「哇！竟然在人家睡覺的時候上演親熱鏡頭！過分！過分！人家、人家明明一直就想看的說！」用嘹亮的哭聲宣佈智子內親王府嶄新一日的開始，嬌小的少女捶胸頓足，一副懊悔到不行的模樣。
「我才覺得心寒呢。」身材高大的青年蹲在少女旁邊，委屈地用手指在地上畫圈，「大人好過分！竟然在清光不知道的時候便自己定下了親事！原來他根本就沒把我當成可以商量的心腹！」
「我們根本就沒有所謂的親熱鏡頭啊……」
「我從來也沒有因為公主的身份煩惱過啊……」
智子和橘逸勢茫然地對望一眼，同時開口制止屬下毫無意義的幼稚行為。而在花叢旁被沮喪包圍的小楓與清光已經完全沉浸在想象世界裡什麼也聽不見了。
「誰能想想辦法，」李李不滿地斜睨著嚴重阻礙內親王府交通的二人，「這兩個傢伙到底要生氣到什麼時候……」這裡是進主屋的必經之路啊。
「誰說我們在生氣！」兩張臉整齊劃一地抬起來，一齊抗議。
「那你們在示威嗎？」李李用力地瞪回去。
「我和公主情如姐妹！她、她竟然在我不知道的時候定下終身！我受的打擊還不大嗎？」
「我和大人情如兄弟！他、他怎麼能沒有經過我的認可就私自作出這麼重大的決定！」
李李撓撓頭，看了看一臉悲憤狀的二人，又看了看內親王和橘大人。真是奇怪，人家談情說愛，還要經過你們同意不成？皺著眉，他勉強開口問道：「那你們到底想怎樣？」
「很簡單，」二人異口同聲，「把昨夜的情形在我們面前再現一遍！」
「……清光……」橘逸勢借來智子的扇子，撣去衣角沾染的露水的同時漫不經心地問著，「這是你想出來的？」
被點到名的人得意地張開大嘴：「小楓說這叫情景重現！」
「現你個頭！」扇子「怦」地落到清光的腦袋上，橘逸勢額上掛出長長的黑線，「你就只會和別人學這些！」
「我想這不能怪他，」柔軟的手阻攔他將扇子再次揮下的動作，智子優雅地笑了笑，「因為——從小野彌楓的身上根本就學不到毛病以外的東西呀！」麻利地將奪回手中的扇子一轉，準確無誤地落在小楓頭上，「家法侍候！」
「哇啊——又打人家！要是在我朋友的年代，你這樣做就叫虐待勞工！」
「是嗎？」智子不為所動，挑了挑眉毛，「上次我看你欺侮李李的時候可是說那叫做‘以愛為名的懲罰’哪。」
「我是女孩子！不管做了多麼錯誤的事，也不許體罰！」小楓理直氣壯的樣子令李李哀嘆為何自己苦命生為男性？
「是嗎？我也是女孩子呢。既然做什麼都不會受到處罰，那我就更可以為所欲為了。」智子居高臨下地俯視著小楓，露出邪惡的笑容，「橘逸勢，你抓頭，我抓腳，一二三將這隻只會浪費甜食製造流言的小豬扔到湖裡去吧！」
「橘、橘公子……你應該知道這只是公主的玩笑話吧……」眼看橘逸勢真的開始綰袖子系頭髮一副準備動手的樣子，小楓滿頭大汗地解釋。
「我只聽說過公主是個從來不開玩笑的人呢。」橘逸勢無辜地聳聳肩，「那麼，小楓姑娘，失禮了………」
「哇啊——」正當小楓被逼真的演技唬得開始大哭起來的時候，通道上傳來了急促的腳步聲。
「你們別玩了。」難得一臉嚴肅的曇華哥哥揚著手中的東西跑過來。食指和中指一彈，紙片便如光滑的木板筆直地衝智子飛去。
李李揚手截獲，翻來覆去地瞧了瞧，「信？」
「什麼人的信竟讓你跑得這麼急？」看著曇華，李李露出不贊同的表情。他老大手上是什麼功夫，直接甩給公主，萬一弄傷公主的手指怎麼辦？不正經也就算了，還如此不細心，這樣也算是四君子之首嗎？
