「咦！小淨呢？」

為一己之見爭執不下的兩人如兩頭氣盛的公羊，互看不順眼地以言語角力，一方帶著冷冷的輕蔑，一方充滿憤怒的火氣，短兵交接，以精厲的眼神互表對彼此的不滿。

驀地，一陣冷風吹來，先發現話題中佳人不見的風妒惡頓時心慌不已，丟下面無表情的爭論對手，滿山遍野的尋人。

原本在這個時候他們早該到達下一個城鎮，可是一看到清澈見底的潺潺溪流，某個童心未泯的女子又高喊著要泡腳玩水，既定的行程因此耽擱了。

雖然離太陽下山還有一段時間，可是據聞這片樹林有猛獸出沒，出入商旅多半多人結伴同行，絕不落單或輕裝上路，以防發生不測。

因此，他的擔心不是無原由，就算是習武之人也不敢獨自行走，更遑論手無縛雞之力的柔弱女子。

不過他的憂慮在看到草叢間蠕動的秋香白衣服時卸下，繼而失笑的雙臂環胸，不動聲色地看著那抹小小的身影吃力將兩腳從雜生的蘆草中拔出。

只是她的笨拙模樣叫人狠不下心坐視不理，他袖子一挽大步邁向前，身一彎便將滿身草屑的野人撈起，順手撥掉她髮際間一朵枯乾的小花。

「你確定這裡有路嗎？想當開路工人你要學上好些年呢！」一張小花貓臉躍入眼裡，他先是怔愕，繼而剋制不住的仰頭大笑。

「我在追貓嘛！一隻白絨絨的小貓往裡鑽，我一追它就跑……」真是太不給面子了，害她跑得腿軟。

「這裡不會有貓，野生的狐狸和土狼居多，它們慣於穿梭在樹叢之間。」風妒惡警戒的防守四周，以防群獸竄動。

「可是我明明看見白色的小東西，一溜煙地從我腳旁溜過，我還嚇了一大跳，以為是蛇。」她沒看錯才是，是貓。

「你看是那一隻嗎？」他笑著指向在芒草堆裡怯生生探出頭的小腦袋。

「咦！就是它、就是它啦！我找它找了好久。」淨水一開心就想上前一抱，渾然忘卻先前追得有多辛苦。

「那是幼狐，你不能靠得太近。」他倏地拉住柔若無骨的纖臂，不讓她前進半步。

「為什麼？」它好可愛、好可愛喔！小小的耳垂子還扇呀扇的。

風妒惡豎直耳聆聽八方動靜，一有風吹草動好先護住她。「因為野狐是群居獸類，小狐不會離開狐群太遠，母狐定在附近徘徊。」

「喔！你好厲害，什麼都知道，我只曉得狐狸愛睡覺。」那些修成正果的狐仙整天在打坐，一動也不動地像睡著了。

他耳根一赧，禁不起她崇拜的眼神。「常在野外走動自是明瞭，不值一提。」

「誰說的，我和阿猛也常露宿荒野，狼呀虎的都不敢靠近我們，遠遠的避開。」讓她想捉一隻來玩都沒機會。

站在兩人身後百步的麒麟一聽，頓時有仰天長嘯的衝動，麒麟神獸在此，凡間的小獸無不逃之夭夭，哪有可能送到嘴邊讓他打牙祭。

也只有這笨女人想不通，完全搞不懂百獸迴避的緣故，還以為自己長得駭人，鳥獸才會紛紛逃開，不願接近她一步。

不過她也不是今天才笨，都笨了好幾百年了，應該不會更笨，算是可喜可賀吧！至少她的長處不在脖子以上，笨一點無傷大雅。

「你和……他，常在野外過夜？」黑眼中閃過一絲抑鬱，風妒惡啞著音澀問道。

「天為被，地為床嘛！誰叫我們沒錢，將就一夜也無妨，阿猛身體很暖和，身一偎就暖呼呼了。」就是鱗片太扎人，常磨破她水嫩如豆腐的手腳。

