皇上彎彎嘴角，「說回來，你那小弟弟有七歲多了吧？平日裡都讀些什麼書？朕的小五像是和他同年的，前陣子念著書，卻盡是古怪念頭，朕不知道你那小弟是否也是一樣？」

這話峰轉得乾脆利落。我不得不順著意思道：「這個年紀的孩子正是求知心切，心思活絡，讀書後知道思考，也是好事。舍弟愚笨，自是比不上五皇子的。」

皇上道：「安兒那日問朕，平沿公主嫁了一個將軍這等小事，為何會在汗青裡獨表一枝？」

我答：「平沿公主奉旨成婚時，正是焯帝處心積慮欲拿回屬於大陳的紫竹一帶的時候。公主所嫁的宏定將軍雖為將軍實乃藩王，所鎮守的紫澤又是水陸雙通，正是通往紫竹的要道。若要攻打紫竹，取道紫澤乃上上之選。所以嫁公主，安撫籠絡將軍而已。」

皇上點點頭：「安兒還有一點想不通，明明已經收復失地，公主為何卻是下堂求去？」

我在袖子裡握緊了拳頭。

鎮定了片刻，開口道：「公主為國為大義，犧牲小我。」話卻是再也說不下去了。

平沿公主本是宗室女兒，嫁宏定將軍是受了皇命，夫妻兩個本來沒有感情可言。當初為了擔心將軍變卦投敵，平沿公主在暗中訓練了一批心腹，安插駐紮在地方各處，蒐集情報以防萬一。

沒想宏定居然愛上了這個孤單而倔強的女子，將家身所託來支援大陳收紫竹一戰。紫竹收復後，平沿一是受到打壓，二是對欺瞞算計丈夫一事愧疚於心，自認沒有資格再伴夫君左右。於是乾脆留下了心腹死士給丈夫，下堂求去。宏定也是留她不住。

這之後，大陳倒是有了個傳統，就是暗中訓練死士。此心腹非同一般，乃都是有雙重身份之人，平日裡可能是文儒書生，一見令牌，也是殺人無形。

據說當朝的暗衛，喚名「荷影」。

而母親愛荷，院中移防芙蕖，年年都要開大朵大朵潔白的花……

終於是轉到了正題。

我手裡滑滑的，已是出了一層汗。一直彎著的腰痠麻不堪，身體卻是不聽使喚，怎麼也動不了。

「想什麼呢？」

「……平沿不解散私人兵力，反而留給外姓旁人……即使……即使是下堂而去，浪跡江湖，也是難逃史家的筆抨墨擊……」

「念兒能這樣想倒是好。」皇上笑道。

極輕的腳步聲，許成捧著茶進來。不是普通的茶，是絳紫。

母親在世時極喜歡熬這茶。上好的珍珠龍眼，金衫橘皮，冰翠蓮心，鵝黃的桂花香糖，放進沙罐裡，在對著那淺翠深綠的庭院廊上點這青銅爐子，斜靠軟墊上，拿著小扇懶懶地扇。我就在一邊抱著小盅搗茶葉，用我稚嫩的小手。

等到熬出清甜的水，滾燙滾燙，衝著乾乾脆脆的絳紫茶葉。然後看著那金黃色的水逐漸變幻成豔麗的紫紅。

澀澀的，有著清甜和芳香的茶。我一整個夏天都在喝著，說是清熱去火。嬤嬤備下了小壺，裝滿了茶，隨我走哪裡都可以喝。

我端起一杯，只聞異香撲鼻，並不是熟悉的味道。

抬眼看去，皇上那一直迷濛的眼睛此刻卻是精亮銳利，直盯著我，再怎麼掩蓋，也是一臉玩味。

我這時卻是定下了神，舉杯道：「謝皇上賜茶之恩。」然後一飲而盡。

皇上端著茶杯看我。我的乾脆倒是讓他稍稍意外，擰著眉，轉而又笑了。

他放下杯子，握住了我的手，牽我過去。我非常溫順地由他牽著，在他腳邊坐下。他的手溫柔慈愛地一下一下地撫著我的頭髮。

「你長得和你母親不是很像。」他似乎很遺憾。如果他想在我身上找母親的影子，他當然會遺憾。

母親，母親的美貌曾經驚動南北，大街小巷，人人口中流傳。我只繼承了六、七分，倒也自認容貌算是秀美端莊。只有睿，將母親的神采一一拓印下來。

我嘆了口氣，「是的，臣女不是阮紫鈺。」

皇上慈愛地撫著我頭髮的手停了停，收了回去。

「不。你像她。」

我冷冷看他。

「你像她，溫順中藏著叛逆，柔弱中蘊涵堅強。你果真是她的女兒。」

我低下頭去。

母親亦說我像她，「你像我寧折勿彎，這很不好，要圓滑變通才是。」

皇帝輕笑道：「你不說實話。」

「念兒句句實話，絕不敢欺瞞聖上。」

「就沒想過我會在茶裡下毒？」

我做低眉順目狀，「念兒不怕。皇上要殺念兒的話，就不會上絳紫茶。皇上當年親口說過，絳紫由黃而引藍赤之純，乃茶中澄淨極品，若玷之，則毀茶靈。」

絳紫打潑了，染上我潔白的衣袖，紫紅一片。他也在這血腥的紫紅中恢復了王者的冷漠和理智，他現在像個操縱我這樣的小人物的生死大權的王了。

「你母親去得太突然了。她一定還有很多話要對你說，卻沒有時間說吧？」他注視著我。

我安安靜靜聽他說話。這個老毒物，他在我周圍踱著步，思索著該從那裡咬第一口。

「你是個聰明的孩子，你知道的，知道的事情多了，並不好。尤其是，本來不處於糾紛中心的人。」

我依舊低眉順目。他說話真含蓄，和許成一樣。自我有記憶以來，這個皇叔就是這麼陰沉，陰沉到我簡直不敢相信溫柔的弘和開朗的煥是他的兒子。

我掉下了眼淚，一是因為需要，二是因為的確悲傷。

母親已死，她卸下的重任都要由我承擔起。

「皇叔，這也是念兒的遺憾。母親什麼都沒說就走了，念兒惶恐得很。」

我低頭抹著眼淚。

他轉過來定定看我。我也定定看他。我怕他，可我沒有辦法，豁出去了。

「念兒，我一直當你是自己的孩子，有句話要告訴你。不是你的東西，千萬別要拿了去了。」

我伏拜了下去，「皇上的教誨念兒牢牢記心裡了。」

他笑，「這樣看來，你還真像你孃的孩子。起來吧。」

我累得渾身無力，背後已經溼透。走出殿門，風吹，透心的涼，讓我不住打顫。

身後殿門合上，將陰暗和死亡的氣息封鎖了起來。我有種自鬼門關遊歷一遭的後怕。那一刻特別想見睿兒。

我可憐的弟弟，我現在就只有他了。

一進家門，就有東西撞進懷裡，不是睿兒還會是誰？

睿兒焦急地問：「姐姐，你沒事嗎？皇帝有沒有對你怎麼樣？」

我低頭一看，眼睛裡已經有淚了，安慰他道：「沒事，我這不是好好的回來了嗎？」

睿兒抱緊我：「姐，娘已經走了，你再也不要離開我了。」

我一聲嘆息：「不離開。」

父親在一旁看著，表情高深莫測。他什麼都沒有問，又轉身回了靈堂。