換命
“黑虎軍藍旗校尉彭中見過神將大人！”持劍軍官終於反應了過來，單膝跪倒在地，行軍禮。周圍跟著響起一陣輕微的劍戈碰擊的聲音，所有人都跪了下去，一時間除了四周戰旗被風吹過的颯颯之聲，似乎連呼吸聲都聽不到了。
單膝跪地的水墨也同樣的感受到了那種壓力，神將……這是先帝親封的稱號，十五歲就隨同身為驃騎先鋒的父親上了戰場，第一仗就從對陣中連取敵大將三人首級，一杆銀槍無人能敵。數場惡戰之後，敵人再也聽不得顧邊城這三個字，銀光旗如同閻羅王的追魂令，見旗後退三十里，聞風喪膽。
“免，各位請起，”顧邊城虛抬了一下手，彭中立刻站了起來，周圍幾個黑虎軍的軍官也跟著站了起來，依然低頭彎腰弓背的水墨覺得，似乎這幾個人並不甘心跪拜卻又不敢不拜。“你讀過書？”顧邊城忽然轉頭問道，眾人一愣，眼光都隨著他看去的方向轉動，齊齊落在了儘量縮成一團的水墨身上。
“阿，阿墨……”魯維哆嗦著碰了一下低頭裝刺蝟的水墨一下，水墨有些茫然看了他一眼，接著眼光一閃，好像突然明白過來顧邊城是在跟自己說話，趕忙低頭回答，“回將軍的話，讀過幾本書，識得幾個字而已。”
“喔，很好，”顧邊城淡淡地說了一句。水墨苦笑，又是這句很好，當初元睿也是這麼說的，然後呢，自己就來這兒了……
當初自己還曾經慶幸，這裡的文字依舊是中華文字，雖然是繁體，但已經從篆體向楷體變化，大都可以認得出。在元睿，也就是她那“老丈人”的逼迫下，三個月後她基本上可以把大部分常用字用毛筆寫出來，雖然字型難看至極如同狗爬，但她就算是達到讀書人的標準了。這個時代，讀書人稱的上稀少，除了那些王公貴族，世家子弟，不進行勞作而只苦讀，不是誰都供養得起的，更不是誰都有權利去讀書的。
元睿本是賤籍，連當炮灰的資格都沒有，但因為讀書識字，可以幫忙傳達正確的指令給其他士兵而被徵召。元睿自家知自家事，一旦上了生死殺場根本就是有去無回，而魯家村村正的兒子又一直想娶獨女元愛為妻。
村正自然不想娶個身為賤籍的兒媳，但抵不住兒子的一意孤行，只能前來求婚。但他想不到，出身隱秘的元睿根本看不上粗魯不文的魯仲，就以女兒早有婚配為由拒絕了。可今年元愛已經十八歲了，那個未婚夫又一直不曾出現，心生懷疑的魯仲越發緊逼，接著兵部徵召令又派了下來。
擅長卜卦的元睿最近總是占卜出一個奇異的卦象，顯示為大凶，破。雖感不吉，但隨著徵召令的到來，被逼無奈的他只能根據卦象指示，帶著收留的孤兒魯維來到了附近山中。大雨滂沱之際，一個人果然如卦象所指的那樣出現在了自己面前，他毫不猶豫地打昏了那個人，把他帶了回去。回到家之後卻驚恐的發現，他不是他，而是她，元睿幾乎以為是天要亡他，差點把水墨剁了餵狗。
可這個叫水墨的姑娘醒了之後，比自己還要瘋狂，講述著一些自己根本聽不懂的話。但精明的元睿通過跟她的交談發現，這姑娘竟然讀過書，他故意拿了本書給她看，結果很驚喜，十有七八她都認識。
元睿立刻做了決定，不論她是男是女，都是自己家的替死鬼。先動用了種種手段，讓她暫時認命留了下來，並且偷偷稟報了令官，說是自己年老體衰，將由女婿代替自己為國效力。令官收了元睿十金的賄賂，又看著水墨年輕且識字，樂得用她替換了元睿那糟老頭子。就這樣，喝了一碗肉粥之後的水墨一睡不醒，等終於清醒之後卻發現自己已經到了戰場邊緣，前進，是死，後退，更是死……
“常勝軍馮蘭大將軍麾下中郎將李達見過神將大人，”一個語調蒼勁的聲音忽然傳來，打斷了水墨的回憶，她扭頭一看，果然是白髯飄飄的中郎將李達，正抱拳彎腰行禮，她頓時鬆了一口氣，中郎將肯來，就是沒有放棄自己。