「你和他睡在一起？！」他的雙眸驀地眥瞠，咬牙驚呼。

一臉狐疑的淨水只覺得他表情怪怪的，有需要跳進水裡冷靜冷靜。「我不能抱著他睡嗎？我們認識很久了。」

她用了「抱」這個字，讓風大捕頭的神情像是拈了酸的大醋桶，難看得無以復加。

「有多久？」

「多久呀！」她想了一下，比出個不到腰部的高度。「我很小很小的時候。」

他鬆了一口氣，卻又不敢掉以輕心。「以後不可以再有這種不當的行為，身為女孩家更要潔身自好，不可落人口實，以前年紀小不懂事尚能諒解，但你已是亭亭玉立的大姑娘，有很多事是不能隨便胡來，與男子太過親近會令貞節受損……」

六尺男兒身形精壯，五官鐫深如刀削，方正臉型濃眉大耳，給人嚴峻剛強的感覺，尤其是眉一擰時，那懾人的氣勢叫人不由自主的心生畏懼。

可是厚實的雙唇一啟，那蓮花似的長舌有如滔滔江河，一波接一波地湧來，既無盡頭，也無枯竭之勢，浪裡翻白地蓋覆眼前任一活口，使其淹沒唾沫中。

他不是三姑六婆，卻有唾淹千里的功力，一談是論非起來，能招架得了的人世間罕見，若不適時地轉移話題，一根舌簧能翻動千江浪，說上十個時辰亦不肯停歇。

「……小時的童稚行為是趣味，大了便是不貞，本朝民風保守又重婦德，大門不出，二門不邁方為婦人典範，女子當知男女授受不親之道理……」風妒惡頓了頓，看著點向肩頭的蔥白纖指，「有事？」

「既然是，為何你老是抱著我不放，一副已經很習慣的樣子。」她可不是他隨身攜帶的佩劍，必須不離身地常在左右。

「我什麼時候做出有悖倫常……」他訝然地瞟向造次的大掌，滿臉通紅地放開纖纖盈握的柳腰，「淨姑娘，我……在下失禮了。」

風妒惡完全不知道自己做了什麼，他的動作很順理成章地一擁，恍若她纖穠的身子是無骨的蔓藤，若不讓她攀著便會無所依憑，他這棵強壯的大樹遂責無旁貸的成為她的依靠。

大概是她對事情的態度都十分散漫吧！凡事以隨緣的方式解決，從未見她看重哪件事，每一天都歡歡喜喜地笑臉迎人，無憂亦無慮地讓人忍不住多疼她一些。

「風二哥，你還是喊我小淨吧！那聲姑娘叫得人好不舒坦，我不會怪你老是摟摟抱抱地上下其手，我相信你絕無惡意。」她眨了眨水媚的眼，一臉純淨。

「上下……其、手……」他的臉當下黑了一半，非常羞愧地想一劍砍了雙臂。

他怎麼會糊塗得輕賤姑娘清譽，就算她不在意，他也不能原諒自己畜生一般的行徑，竟然「監守自盜」。

他不配當個君子，是個卑劣小人，利用她的信賴行卑瑣行為，實在枉為公門青天，他的所做所為該杖罰百下，勞役三年。

「哎呀！那隻小狐狸要走了，我去追它。」好歹讓她抱一抱再走嘛！她好想撫摸雪白柔順的狐毛。

「等一下，別追……」手一伸出去，落空，風妒惡微訝她竟快得讓他無法捉住。

這會兒無奈搖頭的男人不再是怨聲連連的神獸，眼露恥笑的麒麟慶幸自己脫離苦海，有個更笨的傢伙接手他的苦差事，他樂得無事一身輕，冷視旁人重複他吃過的苦頭，而他不會有任何同情。

