，任何有可能幫助我們打敗這兩個國家的東西，我都想拼命的抓住……」
「你沒有錯，山長。我願意為了這個理想而奮鬥。為此犧牲，也是值得的。」趙巖感覺到石越的話非常的誠懇，他再次被感動了。
「也許目標沒有錯，但不代表手段沒有錯。」石越苦笑道，他使勁的搖頭，似乎這樣可以讓自己舒服一點。「站在我這樣的地位，如果我選擇的道路錯了，就會這樣——」石越用手指著先賢祠的牌位，慘容道：「——許多的生命白白送掉。如果更嚴重一點，甚至會萬死不贖！憑什麼我石越就認為自己能有資格做引路人？如果我引導的道路，走向的是一個深淵，那又會如何？！我有什麼資格，去決定別人的生死？」
趙巖覺得石越身上，有一種孤獨的氣息，但是他無法理解石越說的意思。
「所有人的道路，都是自己選擇的。你沒有決定別人的生死，是我們決定了自己的選擇。」一個聲音從門外傳來。趙巖詫異的轉過身去，看清來人，怔了一下，喚道：「桑山長。」
桑充國微微頷首，一面走進殿中，跪在石越身後，低聲禱告完畢，才沉聲說道：「子明，你又何須自責？」
「你可知道，這完全是我拔苗助長所致？火器研究一直一帆風順，大家才因此忘記了最基本的安全常識，沒有人想到，火藥會炸膛，而且會把那麼厚的鐵管都炸掉！長卿，你不會明白，這完全是報應——畸形發展，最後必然付出慘重的代價！我們積累的太少，卻走得太快！這根本上，是我的過錯。」石越低著頭，充滿自責。
但是他說的，無論是桑充國，還是趙巖，都只能似懂非懂。
「他們很出色，才幾年時間，就已經想到可以製造火炮了。而且還懂得製造實心的炮彈，和佈置碎片的炮彈，他們真的很出色。」石越喃喃道：「可是，不管如何出色，卻終究是為了一個錯誤而死了。他們也是我的學生！也是我的學生！」
桑充國與趙巖都沉默了，他們不能理解石越。桑充國在這個時候，終於發現自己和石越的差距，原來遠比自己想像的要大。他默默的聽石越說道：「……我知道了錯誤，卻不知道如何去糾正。我知道要循序漸進，但是我不知道如何在急攻近利與循序漸進中，找一個平衡點。我不知道那個平衡點在哪裡？如果放任它自己去找，又不知道要付出多少不能承受的代價？」
石越抬起頭來，望著殿中一個個牌位，一個個熟悉與不熟悉的名字，竟是無比的愧疚與迷惘。但是有些東西，是沒有人可以給他答案的。
沉默良久，趙巖忽然說道：「山長，我不知道你的平衡點是什麼，但如果是這次的悲劇，我雖然很內疚，但是我認為對同學們最好的安慰，便是成功的造出火炮來。把他們想做的事情做完……」
石越爆發的情緒已漸漸平復，他望著趙巖，思忖了很久，才說道：「這件事情，等倖存的研究員們精神平復再說吧。」
「我可以試試。」趙巖抿著嘴道，「之前，我一直在試圖配製出山長所說的*這種東西，試過很多配方，卻一直沒有明白它的成份是什麼。我想暫時中斷這個研究，來製造火炮。兵器研究院的試驗，有完整的檔案記錄，我只需要一些精通鑄造的研究員配合，再到格物院招募幾個新人，在這樣的基礎上，成功並不會太難。」
石越知道趙巖非常的出色，他最擅長的事情，便是進行各種試驗，從中選出最優的方案。本來配製*也是很重要的工作，但是此時的石越，對於這種可以說是超越時代的進步，已是變得非常的沒有信心。他不能知道，如果沒有各方面的齊頭並進，沒有紮實的底子，而拼命的進行功利性極強的研究，究竟是福是禍？再次沉默良久，石越終於說道：「我會去找蘇大人說說，讓你來負責火炮研製。」