“李將軍不必多禮，”顧邊城在馬上頷首為禮，中郎將在天朝，近乎於現代部隊後勤處長的角色，一軍的吃喝拉撒都由他來主管。且不說戰時兵馬糧草的重要性，就是平常，這個職位也是最有油水的一個，過手錢財無數，如不是領兵將軍最信任之人，是很難坐到這個位置上的。
“末將聽聞手下賤卒衝撞了神將大人，特趕來請罪，乙三，還不跪下！”李達說到最後已是聲色俱厲。一直垂頭不語的水墨忍不住皺了眉頭，沒有立刻動作，這編號聽著像乙肝也就算了，下跪一直以來，覺得這軍營唯一的好處就是皆行單膝下跪，雙手抱拳的軍禮，上至將軍，下至賤卒，無一例外。來自現代的水墨對於雙膝下跪有著天然的牴觸，對方既不是天神也不是父母，下跪總讓人覺得很恥辱。
“免了，李將軍且勿動怒，原是一場誤會，沙場之上，沒有高低貴賤，皆是我天朝戰士，是吧，彭校尉？”顧邊城的話說得不急不緩，可聲聲字字都敲在你心裡，一個字也不敢漏掉。免去一跪的水墨暗想，不管這顧邊城是否真的如傳說中那般無人能敵，就是他這樣的禮貌風度，平和以待，在這階級分明的古代，已經是實屬難得了。
黑虎校尉彭中的臉色自然稱不上好，但借他一百個膽子也不敢當面違逆顧邊城的意思，只能勉強笑了一下，抱拳說，“正是，如神將大人所說，大戰在即，還是血戰沙場，生死由天的好。”
水墨嘴角抽搐了一下，說到現在，這姓彭的話裡話外也沒斷了要命的意思。一旁的李達不動聲色，心裡卻在不停地盤算。他行伍三十餘年，什麼沒見過，方才早就到了，一眼就認出了彭中。水墨雖算對他有點幫助，但是為了一個賤卒卻要得罪黑虎軍統帥愛將彭中還是不值得的，因此一直隱身在圍觀的兵卒身後，直到顧邊城出面阻攔，他才尋機出面。
常勝軍統帥馮蘭與黑虎軍統帥燕秀峰一向是面和心不和，這次赫蘭人突襲太平關，駐守邊關的常勝軍因為猝不及防，只能節節敗退。奉命趕來救援的黑虎軍行動遲緩不說，用盡各種藉口只派些老弱病殘前來助陣，好消耗常勝軍的兵力以儲存和增強自身實力。
若不是赫蘭人攻勢太猛，燕秀峰不得不派主力抵抗，常勝軍能不能堅持到驃騎前來救援還得兩說著，身為馮蘭心腹的李達發現顧邊城對水墨和魯維有迴護之意，立刻加以利用。顧邊城的驃騎軍一向獨來獨往，就算不能拉攏過來，讓他跟黑虎軍產生了嫌隙也是好的。
“謝神將大人恩德，”李達把高帽子一個勁兒的往顧邊城頭上戴，一旁的彭中恭立一旁，嘴角緊抿，一言不發。他也不是傻子，雖然對顧邊城的“橫插一槓”身為不滿，但李達的種種表現也讓他有些警醒，他默默盤算著。
“李大人不必客氣，宴席在即，我先行一步了，”顧邊城可以說是耐心地聽完了李達的吹捧，語調依舊，不抑不揚，簡潔的回答了一句之後，他□戰馬一聲響鼻，隨即踏步前行，其他驃騎軍官也立刻策馬跟上。
李達只能彎腰恭送，彭中亦然，周圍計程車卒立刻如潮水般退開讓出道來，單膝跪地的水墨不敢擅自起身，只能拉著魯維往後褪了兩步距離。“噠，噠，噠，”馬蹄聲越來越近，水墨心跳也越來越快，頭越發的低，一種無形的壓力隱隱傳來，赤紅色的蹄鬃出現在眼前的時候，她甚至忍不住閉上了眼，而緊靠在身旁的魯維則哆嗦個不停，也不知道是害怕還是興奮。
馬汗味從鼻端飄過，水墨握緊了拳頭，她突然很有一種衝動，想看看這聲音清朗溫和的男子是什麼模樣，當然，她只敢想想……“呃！”正在胡思亂想的水墨突然覺得下巴一涼，人已經不由自主地抬起了頭來，銀甲在火光的照耀下有些刺目，她眯了眯眼，這才發現，自己被人用劍鞘抬起了下巴。
這舉動就算放在二十一世紀也算輕佻，難堪和憤怒瞬間從水墨心裡燒了上來，剛剛對顧邊城有的那點好感，瞬間就遠飛天外了，她下意識地偏了下頭，冰冷的劍鞘從她頰側滑過。不等她再有所反應，之前那個懶洋洋的嘲諷彭中的聲音響了起來，“嘖嘖，還真有結嗉啊，脾氣也不小……”
