「這孩子模樣真俊，俊得惹人心疼，孩子的爹孃真會生養，養出這麼一個標緻的人物來。」滿頭華髮的老福晉慈祥地緊緊握著雲龍雪白的小手，欣悅地細細打量著。

「老福晉瞧得起雲龍，是雲龍天大的造化。」染同青在一旁陪著笑臉。

「今年幾歲啦？」老福晉輕拍雲龍的手背笑問。

「剛滿十六。」雲龍臉上掛著柔淡的微笑。

「十六歲了呀，那再過兩年就該娶媳婦兒了。」老福晉轉向眾人笑道，立即引來一片附和聲。

「是啊，不知雲龍會看上哪一家姑娘？」

「京裡想嫁雲龍的姑娘還能少嗎？應該問問雲龍要什麼樣的姑娘他才能看得上眼，畢竟要找出一個比雲龍還絕色的姑娘不太容易呢。」

貴婦們七嘴八舌地談笑著。

雲龍神色不安地望了父親一眼，染同青趕緊低下頭，默默祈禱上蒼保佑，千萬別再繼續這個話題了。

「要比姿色，寶日格格倒是一點也不輸給雲龍。」

「嗯，的確是一對金童玉女。」孚郡王側福晉介面笑道。

「說笑也要有個限度，怎能把我們家寶日跟個戲子配成一對！」東親王福晉冷冷地說。

說錯話的孚郡王側福晉登時嚇白了臉，全場愉悅的氣氛因這句話而尷尬地沉默了起來，也凍結了雲龍的心。

「寶日是我早就看好的孫媳婦，你們誰都別想打這丫頭的主意，就是雲龍呀也不成。」老福晉緊握了握雲龍微涼的纖手，呵呵一笑，隨即化解了眾人之間的尷尬氣氛。

雖然老福晉體貼溫柔的呵護舉動令雲龍心頭一暖，但接下來聽見的話卻又狠狠將他打入冰窖裡。

「是啊是啊，我真是太胡塗了，忘了老祖宗早就有意把寶日格格配給韞麒貝勒，這小兩口自小一塊兒長大，青梅竹馬，他們才是天造地設的一對。」孚郡王側福晉連忙改口。

這番話當中的每一個字，都像尖針般刺入雲龍的腦裡，令他痛不可抑。

在這座階級分明的王府之中，他的身分不過是供這些王公貴婦們欣賞玩樂的下九流優伶罷了，而韞麒和寶日不論外貌、家世和身分上都是如此般配，他似乎連心痛的資格都沒有。

「說到麒兒，這孩子跑哪兒去了？老祖宗大壽怎麼沒到跟前陪著？」怡親王福晉見不到寶貝兒子，奇怪地問身後侍女。

侍女們一個個搖頭。

「太不象話了，去，把韞麒給我叫過來，也不看看今天是什麼日子，還敢到處亂跑。」怡親王福晉忍不住動了怒。

「是。」侍女們急忙傳話下去找人。

「這孩子跟野馬似的成天到處跑，依我看是該給他娶個媳婦進來好好管管他了。」怡親王福晉無奈苦笑。

「東王福晉，妳聽見了嗎？韞麒的額娘都開口了，怎麼樣，肯不肯把寶日嫁到我們家來呀？」老福晉笑呵呵地暗推一把。

「瞧老祖宗說的，只要老祖宗不嫌棄寶日，而韞麒和寶日這小兩口也沒有意見，這門親事當然不成問題。」東親王福晉雖然面色沉穩地淺笑著，但微微顫抖的指尖看得出她正極力掩飾心中巨大的狂喜。

出了真龍天子的怡親王府，在朝中有著不可動搖的尊榮地位，而與當今皇上一母所出的韞麒，地位更在一人之下，萬人之上，是多少皇族格格們人人搶著想嫁的物件，寶日若能嫁給韞麒，那麼東親王府在朝中的地位將可屹立不搖了，怎不令人興奮莫名。

「我瞧他們兩個平時打打鬧鬧的，感情好著呢，這門親事應該沒什麼大問題才對。」老福晉滿意地點頭笑道。

「老祖宗今兒可算是雙喜臨門了！」

「是啊！我們先恭喜老祖宗了！」

眾人們順勢道賀，一時間喜氣洋洋，老福晉樂不可支，更顯得紅光滿面了。

這場面對雲龍而言無比煎熬，他臉上努力維持輕淺安然的笑容，兩眼卻無神地盯著地面，賀喜之聲不絕於耳，他感覺自己無處可躲，喧嚷的聲浪一重一重地包圍著他，不管他怎麼深呼吸都好象吸不到空氣，纏身的布帛緊得令他喘不過氣來，彷佛快要窒息。

