沒想到峰迴路轉，天上掉下個無事不知的好姊夫，閒暇時指點一二，他腦袋就變靈光了，書本一翻開一目十行，立即能明瞭詩的意境，出口成章，朗朗上口。

「你呀，就是個油嘴滑舌的，才那麼一丁點成就就得意忘形了。」真是沒見過世面，才過解試就樂翻天了。

被潑冷水的湯知秋委屈的扁嘴。「姊夫，你看大姊啦！」

「你大姊身子骨不好，別讓她氣堵了心，懂嗎？」他帶著妻子走到一旁的亭子裡，開始梳理她被風吹亂的頭髮。

只見他指間滑過柔順發絲，輕攏雲鬢往上一纏，攏出墜馬髻，雙喜如意釵往發上一簪，再貼上點翠纏枝飾玉金鈿，額字首著八寶瓔珞垂飾……

雖不熟練卻也有模有樣，多做個幾回他就順手了，老和丫鬟們搶事做，把她們梳好的髮髻扯散，自個兒慢條斯理地弄著，一干路過的下人見了掩嘴輕笑，羨慕姑爺對小姐的疼愛。

「大姊的病不是好了嗎？我看她氣色比以前好多了，藥也吃得比以往少，沒見她捧心蹙眉，姊夫是大夫，應該能治好大姊的病吧？」湯知秋小聲問道。

應該不是絕對，有些病一輩子也治不了，雖說有靈丹妙藥，擔人的命數有定，時候到了就得走，誰也不能說不。「是說過我不是大夫。」

「但你的藥讓大姊走路不喘了，臉色紅潤，人也變得有精神了，姊夫是神醫，會讓大姊看到我考上狀元，子孫繞膝。」他一臉信賴，相信姊夫無所不能，比神仙還厲害。

看著小舅子信任的眼神，祿至眼中微露為難。「月缺月圓，花開花落，凡事自有定數，你不能讓魚在陸地走，鳥兒水裡遊，有生必有死，落葉終歸根。」

「姊夫，你的意思我懂我懂，不過反正你有很多金丹，多給我姊吃幾顆不就得了，你不會連對自己娘子都這麼吝嗇吧？」他的想法很簡單，有病就吃藥，吃了藥便無病，哪來什麼花開花落，月圓月缺。

「我……」他怎能開口說他只是一名小仙，管不到生死輪迴的大事。

「秋弟，別再煩你姊夫了，他已經盡力了，你早該知道我的身子和常人不同，能多活一日都是奢望，如今能臉不紅、氣不喘地坐著和你說話，全是你姊夫的功勞，要懂得知足，別說糊塗話。」湯負心說此話時仍瞅著夫婿，她也在想相公若有方法試一試有何妨。

但是祿至只看著她笑，並未回應。

「大姊……」怎麼能就這麼算了，有活下去的方法當然要多活個幾十年，誰想一出生就註定短壽。

「考過解試不容易，正好娘子的身子狀況也不差，不如到城外走走，踏踏青，看看一片好風景。」祿至笑笑地轉移話題。

兩雙神似的眼睛齊齊看向他，姊弟倆的臉上都有很深的不滿，氣他沒能和他們一條心。

「去不去？」看一些好山好水散散心。

「……去。」他敢不帶他們去就翻臉。

看著兩人氣憤又惱怒的神情，好笑在心的祿至安撫心有不平的兩人，明潤笑意始終不減，讓人想氣也氣不起來。

入夏的氣候炎熱，地面微微冒著熱氣，一行人出了府，一輛馬車一位車伕，畫眉破天荒地沒跟，因為吃壞肚子頻跑茅房，而寫翠忙著盤點、算賬，所以由弄梅、弄春頂上，兩個丫鬟伺候三個主子。

一路向西除了城門，四周景緻以樹木居多，偶爾在樹叢裡冒出幾朵野花，越往空曠的地方走還能瞧見幾只蹦蹦跳跳的兔子和小獐，樹梢間有專食野鼠的鷂鷹低空掠過，嘯音尖銳。

「姊夫，這幾天怎麼沒瞧見小小？他說好要教我變把戲。」少了帶頭胡鬧的二師父，湯知秋日子過得很無趣。

「他去辦事了。」

其實他也不曉得白狐去了哪裡，自從得知他無法為恩人延壽後，狐小小就和他生了幾天悶氣，回覆原身棲息在湯府後院的樹洞裡，一副懶洋洋的樣子。

後來就不見了，樹洞內只留下數根狐毛。

他想白狐應該是為了恩人尋藥去了，他先前為妻子診脈，得知她體內積存了不少罕見靈藥，才能一次又一次死裡逃生，度過死劫，否則一個小小的風寒就能要了她的命，哪能存活至今，但十九歲是她最後的打劫，也是無可避免的劫難。

「那他什麼時候回來？」小小很好玩，他的耳朵會動來動去，像只狐狸。

「歸期未定。」也許是明天，也許下一刻自個兒從草堆裡蹦出來，拿不準。

「那……」

見他又有話要問，怕難回答的祿至手心一翻，掌中出現一顆琥珀色圓珠。「這個給你，可以護身。」

「這是什麼？」感覺暖暖的。

「避邪珠。」將來他出外應考難免路途波折，帶著防身有益無害，小妖小怪不敢近身。