麗鵑和亞平走在回家的路上。

「今天這頓飯吃得真難受，你媽就不停地嘰歪，‘這種僵白菜才一塊錢一斤吧?’‘一看你們家就過得蠻苦的。’‘這個肉到底是紅燒肉啊還是炒肉丁，切那麼小?’請她來吃飯，我媽忙一整天，她就坐著等吃，還不說點兒好聽的。」亞平捏著嗓子學丈母孃的口氣惟妙惟肖。

「你媽媽省事啊?我爸喝的還是自己帶的酒呢，你看她心疼的，幹嗎呀?還想存下來給你爸爸喝啊?還有，你媽媽是不是沒請過客啊?上的那幾道菜！花生米，豆腐乾，不會滷鴨子樓下就有賣，幹嗎不捨得?我昨天還給她200塊，意思就是怕她不捨得花錢，薄待我家人，不給我面子。這桌飯就算我請的。我做媳婦的請自己父母吃飯，還有什麼講頭?就這，她還想摳下去一大塊。我懷疑今天的菜錢她有沒有花到50。」

原本一場應該是相見歡的聚會，沒有一個人感到高興。亞平回家看父母陰沉個臉，便大氣不敢出，至少在面子上要附和著沉重，擺出一副對麗鵑的不屑一顧。麗鵑因為爹孃受了慢待，心裡正堵得慌。

「麗鵑來洗碗！我收拾屋子。」亞平媽乾脆由以前的鼓勵式教育直接跳躍到命令式。對這樣沒有家教的媳婦，光好言哄騙是絕對不夠的。非得跟蠟燭似的點火上亮。

麗鵑轉頭看看坐在沙發上看電視的亞平，一點反應也沒有，就跟沒聽見他媽的話一樣。麗鵑站在廚房門口，死死盯住亞平，看究竟多久他才會有反應。亞平頂住火焰噴射槍的威力，穩如泰山。

「亞平！我洗碗，你來幫忙，不然洗不乾淨。」麗鵑壓住火頭，儘量帶出點嬌嗔地說。「都那麼大人了，幾個碗而已，有什麼洗不乾淨的?洗不乾淨要學，多洗洗就乾淨了。我站著陪你，咱們娘們兒也說說話，讓他們爺們兒忙去。」亞平媽開始把圍裙往麗鵑身上系。亞平還是不動聲色，兩耳不聞身外事。

「不用陪，我自己一個人洗，還快點兒。」麗鵑到處找橡皮手套，戴上以後開始放開水龍頭先把盤子上的雜質衝個乾淨。「水開一半就夠啦，不然濺了一身。」亞平媽跟著身後慌里慌張地把龍頭開小。「洗潔精哪能那樣往池子裡倒呀！洗一次碗用半瓶！你該拿塊抹布，倒抹布上一個一個擦過來，這樣不浪費。」亞平媽一把搶過洗潔精的瓶子，小心擠一點在抹布上，遞給麗鵑。「那盤子底上都還掛著泡沫呢！洗碗就刷一面兒?就跟你化妝似的，只畫半個臉?兩面兒都要衝！」

如果拿一把游標卡尺來丈量，麗鵑以前以鼻尖為圓心以面頰為半徑的蘋果臉，現在已經發生了顯著的改變，在往香蕉方向靠近。

麗鵑把碗橫七豎八地堆在架子上，脫下手套就走出廚房，任憑亞平媽在身後喊：「洗碗不洗鍋?灶臺不擦，這哪兒像幹活的樣兒。不誠心嘛！麗鵑，這還有個鍋呢！真是的！」

麗鵑掉頭走進廚房，直直盯著婆婆說：「你要我幹活，就得按我的方法，看不慣你就自己幹。這個鍋是我特地不洗的，以前我燒就洗，現在你燒，我決定不洗，因為根據你的節省程度，我認為這個鍋底還有兩滴油，完全可以留著炒下盆菜。」說完，腳步咚咚地上了樓，恨不能把地板踩通。

麗鵑的婆婆還真端著鍋衝亮看了看，拿手指沿著鍋邊下狠力逛一圈，又把手指頭在盛剩油的碗邊仔細刮乾淨，說，現在不就行了?

亞平身在電視機前，心在樓上書房。表面上不動聲色，內心裡如熱鍋的螞蟻。有心上去哄老婆，老媽耳朵在廚房裡豎著聽；有心在下面陪娘，只怕晚上又要當「床頭櫃」，左右為難，百爪撓心，世界上最苦的差事，莫過於身兼數職，你可以是個好丈夫，也可以是個好兒子，但你不可以既是好丈夫又是好兒子。亞平現在終於理解了當年為什麼寶玉、順治、海燈，一系列的人最終走向了出家的路。主要是有家還不如沒家來的輕鬆。如果能讓娘和老婆都開心，亞平多做點活兒是不在意的，現在的痛苦已經完全超越了幹活。忙的人都盼閒著，其實閒著不見得是美差，不見得是享受。據說小日本不炒員工魷魚，不想要你了就讓你坐冷板凳，給你升個掛名經理，晾著你，不搭理你。現在亞平經理同志覺得自己是一勺雞蛋，正被鐵板在高溫上兩面一夾，痛苦地成為美味蛋卷。

