張孤鶴正在院內活動筋骨,他輾轉一夜未眠,此時有些頭暈腦脹。
「瓶子?」
「是。」季燕然道,「裝化屍水的瓶子,在府衙嗎?」
張孤鶴點頭:「自然,收做證據鎖在櫃中了,下官這就差人去取。」
那白瓷瓶是隨屍骨一道,從枯井裡被挖上來的,看著尚且完整。雲倚風用一塊白布墊著捏起來,對著燈燭看了半天,吃驚道:「這……這是紅鴉教的東西?」
張孤鶴聞言嚇了一跳,趕忙湊過去,就見在那斑駁瓶底,果然有幾道細細的凹凸痕跡,橫七豎八扭在一起,雖說奇詭,卻也看不出什麼邪教的標記。
「這標記古老,見過的人極少,瓶子又被腐蝕過,所以大人不算失職。」雲倚風道,「只是萬萬沒想到,這許家竟真同紅鴉教有關係。」
風雨門門主,自然是見多識廣的,張孤鶴不敢怠慢,當下便再度升堂。
袁氏在那狹小監牢中被關了一整夜,又是老鼠又是漏雨,折騰得心力交瘁。原以為家中一早就會派人來接,再不濟也得與張孤鶴商量著,通融換個舒服些的地方住,卻不想又被帶到了堂上,問的還是昨日問過的事——那化屍水究竟是哪裡來的?
袁氏依舊回答:「是我家老爺從外頭買來的。」
張孤鶴又問:「從何人手中買來的?」
「這我哪知道?」袁氏心中有些怨氣,「他們走南闖北的,那又不是什麼稀罕貨,哪裡不能買得?」
季燕然敲敲桌子,對張孤鶴道:「所以許秋旺八成就是在這瓶化屍水之後,和紅鴉教有了聯絡。」
袁氏聽得一愣:「什麼紅鴉教?」
「那裝化屍水的瓶子,底下是紅鴉教的標記,你不會不知道吧?」季燕然看著她,「許大掌櫃走南闖北,雖說多個朋友多條路,但這種朋友……真是可惜啊,怪不得命案一樁接一樁,許家那麼多人,竟全部被拿來白白做了祭品。」
「不可能!」袁氏尖聲道,「我家老爺從未殺過人!」
季燕然冷笑:「你像是忘了自己為何會來這衙門。」
袁氏怔了怔,放低聲音道:「除了……除了那丫頭。」
「大夫人不必太過緊張,死幾個丫鬟下人,的確不算什麼。」雲倚風在旁閒閒插話,「但和邪教扯上關係,可就不一樣了。朝廷對紅鴉教深惡痛絕,曾費時費力派人在大梁各地勸導百姓,生怕他們會誤入歧途,為此連國庫都掏空了一半,許大掌櫃卻還要執迷不悟。李財說張家丫頭死時渾身是血,慘不忍睹,若當真只是奸|汙殺人,犯不著將人害成這樣吧?不過要是說成為紅鴉獻祭,那事情就能解釋通了。"
「不會的。」袁氏渾身戰慄,嘴裡只喃喃重複,「不可能。」
此時外頭又匆匆進來一個人,湊在季燕然耳邊,聲音不大不小:「王爺,十八山莊派人來找張大人,說大夫人身體不好,想暫時將她接回去。」
「大人!」袁氏如同抓到救命稻草。
張孤鶴卻搖頭:「與邪教扯上關係,如何還能輕易回去!你去回稟許老太爺,在整件事情查清之前,非但袁氏不能離開府衙,整個十八山莊的人,若無官府允許,都不得踏出屋門半步!」
「大人!」袁氏哀道,「官府先前已經上門查了一回,沒找到任何紅鴉——」
「先前是先前,現在不是有新證據了嗎?」季燕然不耐煩地打斷她,「上回的符紙尚且能說成死後被人汙衊,這回的藥瓶是你親口承認,由許大掌櫃從山莊外頭帶回來的,還有何可狡辯!」
袁氏被他一番訓斥嚇得癱軟在地,只覺耳中嗡鳴。眼看已經有衙役如惡狼般上來,拖著自己就要往外拉,也不知要去往何處,一時就顧不得許多了,大哭道:「那化屍水不是我家老爺買的,是四弟,是四弟親手送來的!」
雲倚風道:「咳。」
季燕然一笑:「哦?許秋意啊。」
「是,是四弟。」袁氏戰戰兢兢道,「那天下午,他來我院中,找我,找我,給了我這瓶化屍水,說不必將那丫頭的屍體丟出去,用藥就能化得一乾二淨。」
季燕然又問:「那為何先前不肯交待?」
「四弟……四弟幫過我不少忙。」袁氏語調幹澀,已隱隱覺得自己似乎說了不該說的話,卻又無可挽回,只得趴在地上哭求饒命。
李財扯出了袁氏,袁氏又扯出了許秋意,這拔蘿蔔一般的審案方式,倒讓張孤鶴有些心驚。差人先將袁氏帶下去後,又恭恭敬敬請示道:「王爺,可要派人立刻捉拿許秋意?」
「捉拿他做什麼?」季燕然搖頭,「送一瓶化屍水就要下獄,大梁也沒有這樣的律法。」
張孤鶴不解:「可……」
季燕然拍拍他的肩膀:「瞎編的,那就是個普普通通的白瓷瓶子,與紅鴉教沒關係。」
袁氏也算有些見識,又知道自己身後還有許家,若是按部就班每日提審,只怕也問不出什麼,倒不如連訛帶詐好用。
自然,這方法事先是不能讓張大人知道的,倒不是怕他不肯,而是蕭王殿下與雲門主都懶得等這青天大老爺猶豫,索性一併騙了,還能更逼真一些。
張孤鶴:「……」
許秋意主動幫袁氏處理屍體,袁氏又在公堂上咬著牙不肯供出這個四弟,一般這種叔叔嫂嫂,若說關係匪淺,十個有九個都是在那一方面,但許秋意偏偏又身患隱疾,像是有心也無力,那這二人背地裡究竟因何結盟,顯然又會是另一個故事。
雲倚風自言自語:「許秋意,按照童謠,他的下場該是血流成河啊。」
會不會應驗暫且不論,至少在寫出童謠的那人心裡,許家老四,該是所有人中最無可饒恕的那一個。
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