這裡不是他該存在的地方，他必須離開，離得遠遠、遠遠的，否則就要窒息而死了。

「我……」他果決站起身，雙膝虛軟微顫著。「老福晉，我不太舒服……」

「怎麼啦？哎喲，臉怎麼白成這樣？」老福晉這才注意到雲龍蒼白的臉色，驚訝地喊道。

「我回去休息一會兒便會好了……」他一定要出去透透氣，不然胸膛就要悶炸開了。「老福晉，請恕雲龍無禮，先行告退了。」

他再也無法顧及眾人錯愕的反應和怪異的目光，兩手緊緊壓著心口，匆匆奔了出去。

「來人吶，快把雲龍送回房去仔細照看，有需要得立刻去請大夫來。」老福晉擔憂地命身邊侍女跟過去。

「老福晉別擔心，雲龍怕是舊病犯了，小的陪他回房就行了，別壞了各位奶奶們的興致。」染同青慌忙叩了個頭，倉皇地追出去看看雲龍究竟出了什麼事。

脫離了老福晉擠滿衣香鬢影的繁華院落，雲龍靠著魚池旁的樹幹深呼吸了幾口氣，試圖撫平方才那些話給他帶來的傷痛。

「雲龍，你怎麼了？病了嗎？要不要緊？」染同青心急如焚地追上來。

雲龍搖搖頭，深深一嘆。

「沒什麼，纏身的帛帶太緊了，我有點透不過氣來。」

「喔，那就趕緊回房去鬆一鬆。」原來是這個原因，染同青放了心。

雲龍若有所思地望著池中錦鯉，輕聲說：「爹，我們回南方老家去吧。」

染同青呆了呆，隨即明白老福晉方才那番娶妻的玩笑話讓雲龍難堪害怕了。

「你年紀愈大，秘密就愈守不住。」他壓低了嗓門兒，眼睛悄悄打量四周。

「爹也想過，再過一、兩年咱們就回蘇州去，你大了，也到了該婚配的年紀了，等回到蘇州，爹一定幫你尋一門好親事。」

「到時候再說吧，我現在只想快點離開這裡。」他落寞地怔望池中優遊自在的錦鯉。

「誰叫你當初要答應寶日格格的。」染同青低聲埋怨。「愈與權貴之家來往你的處境就會愈危險，這些道理你也不是不明白，怎麼會一口就答應寶日格格的請託，爹到這會兒還弄不清楚你是怎麼想的？」

「人家對我有恩，我回報人家也是應該的，將來就算離開了這裡：心裡也不會有愧憾。」他平靜地說。

「話是不錯，可是來請你的人又不是韞麒貝勒，你心裡雖然這麼想，人家是不是領你的這份情呢？」

雲龍怔愣住了。是啊，人家韞麒只把他當成小弟弟看，到怡親王府已兩天了，只在臺上唱天女散花時與他驚鴻一瞥，私底下韞麒根本不曾在他面前出現過，更不曾聽見他的一聲問候。

難道韞麒不想看見他？不想讓人知道他認識一個戲子，所以躲著不想見他？一心一意想報答他的恩情，竟忘了注意到兩人之間身分地位的差距。

看著雲龍眼睛呆呆地望著不知什麼地方，染同青拍了拍他的肩輕喚。

「雲龍……」

雲龍緩緩轉過頭，看著父親那張擔憂的面容，眼眶漸漸泛起水光。

「別這樣，好嗎？雲龍，再忍一忍，我知道這身帛帶纏得你很辛苦，最多再兩年，好不好？咱們小心一點就不會被人發現了。」染同青不知所措地連聲安撫。「總要存夠了錢，咱們才能風風光光回去南方替你辦婚事啊！」

雲龍眼中一片淚霧迷濛，難道這就是他的命運？沒有一件是他能自由選擇的，將來與他共度一生的人也不是他能自由選擇的。

殘酷的現實讓他從一廂情願的妄想中清醒。

「爹，我想一個人靜一靜，您回去看著師弟們，免得他們不小心闖禍。」他雙手壓著眼睛，阻止淚水落下來。

「對了，你不提醒，我都忘了那班小鬼崽子了。」染同青轉身正要走，不禁又回頭凝望著雲龍單薄纖瘦的背影，心疼地嘆了口氣。「雲龍啊，身子不舒服就快回去休息，好好睡一覺，咱們再唱個四天就可以回去了，爹答應你，如果這幾天拿到的賞錢夠多，乾脆咱們就提早動身回南方去，行嗎？」

雲龍望著地面怔忡良久，才慢慢點了點頭。

染同青嘆口氣，轉過身步履沉重地離去。

雲龍神情木然地坐在魚池旁的這片濃蔭下不知道多久，一直到遠方悅耳的琴簫聲和熱鬧的輕笑細語都漸漸消失了，他才起身踏著月光，在靜寂的深夜中尋找回去的路。

府內庭院重重，每一個院落看起來都那麼相似，在夜深人靜時更加難以辨識，尤其這會兒所有人都歇息去了，想找個問路的僕役也找不著。

雲龍只好憑著白天的記憶尋找王府特意安排給雲禾班的住所，他記得在他的房間外面有一大片濃密的竹林，那片竹林形成一個天然的屏障，巧妙地將院落隔成一個獨立的處所。

夜好靜，只聞蟬鳴。

就在他慌亂得分不清東西南北時，聽見了竹葉沙沙作響的聲音自遠處傳來。

他鬆了口氣，讓如泣如訴的沙沙聲帶領他回到暫住的院落。

果然是這裡沒錯，一整排分隔成三問的華麗屋宇，兩間分配給爹和師弟們住，而他單獨分配到最裡頭的房間。

他推開門進屋，反身合上，在黑暗中摸索著燭火想打亮房間，可是卻奇怪地遍尋不著。

算了，不點燈了。他脫下暖帽和身上的衣服，在床沿坐下，正打算把從胸口纏裹到腰部的帛帶鬆解開來時，隱約聽見身後的炕床上發出了細微聲響，霎時間他寒毛豎立，被不知何時就已坐在臥榻上的人影嚇得魂飛魄散。

「是誰？救命啊－－」他驚慌失措地想逃，卻被盤腿而坐的黑影一把掃住細腕，用力拖上炕床，大掌蓋住他大聲呼救的小嘴。

「安靜一點！你闖進我房裡還敢大喊救命，是想把王府裡每個人都驚醒不可嗎？」

刻意壓低嗓音的怒罵聲，聽得雲龍渾身一顫。