亞平躺在床上等麗鵑。麗鵑一躺下，亞平就用雙手箍住麗鵑不讓她逃，然後說：「老婆大人，我求你了，你能不能不要叫我為難?你曉得我娘捨不得我幹活，你非要喊我，這不是叫我難堪?私下裡我當牛做馬都行，只要你願意，我馱著你在這個房間裡溜達到明兒早上，你給我在我娘面前留點面子行不?」麗鵑眼睛閉著不願意張開，冷冷說：「死一邊去。少碰我。你娘疼你，誰疼我，我是沒孃的孩子啊?李亞平我告訴你，我今天已經很給你媽面子了。下次她要是再點著我名讓我幹活兒，我把她包拎到外面去請她走人。家裡的活，她愛幹不幹，沒誰請她幹，不要每天一看到我回家就又捧心口又託腰給我看。奔六十的人了，裝西施啊?這家是我的，不能她說了算，她要麼不幹，放那裡我想什麼時候幹就什麼時候幹，我想一個禮拜洗一次衣服就一個禮拜洗一次，不用告訴我這件要手洗那件要泡，我幹活的方法就是都放洗衣機裡攪。我一天單位上班9小時，路上來回3小時，回來還要加班寫文章賺外快養家，她是不是想把我累死啊?還有，我買的衣服，每一分錢都是我自己血汗掙的，沒從她腰裡掏過半毛，她有什麼資格嫌貴嫌便宜?她兒子你掙的錢，我作為老婆花也是應該的，她有什麼可難受的?她沒想過她兒子要是沒老婆，出去嫖妓打一炮也要好幾百。她看不慣沒誰請她來看！」麗鵑的火山洶湧爆發，她惡狠狠地盯著亞平說：「你媽沒來以前的一年半里，你跟我過，我沒凍著你也沒餓著你，家務活兒我一個禮拜幹一次，傢俱也沒塌，衣服也沒蛀，就算如她所料真的蛀了壞了，我願意，我有錢，我再買新的！她沒來以前，我們倆吵架的記錄為零，她一來，整個家叫我都透不過氣來，明明是我買的房子，現在我倒變得沒地方去了，整天一想到回家我就噁心。你去跟你媽講清爽，我不吃不喝去借債去新天地陪酒都湊出兩萬塊還她，請她以後不要來了。她到底什麼時候走?」

亞平火也大了，壓低的聲音裡帶著威脅說：「胡麗鵑！認識你這麼長時間，才發現你一點都沒脫離小市民習氣，跟你媽一模一樣！什麼髒話你都好意思說出口！我這裡正告你：第一，你不要把自己等同於妓女，讓我覺得睡在你身邊骯髒；第二，她是我娘，她就是一分錢不出，把我養育那麼大，送我上大學，她來我這裡住，我孝順她也是應該的；第三，你是我老婆，你就等於是她女兒，她說什麼你就得聽著，等你以後做婆婆了，你試試受媳婦氣的滋味！第四，我不知道我娘什麼時候走，也不打算問她，她愛怎麼住就怎麼住，愛住多久就住多久！你不喜歡也就這樣了，你敢氣我媽，我叫你好看！」

麗鵑從床上跳到地板，用手指戳著亞平的腦袋，「李亞平！那我也告訴你，第一，你媽養育了你，並沒有養育我，你報答她應該的，我報答她就是情分。她可以使喚你，但不能使喚我，我在自己家裡幹活得自願而不是聽她號令；第二，我絕對不會為你家傳宗接代，你爸媽已經把我嚇怕了，所以，我根本不存在被媳婦氣的問題；第三，我若真有孩子，目的一定是希望孩子幸福，只要孩子過得好我就會開心，絕對不會去無中生有，無事生非，平地添亂！我若在媳婦家待著，我就看著媳婦的臉色過日子，不該說的話不說，不該做的事不做，不惹媳婦難受，免得媳婦把我踢出去。我去媳婦家就是做客的，沒想著爬到媳婦家去做主人；第四，你把我逼急了，我現在就把你娘甩出去，我倒要看看你怎麼叫我好看！」

麗鵑雖然怒火中燒，還不至於失去理智，聲音壓得低到只有跟耳語一樣，但語氣裡魚死網破的決絕一覽無餘，麗鵑光著腳丫站在地板上，隨時準備拉開把手衝出去。

在兩個人的僵持中，亞平像洩了氣的皮球一般率先繳械投降。他將手推過頭頂，低下頭，一臉的失敗與沮喪，非常難過地搖著頭阻止麗鵑說：「好好，你狠，我投降。算我求你了，行不?鵑，求你看在我的分上，求你看在我們組一個家不容易的分上，給我娘一個笑臉行不?我求你了。」亞平跪在床上，將頭深深地埋進被子裡。

映在牆壁上的剪影，高大健碩的亞平，蜷縮成貓一樣的柔軟，勾勒得如寒風中顫慄的樹葉般飄搖不定，那種被逼迫的求饒將他徹底打倒，兩座如山的女人，已經將他擠壓得沒了退路。這兩個女人，他都愛，而愛起來，卻如此的艱難。

麗鵑吃軟不吃硬，原本要殺出血路的意念，突然就放棄了。她走回床邊，也跪在床上，摸著亞平的頭說：「亞平，我不是有意和你媽作對。但我不喜歡你媽護你的方式。這樣，我儘量好吧，我儘量不跟你媽正面衝突。我真的忍很久了。」麗鵑開始哭泣。

麗鵑不是個愛哭的女人，許多旁人看得抽紙巾抹鼻子的情感大片，她都稱之為情感濫片，她可以坐沙發上一邊嗑瓜子，一邊跟看新聞聯播一樣不為所動。亞平很少看麗鵑如此傷痛。麗鵑的哭聲開始是憋在胸中的，只聳動肩膀，淚水如潺潺小溪一個勁地往下流，將亞平的褲子打溼一片，在亞平捏著麗鵑的肩膀默默安慰的時候，開始忍不住山洪暴發，委屈、嬌怨混著眼淚鼻涕流了亞平一身。