神獸麒麟？！

傳言中上古時代三大神獸之一，與辟邪、天祿（鹿）齊名，天上神仙所豢養的坐騎，是吉慶祥瑞的象徵，能保家戶安康。

在諸多鄉野傳奇裡，麒麟乃是護佑家國、守護帝君不受邪魔侵襲的祥獸，見過它的人都能延年益壽，常保青春，出入平安不易生重病。

而今它活生生的現身眾人面前，即使它毫無傷人之意，但它兇惡的外貌仍叫人退避三舍、畏怯不前地猛打寒顫，驚悚不已。

真的有那麼可怕嗎？

萬分不解的淨水撫撫昂首的獸額，似在撫弄「小」寵物般搔憮外露的尖牙，偏著頭思索眾人懼怕的原因。

「風二哥，他們到底在怕什麼？不做虧心事又何懼夜半索魂鈴。」何況阿猛溫馴又聽話，是頭比貓還乖巧的好獸。

一頭又人又兇猛的巨獸低咆著，鋒利的巨爪刨地揚土，似要撕裂膽敢冒犯的卑賤螻蟻。

「它是……阿猛？」那個令他頻頻捧醋狂飲的男子？

說不懼不驚必是欺人之言，神色不定的風妒惡猶帶三分警戒，面對傳說中的神獸時他的想法和眾人無異，忐忑不安地認為它是具有攻擊性的獸。

淨水沉默了一下，眼神微慌的放柔嗓音，「你怕嗎？它真的不會傷人。」

除非有人惡意挑釁。

「不是怕不怕的問題，近日來殘酷的姦殺案接二連三的發生，有人懷疑是精怪作祟……」而它正符合命案中兇徒的特徵，既是人亦是獸，銳利的爪子是行兇的利器。

「阿猛是神獸，神獸的意義你明白嗎？它雖然高傲又自負，但它從不殘殺無辜，不然大士早收了它……」哪容許自己與之親近。

「大士？！」她指的難道是眾人信奉的觀士音菩薩？

一見他臉上浮現古怪神色，自知失言的淨水面露慌亂，她想著要用什麼說詞自圓其說，將脫口而出的覆水收回來。

但是她忘了麒麟的存在本就很難說服人，他們一人一獸散發的純淨光華非凡人所能為，任誰也不會錯認其與眾不同的靈毓。

「有股邪氣竄動，是妖物接近了。」哼！未免太大膽了，敢在它眼皮底下作亂。

「去吧！阿猛，揪出為惡的小妖，不讓它繼續為害人間。」遇到精怪害人，他們不能坐視不理。

「它死定了。」縱身一躍，麒麟消失在夜色中。

不知是出自好奇，還是養大了膽子，原先懼畏神獸的眾人竟然跟著它往僻靜的院落跑去，爭先恐後地提足狂追，深恐落後了會錯過看麒鱗大展神威的機會。

夜半的尖叫聲特別駭人，淒厲的女音由張家閨女張翡翠房中傳出，驚恐的聲音中隱含難以置信的嗚咽聲，深深刺入所有人不忍的心窩。

一道黑影在狂吼後破窗而出，衣衫不整的俊美男子懷抱著羅衫半褪的嬴弱女子，身一弓彎成背拱起的蓄勢待發樣，怒視的冷目泛著黃濁色。

那不是一雙人的眼，似虎目卻有著人的外貌，俊逸非凡的容貌上多了一抹陰邪妖氣。

「老虎精，你還想逃到哪兒去？」動作再快也快不過他。

麒麟化為阿猛形貌從屋內走出，尖爪未收的撩動原本是手的長指，人身獸爪狼蹄緩慢朝他口中的老虎精靠近。

「嘿嘿！老子辦事你插什麼手？！是不是也想分一杯羹呀！」打斷他好事的帳還有得算呢！

「放肆，神獸在此，哪由得你張狂。」死到臨頭還敢口出穢語。

「神獸？」他一怔，黃目遽地轉為陰沉，冷視面前的麒麟。

「你把人放下，本麒瞵尚可饒你一命，不要惹我發火。」他的脾氣向來暴躁得很，不怒則已，一怒連佛祖都驚心。

老虎精一臉鄙夷的嗤笑，「是麒鱗又如何？本大王就快吸食九九八十一個胎魂，到時別說你小小的神獸了，就算正神來了也奈何不了我。」

凡間萬物若要修成正果，飛天昇仙，除了循正道苦修道行、吸收日月精華外，旁門左道是以血增加修為，食魂飲魄促使功力突飛猛進。

尤其是人血，甚至是近親的血更能見其效，三個月大的胎兒已稍稍成形，精魄人體漸生強壯，此時食用能讓妖法大增。

原先他也不知道有此妙法，在剛有能力化身為人形時，他極其喜愛一名常上山禮佛的千金小姐，藉故攀談討其歡心，進而兩情相悅有了肌膚之親。

那時的他太沉溺於男女之情了，以為該女子和他一般相互傾心，不料她另有婚配欲斷絕往來，他一怒之下露出原形，她當下嚇得昏厥過去。

女子在昏迷之前曾喊了一聲妖怪，讓得意忘形的老虎精想起自己是獸的事實，頓時惱羞成怒地撕開女子的身體，大口啖食她體內的臟器。

意外地，他吃進稍具雛形的幼胎，霎時一陣氣血衝上眉心，他以為吃了不乾淨的東西欲要嘔出，不意此時筋骨產生劇烈變化，他發現自己比以前更強了，而且可以隨意變化各種形態。

而後他便故技重施地以出色容貌引誘各家小姐，使其有孕在身再食其胎兒，一個接一個地增進道行。

