黑貓未予回答，眯細眼睛伸個懶腰，緩緩站起：「那麼再見，星野君。一定要穩準狠地把它幹掉，否則中田君死不瞑目。你喜歡中田君，是吧？」

「啊，那是個好人。」

「所以要幹掉那傢伙，以橫掃一切的偏見斬草除根。那是中田君所希望的。而你是能為中田君做到的。你繼承了資格。這以前你一直在迴避人生責任，活得稀裡糊塗。現在正是還賬的時機。不要畏畏縮縮。我也在後面聲援你！」

「讓我很受鼓舞。」星野說，「那，我現在心生一念……」

「什麼？」

「入口石之所以還開著沒關上，說不定是為了把那傢伙引出來？」

「有那個可能。」黑貓土羅一副無所謂的口氣，「對了，星野君，有一點忘說了——那傢伙只在夜間行動，大概夜深時分。所以你要白天把覺睡足，晚上打盹讓它跑掉就麻煩了。」

黑貓輕巧地從扶手往下跳到旁邊的房脊，筆直地豎起黑尾巴走開了。塊頭兒雖然不小，卻很敏捷。星野從陽臺上目送其背影，貓則一次也沒回頭。

「得得，」星野說，「一塌糊塗！」

貓消失後，星野先進廚房尋找能當武器的東西。裡面有刀尖鋒利的切生魚片刀和狀如柴刀的沉重菜刀。廚房只有簡單的烹呼叫具，惟獨菜刀種類相當齊全。除了菜刀，還找到了沉甸甸的大號鐵錘和尼龍繩，碎冰錐也有。

這種時候有支自動步槍可就解決問題了，星野邊找邊想。在自衛隊時學過自動步槍，射擊訓練次次成績不俗。當然廚房裡沒有什麼自動步槍，何況在這麼幽靜的住宅區打一梭子自動步槍，篤定惹出一場轟動。

他把兩把菜刀、碎冰錐、鐵錘和尼龍繩擺在客廳茶几上，手電筒也放了上去，然後在石頭旁坐下，摸著石頭。

「得得，昏天黑地！」星野對石頭說，「居然要拿鐵錘和菜刀同莫名其妙的東西搏鬥，這像什麼話嘛！而且是附近黑貓指示的！站在我星野君角度想想好了，一塌糊塗！」

石頭當然沒有應聲。

「黑貓土羅君估計那傢伙有危險，但終究是估計。作為預測未免樂觀。萬一陰差陽錯忽然跑出一個《侏羅紀公園》那樣的傢伙，我星野君可如何是好呢？不就烏呼哀哉了？」

無言。

星野拿起鐵錘揮舞幾下。

「不過回想起來，一切都屬身不由己。說到底，從在富士川高速公路服務站讓中田搭車開始，作為命運想必就已安排好了，結局必然如此。矇在鼓裡的只有我星野君一個。命運這東西真是莫名其妙。」星野說，「喂，石頭君，你也這麼想的吧？」

無語。

「啊，算了算了。說來說去，路畢竟是我自己選的，只能奉陪到底。出來怎樣一個青面獠牙的傢伙自是判斷不出，也罷，作為我星野君也只管竭盡全力就是。此生雖短，快活事時不時也受用了，有趣場景也經歷了。據黑貓土羅的說法，這可是千年一次的機會。我星野君在此花落燈熄未嘗不是造化。一切都因為中田。」

石頭依然緘默無聲。

星野按貓說的在沙發上打盹以備夜戰。依貓之言睡午覺固然奇妙，不過實際躺倒之後足足睡了一個小時。傍晚，進廚房把冷凍咖哩海蝦解凍，擱在飯上吃了。暮色降臨之後，他在石旁坐下，把菜刀和鐵錘放在手夠得到的地方。

星野熄掉房間照明，只留一盞小檯燈。他覺得這樣好些。既然那傢伙夜間才動，還是儘量弄暗些為好，作為我星野君也想速戰速決。好咧，要動就動吧，快快決一勝負，往下我還要回名古屋宿舍給某處的一個女孩打電話呢。

星野對石頭也幾乎不搭話了。他緘口不語，時而覷一眼手錶，無聊時就拿起菜刀和鐵錘揮舞一番。他想，假如發生什麼，那也要在真正的深夜。不過也有可能提前發生，作為他不可錯過機會，畢竟千年一次。不能粗心大意。嘴裡閒得難受了，就嚼一片蘇打餅乾，喝一小口礦泉水。

「喂，石頭君，」子夜時分星野低聲道，「這回好歹熬過十二點了，正是妖怪出動時分。關鍵時刻到了，咱倆可得看準，看到底發生什麼！」

星野手摸石頭。石頭表面似乎多少增加了溫度，但也許是神經過敏的關係。他像鼓勵自己似的一再用手心撫摸石頭。「你石頭君也要在背後支援我喲！我星野君是多少需要那種精神支援的。」

