嘴角噙著一抹笑的司徒悔悄然隱去，目的達成何必久留，他的小燻兒比較有趣，放放紙鳶應該是不錯的建議。

樑上的烏鴉照舊叫個不停。

似是惡兆。

「江南春柳陌上新，誰家女兒著綠裳。

裙兒襬襬，褥鞋鴛鴦笑。

檀郎哺香粉，愛煞伊人發上梅。

小指輕勾，哎呀！我的郎。

大紅花轎門前過，問你何時捎媒來。」

一曲江南小調隨著暖風飄送，愛笑的姑娘哼哼唱唱忙收成，滿簍的山蕉和稻香慶豐收，四海昇平無戰事，只等著郎君來提親。

江南處處好風景，魚蝦肥渥蟹黃鮮，漁米之鄉隨處可見舟車往來，卸貨的工人穿梭碼頭間，你吆我喝的扛起十袋米，溫飽一家活口。

一艘妝點華麗的大船吸引所有人的目光，玎玎珰珰的流蘇垂掛兩側，兩顆鵝卵大小的珍珠鑲在船頭耀目耀彩，紅漆銀邊的船身顯示船主的身價不凡。

在眾人的注目下緩緩駛向停靠的船塢，一輛清雅的馬車正等著一旁，準備迎接嬌客的到來。

風輕輕揚起，帶動船簾上的薄紗，一抹淡綠的身影躍入眼中，回身扶著一身純白的絕麗佳人上岸，蓮步款款如春柳。

一時間，嘈雜的聲音全安靜下來。

入目的美麗讓人停下手邊的工作忘神凝視，驚歎得說不出話來，不敢相信世上竟有如此絕色的女子，天仙當如是。

踩著舢板走過眾人面前，她不吝嗇地綻放令人傾倒的如花笑靨，蓮足輕盈地滑動似在飄浮，叫人不飲也醉的陶醉其中。

曇花一現是短暫的，在家丁、侍從的護衛下，絕美的容顏隱入馬車中，與侍女們同處消矢在路的盡頭，沒人敢大聲呼氣。

像是一場夢轉眼即逝，留下無限的遐思和輕嘆，碌碌的馬車聲已上了官道。

「真是沒見過世面的鄉巴佬，眼珠子都快凸出來的死盯著小姐，一點分寸也沒有。」

「蓮兒，不可造次，你沒瞧見小姐舟車勞頓，神色不佳嗎？莫要閒言閒語惹小姐不快。」小姐的美世間少見，自是受人注目。

好動的蓮兒稍微收斂的止住躁性子。「荷花姊姊，你不生氣嗎？那難聞的氣味讓我差點喘不過氣來。」

「少見多怪，你這丫頭在莊裡養尊處優沒吃過什麼苦，所以才這麼嬌貴。」苦過來的她倒覺得親切，如同回到家一般。

十四歲的蓮兒是管家之女，從小在莊裡出生、成長，因長相甜美又愛笑深受小姐喜愛，十歲那年才成為小姐的貼身侍女。

因為受寵沒受過什麼苦難，常年服侍著嬌貴的千金小姐，因此性子難免驕縱了些，常常沒大沒小的恃寵而驕，瞧不起身分比她低等的下人。

而文靜有禮的荷花原本是莊稼之女，幼時家境不錯上過幾年私塾，後因父母相繼辭世必須撫養三名幼弟幼妹，不得不賣身大戶人家好改善家計。

一轉眼她也到了花嫁之年，可是她並無出嫁之意，意隨小姐嫁入司徒家好繼續伺候她。

不過她也是有野心的，自知出身低賤人谷貌又不及小姐出色，她想若與小姐嫁入司徒家，日後小姐有孕時她便可代替小姐服侍姑爺，雙鳳一鞍地撈個偏房做做，好過一生為奴為婢。

「人家才不是這樣呢！我也常常幫小姐梳頭，陪她解悶，哪來嬌貴可言。」她還沒小姐嬌貴呢！

小姐生來就是讓人服侍的，滑手的細膚吹彈可破，玉肌透雪好不動人，身為伺候她的侍女而言是與有榮焉，日日與她同處。

「是呀！你真辛勞，盡做些『粗重』的工作。」像她得端水洗臉，整理床鋪，來回廚房為小姐張羅三餐。

「不來了啦！妳取笑人家。」蓮兒撒嬌的轉向含笑斂眉的主子。「小姐，您瞧荷花姊姊欺負我。」

