尤氏聽到「鬼叫」是在自己的住處,這半截森白腿骨卻是出自許秋旺與袁氏的後院枯井,雖然尚不確定兩件事彼此關聯,不過既然發現了新命案,那順著這條線索查下去,說不定就能順藤摸瓜，扯出更多深埋地下的秘密。

季燕然問：「星兒姑娘怎麼會想到去挖枯井？」

「因為我是風雨門的人啊。」靈星兒道，「查線索不就這樣嗎？雜物房、柴火間、枯井裡、房樑上，都是拋屍藏秘密的好地方,我人都溜進了許秋旺的院子，自然得翻個底朝天。門主平日裡就是這麼教我們的,叫賊不走空。」

季燕然：「噗。」

雲倚風頭疼：「我那只是打個比方，回去好好讓清月教你念書！」

吳所思鼻樑上塗著一塊白色藥膏，活脫脫戲臺子上的大奸臣,指著桌上問：「井底只有這半截骨頭？」

「多著呢,橫七豎八堆在一起,我粗粗檢查過了，一整副骨架都在那，可我總不能都帶回來，就只撿了一根乾淨的給門主看看。」靈星兒道，「那井裡還有一股膩人的甜香，燻得我到現在還噁心。」

季燕然猜測：「為了遮掩屍體的氣味？」

雲倚風糾正他：「不是屍體，是化屍水,這半截腿骨是用藥水泡出來的,應當是在人死後不久,就被生生融掉血肉，連骨頭帶渣丟進了井裡。化屍水氣味濃烈，且會久久附著在白骨上，井底又不通風，用些濃烈的香料，總比酸臭味要強。」

化屍水在江湖中雖常見，但尋常人家過日子，顯然不該時時刻刻備著這玩意。靈星兒問：「可要將剩餘的殘骨都撿回來？」

雲倚風搖頭：「只是些普通白骨，被藥水腐蝕後，就算生前有骨傷也分辨不出，知道死者是男是女就夠了，便從這裡下手吧。」

十八山莊家大業大，不僅有丫鬟與粗使，還有奶媽、繡娘、戲班子……雜七雜八加在一起，即便是風雨門出手，想要查清這其中都有誰離奇消失，也需耗上一陣子。不過幸好，此事官府可以光明正大插手，張孤鶴以調查兇手的名義，很快就從管家手中要來了一份詳細名單。

許家對下人慷慨寬厚，光是逢年過節的賞錢就能抵一年工錢，因此除了婚嫁大事，極少有人願意主動離開，除了一個名叫張瑞瑞的丫鬟，管家在後頭的批註是——私奔。

靈星兒道：「哇！」

「你‘哇’什麼？」雲倚風警覺，「我告訴你，男人的嘴騙人的鬼，許什麼都輕易信不得，你將來可別被哪個浪蕩子弟三言兩句哄了去，記沒記住？」

季燕然端著茶杯站在一旁，良心隱隱作痛，覺得自己好像又被含沙射影了一番。

靈星兒乖乖應答一句，又繼續看那批註。張瑞瑞是城中張獵戶的女兒，前些年父親生病，哥哥也不小心在山裡摔斷了腿，為貼補家用，便進了十八山莊做丫鬟，平日裡負責熨燙衣物，誰知還沒幹滿一年，她卻跟著男人跑了，只留下了幾兩銀子給父母，至今也沒回家。

季燕然問：「跟誰跑了？」

「望星城裡一個叫孫達的老油子。」靈星兒道，「看管家寫的，這無賴長得倒是不錯，又有一張能說會道的嘴，四處勾搭小寡婦，經常會被人告到官府。」

「去傳張孤鶴來吧。」季燕然道，「此事怕還要由他出面。」

張獵戶在身體好的時候，各處酒樓都喜歡收他的野味，算是頗有名氣，因此張孤鶴對這件事的印象挺深，一提就全記了起來。說在張瑞瑞與孫達私奔後，十八山莊還曾往她家送過一筆錢，又幫著給兩個病人請了大夫，考慮得極為周到，張家大哥在養好腿傷後，也進了山莊做差事，對許家自是感激不盡。

