翌日清晨,王之夏又稱病沒有上朝，倒是王東，雖說看起來照舊臉色蠟黃、神思恍惚，卻還堅強地站在文官隊伍中,手頭的事絲毫沒耽擱，聲音細弱說著稅賦改制一事,莫說引得朝臣動容，就連李璟也專門給他賜了座。

另一處皇宮密室裡,王萬山正躺在床上,小聲咳嗽著。他那天雖因金絲軟甲保住了性命，但在幽幽醒轉後，被太監告知自己已經變成「死人」，還是受了不小的驚嚇。這臥房漆黑,他的心情也漆黑,枯瘦扁平地躺在床上，被子一蓋,人形都快找不到。

「微臣當真沒見過孜川秘圖。」他深深苦惱著,「盧將軍他……蕭王殿下,先皇在世時，最忌諱的就是提到黑沙城，朝中稍微知道看眼色的，都懂得應當遠遠避開,況且事情都已經過去二十餘年了,微臣還翻它做什麼？」藏寶圖也好、兵法也好,眼看著自己還有幾年就能告老回鄉，哪裡還有心情摻和這些烏七八糟的事？

季燕然道：「我怎麼聽人說，當年王大人與盧將軍像是關係不錯？」

「是不錯，可也不單單是微臣一人‘不錯’。」王萬山道，「盧將軍年少有為，先皇又對他倍加倚重，在朝中算是一等一的紅人，再加上他作戰時雖勇猛兇悍，私下裡卻真誠隨和，笑起來倒與當年的廖小公子有些相像，這樣一個前途無量的英雄人物，又平易可親，誰會不願結交？」

「那關於黑沙城之戰呢？」季燕然又問，「王大人可聽過什麼？」

「民間確有不少傳聞，可微臣聽過的，廖老將軍與王爺必然也聽過。」王萬山嘆道，「都是些別有用心的挑撥罷了，應當無人會信吧。」

他明白季燕然話裡的意思，民間最近隱有傳聞，孜川秘圖裡除了寶藏與兵法，還有當年黑沙城一戰的真相——據說那是盧將軍在最後關頭，親筆寫下的血書，一旦得見天日，戰敗究竟是因為冒進輕敵、還是因為先皇有意拖延，好除去眼中釘，或許就能真相大白。

真相誰不想知道呢？可若窺探真相的代價太大，絕大多數人也就收手了，哪有那麼多的熱血與正義，還是過好自己的日子要緊。

想及此處，王萬山難免有些慚愧。

「王爺。」德盛公公在院外恭敬道，「皇上正在御書房等您。」

……

宮外，尉遲褚的府邸建在沽酒胡同，九曲十八彎，雖出行不便，但勝在清靜，大清早外頭正熱鬧，這裡卻依舊能聽到風吹草葉的聲音。

他坐在書房裡，頭暈腦脹地盤算著，是否明日就該去上早朝了，畢竟一直稱病躲在家裡，也不是個辦法。

王萬山已死，而且死得很順利，每一步都在計劃裡。可不知為何，卻一直沒有等到主子的下一步指示，這在先前是從未有過的事情。於是他不得不仔細考慮，最壞的一種原因有可能是什麼——是不是自己辦事不力，行蹤敗露，被皇上覺察出異樣，所以成為了主子的棄子。

可棄子，當真是棄之不用便成了嗎？

他後背躥上一股涼意，本能地看向窗外。

明晃晃的朝陽，滿院子的春花香，看起來一切如常。

他強壓下心頭忐忑，在屋裡來回走著，或許是、或許是自己想太多了呢。

兩隻黑鴉落在枝頭，「嘎嘎」叫出沙啞的刺耳音。

尉遲褚嫌惡地皺起眉，剛打算用石子打落，管家卻匆匆進來，道：「王之夏大人來了。」

「他來做什麼？」尉遲褚莫名其妙。

「像是與皇上有關。」管家試探，「老爺要見嗎？」

王之夏平時鮮有主動登門，難得來一回，怕是真有大事。

尉遲褚也摸不準局勢：「走吧，去看看。」

王之夏正等在前廳，滿臉鬍子顧不上管，衣袍皺巴巴的，又是唉聲又是嘆氣，與平日裡那個風流老才子比起來，簡直像是換了個人。

見他這副尊容，尉遲褚也被嚇了一跳：「王大人這是出了何事？」

「尉遲兄。」王之夏四下看看，在他耳邊低聲道，「是主子讓我來的。」

尉遲褚聽得心裡一驚：「你……」

「有能說話的地方嗎？」

「有，你……隨我來。」尉遲褚不敢懈怠，帶著他匆匆回了書房，旋開花瓶之後，牆上竟顯現出一處秘道。

兩人在同入秘道後，機關旋即也合上。面對這突如其來的狀況，影衛派出一人回宮去稟，其餘人則繼續盯著。約莫半盞茶的工夫後，暗道重新開啟，這回出來的只有王之夏一人，只見他撣了撣衣袖，不緊不慢合上機關，又到院外同管家耳語了幾句，方才離開了尉遲府。

卻並沒有回家。

而是繼續往巷道深處走著，一邊走一邊鬼祟地四處看，右手伸進左袖中，像是捏著什麼要緊的東西。就這麼一直走到衚衕最深處，方才停下腳步，如釋重負地出了口氣。

跟著他的兩名大內影衛面面相覷，都不懂這是怎麼回事。見王之夏已經蹲在了地上，像是在使勁搗鼓著什麼，卻又被背擋著看不清，便想悄悄換個方向。騰挪時腳尖踩上瓦片，發出輕微「磕噠」一聲，是比蚊蠅更弱的聲音。

王之夏耳根一動，指間驟然閃過寒光。

兩名影衛這才看清楚，原來對方一直緊握在手中的，並不是密函或地圖，而是幾枚暗器。

然而待他們意識到這是圈套時，已經來不及了。

眼前閃過茫茫白霜，像是於夏初降下的一場鵝毛大雪。