每一次，他都會微笑著應允，滿足我的任何要求。

當實在被我鬧得沒有辦法了，他會故作憂愁地嘆息，「這麼調皮，何時才能長大嫁人？」

我羞惱，像一隻被踩到尾巴的貓，扭頭便走，「我嫁人與你何干！」

背後傳來子澹輕輕的笑聲，甚至過了許久，那笑聲還會在我心頭縈繞不散。

別的女孩都不捨得離家，怕行了及笄禮，便有夫家來許字提親，從此遠離父母膝下，要去戰戰兢兢侍奉翁姑，相夫教子，如宛如姐姐那般活得沉悶無趣——若是一輩子都要同一個素不相識的男子，朝夕相對，一直到老——想起來，就那麼可怕。

幸好，我有子澹。

太子與二殿下都已冊妃，世家高門之中，身份年紀可與子澹匹配的，只有王氏女兒。

反之，也只有皇子可配長公主與宰相之女。

皇上與謝貴妃都樂見子澹與我親近，而母親也早已默許了我的心事。

只有姑姑與父親，對此不置一詞。

每當母親在父親面前委婉提起，父親總是神色冷淡，以我尚未成年為由，略過不言。

我在宮中長大，五歲之前得見父親的時候都不多，與他不甚親近。

長大後雖知父親也極愛我，卻總是多了威嚴，少了親暱，但父親似乎也奈何不得。而我的親事，只要皇上賜婚，是誰也不能違逆的。

子澹已經十八歲，到了可以冊妃的年齡，若不是我還未及笄，謝貴妃早已向皇上請求賜婚了。

我真嫌時光過得太慢，總也不到十五歲，真擔心子澹等不到我長大，皇上就糊里糊塗地將別人賜婚給他。

等我十五歲時，子澹年滿雙十，已是弱冠之年。

我問他：「你為什麼這樣老，等我長大，你已經快成老頭子了。」

子澹半晌不能說話，啼笑皆非地看著我。

然而，沒等我十五歲及笄禮來臨，謝貴妃竟辭世了。

美麗如淡墨畫出的一個女子，彷彿歲月都不捨得在她身上留下痕跡。

不論姑姑如何強橫，謝貴妃從來不與她爭，也不恃寵而驕，在人前總是一副靜默柔順的姿態。

只因一場風寒，謝貴妃的病勢急沉，良醫束手無策。等不及每年春天專門為她從千里之外進貢的梅子送到，就匆匆辭世了。

在我的記憶中，謝貴妃一向體弱多病，鬱鬱寡歡。她總幽居宮中與琴為伴，即便皇上萬般恩寵，也少見她有笑容。她病中時，我與母親前往探望——她臥病在床，妝容卻仍是整齊，還問起我新學的曲子……母親落了淚，而她目光幽幽，只是久久地望著我，欲語卻休。

後來，我聽子澹說，直到臨終，她也沒有流露悽色……只帶著一絲淡漠厭倦，永久睡去。

雨夜，哀鍾長鳴，六宮舉哀。

子澹獨自守在靈前，長跪不起，他頰上淚水沿著臉龐滑下。

我站在子澹身後許久，他都沒有察覺，直至我將絲帕遞到他面前。

他抬頭看我，淚水落到我的手上，溼了絲帕。

脆弱的冰綃絲帕，沾了水汽便會留下皺痕，再不能撫平。

我用帕子為他拭淚，他卻將我攬到懷中，讓我不要哭。

原來我自己的眼淚，比他流得更厲害。

我依偎著子澹單薄的身體，陪他跪了整整一夜。而那條絲帕從此被我深鎖在匣底，因為上面皺起的印痕，是子澹的眼淚。

子澹失去了母親，偌大的宮中，他再也沒有人可以依靠。我雖還年少，卻已經懂得母族對皇子的重要。

自父親位居宰輔，太子地位日益穩固，謝家雖有太子妃宛如，卻失寵於太子。

皇上雖對謝貴妃有情，對幼子子澹也格外憐惜，但也對姑姑有敬有忌——他可以為了寵妃，冷落中宮，卻不能輕易動搖東宮，儲君乃是國本。

後宮是帝王家事，朝堂上兩大權臣世家的爭鋒，乃是國事。

謝氏與我的家族曾經相抗多年，姑母在宮中最大的對手也是謝貴妃。但謝家到底是爭不過的，他們終究漸漸失勢——歷來與琅琊王氏相爭的人，少有善終。

琅琊王氏，自開國以來，一直是士族首領，與皇室世代締結婚姻，執掌重權，在世家中聲望最盛，鴻儒高士層出不絕，銜領文藻風流，深受世人景仰，是為當世第一高門。

自王氏以下，謝氏、溫氏、衛氏、顧氏，四大望族同為中流砥柱，士族高門的風光，一直延續到肅宗時期。

當時三王奪位，勾結外寇發動叛亂。

那場戰爭整整打了七年，士族精英子弟，多半都熱血激揚地上了沙場。

太平盛世之下，誰也沒有想到，那場仗會打得這麼久。

鮮衣怒馬的貴族子弟只想著馳騁沙場，建立不世的功業，可多少年少才俊，最終卻將他們滾燙的熱血和鮮活的生命永遠留在了疆場。

大劫過後，士族元氣盡傷。

連年征戰，致使農耕荒廢，百姓流離失所，更遭逢經年不遇的大旱，死於饑荒和戰亂的黎民數以萬計。士族子弟不事稼穡，代代依賴田產農租為繼，驟然失去了財力支撐的世家，再無力支撐龐大的家族，門第傾頹於一夕之間。