如他所料的，不招惹是非就不是淨水仙子，她是連摘片葉子也會麻煩上身的迷糊仙女，他才掏掏耳朵準備接招，拉長的尖叫聲響徹雲霄。

不過，他會佯裝沒聽見淒厲的叫聲，耳邊傳來的安撫聲並不驚慌，可想而知事態並不嚴重，八成又是某人闖禍了，而且鐵定在說——我真的不是故意的……

「我真的不是故意的，你看它就躺在雜草堆底，我一腳踩下哪曉得有什麼東西，若非長長的狐尾露在外頭，誰看得出狐狸會藏在底下，我……我不想踩死它……」她造殺孽了，佛祖慈悲呀！

「沒事、沒事，不用怕，和你沒關係，不是你的錯。」風妒惡一把擁住她，憐惜地輕撫她微顫的背。

「它……它死了嗎？」不敢看的淨水都快哭出來了，自覺罪孽深重。

不懼生，不懼死，她怕的並非被她誤奪性命的狐屍，而是愧對剛斷乳的小狐，那雙晶亮的圓眼似淌著淚，悲傷失去至親。

「早死了，一箭穿過背脊刺入心窩，從凝固的血跡看來，應該死了兩天以上。」他用辦案的手法確定母狐死亡的時辰以及死因。

「咦！死了兩天？」一聽見小狐早沒了親孃，她一顆愧疚的心稍稍放下，趨近一瞧，「果然狐身都僵硬了，箭上的血暗沉濁黑。」

幸好非她所為，否則罪過可大了。

淨水兩手一合置於眉心，默唸經文，神情肅穆一如喪家，微微金光由全身散開，彷彿籠罩在聖潔佛光之中，澄淨無塵。

那一剎那，不只是風妒惡傻眼了，連一旁低嗚的幼狐也抬起頭，出神地望著宛若月華初綻的光彩，一開始的排斥轉為嗚咽地繞行她腳邊，似有靈性地不斷嗅聞她不同於凡人的清香。

不過那耀目的光來得快，去得也快，她一起身，那一身光耀如抖落的金粉，霎時消失得無影無蹤，恍若一場夢般不復存在。

這時，頭頂上的火球也稍微收了光芒，偏西地走到矮樹上方，斜影映照滿天餘暉，橘紅色的大地染上向晚的氣息。

天快黑了。

回過神的風妒惡當是一時眼花了，他左臂一橫扶著纖纖柳腰，眼神輕柔地注視被晚霞染暈的緋顏，渾然忘卻他一再強調的男女有別。

「該走了，入夜的林子並不平靜。」趁著日落之前出林，趕至鄰鎮找間客棧歇息。

「喔！」淨水應了一聲，回眸一視已死的母孤。

生老病死是人生必經之路，狐類亦然，她雖不忍亦得放下，六道輪迴非她所能掌握，狐魂昇天是一種解脫，它脫離了悲喜憂苦。

只是……

望了一眼雙目悽楚的幼狐，她每走一步路都覺得沉重，那般無助的小獸少了母獸的護佑，能在這艱辛的環境中存活嗎？

越想越不捨的頻頻回首，小狐也似感受到她的憐憫之心，在母狐的頭邊蹭了幾下，泛著銀白光影的身軀慢慢地後退，以不安的狐步跟在她後三步，像是一道無聲的影子亦步亦趨。

似看出她的想法，嘆了口氣的風妒惡轉身往回走，抱起想逃走的小狐塞入她懷中，省了她的自我掙扎。

當一抹粲笑由她臉上綻放，他覺得一切都值得了，她的確需要寵溺，一點小小的滿足就能讓她笑逐顏開，兩眼發亮，他何樂而不為呢！

「風妒惡，你真是個好人。」淨水忘情地投向他，笑得很甜地挽起結實臂膀。

他一笑，帶著些許疼寵的柔情。「小心它抓傷你，幼狐的爪子也是很利的。」

「我知道，它……啊——」腳……腳下是什、什麼？

「怎麼了？」風妒惡神情一繃的急問，以為她真讓小狐傷了手。