「我已傳了醫侍過來，這裡有我，你先回去吧。」我側頭看向哥哥，哥哥似欲說什麼，卻又搖頭苦笑，「也好。」

我側過身，「眼下還需勞煩你先送這位顧家妹妹回府。」

哥哥這才注意到我身後的顧采薇，不由一怔。

顧采薇滿面羞紅，垂首不語。

望著他二人遠去的身影，我無奈地一笑，這世上傷心人已經夠多，能少一個是一個吧。

左右侍從遠遠地退了出去。

我就站在子澹面前，他卻渾若無視，自顧自斟酒舉杯，那蒼白修長的手，握著杯子，分明已經微微顫抖。我劈手奪了他酒壺，仰頭張口，就壺而飲。如瀑澆下的酒，濺灑了我一臉一身，入口冷冽辛辣，逼嗆得我淚水奪眶。他勉力探身，拉住我袖口。嗆啷一聲脆響，我揚手將那酒壺丟擲，跌作粉碎。

「你想喝酒，我陪你喝。」我回眸冷冷地看著他，這一句話，似曾相識，如今說來卻是心如刀割。子澹一向是不善飲酒的，什麼時候，他也學會了喝這樣烈的酒？他醉眼迷濛地望向我，隔了氤氳水霧，眼眸深處卻有瑩然水光閃動。

「你到底是誰？阿嫵不會是這個樣子，你……你不是她。」子澹直直地看著我，已經蒼白如紙的臉色，越發煞白得怕人。

我心中慘然，卻不得不笑，「對，我已不是從前的阿嫵，你也不再是從前的子澹。」

「你……」子澹目光恍惚，「很像母后。」

他忽而一笑，跌坐回椅上，鬢髮散亂，神色悽迷，「阿嫵怎會變成母后呢，我真是醉了……阿嫵不會變，她說要等我回來，便一定會在搖光殿上等著我！」

我不能再容他說下去，再禁不起這聲聲凌遲。我狠狠一咬唇，端起桌上半杯殘酒，潑上他的臉，「子澹，你看清楚，阿嫵已經變了，全天下的人都變了，只有你一個人不肯變而已！」酒從他眉梢臉龐滴下，他仰起臉，閉目而笑，淚水沿著眼角滑落。

我強抑心底悲酸，澀然笑道：「從前是誰對我說過，世間最貴重的莫過於生命！只要活著，便會有希望！我費了那麼多心思，就為了讓你好好活下去，可你……你怎能這樣傷害自己？」我再說不下去，頹然後退，只覺心灰意冷，「如果你以為一再傷害自己，我便會後悔難過……那是你想錯了！」

我決然轉身，再不願看到他自暴自棄的樣子，哪怕多看一眼，都是令我無法承受的痛。

「阿嫵！」身後傳來他低低的一聲呼喚，聽在耳中，哀極傷極。我心中窒住，腳下不由一頓，驟然被他從身後緊緊擁住。他冰涼雙唇落到我頸間，溫熱的淚，冰涼的唇，糾纏於我鬢髮肌膚，絕望、熾熱而纏綿……這個懷抱如此熟悉，熟悉得讓人眷戀，眷戀得讓人沉淪。

「不要走，不要離開我。」他的手緊緊地環扣在我腰間，將我箍得不能動彈，彷彿用盡他全部的力量來抓住最後的浮木。

「一切都變了，我們再也回不去了。」我閉上眼，淚流滿面，「子澹，求你清醒過來，求你好好活下去！」

他身子顫抖，抱著我不肯鬆手。我亦不再掙扎，任由他靜靜地抱著我，一動不動。

良久，我終於咬牙掙開他的懷抱，決然奔出殿門，再不回頭。

受俘入京的江南宗室，謀反罪證確鑿者，立即賜死，家眷或流放邊荒，或貶入教坊。罪證不足者及一干從犯，押入天牢，嚴刑拷打，或畏刑招供，或含恨自盡。不出兩月，昔日金枝玉葉盡皆零落塵泥，凋敝殆盡。

越郡最早奏報天降祥瑞，稱北面有龍雲升騰，霞光蔽日；隨即天下州郡紛紛上表，或說天現異象，雙日同懸中天；或說白虎出南山，化為紫芒沖霄而去；更有稱神龜出洛水，銜書報天機……京城街坊市井間，不知何時開始流傳一首民謠，最膾炙人口的一句是，「酟酌盡，雙燭傾。」看似一句普通的宴飲謠，卻有人附會說，酟酌二字，諧音天祚，而雙即是二，燭諧音主，這一句暗含的寓意，便是「天祚盡，歷二主而傾」。此言一齣，街頭巷尾皆爭相傳誦此句，連宮中也有人私下議論。

各州郡奏報祥瑞的摺子，蕭綦一概不置可否，對於市井諺謠也只作不知，越發令朝臣們摸不透他的心思，暗自揣測，不敢輕言妄議。

世人皆知，如今幼帝病弱，常年幽居深宮，皇室根脈殆盡，僅剩賢王一人堪繼帝位。

撫雲軒裡，落葉灑金。

我與哥哥正對弈搏殺得不亦樂乎，蕭綦雖不擅此道，也含笑立於一旁，觀棋不語。

此局由哥哥執黑錯小目開局，初時哥哥四下搶佔實地，此後頻頻長考。我則步步為營，似退實進，至中盤時故意賣個破綻，引哥哥一路快攻，貿然出動中腹幾枚孤子，結果越陷越多，中腹大龍苦活之後，上面小龍反被我斬殺。

