春暖花開的時候，霍展白帶領鼎劍閣七劍從崑崙千里返回。

雖然經過慘烈的搏殺，七劍中多人負傷，折損大半，但終歸也帶回了魔教教王伏誅、五明子全滅的訊息。一時間，整個中原武林都為之震動，各大門派紛紛奔走相告，彈冠相慶。

受傷的五名劍客被送往藥師谷，而衛風行未曾受重傷，便急不可待地奔回了揚州老家。

霍展白作為這一次行動的首領，卻不能如此輕易脫身——兩個月來，他陪著鼎劍閣的南宮老閣主頻繁地奔走於各門各派之間，在江湖格局再度變動之時，試圖重新協調各門各派之間的微妙關係，達成新的平衡。

而天山派首徒霍七公子的聲望，在江湖中也同時達到了頂峰。

三個月後，當諸般雜事都交割得差不多後，他終於回到了臨安九曜山莊，將秋水音從夏府裡接了回來，盡心為她調理身體。

然而，讓他驚訝的是南宮老閣主竟然很快就隨之而來，屈尊拜訪。更令他驚訝的是，這位老人居然再一次開口，懇請他出任下一任的鼎劍閣閣主——

那，也是他八年來第三次提出類似的提議。

而不同的是，這一次，已然是接近於懇求。

「小霍，接了這個擔子吧——」南宮老閣主對著那個年輕人嘆息，「我得趕緊去治我的心疾了，不然恐怕活不過下一個冬天啊。」

一直推託著的他大吃一驚：「什麼？」

南宮老閣主叱吒江湖幾十年，內外修為都臻於化境，五十許的人看上去依然精神矍鑠如壯年，不見絲毫老態——卻不料，居然已經被惡疾暗中纏身了多年。

「年輕時拼得太狠，老來就有苦頭吃了…沒辦法啊。」南宮老閣主搖頭嘆息，「如今魔宮氣焰暫熄，拜月教也不再挑釁，我也算是挑了個好時候退出…可這鼎劍閣一日無主，我一日死了都不能安息啊。」

霍展白垂頭沉默。

南宮老閣主是他的恩人，多年來一直照顧提攜有加，作為一個具有相應能力的後輩，他實在是不應該也不忍心拒絕一個老人這樣的請求。然而…

他下意識地，側頭望了望裡面。

屏風後，秋水音剛吃了藥，還在沉沉睡眠——廖谷主的方子很是有效，如今她的病已然減輕很多，雖然神智還是不清楚，有些痴痴呆呆，但已然不再象剛開始那樣大哭大鬧，把每一個接近的人都當作害死自己兒子的兇手。

「我知道你的心事，你是怕當了閣主後再照顧秋夫人，會被江湖議論吧？」似乎明白他的顧慮，南宮老閣主開口，「其實你們的事我早已知道，但當年的情況…唉。如今徐重華也算是伏誅了，不如我來做個大媒，把這段多年情債了結吧！」

「不！」霍展白一驚，下意識地脫口。

「不用顧慮，」南宮老閣主還以為他有意推脫，板起了臉，「有我出面，誰還敢說閒話？」

「不。不用了。」他依然只是搖頭，然而語氣卻漸漸鬆了下去，只透出一種疲憊。

世人都道他痴狂成性，十幾年來對秋水音一往情深，雖伊人別嫁卻始終無怨無悔。然而，有誰知道他半途裡卻早已疲憊，暗自轉移了心思。時光水一樣的褪去了少年時的痴狂，他依然盡心盡力照料著昔年的戀人，卻已不再懷有昔時的狂熱愛戀。

「你為此枉擔了多少年虛名，難道不盼早日修成正果？平日那般灑脫，怎麼今日事到臨頭卻扭捏起來？」旁邊南宮老閣主不知底細，還在自以為好心的絮絮勸說。有些詫異對方的冷淡，表情霍然轉為嚴厲：「莫非…你是嫌棄她了？你覺得她嫁過人生過孩子，現在又得了這種病，配不上你這個中原武林盟主了？」

「當然不是！唉…」霍展白白口莫辨，只好苦笑擺手，「繼任之事我答應就是——但是，做媒一事，還是先不要提了。等秋水病好了再說吧。」

南宮老閣主鬆了一口氣，拿起茶盞：「如此，我也可以早點去藥師谷看病了。」

提到藥師谷，霍展白一震，眼裡就忍不住的有了笑意：「是，薛谷主醫術絕頂，定能手到病除。」

——只不過，那個女人可野蠻的很，不知道老閣主會不會吃得消？

谷中白梅快凋謝了吧？只希望秋水的病早日好起來，他也可以脫身去藥師谷赴約。

沒有看到他迅速溫暖起來的表情，南宮老閣主只是低頭開闔茶盞，啜了一口，道：「聽人說薛谷主近日去世了，如今當家的又是前任的廖谷主了——也不知道那麼些年她都在哪裡藏著，徒兒一死，忽然間又回來了，據說還帶回一個新收的徒…」

他一邊說一邊抬頭，忽然吃了一驚：「小霍！你怎麼了？」

霍展白彷彿中了邪，臉色轉瞬蒼白到可怕，直直的看著他，眼睛裡的神色卻亮得如同妖鬼：「你…你剛才說什麼？你說什麼？！薛谷主她…她怎麼了？！」