「是情書啊。」扶住雙膝，體力差得與身份不符的男人抬頭露出一股無賴的笑容，眼珠轉了幾轉，補充道，「是給智子公主的情書啊。」
「嗨！」除橘逸勢以外的人聞言不禁鬆了日氣，神經好比鋼筋水泥堅韌的小楓瞬間恢復了生龍活虎，「什麼嘛，還以為有什麼大事呢！阿保親王不是每天都給公主寫情書嗎？」嗤！這有什麼可慌張的！曇華真是太不成熟了！瞧她！遇事不論大小向來都很鎮靜呢。這就是不同次元的差異性體現啊！
「不是親王的情書呢……」曇華意味深長地望向橘逸勢，「橘公子，這回你的情敵可大條了。」
「從那個字跡來看……」橘逸勢望著李李手中的信，擰起了細眉。已經猜出了寫信的人是誰。
「是今上寄來的求婚信呢。」同一時間，一目十行的李李向大家公佈了正確答案。
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少年面色陰鬱地倚靠欄杆而坐，身後宮室的牆壁與外面打穿，用鑲嵌著金銀雕刻的高極木料製成鏤空成半月形的精緻隔斷，透視的理念增加了室內的光感，窗外的花草便猶如貼在背後生長著一般。陽光灑來照亮滿室，坐在視野極佳的位置，與光同塵的少年手中正握著屬下密送來的調查報告。
「正良殿下！」隨著不甚客氣的招呼，有人大咧咧地喊著他的名字走了進來，少年倏然一驚，連忙將卷軸塞入袖子裡，來不及分辨那個有些耳熟的聲音，三個不請自來的人已經迸入他的視線。
穿著殿上童子的衣服，黑髮在耳邊挽成雙髻，一派小男孩打扮的人不正是小楓嗎？再定睛一瞧，姐姐竟然也是同樣的裝扮。只是看起來不如小楓那樣天衣無縫。惟有橘逸勢裝束一如往常。
少年啼笑皆非，「姐姐，你們在玩什麼？」
「噓——」小楓神秘兮兮地將指壓在唇上做了個噤聲的手勢，「我們是隨橘大人前來辦事的隨從哦，東宮殿下注意自己的言行，可不能和我們太親密。」
「正良，」尷尬地扯了扯衣服，智子望了望左右，「有些事要和你商量呢。」
敏感地察覺出姐姐的意思，正良微微一笑，「沒關係，這個地方看起來四面通透，其實是東宮御所中最安全的地方，姐姐有話可以直說。」
「都怪那個大伴叔叔啦！殿下！他真的好無恥啊！他想娶公主耶！害我們現在都不敢以真正的身份進宮！所以才拉著橘逸勢來掩人耳目嘛。如果有人問記得統一口徑！就說是恆貞親王的師傅帶著兩個隨從來向東宮殿下借書哦！」無需智子開口，小楓已經不帶喘氣地把話說完了。只是，適才還提醒別人注意言行的她，自己的言辭倒是不見有絲毫的委婉……
「收起你那哎咦哦喲的口頭語！」智子皺著眉尖斜睨著她，真不知道從哪裡學來的方言。
「叔叔要讓姐姐入宮？」小楓的話一向可信度太低，正良轉向橘逸勢確認。
「嗯。」橘逸勢簡單扼要地說了說接到信的事。
其實淳和的口氣還算婉轉。先用三言兩語溫和地談了談上皇退位後的一些感觸，再說起擔心公主沒人照料，生涯孤寂，不如入宮來，他一定會將她當成自己子女般地看待云云。
「今上的信雖然措辭溫淺，卻並未留下轉圜的餘地。有關入宮的事一項項羅列得很清楚，簡直讓人無法回覆。還提到秋麗殿裡的楓葉等著宛如司秋女神立田姬一般美貌的公主前來染紅。大概暗示秋天之前就要迎公主入官吧。」
「那姐姐是怎麼回信的？」正良沉吟，問的是智子卻目光如炬地看著橘逸勢。