「好手段，殺得好！」蕭綦拊掌大笑。

哥哥苦思半晌，執了子正待落下，聽得蕭綦此語，復又縮手，悶哼道：「觀棋不語真君子。」

我笑著反詰，「落子有悔是小人。」

哥哥縮到一半的手僵在那裡，瞪我一眼，只得原處落子。

以蕭綦的棋道，也看出哥哥這一步是自尋死路，他笑聲一頓，與我對視，雙雙大笑。

一片落葉輕旋著撲入軒內，恰恰飄落在榧木棋盤上，金黃落葉、瑪瑙棋子與古木紋理相映，端的古雅好看。

「罷了，罷了！」哥哥索性推盤認輸，大嘆一聲，「唯女子與小人難養也。」

如今敢這樣與蕭綦說笑的人，只怕除了我，就只有哥哥了。他二人，論性情出身，都有天壤之別，原本各抱了成見，哥哥視蕭綦為草莽，蕭綦視哥哥為紈絝。如今放下成見，走到一處，才知彼此都是性情中人。在朝在私，一番相處下來，居然頗為投緣，大有知己之意。難得今日他二人都有閒暇，正笑謔間，一名內侍躬身而入，「啟稟王爺，武衛侯在殿外求見。」

蕭綦斂去笑意，略一皺眉，眉宇間不怒自威。

「這胡光烈還在吵鬧不休嗎？」我笑著搖頭。

「你們且消遣著，我去瞧瞧胡瘋子又發什麼瘋。」蕭綦亦笑，朝哥哥略一點頭，轉身離去。

哥哥把玩著一枚瑪瑙棋子，斂了笑容，淡淡問我，「為何偏偏是這胡家的女子？」

「胡氏有何不妥？」我抬眸看向哥哥。

「將門之中，也不是挑不出娟雅淑女，這個胡氏年紀輕輕，聽說性情十分潑辣，如何能與子澹匹配，你這不是亂點鴛鴦嗎？」哥哥蹙起秀揚的眉梢，側面看去十足俊雅，更令我想起了子澹鬱郁蹙眉的模樣，心中不由泛起刺痛。自從那夜之後，他以養病為名，既不上朝也不入宮，終日在賢王府閉門不出。

我也再未踏入賢王府一步，倒是蕭綦親自去賢王府探望過他，我稱病不肯同去，蕭綦也並未堅持，回來只淡淡說，子澹氣色已見大好。哥哥卻時常出入賢王府，不時給子澹送去喜歡的詩書古畫和滋補珍品。聽哥哥說，子澹如今十分淡泊，雖少言寡歡，卻已不再酗酒，也肯用醫服藥了。只是哥哥身為宰輔，公務日漸繁忙，也不能時常陪伴子澹。

與此同時，蕭綦催促我為子澹擇妃，也一日緊過一日。

靜兒漸已長大，終不能長久稱病，幽居深宮。蕭綦已起了廢立之念，子澹遲早會繼位為帝。他的王妃便是未來的皇后人選，也是名義上的六宮之主。蕭綦對此格外看重，一心要選個軍中權臣的女兒安插在子澹身邊，我無法直接違逆他的意願，只能在選秀之時，盡力挑選個忠貞善良的好女子。

原本我對待選的將門之女並未存過多少指望，只隨意點了幾名少女入宮待選，未曾想到，其中一名女子竟讓我刮目相看。

「你並未見過胡氏，怎知她就一定不好，潑辣也未見得就是壞處。」我拈起那片枯葉信手把玩，微微一笑，「絲蘿非獨生，願託喬木。」

哥哥神色一動，似有所了悟，「你說子澹是絲蘿？」

我垂眸嘆息，「從前的子澹是弱柳，而今已成枯藤。唯有讓他與茁壯的喬木相依，或許才能重獲生機。」

哥哥默然片刻，揚眉問道：「莫非你選的胡氏，就是他的喬木？」

我啞然一笑，卻無法回答哥哥這個問題。誰是誰的良木，誰又可依託終生，只怕世上無人說得清楚。

這樁婚事，不僅哥哥置疑，連胡光烈也不肯將他幼妹嫁入皇家，為此不惜忤逆蕭綦，三番五次地鬧騰。這粗豪漢子倒是真心疼愛他那同父異母的妹妹，正如當年哥哥疼惜我一般。若不是親眼見了胡瑤，我絕想不到胡光烈會有這樣一個光豔可人的妹妹。胡瑤年紀雖輕，卻沒有一般小女兒之態，更沒有名門淑媛的驕矜，言行舉止透出一派磊落率真，隱隱有英爽之氣。那日見她紅衫似火，素顏生暈，朝我綻開明媚笑容，我頓覺被初春陽光所照亮。有這樣的女子陪在身邊，再深濃的陰霾，都會退散吧。看著胡瑤，連我亦覺得自己黯淡下去。她有青春、有朝氣，有著飛揚跳脫的活力，而我只有一顆被歲月磨礪得冷硬的心。或許只有她那樣明淨堅定的女子，才會是子澹的良伴。