季燕然問：「他就沒覺得自己妹妹這‘私奔’有蹊蹺？」

張孤鶴嘆氣道：「莫說是張家，剛開始的時候，就連本官都覺得不可能。那孫達是什麼人，望星城裡男女老幼誰人不知，張瑞瑞素來安分守己，聽話老實，好好一個大姑娘，怎會願意跟著這種老流氓私奔？」

張家當時鬧也鬧了，官也報了，官府也查了，卻一連兩個月都無所獲。就在眾人焦頭爛額之際，那孫達竟一個人又跑回來了，拎著幾盒糕點臘味，往張家大門口「咣噹」一跪，磕頭就叫爹孃，把張獵戶氣得夠嗆。孫達卻誠心誠意得很，打不還手罵不還口，只說張瑞瑞已經懷了自己的骨肉，勞頓不得，所以得等孩子生下之後，再夫妻雙雙回來謝罪。

左鄰右舍聽到動靜，都過來看熱鬧，張獵戶臉面上掛不住，舉著扁擔將孫達打出院落，又撂下狠話，以後不再認這女兒，讓他們這輩子都不必再回來。俗話說得好，壞事傳千里，尤其是這種不檢點的事情，百姓更會興致勃勃，城裡碎言碎語鬧了好幾天，十八山莊聽說之後，又差人送了一回銀兩與藥材，說誤會既已消除，還是請張老伯早些將身子養好要緊。

季燕然嘖道：「以德報怨，怪不得是一等一的大善人。」

「百姓也這麼說。」張孤鶴道，「王爺怎會突然對這件事感興趣？」

季燕然沒回答他這個問題，而是繼續道：「若本王沒猜錯，在那之後，孫達也沒再出現過吧？」

張孤鶴點頭：「沒錯，有人說他們是出了海，去了南洋。」

雲倚風站在一旁，明白季燕然話語裡的意思，那孫達八成不是出了海，而是丟了命。

若枯井中的白骨當真是張瑞瑞，許家為掩蓋這件事，所能找出的最好藉口就是私奔。張家不傻，而且獵戶出身也不好糊弄，所以故事裡需要一個真正的男人。孫達既是貪財好色的無賴流氓，那就很有可能在錢財誘惑下，答應配合許家演這出戲。

現在要是找到孫達，應當就能解開許多謎團，不過按照許家在本地一手遮天的勢力，只怕他如今早已凶多吉少。

……

傍晚時分，十八山莊。

屋門「吱呀」一聲，從外頭進來一個年輕男人，穿一身短打，看著極精幹，只是走路稍微有些跛腿。他將手中的麻袋隨意丟到牆角，點燃了桌上油燈。

凳子上正坐著一個漂亮姑娘，單手撐著腮幫子，大眼睛水汪汪地盯著他。

年輕男人慌得後退兩步：「你是誰？」

「噓。」靈星兒單手豎在嘴邊，做了個噤聲的手勢，「張大哥，我是為你妹妹來的。」

張生生聞言一愣：「我妹妹，你……瑞瑞有訊息了？」

靈星兒搖頭：「沒有，我今日聽說了一些事情，你應當很疼自己的妹妹吧？」

張生生坐在桌邊，沒說話。

「孫達已經杳無音訊很久了。」靈星兒繼續道，「張大哥，你信嗎，信他是洗心革面，帶著你妹妹去了南洋謀生？若不信，那這後頭隱藏著什麼，你當真想不明白？」

張生生道：「你到底想說什麼？」

「我是在查其餘案子的時候，無意中得知了張家的事情。」靈星兒道，「孫達不是個好東西，望星城裡人人都知道。不過張大哥若不想深究，我看你現在日子過得也挺好，不打擾了。」她說完之後，起身就想走，卻被張生生在後頭叫住。

「我想！」他語調有些激動，胸口也起伏著，「我來這十八山莊，就是為了找妹妹，我從來就沒相信過，她會拋下爹孃與我，跟著那無恥之徒私奔！」

靈星兒背對他，偷偷鬆了口氣。

下午的時候，雲倚風在聽張孤鶴說完張生生的事情後，就判斷他或許依舊對妹妹的消失存有疑慮，並沒有放棄查詢真相——否則為何要拒絕許家最初的安排，不去城裡商號當賬房，非要進十八山莊做雜役？