橘逸勢壓抑下個人好惡，勉強回答：「我讓小楓代筆的。說公主不舒服，去別院修養了。」
正良頷首，「這樣可以先拖延一陣子。不如就先離開，到京郊母后的山莊待一段時間吧。」
「我們也是這個主意哦，」小楓雙手合十一副自許聰明的樣子，「可是公主擔心睨呀，說不放心留你一個人在宮裡。」
「畢竟才剛出了刺客的事嘛。」智子爭辯道。
不著痕跡地笑了一下，少年溫和地開口：「那件事已經沒關係了。正良不是孩子了呢。兩相比較，倒是姐姐的事比較難辦，光是躲避並非長久之策，等姐姐離開後，我會去找後宮幾位妃子的父親商量一下……」
「找他們商量什麼？」小楓不解地鼓起雙頰。
「姐姐是皇女，又芳華正豔。一旦入宮在地位上將很難有人可以並肩，那些有女兒在宮內的臣子當然不希望丟掉讓女兒當上皇后的美夢了啊。」
「這和橘逸勢提起的法子到可以雙管齊下。」聽到弟弟冷慎妥當的分析，智子大感弟弟有長大成人之勢的欣慰。
「哦，」少年雙手扶在膝上，身體略微趨前興味地打量著橘逸勢，「橘大人出的是什麼主意呢？」
察覺到射在脖頸上如雪冰涼的視線，橘逸勢頭皮發麻地扭過頭，這個眼光如海幽深晦暗的少年哪裡用人擔心啊，真不知道智子怎麼偏要把他看成幼小的需要呵護關照的弟弟。
「既便是已經獲准入宮的女子，如果犯下大錯或是沾染忌諱之物，按照體制，也是不許人宮的。到時候即使今上堅持，周邊臣子也不會同意的。」
「……你打算讓姐姐犯什麼錯誤……」少年懷疑地看著他。如果是和他一起私奔之類的，那就實在是……
「當然不會有礙公主的清名啊。」注意到對方眼神中的含義，橘逸勢按住額角，為什麼所有的人聽到這個主意時都要先往有色的地方去想呢？「公主不是要去檀林皇太后的山莊小住嗎？到時候只要放出風聲，說公主撞到鬼狐，受了驚嚇，臥床不起，再請個有名的僧人來看看，傳出公主遇祟被妖魂附體的訊息，就可以了。與此同時，再請東宮按您的法子找些反對的臣子向陛下晉言勸阻，事情也就不了了之了。」
「晤……」少年曖昧不清地應了一聲，眼神奇怪地飄移著，「果然是很有橘逸勢風格的計策啊。」
這、這是什麼意思嘛！橘逸勢握緊衣襬，果然，自己和這位東宮根本是八字不合！
「既然已經決定了，就快點動身吧，叔叔那個人動作很快，得小心他搞小動作呢。」正良囑咐著他們，又特意叮嚀，「姐姐路上要小心，出城要隱秘。」
「當然。」智子點頭，旋又為難地看著正良，「你自己在宮裡……」
「我不會有事的。」正良露出寬慰姐姐的笑容。
「啊，還有，」忽然想起來般的，他彈了彈指尖，若無其事地問道，「橘逸勢，你是要陪姐姐一起去吧。」
橘逸勢不置可否，只是說：「空海寫信給今上說要我去幫忙翻譯佛法典冊，我的車正好可以掩護公主秘密出城。路上有我，請放心。」
「只是路上有你嗎？」正良笑了笑，「空海大師的信來的真巧啊……」
「殿下到底想說什麼呢？」橘逸勢漂亮的眉心打起褶皺，聰明的孩子，真是太討厭了。
「少羅裡羅嗦了，」遲鈍與敏銳並存的打馬虎高手小楓驀然意識到了飄蕩在少年與青年之間濃重的硝煙味，難道這就是所謂心愛的姐姐被人奪走而心懷的忌妒嗎？「我們還是快點回去準備偷偷跑路的事吧！」
