那是一個陰暗、毫無生氣的院落，老樹叢生遮蔽了天日，蓊蓊鬱鬱微散寒意，清風吹不進庭園中，百花難養。

十分孤寂的感受，當真一朵花也沒有，草木都顯得憔悴，垂頭喪氣地等著枝枯葉幹，慢慢走向死亡，一如此處的主人。

位高權重的明王爺未迎正室前本就有諸多侍妾，在娶進張氏為妃仍有不少風流韻事，女人一個換過一個，新人舊人同處一室，樂得左擁右抱，坐享齊人之福。

身為王妃就該有容忍之量，原本她也能容許夫婿納入一個又一個的新寵，只要不危及她王妃的地位，再多的女人也不過是一時的迷戀，喜新厭舊的丈夫很快就生厭了，棄之偏房不聞不問。

可是一名女子的出現改變情狀，她不僅得到王爺的寡寵，遣令他百依百順的傾倒，不但用八人大轎抬進門，甚至奪走王妃的權力，與她平起平坐，恍若側室才是正妃。

王妃失寵了，因為冉夫人，縱使日後王爺仍迎娶其他新妾，但江湖出身的裘冉兒才是他的最愛，他一日不見她便寢食難安、無心作樂。

忍不了空閨寂寞的張氏卻無能為力，只能靜待久久才露面一次的丈夫，言不及義的只說上雨句話就走，毫無溫存之意地讓她獨守冷床。

她不妒，不怨，不恨嗎？

偏偏她又生不出兒子，一次又一次受孕，一次又一次地與她無緣，每當喜訊一齣便流掉，前後多達七次，最後竟傷了身子，再無生育能力。

這全都要怪與她爭夫的裘冉兒，要不是她霸著丈夫不放，她也不會傷心過度而動了胎氣，從第一個足七月的孩子胎死腹中後，她便留不住任何一個嬌兒。

恨意支撐她度過每個清冷寒夜，她用恨來滋養生命，活著的唯一目的是讓裘冉兒痛苦，她要像根刺一樣地不時扎著她，讓她坐立難安。

「來了不會叫人嗎？打哪學來的規矩。」紅顏禍水，不知進退。

拈著一撮清香放入香爐中焚香，明王妃嫩如少女的纖指細白修長，十分秀雅地拈香後又攏了攏髮絲。

「婆婆，安好，媳婦柳兒給您請安了。」身一屈，綠柳行了個禮。

卑躬屈膝只是怕被找麻煩，但不見得次次奏效，她用四年的時間還是不瞭解王妃的喜惡，她是極難討好的婆婆，渾身滿是拒人於外的冷漠。

果不其然，她才這般想道，充滿火藥味的挑戰立即迎面而來。

「誰允許你喊我婆婆，王府內的尊卑全讓你丟到腦後了不成？！」不懂禮數，亂了祖宗典法。

「婆婆，您今兒個精神不錯，看起來臉頰生潤，紅光滿面，氣比平日綿長。」有吼人的氣力表示身子骨康健。