「多謝山長！」趙巖深深揖了一禮。他那種恭敬的態度，竟讓桑充國生了一分嫉妒，明明自己才是「山長」，可是兩個人在一起時，趙巖口中的「山長」卻是指石越，叫自己，卻叫「桑山長」！
石越注視趙巖清秀的臉龐，忽然輕聲說道：「不要太勉強。我不想再看到犧牲。」
趙巖的眼睛紅了，他望了一眼香菸繚繞中的牌位，提高了聲音，說道：「不會了，不會再有犧牲了！我保證！」說罷又朝桑充國躬身行了一禮，頭也不回的轉身離去。
石越佇立殿中，望著他遠去的背影，良久，忽然悠悠說道：「他比我要偉大。」
先賢祠與忠烈祠實際上隸屬於太常寺的兩個政府機構，因此負責日常祭祀的人員，非僧非道，而是穿著隆重禮服的官員。但是這些官員中有一部分，是從死者的遺族中挑選出來的，所有二祠官員與吃政府俸祿的醫生相似，別有品秩升遷，與一般官員區別了開來。
因為朝廷的重視，兼之不斷有白水潭的學生，和汴京市民、外地赴京的人來上香祭拜，且本身又有死者遺族，因此照看非常的殷勤。未多久，便有人來殿中察看香油是否足夠……那人方進殿中，見著石越與桑充國，不免嚇了一跳。須知這二人的形貌，對於先賢祠的祭官來說，並不陌生。見那個祭官正要上來拜見請安，石越連忙避開，說道：「死者為尊。你在這裡供奉諸賢英靈，除天子外，不必向任何人參拜。你可見過僧人在釋迦牟尼面前向官員叩頭的嗎？」
祭官一時卻反應不過來，為難的說道：「這……」
「別擔心。你是替天子與天下的百姓祭祀英靈，縱然是太子親至，宰相拜祭，也不能要你拜見。特別在此殿上，更加不可。」
桑充國也說道：「石參政說的，卻是至理。所以朝廷為你們另立品秩，為的就是讓你們超然俗品之外，以示對先賢與忠烈的敬崇。」
「下官明白了。」祭官非常不自在的欠身答道，然後轉身去添香油。
石越望著他的背影，微微嘆了口氣。
「子明，為何嘆息？」
石越默然不語，只是搖頭。
「很多觀念一時之間，總是難以改變的。只有慢慢培養。若能堅持四五十年，則人們便會習以為常。」桑充國安慰道。
石越默然良久，輕輕走出殿中，仰望天空。一隻大鳥從空中掠過，發出一聲響徹雲宵的清鳴。石越忽然說道：「自從雲兒死後，我常常會感嘆很多事情，自己力有未逮。我經常會對自己的能力感到迷茫。」
「如果子明你都不能夠做到的事情，只怕沒有人能做到了。」桑充國誠懇的說道。
「其實並非如此。令岳、司馬君實，甚至蘇子瞻、範堯夫，都比我要聰明。」
「但是普天之下，沒有人能比得上你目光長遠。而且我知道，你一心想廢除本朝的一些苛政，你是以天下為己任，而非為一己之私利，你始終是個好官。」
石越忽然很沒有風度的在先賢祠的臺階上坐了下來，並且還拍了拍身邊的臺階，向桑充國說道：「來，坐。」
桑充國目瞪口呆的望著石越，小心翼翼的坐在石越身邊，只覺得屁股上一陣上冰涼。
石越笑道：「好久沒有這樣放肆過了。」
「你的壓力很大。」桑充國溫聲說道。
「是啊。我就象在下一盤棋，我小心翼翼的佈局，卻發現後面千變萬化，未必會完全按照我的心意走。我很怕出錯，我輸不起這盤棋。」微風吹動石越垂在耳邊的一綹頭髮，石越伸出手，輕輕理了一下，又說道：「我寫了《三代之治》，但是我自己都沒有指望在有生之年能看到那個世界實現。也許永遠也不能實現。我的目標很簡單，第一步，我要解決本朝冗官、冗兵、冗費三大難題；第二步，我要為華夏日後的良性發展，打下最好的基礎……」
「你已經在做了。」