亂世之際，寒族出身的武將，卻在疆場上軍功累升，迅速掌握了兵權。昔日備受輕慢的卑微武人，逐漸接近權力的頂峰，與世家分庭抗禮。

那個煌煌盛世的時代，終於一去不返。

數十年爭鬥下來，各個世家紛紛失利，權勢不斷地被併吞著。最終剩下的不過是王謝顧溫等寥寥幾家，外抗武人，內裡又自爭鬥，其中尤以王謝兩族結怨最深。

王氏族系龐大，從琅琊故里到京師朝堂，從深宮內闈到邊塞軍帳，均有王氏盤根錯節的勢力，深植在整個皇朝的根基之中。尤其到了這一代，王氏既是後族，又居宰輔，更兼兵權在握。我的父親以兩朝重臣，官拜左相，封靖國公。而兩位叔父，一個統轄禁軍，拜武衛將軍；一個主理河運鹽政，遠鎮江南。甚至朝野上下乃至各地州郡，廣佈父親的門生。

要想輕易動搖我的家族，只怕沒有人可以辦到，連皇上也不能。

我真正明白王氏作為門閥世家之首，權勢之強橫，正是在謝貴妃死後。而貴為皇子的子澹，在母親剛剛故去之時，便被一道詔書，逐出宮廷。

按禮制，母喪，守孝三年。

昔日皇家並沒有嚴格恪守此制，往往其只在宮中服孝三月，便可從宗族中擇人代替自己，往皇陵守孝至期滿，只是若要婚娶，仍需三年孝滿。

然而，謝貴妃喪後，一道懿旨頒下，稱子澹純孝，自請親赴皇陵，為母守孝三年。

姑姑行事之強橫，是我萬萬沒想到的——她想拔去子澹這眼中釘已有多年，如今謝貴妃一去，她再無忌憚。

無論我跪在昭陽殿外如何哀求，姑姑都不肯改變心意。

我知道姑姑從來不願讓王氏女兒嫁給子澹，不願謝貴妃的兒子因聯姻得到更多庇護。可是子隆哥哥已經是太子，是不可動搖的東宮儲君，子澹與世無爭，對帝位絕沒有一絲非分之想，我不明白姑姑為何還要忌憚他，連容他在父皇膝下侍奉盡孝都不肯，定要將他遠遠逐走，將他帶離我的身邊。

生平第一次，我不願相信昭陽殿裡戴著鳳冠的人是我嫡親的姑母。

我在昭陽殿外跪到深宵，驚動母親夜入中宮，姑母終於出來見我。

她高高在上的神容不見了往日慈愛，眉梢眼底都是冷硬。她抬起我的下巴，「阿嫵，姑姑可以疼你，皇后不能疼你。」

「那就求您多做一次姑姑，少做一次皇后。」我強忍著眼淚，「只這一次。」

「我十六歲戴上這后冠，何嘗有一日能脫下。」她冷冷地答。

我僵直了身姿，淚如雨下，任憑母親垂淚相勸，也不甘罷休。

姑姑向我母親低下了頭，看不清她的神色，只聽她低聲說：「長公主，即便今日阿嫵恨我，終有一日她會謝我。」

母親哽咽。

我拂袖起身，退後數步，看著她們華美宮裝下悲慼的樣子，心底對這冷冰冰、空洞洞的天家盡是絕望，再也說不出話來，只是對姑姑緩緩搖頭——我不會記恨，也永遠不會感激她。

我離開昭陽殿之時，以為還有最後的希望——皇上，既疼惜子澹又寵愛我的皇上，是我的姑丈也是舅父。

我求他降旨留下子澹。

他看著我，疲倦地笑了笑說，皇陵是個安全的地方，守孝也沒什麼不好。

他坐在御案後，瘦削身子陷在金碧輝煌的龍椅裡，像一夕之間老去了十歲。

謝貴妃死後，他也病了一場，許久沒有上朝，至今還在養病。

我記不清從什麼時候起，他變成了一個陰鬱的老人，從前會將我抱在膝上，餵我吃新橘的那個人已不知去向，我再也見不著他清朗和悅的笑容。他不喜自己的皇后，甚至不喜太子，只有偶爾對著子澹時，才像一個慈父，而不是莫測高深的皇帝。

可如今他卻任憑皇后逐走自己最鍾愛的兒子。

我不明白他到底是怎樣的父親，怎樣的皇帝。

看著我的淚眼，他嘆息，「阿嫵這般乖巧，可惜也是姓王的。」

從他眼中，我看到了一絲身不由己的厭惡。

這目光將我餘下的哀求凍結成冰，碾碎成灰。

子澹離京的那天，我沒有去送他，記著他說過，見我流淚他會心疼。

我希望子澹能如往日一般微笑著離去，他是我心中最驕傲高貴的皇子，不要被任何人看見他的悲傷和眼淚。

子澹的馬車行至太華門，我的侍女錦兒會等候在那裡。

我命錦兒帶去一隻小小木匣，裡面有一件東西，會替我陪伴在他身旁。

他出城的時候，我悄然立在城頭，遠遠地望著錦兒跪在他的馬前，呈上匣子。

子澹接過看了，久久駐馬停立，紋絲不動——我看不見他的神情。

錦兒朝他叩拜，彷彿也哭泣著說了什麼話。

他驀地揚鞭催馬，絕塵而去，再不回頭。