當然他也吃過非親生子的骨血，但味道並未那麼美味，而且對他的妖法助益不多，頂多增加一、兩年功夫，不若虎子那般讓他一進千里、肌健骨強。

「原來是你造的孽。」元兇果然不是人，是一頭吃人妖獸。

老虎精舔舔唇，獰笑的斜睨走近的男子，「是你呀！風大捕頭，這些年你追得可辛苦了，我留下的獵物你可滿意？」

好歹留個全屍，不致屍骨殘缺，難以辨認。

「你殘害百姓，姦淫婦人，其罪當誅，還不快快受死來。」風妒惡長劍一指，意直取性命。

「哼！你們人間律法與我何干，虎不食肉，難道要我改吃素不成？！」人吃豬鴨魚羊不一樣的道理，他有什麼資格指責他與生俱來的天性。

羊吃草，虎吃羊，獵人狩虎，最殘忍的不是為生存而不得不食肉的猛獸，而是人，他們為一己私利任意屠殺，才是真正的罪大惡極。

「不要妄想為你的殘忍罪行找藉口，有言道：‘虎毒不食子。’你連親生子都吞得下肚，還能叫人不心寒嗎？」此畜不除，遺害萬年。

他冷哼，「少說廢話，妨礙本大王進食已讓我非常不高興了，你們最好給我退開些，不要逼我當你們的面吃了這女人。」

他將張家小姐的千金之軀往前一推，兩指扣住她咽喉處，一使力指陷脈動三寸處，致使她氣虛的臉色更顯蒼白，幾無血色。

「你敢——」

風妒惡和麒鱗同時上前一步，高喊出聲。

愛女心切的張萬富也焦急萬分、氣喘吁吁的衝了過來，高揮著雙手要他別傷害女兒。

「住手，住手，快放開翡翠，我只有這麼個女兒，你別動她呀！」他的閨女呀！可不能有個三長兩短。

他妻妾眾多，可人丁單薄，和他一樣風流的兒子至今沒半個子嗣，他還指望體弱的女兒能開枝散葉，為張家留下一脈香火。

「呵……瞧你們一個個緊張的，要我放下她並不難，你們全給我退到一丈外，虎爺我一暢懷自會放人。」他仰頭大笑，指尖倏地往張翡翠微露的胸前劃下一道血口。

這是他的威恫手段，目前的處境對他極其不利，前有麒麟後有緊追不捨的衙門中人，再加上張家的護院和家丁，他不見得能佔上風。

幸好他聰明的捉了個護身符，為己留一條後路，這些人在動他之前得顧忌一番，不致貿然出手。

「你真會放人？」權宜之計先虛以委蛇，再作定論。

畢竟縱虎歸山，後患無窮。

「當然，不然帶著她多累贅，想跑也跑不遠，一下子就被你追上了。」剛才受了神獸一掌，氣有些散了，等他吸足了八十一個胎魂，看誰敢與他為敵。

老虎精腦子裡轉的是脫逃之策，縱慾過度的他體力稍弱，故而不宜與之硬碰硬，他想的是要如何脫身。

「好，我們退，諒你也不敢耍什麼花樣，不論你逃到何處，我都會親手將你逮捕歸案。」他逃不了的。

風妒惡立下重誓，與張家人一同退至一丈之外，兩眼有神的盯著老虎精，以防他暗下毒手。

「哈哈……那就追吧，等虎爺道行滿了，你就送到我嘴邊讓我打打牙祭。」不自量力的凡人。

老虎精身一躍，在半空中化成一頭巨大白虎，它將叼在嘴邊的張家小姐奮力甩下，在她凌空墜落之際朝她胸腹落下五爪抓痕，飛灑的鮮血竟有如泉湧，噴向底下的眾人。

大家慌了，連忙奔上前要接住她落下的身子，而白虎精則趁隙奔逃，奔向月落方向。

尾隨其後的麒麟翻身一縱，四蹄撒開有力地向前奔跑，跨月而去地追逐白虎精，冷風一陣陣，吹落柳絮無數，讓人的心更寒。

「女兒呀！女兒，我苦命的翡翠，你睜開眼來看爹一眼，別讓我白髮人送你黑髮人呀！」

縱使再殘暴的惡人，也有他柔軟的一面，老淚縱橫的張萬富抱著瘦弱女兒哭喊她的名，好不悲切地想喚同她的魂兒，不讓她死得冤枉。

「老……老爺，小姐不行了，你還是……呃，節哀順變……」都被虎精凌虐了，活著也沒用，不如早早歸西。

「住口，翡翠不會死，你們快去請高大夫來，他要救不活翡翠，我要他陪葬。」他高吼道。

血不斷地流，染紅了裙孺，臉色比先前還慘白的張翡翠根本跟死了沒兩樣，氣若游絲地就等著斷氣，就算醫術高明的大夫來了也回天乏術。

大家心裡的想法都一樣，沒人肯動的只是看著快嚥下最後一口氣的女子，他們也害怕萬一救活了她，到時她腹中的孩子一出生是否也會如虎精吃人。

就在眾人遲疑之際，一位行動蹣跚的銀髮老婦由長媳慢慢攙扶而來，她不是走到張老爺面前，也非來傷心孫女的早逝，而是一下子跪在淨水面前，一叩再叩地請求她大發慈悲，憐憫救人。

「求求你救救我孫女，老身給你磕頭了。」

「老夫人……」這……生死有命，富貴在天呀！淨水為難著。

老婦拉著她裙襬低泣，「我剛夢見觀音大士，她說能救我孫女的人唯有你了。」

「啊！是大士的旨意呀！那我……就救了。」