「少告狀了，小姐沒空理你這等小事。」真是的，不會看人臉色。

善於察言觀色的荷花看出小姐心情低落，因此故意和蓮兒鬧著玩，希望能改善一下低迷的氣氛，讓小姐的心情開朗些。

「誰說的，小姐最疼我了，她會為我做主。」不知輕重的蓮兒逾越主僕本分，老是認不清自己的身分。

幸好主子沒脾氣由著她去，否則一般大戶人家的千金小姐豈容侍女造次，早挨板子了。

「你喔你，別去吵小姐靜思，小心管家大叔罰你三天不吃飯。」她威嚇著。

蓮兒一聽喳呼地發出不平之聲，「荷花姊姊你好壞哦！想害我餓死。」

「誰叫你不安分，總是毛毛躁躁的不聽勸。」小孩子心性總改不了。

「哪有，我最乖了，不信你問小姐。」她不服氣地扯主子下水。

「你……」長不大的性子早晚吃虧。「小姐，我和蓮兒擾了您安寧。」

凝望窗外綠柳的絕美女子緩緩轉過頭，嘴角的笑意輕漾，不抹而黛的淡眉攏著輕愁，似有千縷萬絲情意欲訴，卻無人瞭解她眼中的憂愁從何而來。

殷紅的桃唇微歇，如黃鶯出谷的輕柔嗓音由空谷飄起，給人一種如沐春風的感覺。

「不打緊，你們嘻嘻鬧鬧的聲音倒也熱鬧。」多少除去一些煩憂。

「聽到了沒，小姐喜歡我們打打趣，閒聊廢話，就你最拘謹了。」這也不行，那也不行的管東管西。

「那是咱們小姐心地良善不與你我計較，若換了二小姐不早被打死了。」她是跟對了主子才有福好享。

一說到二小姐的惡行，天真的蓮兒還是嚇得臉發白。「啊！你別提了，我怕作惡夢。」

同樣是一胞雙生的姊妹卻有迥異的性情，大小姐楚仙仙為人和善，不輕易動怒，柔柔順順的善待每一位下人，和煦的笑臉始終不醫卸下，深受下人們愛戴。

反觀二小姐楚芊芊脾氣爆烈，心機深沉，一個不合意便拿身邊的人出氣，動輒辱罵鞭打毫不留情，死傷無數的僕傭便是她一人所為。

幸好兩姊妹的興趣不同，彼此並不親近，因此服侍楚仙仙的侍女得以逃過一劫，不必忍受楚芊芊反覆無常的性子。

「瞧你，惡人無膽。」早該讓她去二小姐那裡磨磨，免得她不知天高地厚。

「妳又欺我。小姐，您幫我訓訓荷花姊姊，她老愛嚇我。」她不快的嘟著嘴，一副受委屈的神情。

「小姐，您別理她，她都快爬到您頭上去了。」惡奴欺主。

「荷花姊……」討厭啦！說得好象她很可惡似。

輕脆的笑聲咯咯響起，兩人停下爭執望向笑靨迷人的小姐。

「你們一路吵個不停不累嗎？到了人家家裡作客可不能這般隨興。」畢竟不是自個莊裡不好胡來。

「不累，不累，有人逗嘴才不會無趣。」

「奴婢會小心行事，絕不讓小姐難做人。」

一輕浮，一穩重，兩種回答都令她會心一笑。

蓮兒的童心讓人心境開朗，不作多想的忘卻煩憂，處在爾虞我詐的環境中如同一道清泉，輕易洗去醜惡的不堪，雖然驕縱了些，但不失赤子本色。

而荷花處事圓滑，為人機伶，懂得看場合適時打圓場，沉穩冷靜的性情足以託付重任，不致失了差錯而令主子蒙羞，是閨閣千金最佳的左右手。

一動一靜的兩人配合得相得益彰，不會爭寵或諼罵，令沉靜的楚仙仙不致過於枯燥，有伴逗她開心。

只是……

「真羨慕你們的無憂，笑口常開不用為重重包袱所捆綁。」少欲的人比較懂得知足吧！

她便太貪了。

不懂人情世故的蓮兒眨眨眼，以不解的神情看向荷花。「小姐在說什麼？」

