往事如雪山崩塌，轟然奔湧，將我湮沒。
曾經，我在這裡蹣跚學步，垂髫弄琴，承歡姑姑膝下；曾經，我在這裡初見子澹，兩小無猜，度過最純淨的年華；曾經，我在這裡接受賜婚，命運從此扭轉，踏上這條不可回頭的路；曾經，我在這裡拘禁了姑姑，背叛了親族，雙手第一次沾染鮮血；曾經，我在這裡看著謝皇后殉節託孤……今日，我在這裡，廢黜了子澹的皇后，處死了他的兒子。
巡邏侍衛驚起一群亂鴉，呼啦啦飛過宮牆。
鴉聲淒厲，聲聲如泣。
「徐姑姑……」我茫然喚道。
「王妃！」卻是宋懷恩的聲音。
我有些恍惚，側頭看他半晌，才記起徐姑姑並不在身邊。
他似乎在說著什麼，我卻一個字也聽不進去。
扶了廊柱，我摸索著走了兩步，背靠涼沁沁的雕柱，緩緩滑坐在地上。
宋懷恩伸手來扶，想將我攙挽起來。
我搖頭，蜷起膝蓋，將臉深深埋在膝上。
很冷，很累，再沒有力氣說話，只想就這樣睡去。
恍惚間，是誰的臂彎將我抱起來，有微微暖意，卻不是我熟悉的懷抱……蕭綦，你去了哪裡，怎麼這樣久了，還不回來。
前面是熊熊火光，背後卻是萬丈深淵，進退都是兇險，恍惚似回到寧朔，再一次孤身高懸斷崖上，卻見一個熟悉的身影出現，遠遠向我伸出手來。
我不顧一切奔去，陡覺身子一空，急遽下墜。
「蕭綦！」我脫口驚呼，睜開眼，卻見繡帷低垂，晨光初透，哪裡有他的影子。
回憶起方才的夢境，周身卻是忽冷忽熱，汗透中衣。
我拂開帷簾，扶了床柱下地，阿越掀簾進來，忙為我披上外袍。
「我怎麼睡了這樣久。」我茫然走到窗下，推開長窗，清涼晨風撲面而入。
阿越捲起垂簾，「哪裡久了，您夜半才回府，這才歇了兩個時辰不到。」
「那也太久了，眼下一刻也耽擱不起……」我驀地頓住，目光越過九曲迴廊，直望見庭前那佇立的身影，「那是——」
「是宋大人。」阿越低聲回道，「昨夜護送王妃回府後，宋大人一直守在這裡，不曾離開。」
我怔怔半晌，不能開口。
那身影沐著晨光，彷彿金甲神兵一樣護衛在那裡。
我略略梳洗，綰起髮髻，推門而出，走到他身後。
「懷恩。」
他肩頭一震，回身看我，旋即俯身欲行禮。
我伸手虛扶，指尖在他袖上拂過，旋即收回，身份禮節於無形中隔出應有的疏離。
他一如往常地淡然問安，拘謹守禮，隻字不提昨夜的驚心動魄，也不提眼下的緊迫局面。
晨光中，一切都顯得清淨和煦，彷彿昨夜只是一場噩夢，已在晨光中散去。
我凝視他，淺淺笑道：「多謝你，右相大人。」
他亦微笑，「不敢。」
「我似乎總在謝你？」瞧著他端肅的樣子，我不覺笑了。
「我亦總是惶恐。」他笑起來，露出一口皎潔的白牙。
這是他第一次同我說話，沒有自稱屬下或卑職。
一路沿曲廊去往書房，他總垂手跟在我身後，一步之遙之外。
他一直都在這裡，在我觸目可及的地方，不會離開，也永不會靠近。
不覺已是十年，昔日銳氣勃發的少年將軍，如今已經位極人臣，兒女繞膝。
當日在洞房門口，怒擲蓋巾的新嫁娘，如今又變成了什麼樣子，大概，我也已經老去了許多吧——恍惚記起，我已經很久沒有好好照過鏡子，一時竟想不起自己的容貌。
不只年華易變，還有很多都變了，丟了，再要不回來了。
歷經了諸般流離之後，依然還在身邊的，尤為可貴可重。
小皇子薨於寅時初刻。
哀鐘鳴，六宮舉喪。
卯時三刻，胡氏一門及相關涉嫌謀逆者七十三人，全部拘拿入獄，老少無一漏網。
亂世之中，強者生，弱者亡，即便煌煌如王謝之家，也隨時可能覆亡。
這便是，與權力巔峰一步之遙的差別。
多少人覬覦這九五至尊，又有多少人是身不由己，若非登上至高處，便只得任人魚肉。
我手書的密函已經飛馬送往蕭綦手中，如今胡氏既誅，皇嗣已絕，子澹遜位終成定局。
而禪位，也是子澹最後的生機。
九錫頒賜，已是禪位之先兆，只待蕭綦班師回朝，便可行禪讓之典。
我命宋懷恩著手準備禪代之儀，同時讓碩果僅存的宗室耋宿，紛紛上表陳情，自請歸邑終老。
一切都按照我們的意願，一步步推行下去，可謂萬事俱備，只等蕭綦回朝。
然而，他分明已接到我的密函，卻遲遲不肯班師。
豫章王大軍攻克南突厥王城之後，並不回師，僅休整五日，即由蕭綦親率，一路進逼，橫越了南北突厥之間，那片人跡罕至的蒼茫雪嶺。中原大軍的鐵蹄，第一次踏上漠北的寒土。
那裡是突厥人發源的地方，在那極北苦寒之地，連突厥人都不願意久居，是以世代南襲，不惜發動無數次的戰爭，也要在溫暖的南方佔據一方豐沃之地。
除了北突厥人，再沒有異族到達過那片土地。
如果侵佔了那片大地，便意味著，突厥人失去了最後的家園，意味著投降和滅亡。
這個縱橫北方數百年的強悍民族，歷代與中原對抗，即使一次次遭遇抗擊，幾度敗退大漠，始終能以強韌的生命力，捲土重來，一次次崛起在北方，成為中原永久的威脅。
這個民族，猶如草原上的野草，似乎永不會滅絕。
然而，這一次，史冊似乎將在蕭綦的手上徹底改寫。
冬天即將來臨，極北大地將要面臨長達五個月之久的冰雪封凍。
突厥視短，所利在戰，初鋒勇銳，難以久持。
謝小禾率五萬步騎進踞大閼山，已斷絕了突厥人糧路。
若曠日持久，將敵軍圍困在死城之中，糧草難以為繼，其銳氣必竭，士氣摧沮，即使不費一兵一卒，也能將突厥人活活困死。
自古至今，多少名將霸主，都曾揮師北伐，欲圖踏平胡虜，一統南北。
以蕭綦的赫赫武勳，已達前無古人之地。
然而萬仞高山只差一步登頂，他畢生渴切的不世功業，終於近在眼前——此時此刻，已沒有任何力量能夠令他放手。