綠柳一如溫順的晚輩送上桂花蓮藕清心湯，以瓷盅盛裝，蟠龍鳳踞的瓷匙舀湯，盛放在外邦進貢的白麵繪紫瓷碗裡，展現其皇家貴氣。

「無事獻殷勤，非奸即盜，你別以為說兩句好聽話就能上灶臺，你這來路不明的賤蹄子少裝模作樣，我早看穿你的賊心眼。」想博她觀心好坐穗少王妃位置，簡直是異想天開。

除了她孃家的人外，張靜蟬看誰都不順眼。十五幾齣閣，來年夫君便納新寵，現時四十出頭的她有如五十老婦，發皺的臉皮早已不若當年嬌美妍麗。

女為悅己者容，可是她的夫婿已多年不曾正視過她，每回都匆匆來去，不願多瞧她一眼，她裝扮給誰看呢？徒增笑柄。

「婆婆，火氣太大傷肝，喝點湯消消火，保您長命百歲，富貴年年。」人欺任他欺，我心開蓮花朵朵香，不惱不怒種淨田。

由著人笑罵的綠柳笑臉常在，心思玲瓏地順著長輩，不回嘴也不惱怒，保持平常心地應對有方。

「你這是諷刺我嗎？我長命百歲來受苦是不是，手握富貴卻惹來一身閒氣，真是好一張刻薄的小嘴。」活久了還不是找罪受，折騰大半生。

「生老病死災離難，此乃人生七大苦，婆婆生來貴氣，又遭逢幾苦呢？」和民間百姓相比，她的一生可說順暢多了。

「我是叫你來說教的嗎？你菩薩拜多了想成仙是吧！滿口佛家語的假慈悲。」

「不，我不拜菩薩。」綠柳雙手合掌，默唸觀音大士佛號。「我只是虔誠的景仰祂，跟隨它的腳步，讓佛光普照每一處陰暗。」

素手楊柳枝，慈悲灑淨水，渡化百姓苦，人離難，難離身，同修三世緣。

「夠了、夠了，少在我面前裝出一副偽善的嘴臉，我要用度，叫人調來三千銀兩供我支用。」神何在？她求神拜佛二十餘年從未靈驗過。

她不知她求的都是她命中無的，一求再求始終未能如願，她索性連廟宇也不去了，怨上天無眼，虧待年年送金的信女。

「婆婆，三千銀兩是不多，柳兒能隨時為您奉上，可是據我所知，大表哥準備在東街開的酒樓剛好欠缺三千兩，他不會是向您伸手吧？」錢財事小，但縱容外戚掏空王府財庫，似乎有點說不過去。

張靜蟬臉色微微一變，十分訝異小輩的訊息如此靈通。「就算是給他又如何？姑姑不能送點小錢給侄子花用嗎？」

「婆婆所言甚是，只是……」綠柳有備而來的取出一疊帳單往桌面上攤，一一點出金額。「醉花樓一擲千金，借款五千兩，聞香居宴請十官員，借款兩千五百兩，許家屯口養妓三名，借款三千六百兩，牡丹閣一夜風流，借款九千五百七十兩……」