想到這兒，正在收拾牛糞的水墨忍不住摸了摸自己的喉嚨，結嗉，喉結之古稱也。雖然她對元睿那老頭怨恨至極，但不得不承認，他確實是想得遠，而且有手段！如果自己沒有這假喉結，估計早就被拉出去軍法處置了。“阿七？”水墨唸叨著，這是那天顧邊城輕喝出的名字，好像是這個名字吧……
“阿墨！”魯維一臉灰的跑了過來，他神色有些慌張，水墨放下手裡的叉子，“怎麼了，又出什麼事了？”那日顧邊城離開之後，李達假惺惺地跟彭中客氣了一番，當著他的面把水墨和魯維從戰組貶去照顧牛羊，那是軍中最低賤的工作之一了。
不過水墨反倒很高興，幹這個，不用上戰場。放牧之地遠離安雅河谷，也就是說，遠離戰場，她求之不得，魯維卻鬱悶萬分。
賤卒裡最好的前程就在戰組，因為如果你戰功顯著，是可以特赦免去賤籍，升為平民的。當初水墨來到軍營，陰差陽錯，用一個偏方大大改善了李達的癬症，而被他分到了戰組。其實水墨根本不願意去，刀劍無眼，她才不想為了元睿那死老頭拼命呢，但魯維卻欣喜若狂，能脫去賤籍，是他最大的願望，水墨只能咬牙答應了，臉上還得作出感激涕零的樣子。
“魯，魯仲！”魯維臉色蒼白，驚慌失措至極。水墨心裡頓時咯噔一下，這個魯仲就是一直想娶元愛的那個村長之子。他這回也接到了徵召令，被編入了黑虎軍，原本是普通兵卒，但因戰鬥武勇，悍不畏死，已被升為伍長，統管10人小隊。
上一次在戰場之中兩人偶然相遇，要不是水墨“命大”，正好被一個赫蘭人的傷兵踹倒在地，魯仲那一刀到底是砍誰的還真說不準，自打那以後，水墨見到魯仲的影子就繞著走。可沒想到，這回被貶來放牛看羊，竟然也會碰到因受傷而暫時退居二線的魯仲。
“魯仲他們，他們把戰馬都帶走了，還有牛羊！”魯維帶著哭腔大喊，“老卒子說是赫蘭人要來了，只有我們這些賤卒被丟下，武校尉命令我們來拖延時間！不得離開！阿墨，怎麼辦？”“什麼？！”水墨覺得自己腦子裡頓時轟然一響。
這時，在距離水墨所在地不到十里的樹林裡，偶爾會有銀光一閃而過，如果有人能進入樹林看一看，他一定會大吃一驚。林子里布滿了兵馬，但不論是正在休息的戰士，還是默默啃食青草的戰馬，行動之間都是行動有序，悄無聲息。
“果然被你料中了，燕秀峰終於忍不住了，”在一棵枝葉茂盛的樺樹之下，銀甲束身的騎士正半倚在戰馬身上，用手隨意地梳攏著馬鬃，但眼睛卻似笑非笑地看著坐在樹下，同樣一身銀甲的顧邊城。
顧邊城沒有說話，只默不作聲地擦拭著自己手中的銀槍，他修長的手指動作緩慢而有力。這次他沒帶頭盔，漆黑的髮辮也沒有梳起扎髻，而是隨意地垂在肩頭。如果現在水墨看見他的模樣，一定會驚訝萬分。
說話的騎士就是那天“輕薄”水墨的那個人，他看顧邊城不答腔，眼珠一轉又笑說，“聽說那個嘴皮子挺好使的小白臉也被貶來看牛放羊了，按照黑虎軍一貫的作風，他肯定被留下來當替死鬼了，可惜啊，你白救他了。”
擦槍完畢的顧邊城順手耍了個槍花，銀光閃耀中，騎士只能勉強能看見他左頰上的長疤微動，“救一次不能救一世，上了戰場，不分貴賤，生死有命！”
“大叔,我們怎麼辦?難道在這裡等死嗎?”“是啊,大叔,校尉大人把咱們留在這裡,不就是讓我們……”天色已晚，眾賤卒不敢再生火，但藉著明亮的月光，依然能看出他們表情或焦急憤恨，或陰鬱絕望，而被他們圍在中間的老卒子卻一言不發抽著旱菸。
小小的紅光一閃一閃，劣質的菸草味有些刺鼻，一個個菸圈彷彿在昭示著眾人的命運一樣，悄然地隨風消散，不留一絲痕跡……水墨自嘲地一扯嘴角兒，都已經到了這生死關頭了，自己竟然還能想的這麼“詩情畫意”。
“咳咳……阿墨，”老卒子低咳著喚了水墨一聲，他沙啞的聲音並不高，卻一下子讓所有叫嚷個不停的賤卒們閉上嘴，全場鴉雀無聲，只偶爾傳來老卒子的咳嗽聲。身為一名賤卒，他上過無數次戰場，卻熬到了近甲子的年紀，這樣一個存在，似乎只能用神蹟來形容。