現在看來，果然是這樣。

「瑞瑞從小就很老實，而且人也聰明，那孫達莫說是花言巧語，就算把心肝全挖出來，也斷哄不走她。」張生生道，「進了十八山莊後，我一直在暗中打聽，我妹妹在這裡有幾個好朋友，她們都說瑞瑞有偷偷喜歡的人，是一個護院，壓根就不關孫達的事。」

她出事的日子是六月初五，白天表現得並無異常，還說過幾日要回家給爹孃送錢，結果當天夜裡就消失了。幾個小姐妹都不信什麼「私奔」的胡話，可又無憑無據不能亂說，後來聽說孫達已經去見了張家爹孃，便也只好稀裡糊塗將這件事壓進心裡，再沒提過。

靈星兒問：「最後一個見你妹妹的人是誰？」

「是個叫鍾姑的廚娘，她當時正在準備晚飯，瑞瑞洗了一半衣服，又熱又口渴，就去討了碗水喝。」張生生道，「那天許家要擺宴，廚房裡忙不過來，瑞瑞還幫著切了幾盆菜，這哪像是要私奔的樣子？」

「許老太爺要擺家宴？」

「是許大掌櫃。」張生生道，「他那日新娶了一房小妾，家中熱鬧得很。」

又是這個許大掌櫃啊，靈星兒心想，白骨是藏在許秋旺的枯井裡，而許秋旺自己也是被人拋屍井中，莫非是有俠士以牙還牙，要給這位無辜慘死的小丫鬟報仇？

「姑娘。」張生生忐忑不安地問，「你都查到了些什麼，我妹妹是不是真的已經……」

「還沒結論，你放心，這事我會管到底。」靈星兒叮嚀，「但在真相大白之前，你不能有任何行動，好好保護自己，懂嗎？」

張生生點頭：「是，我明白。」

靈星兒離開十八山莊時，耳邊依舊是不絕的誦經聲，那嗡嗡的聲音呵，如暴雨來臨前的大片黑雲，將天地罩了個密不透風，沒有一絲光能透入。

烏黑的，壓抑的。

只等著一聲春雷，好劈開這混沌不堪的人世間。

……

翌日中午，雲倚風與季燕然又帶人去了十八山莊。

許秋意與許秋平雖已回家，但他二人皆是那殺人童謠的目標，在兇手落網之前，顯然不宜到處走動，所以一切家事仍在由袁氏操持。這陣她剛從賬房回來，還沒來得及坐下喝杯茶，就聽到下人通傳，說雲門主與季少俠已經到了門口，像是丟了東西。

難不成這山莊裡還有賊？袁氏趕忙出去，果然就見雲倚風正一臉惶急，不住地左右看。

「大夫人。」小丫鬟在她耳邊悄聲道，「雲門主說他的貂跑了，像是跑進了咱們的院子裡。」

袁氏一愣：「貂？」

雲倚風伸手一比，是啊，貂，這麼胖。

季燕然態度溫和：「有人親眼看到雪貂跑來了這邊，大夫人不介意我們進去找找吧？」

「這……你們有誰看見了？」袁氏厲聲呵問周圍的僕役。

眾人自是搖頭，說沒見到。

是真沒見到，但云門主卻言之鑿鑿，理直氣壯！沒說謊啊，他的確丟了一隻胖貂，至今想起來仍舊心如刀絞。

季燕然道：「究竟有沒有，得找過之後才知道。」

袁氏附和：「自然，二位請放心，我這就差人去尋。」

「不必這麼麻煩了。」季燕然笑笑，「那雪貂怕生，得熟人去找，來人！」

「在！」下屬齊齊領命。袁氏心裡一慌，站起來想要阻攔，卻礙於季燕然的身份，不敢出聲，只賠笑道：「這……宅子裡養了幾條狗，雪貂怕是不敢來，會不會是跑去了別的地方？」

「所以才要儘快搜。」季燕然慢條斯理，「若的確沒有，好趕緊去下一處。」