「什麼，等等，一夜花了近萬兩，你是不是故意找他麻煩，虛報數目？」萬兩銀子夠她大半年開銷了。

一笑置之的綠柳抽出簽名畫押的借條，遞給張靜蟬過目，「他包下了整間青樓縱夜狂歡，酒池肉林享盡美人恩，是老鴇遣人將不省人事的他送回府中，隔日妓院的人便上門要錢了。」

「這……」荒唐荒唐，廣遠怎麼墮落王此，盡是一筆筆爛帳。「他的事我管不著，你儘快把銀兩送來就是。」

如果他肯振作，再多的錢她也會給他送去。

姑疼侄，天經地義，何況她既然無所出，從小帶到大的親侄子就如同親兒一般。

「是的，婆婆。」綠柳頓了一下又言。「不過大表哥向府裡借貸了二十幾萬兩，一時之間恐排程不易，等柳兒向他催討後再送到您手中。」

「你……你存心讓我難看，明知道這筆錢我是要給廣遠急用的，你居然拐個彎要向他要債，你見不得我孃家的人風光呀！」真是個夠賊的丫頭，一肚子陰險。

她笑了笑，仍然平靜的說道：「婆婆勿動怒，王府內的開支有一定的數目，可近半年來已透支了一年的花用，若再入不敷出的投入無底洞，不出三年，王府必敗，再無一文錢可用。」

「你敢誆我──」張靜蟬沉下臉，對她的說詞完全不信。

「婆婆是明理人，再說我又何需造假，爹雖有王爺封號卻久未上朝，早已和朝臣疏遠，皇上又寵信近臣，許久不曾挹注朝餉了，你想王府內還有多少庫銀可供揮霍。」

「……」她訝異得說不出話來。

「朝廷沒銀子下來，田地又年年歉收，收租的管事大嘆一年不如一年，我一個婦道人家能有什麼本事生財，而夫君的情形你也是知曉的，他傻得不知道銀子從何而來。」

為了斷絕明王妃的徇私，綠柳把夫婿都拖下水，佯裝財務告急。銀兩短缺，以免王妃養大侄子那條蟲，胃口大開地吞掉整個王府。

其實她也不想做得太絕，家和生百樂，人平萬事休，可是貪得無厭的張家表哥卻手段用盡，多次欲加害敬他為兄的夫君。

她也是被逼的，不得不加以反擊，鹿兒是她特意安排的第一道防線，讓張廣遠苦無計策可想，一旦近不了身，傷害自會減輕。

這是她鄉愿的想法，誰能無過，她想給他機會自新，雖然他一再令人失望。但菩薩曾經說過，人無絕對的惡，只要心中存一絲仁善，便是佛祖的弟子。她想她還是會多給些寬容。

「這事待會再提，你進王府有四年了吧？」張靜蟬的神情帶著冷笑，毫無長者風範。

「是四年了。」好快，一眨眼間她都待了四年。

她惡笑地看向綠柳平坦的肚皮。「都四年了還蹦不出一個子，你想讓趙家絕後嗎？」

「啊！」難道明王妃是為了這個才叫她來？

綠柳有片刻的怔愕，神色有些難看。

「女人家最重要的是為夫家傳宗接代，繼承香火，既然你不能生，就由我作主吧！」她等這一天可等得快不耐煩了。

「婆婆又要夫君休了我？」她居然還不死心，一而再的故技重施。

「不，這次我不找你麻煩，不過……」她似乎十分快意地陰險一笑。「廣遠有個妹妹剛滿十七，生得秀麗又知進退，琴藝精湛善女紅，我想過些日子讓她進門，幫你照顧小王爺。」

「婆婆的意思是……」她大抵明瞭明王妃做何盤算，卻又忍不住一問。

「是時候了，賊丫頭，小王爺該納妾了，他不再是你一個人所有，他將會是很多女子的夫君。」不是她獨佔的依靠。

見綠柳臉色一變，張靜蟬得意的仰頭大笑，好似一吐胸中的鬱氣，笑聲久久不停，讓人毛骨悚然，背脊一涼，全身豎滿雞皮疙瘩。

而此時，坐立難安的趙玉塵則一臉焦慮，提筆沾墨又不下筆，滴落的墨汁暈散成豆大黑點，毀了揚州加急送來的上等宣紙。

雖然他也知道在王府內不可能出什麼大事兒，可是一想到大表哥對妻子垂涎已久，他臀下就有如針刺般難受，坐下又跳起，來回地在書桌前走動。

其實他的憂慮並非無的放矢，張廣遠的色心從未隱藏過，打從新婚日見過綠柳一面後，他就一心想得到她，一是為了她過人美貌，二是想將她變成他方人馬，利用她的聰明才智好更快入主王府，成為名副其實的王爺。

而越得不到她他越心癢難耐，由一開始的貪戀美色到如今的病態執念，他一生在困脂堆裡縱橫的敗筆就是她，豈能不加深他亟欲得到她的決心。

「你夠了沒，真要不放心不會跟過去瞧一瞧。」走來走去，瞧得她眼都花了。

「娘子要我靜心溫書，我聽她的。」都聽了四年，他很難拂逆她的叮囑。

「那她叫你去死，你死不死呀？！」死呆子，不懂得變通。

趙玉塵臉一板，多有責難。「娘子對我用心良苦，一心望我成材，鹿兒休得無禮，辱我娘子心意。」

如果娘子真要他去死，他絕無二話從容赴義，他曉得她不論做什麼事都有她的用意在，不會一時興起加害於他。

「嘖！端起小王爺的架子來了，你對我一個小婢逞什麼威風，真要拿出小王爺的威儀就對著那些心懷不軌的人，發幾次狠讓他們見識見識老虎的爪子。」病貓一隻，誰見了都想踩上兩腳。

一想到王妃和廣遠表哥，他就氣弱的一吶，「一家人不傷和氣，我……我……得饒人處且饒人。」

他們也不是那麼壞，只是嘴上不饒人，貪嗔痴怨重了些。