天朝法令，賤卒立顯著軍功者，可脫籍；在軍中服役過甲子者，可脫籍。前者，希望雖然渺茫但當戰火四起時，還是有人能夠以命相搏，改變命運，但後者……自從太祖建朝數百年來，從未有人能夠得到這項“榮譽”。
一甲子，六十年，在古代那種衛生，飲食及生存環境皆不完善的條件下，有多少躲在深宅大院裡的王公貴族和名門氏族都活不到那把子歲數，更何況一個在戰場上生命若螻蟻般脆弱的賤卒。可這個老卒子，沒有故鄉，沒有親人，甚至連姓名都沒有，他所經歷過的，用雙手都已無法計數的名將統帥們，卻大多已經化為了黃土，而他，依然活著。
還有一年，不，是二百六十八天，自己就可以帶著戶籍，封賞，隨便去天朝任何一片土地上落葉歸根。老卒子經歷得太多，他對所謂的“榮譽”早已沒有半點興趣，一生征戰或者說一生掙扎，他現在只想找個平和安詳的地方，靜度餘年，可沒想到，黑虎軍竟然敢拋棄這裡，自己逃走了。僅有的期望，也被他們帶走了。
大半生中歷經無數次生死關頭的老卒子隱隱感覺到，這次黑虎軍的撤退很詭異，但他沒有跟任何一個人提起自己的想法。身為賤卒，本來就是隨時被使用和拋棄的物件，多說無益，有時候死的明白，還不如死的糊塗來的更幸福。
想到這兒，老卒子乾癟的嘴唇動了動，那是一個笑，一個除了他自己沒人看得出來的笑容。這話是水墨跟魯維聊天時，他無意間聽到的。一個年紀輕輕的孩子，竟然有這種“出世”的想法，可水墨那清亮的眼神卻給他一種感覺，那不是一個甘於屈從命運的人。後來他一直悄悄地觀察著水墨，心裡對她有所論斷。
“大叔，”水墨很恭敬地抱了下拳。從第一天碰到這乾枯的老頭的時候，水墨就對他有一種莫名的敬畏感，他的眼睛因為年齡已經有些渾濁了，但眼神卻彷彿能穿透人心。“你有何看法？”老卒子凝視著水墨，水墨不自覺地垂下目光，摸了摸鼻子，怎麼想？當然是逃走了！
但是這話不能當面說，因為她想的是偷偷帶著魯維溜走，至於別人……水墨苦笑，她不是統領千軍萬馬的將軍，更不是神，能夠為自己的命運抗爭，已經是極限了。再說，別的賤卒未必敢跟著自己逃走，他們妻兒老小都在家鄉，如果有人臨戰逃亡，就會被滿門抄斬，絕不容情。
而元睿那老頭估計早就帶著元愛跑了，他早就知道，萬一自己的身份暴露，他和元愛絕無生理。這是元愛告訴她的，這個善良美麗的姑娘，在和水墨相處的幾個月裡，早就把她當作了自己的姐姐。
父親的決定她自然無力改變，只能在水墨被迷昏之後，趁父親不注意，偷偷塞了一封信給魯維，讓他尋機交給水墨。信上的中心意思就是說，逮著機會你就跑吧，不用替我們操心，父親早就安排了退路，你自己保重！
“阿墨？”老卒子見她不說話，又追問一句，水墨只能低頭說，“小子沒有辦法，全聽您的。”不等老卒子說話，一個身體強壯的賤卒不耐煩地說，“他就是一個假書生，身虛力虧的，除了多識幾個字，還能指望他什麼？！”他蔑視地掃了一眼身段苗條的水墨，又慷慨激昂地說，“弟兄們，我們還是戰吧，說不定朝廷看我們這麼拼命，能給咱家裡人些錢糧甚至脫籍也未可知！”
聽他這麼一說，周圍的賤卒們都有些激動，他們戰死是沒有任何撫卹補償的，而脫籍更是想也不敢想的好事兒！一時間眾人開始七嘴八舌地討論了起來，而唯一安靜的就是老卒子還有水墨了。
雖然水墨低著頭，看不清她的表情，但是老卒子就感覺到她在冷笑，嘲諷的冷笑。老卒子心裡點了點頭，果然，還是這孩子清醒，讀書人總是比粗人明白些，自己這樣的粗人要用一輩子甚至付出生命代價才能懂得的道理，他們早早的就從書里弄明白了。
“既然這樣，那你們看著辦吧，我老了，生死由天定吧，”老卒子悠然地站了起來，在鞋底磕了磕煙桿，轉身離開了。眾人有些惶然地閉上了嘴，面面相覷，不知所措。