嗤！小奶娃。「小姐不是我們又怎知我們無憂，誰的身上沒包袱呢？就看您甩不甩得開，其實我們更羨慕小姐的清雅脫俗，宛若不食人問煙火的仙容。」

咦，好深奧的話哦！她怎麼都聽不懂，荷花姊姊真厲害，居然瞭解小姐在說什麼，她要多向她學習。

「紅顏易老，再美的花兒也有雕謝的一天，你怎能期待膚淺的容顏能換來一生恩寵呢！」她太明瞭年華老去的悲哀，孃的落寞緣自爹的冷落。

雖說妻妾成群不算什麼，但是在受盡一切寵愛之後反被新人取代時，那份心酸和遭遺棄的痛苦難以筆墨形容，嗚咽終日亦無人探問。

但見新人笑，哪聞舊人哭。

如今茹素的母親早已看開，守著佛堂為一家子祈福，不再為何人受寵而心痛不已，正室夫人的地位不變，沒人動搖得了。

「小姐勿輕待自己，荷花相信司徒公子會明白您的蕙質蘭心，不致做出錯誤的決定。」誰會棄小姐如此出塵的嬌媚呢？

身為女子的她都常因小姐的美麗而看得發呆，何況是世俗男子。

楚仙仙苦笑地揚起唇畔澀意。「花有千萬種姿態，可不是人人皆惜花，我怎能妄自尊大地以為他是惜花人。」

各花入各人眼。大哥信箋上是如此蔑述，一副不以為然。

但是她深刻了解其中的含意，牡丹、芍藥各有風情，有人喜愛丹桂的清香，有人沉迷月季的濃豔，枝上雪梅更得風雅人士眷戀，因心態上的喜好各有不同。

相同的一盆好花不見得人人都歡喜，她雖擁有絕世的容貌卻不一定能得人心，感情的事如同一朝春雨，變化莫測難以捉摸。

不知何時開始，她不經人事的芳心遺落在一名少年身上，歷經歲月的洗禮益發沉澱，難以自拔的思念長成偉岸男子的他。

該說是命運的捉弄吧！居然會淪陷得這麼深，沒有回頭的機會。

一接到大哥的書信她簡直不敢相信信上所言，心口為之一緊地痛麻了知覺，怎麼也不願接受事實的一閱再閱，直到她將信箋翻爛為止。

姑母的好意分明是將他推入萬丈深淵，也傷了她一顆期盼的心，樑上燕豈能入廳堂，豈不貽笑大方。

不管他是否出自無奈或別有所愛，她都不能坐視不理地任他毀了自己，她有必要拉他一把。

就算出自私心吧！一次的拒絕不代表絕望，她千里迢迢而來為的是一份執著，絕非父兄安排的棋子，她有自己的想法不受人左右。

「小姐怎麼可以對自己沒有信心呢？那平凡如我和蓮兒不就羞於見人。」她不相信天底下有抗拒得了小姐的男人，除非眼盲心瞎。

淡掃愁眉的楚仙仙被她逗趣的表情逗笑了。「幸虧有你們為伴，不然我準發悶。」

「當然咯！我是最瞭解小姐的人，讓您開心是我們份內之事。」荷花學蓮兒的天真口吻說道。

倒是鮮少出莊的蓮兒自始至終不懂她們在笑什麼，一頭霧水的來回看著兩人，不插一語的想參透其中玄機，發皺的小臉認真得令人好笑。

官道上人車往來，喧嚷的人聲由弱漸強，出入的百姓更加頻繁，遠望的城門逐漸高大，三三兩兩的守城兵將與百姓閒話家常，相互問候。

入了城，繁華的景緻反應在小販的叫賣聲中，圍聚的人潮幾乎讓馬車寸步難行，以極緩慢的速度推進，讓人難以忍受。

第一個受不了的就是沒定性的蓮兒，杏眼圓睜地掀開簾紗趕人，口氣跋扈得像個千金小姐，令馬車內的主僕兩人無奈的一笑。

好不容易讓出一條路足夠讓馬車通行，偏在這個時候有位婆婆擔著菜擔子經過，馬伕一時止不住馬兒的躁進，馬車一偏又停住了。