「是啊。我已經在做了。在五年之內，我要全面開始官制、軍事、財政、交通、教育、司法、農業、工業八個方面的改革，並且要初見成效，這樣才能說服皇上，繼續按著我的思路走。將來的大宋，一定要讓最多的百姓都能安居樂業，樂徭薄稅，要讓文化高度發達，要讓國家兵精糧足，充滿活力。這裡是世界貿易的起點，也是世界貿易的終點，我們製造各種產品，運往天下的每一個角落，賺取利潤，並且將那裡的特產帶回國內銷售。由繁榮的貿易刺激工業的發展，再由工業的發展來支援貿易的繁榮。一旦國家財政得到初步改善，我就可能減輕務農者的稅役……」
「貿易真的這麼重要？」
「貿易的作用，是激發各個層面的活力。我要解決冗官問題，第一步，就是重定官制。先中央，後地方；先職官，後勳爵；一步一步來。與此同時，借用司馬光的威信，裁併州縣，節省開支，也可以減輕百姓的負擔。接下來，我就要改變官員的考試、考核制度，慢慢廢除蔭官。本朝有一不合理，因為蔭官太多，所以進士科就歧視其它出身的官員，因為進士科是憑自己的才智考取為官的，所以朝廷也特別重視。但是在官員的磨堪考績中，這種優勢太明顯了，結果才華取代了政績，進士科的出身掩蓋了一切，我要改變這個弊政，以後大宋官員的升遷懲罰，將主要以政績決定。本朝還有一特大的弊政——就是不殺士大夫！」
「啊？」桑充國吃了一驚，望著石越，眼睛都不再眨動。
「你不要吃驚，這就是弊政！不殺言事者，才是德政。不殺士大夫，卻是十足的弊政。言者無罪的傳統要堅持，但是隨意的擴大，則不對。百姓販賣私鹽二十斤就要處死，重罪法適用全國，但是憑什麼官員貪汙腐敗，就不判死刑？各級官員貪汙腐敗成風，根本得不到有效的制裁，只能依靠自律。本朝一個狀元赴任，在途中騙得同年數以十計的金器，士林不以為恥，反引為美談。朝廷優待士大夫，薪俸優厚，的確使許多人可以廉節自愛，但是人心苦不知足，只撫不剿，想要吏治澄清，終是空談。柴貴友是你我舊識，號稱清廉，但他在家鄉置地千畝，以為我不知道嗎？李敦敏清介，杭州官場卻罵他是傻子。我如今立足未穩，不便大動，但遲早有一日，我會嚴厲懲罰那些貪官，縱然不殺士大夫，也要將他們流放到歸義城，雖赦不得歸。」
桑充國聽石越說起這些內情，不禁聳然動容，說道：「只怕鎮壓解決不了問題。」
「我自然知道。我會有一系列的措施，來解決這個問題。只不過到時候，壓力也一定非常大，非常大！所以我現在，根本不敢動，不能動。」石越的臉上，竟然有一絲青氣。
「到時候我一定站在你這邊，便是落得家破人亡，也在乎不惜。」桑充國淡淡的說道。
「令岳也曾經想過要解決這個問題，但是連他那樣的人，也沒有勇氣來直面這個挑戰。他擔心低層官員薪俸太低，剋剝百姓，所以想辦法提高他們的薪俸，但是這一點也不妨礙那些人繼續剋剝百姓。但是令岳也無可奈何。因為如果一動，就是觸犯了整個官僚階層的利益。」石越沒有正面回應桑充國的話。
「那也顧不得，義之所在，雖萬千人，吾往矣。」桑充國堅定的說道。
「等待吧。我現在羽翼未成，未可輕飛。」石越一拳砸在石階上，一絲鮮血從手上流了出來，他卻渾然不覺，注視桑充國，說道：「你知道我今天為什麼來先賢祠嗎？」
「……」桑充國嘴唇動了動，終是沒有說出來。
「你以為我是來懺悔的嗎？不是。我不過是因為王元澤要入祀先賢祠，心中不平，信步至此而已。進來之後，也不過是觸景生情。我不曾想我也會有如此脆弱的時候。」石越苦笑了幾聲，又說道：「但是從現在看來，王元澤雖然對我過於心狠，但是他其實不是個太壞的人。他只是很可悲。」
「他做了什麼？」桑充國愕然問道。