三點剛過，從中田屍體所在房間裡傳來窸窸窣窣的響動，就像有什麼在榻榻米上爬。可是中田那個房間沒有榻榻米，地上鋪著地毯。星野抬起頭，細聽那響動。沒聽錯。什麼響動不知道，總之中田躺的房間裡顯然發生了什麼。心臟在胸腔裡發出很大的聲音。星野右手緊握壽司刀，左手拿起手電筒，鐵錘插進褲腰帶，從地上站起。「好咧！」他不知對誰說了一聲。

他躡手躡腳走到中田房間門前，悄悄開啟，按下手電筒開關，把光柱迅速朝中田屍體那裡掃去，因為窸窸窣窣無疑是從那裡傳來的。手電筒光柱照出一個白白長長的物體，物體正從已死的中田口中一扭一扭蠕動著往外爬，形狀讓人想起黃瓜。粗細同壯男人胳膊差不多，全長不知多長，出來了大約一半。身體上像有黏液，滑溜溜地泛著白光。為了讓那傢伙通過，中田的嘴跟蛇口一樣張得很大很大，大概下巴骨都掉了。

星野咕嚕一聲吞了口唾液，拿手電筒的手瑟瑟顫抖，光柱隨之搖動。罷了罷了，這東西可如何幹掉？看上去無手無腳無眼無鼻，滑溜溜沒有抓手，怎樣才能把這樣的傢伙弄斷氣呢？它到底算何種生物呢？

這傢伙莫非像寄生蟲一樣一直躲在中田體內？還是說它類似中田的魂靈呢？不，那不至於，那不可能，星野憑直覺堅信。如此怪模怪樣的傢伙不可能在中田體內，這點事我也清楚。這傢伙恐怕是從別的地方來的，無非想通過中田鑽到入口裡面，無非擅自跑來想把中田當作通道巧妙利用，而中田是不該被這樣利用的。無論如何要把它幹掉。如黑貓土羅所說，以橫掃一切的偏見斬草除根！

他毅然決然走到中田跟前，把切生魚片刀朝大約是白東西腦袋的部位扎去。拔出又扎。反覆了不知多少次。然而幾乎沒有手感，簡直就像咕哧一下子扎進了軟乎乎的蔬菜。滑溜溜的白色表皮下面沒有肉，沒有骨，沒有內臟，沒有腦漿。一拔刀，傷口馬上被黏液封住，沒有血也沒有體液冒出。星野想，這傢伙毫無感覺！這白色活物不管星野怎麼擊打都滿不在乎，仍然從中田口中緩慢而堅定地繼續外爬。

星野把切生魚片刀扔在地上，折回客廳拿起茶几上類似柴刀的大號菜刀返回，使出渾身力氣朝那白色活物砍去。腦袋部位應聲裂開。不出所料，裡面什麼也沒有，塞的全是同表皮一樣的白漿漿的東西。但他還是連砍數刀，終於將頭的一部分砍掉。砍掉的部分在地板上如蛞蝓一樣擰動片刻，死去似的不再動了。然而這也未能阻止其餘部分繼續伸展。傷口立即被黏液封住，缺少的部分又鼓出恢復原狀，仍在不斷外爬，就好像什麼事也沒發生。

白色活物從中田口中一節節外爬，幾乎全部爬出。全長將近一米，還帶有尾巴。由於有尾巴，總算分出了前後。尾巴如鯢魚又短又粗，尖端則陡然變細。沒有腿。眼睛沒有嘴沒有鼻子沒有，但毫無疑問它是有意志的東西，莫如說這傢伙只有意志，星野無端地清楚這一點。這傢伙只是在移動過程中因為某種原由偶然採取了這一形體。星野脊背一陣發冷。總之非把它幹掉不可。

星野這回用鐵錘試了試。幾乎無濟於事。用鐵疙瘩一砸，砸的部位固然深陷，但很快被軟乎乎的皮膚和黏液填滿復原。他拿來小茶几，拎著茶几腿往那白物身上猛打。可是無論怎麼用力都阻止不了白物的蠕動。速度絕對不快，但無疑正朝著隔壁入口石那邊如笨蛇一般蠕動著爬去。

這傢伙跟任何活物都不一樣，星野想道，使用任何武器看來都奈何不得。沒有該刺的心臟，沒有該勒的脖子。到底怎麼辦呢？但死活不能讓它爬進「入口」，因為這傢伙是邪惡之物，黑貓土羅說過「一看便知」，一點不錯，一看就知道不能放它活著。

星野返回客廳尋找可以當武器用的東西，但什麼也沒找到。隨後，目光驀地落在腳下石頭上。入口石！說不定可以用它把那傢伙砸死。在淡淡的黑暗中，石頭看上去比平時約略泛紅。星野蹲下試著搬了搬。石頭死沉死沉的，紋絲不動。

