「我喜歡你，很喜歡很喜歡，你可有一絲絲的喜愛我？」藉著一時的膽大，她忐忑地說出放在心底的話。

「畫兒你……」紫竹把眼闔了闔又睜開，輕吐一口竹青清香。「你是令人喜愛的姑娘，有著聰慧和堅韌，如忍冬般不畏寒霜，再大的風雪都能撐得過去……」

她聲一揚高地打斷他未竟之語。「不要顧左右而言他，我只想知道你心裡有沒有我。」

她是鼓起極大的勇氣才敢傾吐心中的戀慕，他的出世氣度、風儒談吐，身為女兒家的她怎能不動心，芳心暗許。

可是不只是她，他對每一個人都很好，笑容晏晏不曾停，好似有她無她都無謂，他以濟世的心看待眾生。

有時候他明明近在眼前，她卻有種相隔萬里的感覺，好像他隨時會化成一陣輕煙，輕輕緲緲的飛仙而去，留下她一人。

看出她眼底的不安，紫竹又嘆了一口氣。「睡吧！畫兒，我會在這裡陪著你，保護你不受惡夢侵襲，一夜好眠到天明。」

「我……」

紫光一拂，她頓感眼皮沉重，一肚子想問的話還來不及開口，星眸一閉，墜落無夢的黑甜鄉。

許久之後──

「不該為我而心動呀！我連自己能停留多久都不知情，又怎能拖累你一同受苦呢？」

直到東方肚白，紫竹的嘆息聲不斷逸出，他輕撫著嬌紅欲滴的唇瓣，心裡的掙扎浮於雙目之中，他就是太在意她了才會為難，情字雙頭結，易結難解。

多情還似無情苦，雙燭垂淚到天明。

「你動凡心了！」

耳邊傳來鶴鳴聲，只停了一步的紫竹並未回應，他繼續往前走，整理村民送來的藥材，挑出雜草和砂石重新曝曬。

下凡十五年才思凡，說來挺荒謬的，卻是不爭的事實，連他自己都不相信會發生這種事，即使他很想否認已為某人情生意動。

仙凡戀向來皆無好結局，上至天帝的女兒，下至呂洞賓和白牡丹，他們都被迫與相愛的情人分離，空留遺憾在人間流傳。

沒人問過他們心裡怎麼想，是否割捨得下，恨生生的遭到拆散，想來該也是悲痛萬分，悽美而絕望。

「不要逃避了，你分明是欺騙人家姑娘的情感，你明知道你給不了她想要的。」

「小鶴，你踩到紅花了。」嗯，還能用，再曬乾些可以磨成粉。

仙鶴的表情很難看，一腳踩碎他好不容易蒐集到的回魂草，不許他漠視它。

「白蘞，蔓生，枝端有立葉，赤莖，葉如小桑，根如雞卵，三五枚同窠，皮黑肉白，專治療瘡、瘰癧、水、火燙傷。」

「紫竹仙童，你不尋寶珠了嗎？別忘了你是為何而來，你在此地耽擱太久了，他們會越來越依賴你，到最後連你自己也不想離開。」

「天冬，蔓生，葉有刺，春生藤蔓，大而釵股，高至丈餘，葉如茴香……清肺生津，養陰潤燥，用於腸燥痰黏，清咳口渴……」

「你別太留戀凡間，你曾應允要帶我返回天庭，我沒見過天上景緻，聽說那兒繁花如錦，仙樂飄飄，神獸靈禽大放祥光，我一定要去瞧瞧。」

「玉柏，生石上，如松，高五、六寸，紫花，用莖葉，祛風活血舒筋通絡，散瘀……小鶴，別鬧了，我知道我在做什麼。」

「才怪，你根本想留下，為了屋裡那個凡人，你為她心軟，捨不得離開她。」

紫竹在心裡念著，萊服子，味辛、甘，消除脹氣，積滯瀉利……「我原本就是心軟的人，你不是不知情。」

「哼！軟心腸也要用對地方，你這次真的讓我看不下去，以往我太容忍你了

聞言，他暗笑，明明是他養的鶴兒，卻比主人氣焰更高，換成人來說，便是惡奴欺主。

「還笑，還笑，你當真不把我當一回事是不是？想跟個凡人雙宿雙飛，你犯戒了，該受天條懲罰，我看到你一大清早從她房門走出來。」

閨譽已損，紫竹腦海中忽地浮出這句話。「我對她沒有非分之想……」

「騙誰呀！孤男寡女共處一室，又互生情意，要是沒發生什麼，說出去也沒人相信，方圓十里內的村民都當你們是一對夫唱婦隨的夫妻。」

「他們誤會了。」天大的誤解呀！

「但你解釋過嗎？」

「我……」他是想解釋，但沒人肯聽。

也許他本意也不想向人說明吧！矇矇矓矓分不清真假，拖得一時是一時，忘了自身是誰。

「紫竹哥，喝茶。」

一杯冒著白煙的熱茶送到眼前，他順手接下。

「不用這麼麻煩，一杯泉水也飲得甘甜。」凡事簡便為主。

「不麻煩，沒什麼好茶葉，幾片青草而已。」她不說刻意去尋來，只為解他喉幹。

清涼的口感一入喉，他頓感神清氣爽。「嗯，你學得很快，我教過一遍你就記牢了。」

