由於張昌邕原本就打算讓她們姊妹在京城長住，由此為自己調回京的事情使一把勁，因而章晗和張琪此番行李帶了整整兩輛大車，春秋冬的衣裳各兩套——畢竟長身體之後免不了要做新的，夏衣卻各六套，都是以備路上替換。此外，鋪蓋只有路上用的那一套，如今早就丟了不用，帳子也有各色好幾頂。如今才九月初，那兩頂細葛的就收進了箱籠裡，掛的是兩頂花綾帳子，就連花色圖案也彷彿是姊妹似的。

次日清早，綠萍來迎二人到正房給太夫人請安，就忍不住又拿著那帳子說笑。一旁的宋媽媽冷眼旁觀正要說話，章晗就笑著說道：「都是乾孃偏愛，特意讓人做了這兩頂花色差不多的給了姐姐和我，平時在家捨不得，這一回帶了出來，姐姐說一定要掛上給人瞧瞧。」

兩頂花綾帳子，一頂繡的是春日的繁花似錦，一頂繡的是各色鳴蟲飛鳥，乍一眼看去只覺得般配，可綠萍引兩人出了東廂房時，章晗卻想，這錦上添花四個字，太夫人遲早能想到。

正如顧抒昨日露出的口風，姊妹兩人這一大早來給太夫人問安，王夫人和顧鈺母女倆就都不在，太夫人一個笑吟吟地斜倚在湘妃竹榻上。她抬了抬手示意兩人不用多禮，又令張琪在竹榻一旁坐了，這才問兩人昨晚上睡得可好，可有什麼不習慣之類的話。等下頭送了早飯過來，她卻又讓姊妹倆陪著用。

貴為超品，太夫人的早飯卻樸素的很，不過一品粥，四品小菜，並一籠屜的四喜包子和一盤花捲。多了章晗和張琪兩個，這些東西最後竟風捲殘雲什麼都沒剩，她更是高興得笑了起來：「如此才好，多少人家連餬口都不能，我們這樣的人家浪費就是可惜了。」

「老祖宗說的是，之前在路上經過幾處地方，據說都是遇著饑荒，看看也嚇人。」

張琪一時想起路上看到的那些景象，順口接了一句，見太夫人面色一肅，她知道自己多半是說錯了話，一時不禁心裡猶疑。就在這時候，一旁的章晗便很自然地接上了話茬道：「就是沒有饑荒，黃河兩岸中原地帶的日子也遠不如江南。我還記得剛到府裡的時候，乾孃每次早飯都是粥菜點心滿滿當當擺了一桌子，後來花樣就漸漸少了，而且多是入鄉隨俗的麵食。娘說，雖是大家出身，可也不能讓人在背後戳脊梁骨說閒話。」

太夫人原本已經微微不虞，但此刻聽了這話，眉宇間便流露出了幾分似悲似喜的表情來。剛剛捏了一把汗的章晗知道這話總算是戳到太夫人的心頭軟處。畢竟，不得已讓幼女隨著女婿遠離，又在外漂泊吃了不少苦，做母親的總免不了心疼，她便又趁勢說道：「乾孃在歸德府一直入鄉隨俗，少有擺排場出去的。想想我那時候在城隍廟裡遇著姐姐的時候，乾孃就沒帶幾個從人，也不曾淨過寺，後來叫人請大夫的時候，竟沒人信是知府夫人。」

自家在京城富貴已極，女兒在歸德府卻過得那樣簡樸，太夫人雖對張琪剛剛開口就是饑荒有些不喜，這會兒也就釋然了。非但釋然，她還生出了幾分憐憫來，摟著張琪在懷嗟嘆了兩聲，這才又和藹地看著章晗道：「那時候你還小，就能這樣沉著，怪不得你乾孃後來這樣疼你，瑜兒也時時刻刻離不開你。」

「太夫人謬讚了，都是緣分。」

見章晗靦腆地低下了頭，太夫人讚許地端詳了她片刻，就吩咐人去沏上之前宮中賞的上好龍井來。留著姊妹兩人說了一會兒話，她見兩人的四個丫頭都侍立在後頭垂手低頭大氣不敢吭一聲，突然若有所思地開口問道：「跟著你們的宋媽媽呢？」

章晗一大早起來就不曾看見過宋媽媽，見張琪也愣了一愣，她瞥見櫻草嘴唇微動彷彿想要解釋，她就搶先笑道：「宋媽媽離開京師這麼多年，好多親朋故舊都不曾見過，所以姐姐昨晚上就給了她一日的假，讓她出去四處走走見見故人。我們就在太夫人院子裡，她不在也沒什麼打緊。」

太夫人微微皺眉後，面色稍霽，而櫻草卻是呆在了那兒。這一茬須臾就揭了過去，太夫人因又問起顧夫人在歸德時的事，這都是章晗在路上就和張琪通過氣的，姊妹倆一搭一檔，倒是半點紕漏都沒出。直到太夫人微微露出幾分倦色，她們才一塊辭了出來，綠萍送了她們從正屋出來，邁過門檻出去就看到了外頭穿堂進來的宋媽媽。

「宋媽媽倒是回來得早。」