「也對，」難得贊同小楓的意見是因為智子察覺出了橘逸勢的不快。慣於不動聲色的男人大概沒有發現他有不高興時會挑左邊眉毛的習慣吧。想著喜歡的人的小動作，智子不覺露出一抹甜美的笑容。雖然是有不少讓人心煩的事，但能因此而增加和橘逸勢相處的時光，也還是覺得很開心呢。想到接下來便可以在景色清幽的地方，和喜歡的人放鬆地度過一段日子，智子的心情一掃之前的陰霾，反而充滿了期待的雀躍。
而將自己所傾慕的女子流轉在眼角眉梢的感情盡收眼底，橘逸勢冷淡的心也不由得升出依戀的暖意。
一點都不怪別人說！這兩個人果然就像是一副要私奔的模樣啊。小楓小聲嘮叨著。接著又疑惑地皺了皺眉，為什麼她卻有一種事情不會按照公主所願去進行的預感呢？
看了一眼智子不離手的扇子，小楓緊緊地閉上了嘴巴，還是不要說的好。破壞智子公主充滿少女味道的美夢，可是會被處以家法的哦。
於是，當夜，智子、小楓、橘逸勢和清光以及苦命的超級護衛李李，一行五人秘密出京，有空海大師的面子做招牌，順利通過城門，向著夢想中的幸福山莊進發！
而無論身前與身後，都是越來越濃的夜霧……
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皎潔的明月透過稀疏的木葉，灑下斑駁黑影。在清光難以恭維的趕車技術下，駕駛的馬車以顛簸不斷的方式起伏前進。出城百里，李李臉色發白地捂住嘴請求停車，衝下去就彎腰狂吐。
「李李沒事吧……」智子擔心地撩起簾子向外看。
「可以確定的是他並沒有身孕哩。」不正經的戲謔當然出自小楓。
橘逸勢舒服地倚靠在厚厚的行車包裹旁合目淺眠，因為習慣了清光的無規則駕駛完全不受影響，聽到小楓和智子的對話，他忍不住淺淺一笑，「小楓真是精神哪。」「當然！」小楓面帶得意之色，伸出兩根手指擺出勝利的手勢，「想要保持健康就得快食、快眠、快便！耶——元氣！
「你的精神已經足夠了。」智子滿臉黑線，雖說自己並沒有挑剔別人是否淑女的資格，但小楓你也太……
「噓！」橘逸勢忽然蹩眉，伸手捂住智子的嘴，細長的眼睛閃過一道警戒的光。李李也在同時迅猛地抬頭望向來路，並揮手示意讓清光先進馬車裡去。
車輪轆轆的轉動聲在夜幕裡異常清晰，伴隨有節奏的馬蹄漸漸由遠至近。智子屏息凝神，異樣焦躁的感覺隨著心跳聲「怦怦」地翻騰湧起，似乎對此有所察覺般的，身畔的男子低下頭，在她耳邊小聲說道：「智子……沒事……」
不可思議地，像魔法般地，忐忑的不安在他低沉的聲音裡，在他那一聲智子的親暱稱呼中，煙消雲散了……智子仰起頭，對上那雙細長的眼睛，初見時冷漠如秋葉寒霜的人，現在，卻好像多了些細小的幾不可察卻真實存在的改變呢。
手指透過衣衫感覺到懷中人兒的體溫是異樣的高，想起出發前小楓曾說過智子的身體不好，很容易發熱，不適合車馬勞頓。所以清光趕快車他也並沒有阻止。想著快點到達目的地的話，智子能早些得到休息。卻忘了這樣的顛簸其實也很讓人受不了……連李李那樣的人都忍不住嘔吐，而智子卻穩穩地坐在對面沒有抱怨過一聲呢……
他低垂著睫毛，幽深的眸轉動著，凝望懷中的少女。一向膚色蒼白的她，很難看出是不是正在強忍著身體的不適。但她的確就是那種即使不舒服也不會說出來的人吧。
堅強的少女，反而讓人更感到心痛……
兩個人維持著這樣曖昧的姿勢凝視著對方，直到李李探進頭說外面那輛車已經擦身而過似乎並不是衝他們而來，才被驚醒般地分開。