「噢，你成入口石了。」星野說，「這就是說，只要在那傢伙趕來之前把你關上，那傢伙就進不來了。」

星野拼出所有力氣搬石，然而石頭還是不動。

「搬不動啊！」星野喘著粗氣對石頭說，「我說石頭君，看來你比上次還重，重得我胯下兩個蛋蛋都快掉了。」

背後「嚓嚓」聲仍在繼續，白色活物正穩穩地向前推進。時間已經不多了。

「再來一次！」說罷，星野雙手搭上石頭，狠狠吸一口氣，鼓滿肺葉，憋住，將意識集中於一處，兩手扣住石頭兩側。這次再搬不起來就沒有機會了。看你的了，星野君！星野對自己招呼道。勝負在此一舉，決一死戰！旋即他拼出渾身力氣，隨著吆喝聲雙手搬石。石頭多少離開了點地面。他又一鼓勁，像撕離地面一般把石頭搬起。

腦袋裡一片空白。感覺上雙臂肌肉似乎正一塊塊斷開。兩個蛋蛋大概早已掉落。但他還是沒有放開石頭。他想起中田，中田為此石的開關縮短了生命，自己無論如何要替中田把事情最後做完。繼承了資格，黑貓土羅說。全身肌肉渴望供給新的血液，肺葉為造血而渴望必要的新鮮空氣。然而不能呼吸。他知道自己正無限接近於死亡，虛無的深淵已在他眼前張開巨口。但星野再次集中所有能集中的力氣把石頭搬到胸前，終於向上舉起，「砰」一聲翻過來放在地上。石頭震得地板搖搖晃晃，玻璃窗嘎嘎作響。重量實在驚人。星野一下子坐在那裡，大口喘氣。

「幹得好，星野君！」稍後星野自言自語道。

入口關閉之後，那白色活物收拾起來遠比預想的容易，因為出路已被堵死。白物也明白這點，它已不再前進，在房間左顧右盼尋找藏身之處，也許想返回中田口中。但它已沒有足夠的力氣逃走了。星野迅速追上，揮舞柴刀一般的菜刀把它砍成幾段，又進一步剁碎。白色碎塊在地上掙扎了不一會兒脫了力動彈不得，硬硬地蜷縮起來死了。地毯被黏液沾得白光閃閃。星野把這些碎屍塊用畚箕撮在一起裝進垃圾袋，拿細繩紮緊，又用另一個垃圾袋套上，又用細繩紮緊，再套上一個壁櫥裡的厚布袋。

如此處理完畢，星野癱瘓似的蹲在地上，大口大口呼吸，兩手瑟瑟發抖。想說句什麼，卻說不出。

「成功了，星野君！」過了一會兒，星野對自己說道。

攻擊白色活物和翻石頭時發出那麼大的聲音，星野擔心公寓裡的人會被驚醒報警。幸好什麼也沒發生，沒有警笛響，沒有敲門聲。在這種地方遭遇警察可不是好玩的。

被碎屍萬段裝進口袋的白色東西再也不會起死回生了，這點星野也心裡清楚，那傢伙已無處可去。不過慎重總沒有壞處，天亮時在附近海岸燒掉好了，燒成灰，完了回名古屋。

時近四點，天將破曉。該動身了。星野把替換衣服塞進自己的寬底旅行包，出於慎重，太陽鏡和中日dragons棒球帽也收入包內。最後的最後再被警察逮住可就前功盡棄了。還帶了一瓶色拉油以便點火。又想起《大公三重奏》cd，也一併裝進旅行包。最後走到中田躺的床頭。空調仍在以最強檔運轉，房間裡冷如冰窖。

「喂，中田，我要走了。」星野說，「對不起，我不能永遠留在這裡。到了車站給警察打個電話，叫他們來收老伯你的遺體。下面的事就交給和藹可親的警察先生好了。往後再不會相見了，我不會忘記老伯的，或者不如說想忘也不那麼容易。」

空調咔嗒一聲停了下來。

「我嘛，老伯，我是這樣想的，」星野繼續道，「往後每當遇上點兒什麼，我大概都要這麼想：若是中田這種時候會怎麼說，若是中田這種時候會怎麼做。我認為這相當重要。就是說，在某種意義上中田的一部分日後也將活在我的身上。說起來，我的確不是什麼了不起的容器，不過總比什麼也不是強些吧。」

但他現在搭話的物件不過是中田的空殼。最重要的核心早已去了別的什麼地方。對此星野也一清二楚。

「喂，石頭君，」星野對石頭也打了招呼。他撫摸石頭的表面。石頭又回到原先什麼也不是的石頭，冷冰冰粗拉拉的。

「我該走了，這就回名古屋。你也和中田老伯一樣，只能委託給警察了。本該把你領回原來的神社，但我星野君記憶力不好，實在想不起神社在哪裡了。是對你不起，原諒我吧，別報應我。一切都是按卡內爾·山德士說的辦的。所以嘛，要報應就報應那傢伙好了。但不管怎麼說遇見你也是有幸，石頭君，對你我也是忘不掉的。」

之後，星野穿上耐克厚底輕便運動鞋，走出公寓。門也沒關。右手提著自己的寬底旅行包，左手拎著裝有白色活物屍體的布口袋。

「諸君，升火時間已到！」他仰望黎明時分的東方天空說道。