果然生津，茶水在口裡泛出清香，別有一番風味，一點澀味很快地被回甘蓋住，略帶醒腦的涼味，一飲入胃緩腸和。

是個好學生，一學就上手，日後不愁無一技在手，自救救人皆可。

「先生教得好，學生魯鈍，只學到皮毛。」風悲畫故作打躬作揖，一副求學若渴的模樣。

他一瞧她這副樣子，忍不住也笑了。「淘氣呀！畫兒，你打哪學來的怪模怪樣，一點也不像嬌俏可人的你。」

「你覺得我美？」她笑得星眸生輝，細白柔荑不自覺往他臂上搭放。

「你認為自己不美嗎？」紫竹看著落在臂膀上的柔嫩小手，他知道自己又要嘆息了。

見慣了天仙美色，風悲畫確實不如天上仙女的淡掃蛾眉，但她有著嬌豔出塵的寧靜美，近看如畫，遠看似湖，清清淡淡十分宜人。

以往的環境侷限了她活潑的性子，年僅十五歲是該滿布歡笑和無憂，若非走進煙柳之地，她笑起來的嬌柔模樣一定更動人，彷彿春花初綻。

她噘起嘴，不滿地搖著他的手。「你從沒說我好看，只說元寶心美。」

不是嫉妒，而是吃味，容貌出眾的她怎不如燒水的丫頭，他竟未讚美過她。

「好、好、好，你生得真好看，人美、心也美，內外皆慧。」他沒脾性地順著她，由著她鬧他。

「沒誠意。」敷衍。

紫竹只是一逕笑著，等到回過神，驚愕的發現自己不只輕撫她垂鬢髮絲，還順勢一擁纖細腰身，霎時墨眸多了複雜淡笑。

他該順心而為呢？還是推開她？

猶豫了片刻，他並未收回引人非議的行徑，即使此刻有旁人走過也不會訝異，反正在外人眼中，他們本是一對的。

「對了，我們打算在清水村定居嗎？」雖然離城鎮遠了些，但不失幽靜，村民十分純樸。

他不甚其解的問道：「為何有此一說，有人說了什麼閒言閒語嗎？」

一向對事不在意的紫竹神情為之一肅，對她的保護之心可見一斑，流言對他不痛不癢，但以千夕王朝重女德的保守民風而言，女子閨譽一旦受損，其嚴重性足以令其喪命。

「咦，你在緊張什麼？瞧你臉色都發紫了。」噗哧一笑，她掩唇斜睇。

「我……呃，你喜歡清水村嗎？」他微帶尷色，笑得極僵。

她側著頭想了一下。「還不錯，村長夫人說若我們考慮長住，村民們要幫我們整修房舍，免得入秋的風大，掀了屋頂。」

其實住哪兒她都無所謂，只要能跟所愛的人在一起，粗茶淡飯、破屋草寮都行，她不是不能吃苦，就怕找不到同甘共苦的那個人。

離開織女坊後，她鮮少思及撫育的孃親風嬤嬤，自從口無虛言的紫竹直言斷定風嬤嬤並非她孃親，她心態上立即有極大的轉變，既矛盾又疑惑老鴇若非生下她的娘，那她親生的娘又在哪裡，為何狠得下心不要她？

「你不想去別的地方嗎？譬如看看大漢的風光，或是江南一帶的山光水色。」他很想帶她遊歷他走過的美景，給她不一樣的感受。

她頓時嬌羞地低下頭。「你到哪裡我就跟到哪裡，不離不棄。」

一說完，她羞紅臉跑開，露骨的言語已透露她非君莫屬的情意，讓怔忡不已的紫竹愕色滿面，笑意轉為苦澀，如此深濃的情他如何還得起？

「羞羞羞，紫竹愛畫兒，羞羞羞，畫兒愛紫竹，你們羞羞臉，我元寶看了笑呵呵……」

傻氣十足的元寶摘著花兒吟著歌，繞著仙鶴轉圈圈，手舞足蹈地邊跑邊跳，笑呵呵地做出鳥兒飛翔的姿態，好幾回差點跑得太快而絆倒。

不過向來以冷眼睨人的白鶴倒是對她另眼相待，每回她後腳踩前腳，兩腳打結，它便以羽翅一扇，將快跌倒的她揚得穩穩站立。

「紫竹愛畫兒，畫兒愛紫竹……」紫竹驀地失笑了，這麼簡單的事，他居然現在才想通。

「是呀！紫竹愛畫兒，元寶要幫我照顧畫兒，讓她跟你一樣無憂無慮，笑語如珠。」

「好呀！好呀！元寶幫你，我們照顧畫兒……」元寶傻呼呼地壓低聲音，像是怕人聽見似的說道：「畫兒不笑，她的眉毛是這樣的。」

她比了個雙眉下垂的動作，意思是畫兒很愛皺眉，不常展顏。

「那我們就讓她笑，天天把眉往上揚，開開心心地笑給我們看。」愁眉苦臉的的確不適合畫兒，她本該是個笑人兒。

「嗯！嗯！元寶喜歡畫兒笑……啊！畫兒不笑，她又把眉打在一塊了。」討厭、討厭，這些討厭的人又來纏畫兒了。

「什麼……」

順著元寶氣呼呼的鬥雞眼往前一看，素來清雅俊朗的紫竹臉色為之一變，盈滿笑意的眸心燃起前所未有的怒火，寒鷥駭人。

他從未這般惱怒過，清修百年的修為也起不了作用，他怒氣填膺地邁向前，一把將備受屈辱的人兒擁入懷，不讓她受到任何傷害。

「你想對我的妻子做什麼？」