看來，只有一步一步的慢慢來了。

她安頓好了病人，準備去赴那個賭酒之約。

※※※

極北的漠河，即便是白天，天空也總是灰濛濛，太陽蒼白而疲倦地掛在天際。

薛紫夜指揮侍女們從梅樹底下的雪裡，挖出了去年埋下去的那甕「笑紅塵」。冬之館的水邊庭園裡，紅泥小火爐暖暖的升騰著，熱著一壺琥珀色的酒，酒香四溢，饞得架子上的雪鷂不停的嘀咕，爪子悉索地抓撓不休。

「讓它先來一口吧。」薛紫夜側頭笑了笑，先倒了一杯出來，隨手便是一甩。杯子劃了一道弧線飛出，雪鷂噗拉拉一聲撲下，叼了一個正著，心滿意足地飛回了架子上，脖子一仰，咕嚕喝了下去，發出了歡樂的咕咕聲。

「真厲害，」雖然見過幾次了，她還是忍不住驚歎，「你養的什麼鳥啊！」

「有其主人必有其鳥嘛。」霍展白趁機自誇一句。

話音未落，只聽那隻杯子啪的一聲掉到雪地裡，雪鷂醉醺醺地搖晃了幾下，一個倒栽蔥掉了下來，快落下架子時右腳及時地抓了一下，就如一隻西洋自鳴鐘一樣打起了擺子。

「當然，主人的酒量比它好千倍！」他連忙補充。

兩人就這樣躺在梅樹下的兩架胡榻上，開始一邊喝酒一邊聊天——他嗜酒，她也是，而藥師谷里自釀的「笑紅塵」又是外頭少有的佳品，所以八年來，每一次他傷勢好轉後就迫不及待地提出要求，於是作為主人的她也會欣然捧出佳釀相陪。

——當然，是說好了每甕五十兩的高價。

「你的酒量真不錯，」想起前兩次拚酒居然不分勝負，自命海量的霍展白不由讚歎，「沒想到你也好這一口。」

「十四歲的時候落入漠河，受了寒氣，所以肺一直不好，」她自飲了一杯，「谷里的酒都是用藥材釀出來的，師傅要我日飲一壺，活血養肺。」

「哦。」他若有所思地望著遠處的湖面，似是無意，「怎麼掉進去的？」

薛紫夜眉梢一挑，哼了一聲，沒有回答。

明白自己碰了壁，霍展白無奈地嘆了口氣，悶聲喝了幾杯，只好轉了一個話題：「你沒有出過谷吧？等我了了手頭這件事，帶你去中原開開眼界，免得你老是懷疑我的實力。」

「呵，」她飲了第二杯，面頰微微泛紅，「我本來就是從中原來的。」

霍展白微微一驚，口裡卻刻薄：「中原居然還能出姑娘這般的英雄人物啊…」

「我本來是長安人氏，七歲時和母親一起被髮配北疆，」彷彿是喝了一些酒，薛紫夜的嘴也不向平日那樣嚴實，晃著酒杯，眼睛望著天空，「長安薛家——你聽說過麼？」

霍展白手指握緊了酒杯，深深吸了一口氣，嗯了一聲，免得讓自己流露出太大的震驚。

怎麼會沒有聽說過！

長安的國手薛家，是傳承了數百年的杏林名門，居於帝都，向來為皇室的御用醫生，族裡的當家人世代官居太醫院首席。然而和鼎劍閣中的墨家不同，薛家自視甚高，一貫很少和江湖人士來往，唯一的前例，只聽說百年前薛家一名女子曾替聽雪樓主診過病。

「那年，十歲的太子死了。替他看病的祖父被當場庭杖至死，抄家滅門。男丁斬首，女眷流放三千里與披甲人為奴。」薛紫夜喃喃道，眼神彷彿看到了極遠的地方，「真可笑啊…宮廷陰謀，卻對外號稱太醫用藥有誤。伴君如伴虎，百年榮寵，一朝斷送。」

她晃著杯裡的酒，望著映照出的自己的眼睛：「那時候，真羨慕在江湖草野的墨家呢。」

「是流放途中遇到了藥師谷谷主麼？」他問，按捺著心裡的驚訝。

「不是。」薛紫夜靠在榻上望著天，「我和母親被押解，路過了一個叫摩迦的荒僻村寨，後來…」說到這裡她忽然停住了，發現了什麼似的側過頭，直直望著霍展白：「怎麼，想套我的話？」

他被問住了，悶了片刻，只道：「我想知道能幫你什麼。」

「嗯？」薛紫夜似乎有點意外，支起下巴看著他，眼色變了變，忽地眯起了眼睛笑，「好吧，那你趕快多多掙錢，還了這六十萬的診金。我谷里有一群人等米下鍋呢！」

這個問題難倒了他，有點尷尬地抓了抓頭：「這個…你其實只要多看幾個病人就可以補回來了啊！那麼斤斤計較的愛財，為什麼一年不肯多看幾個？」

「那個，」她抓了一粒果脯扔到嘴裡，「身體吃不消。」

他有點意外的沉默下去：直以來，印象中這個女人都是強悍而活躍的，可以連夜不睡的看護病人，可以比一流劍客還敏捷穩定的處理傷口，叱喝支配身邊的一大群丫頭，連鼎劍閣主、少林方丈到了她這裡都得乖乖聽話。