就算他不是一個值得她浪費同情心的老弱婦孺，也犯不著動不動就板起臉孔惡言相向吧?

在京城，他太習慣宗室王公格格們的溫柔奉承，整日忙著應付那些想盡辦法接近他、討好他、勾引他的眾家格格，即使離京之後，不管他走到哪兒，也都有簇擁上來的美豔姑娘，唯獨這回踢到鐵板，竟讓他碰上了一朵不把他放在眼裡的江南小野花，害他一向自認魅力過人的信心產生動搖。

小船漸漸蕩離了鎮中心，河岸兩旁的景物轉換成了簡樸的房舍和菜田，除了幾聲黃狗汪汪，安靜得幾無人聲。

柳旭似乎選中了這裡，她把竹篙舉起，擱在船側，隨即走進篷艙。

「這裡比較安靜，有話就在這兒說吧。」她在百鳳對面那條木板上坐下。

「是，青天大老爺有話請問。」百鳳眼中閃著戲譫的光芒。

柳旭無聊地瞥他一眼。

由於艙內太窄，百鳳身形又高又魁梧，一個人坐都嫌太小，這會兒柳旭再坐進來，更加顯得擁擠不堪。

柳旭忽然發現不管她怎麼挪移身子，就是會不小心碰到百鳳的長手長腳，俏臉情不自禁地沁出淡淡的赧紅，她又羞又惱地瞪著百鳳，卻意外被他精睿深邃的黑眸攫住，一股奇異的燥熱自體內緩緩燃起，紊亂了她的呼息。

她有些著慌，下意識想逃開，可是這時候如果忽然退出篷艙，倒顯得她做了什麼心虛的事似的，她立刻尷尬地坐直身子，假裝自己什麼也不介意。

柳旭的反應全看在百鳳眼裡，通常女人若有似無地靠近他、碰觸他，目的多半是想勾引他，但柳旭的反應很不同，顯然並沒有這心思。對她而言，似乎兩人之間的身分地位相等，她根本沒有閃避他的必要，甚至還表現出害羞逃躲一個男人是件可恥的事一樣。

凝視著她逐漸緋紅的臉蛋，百鳳還是看穿了她內心不為人知的少女羞澀面，他的心底湧起一陣莫名的蚤動，目光不由自主地在她臉上游移……

這是他初次這麼近距離地細看她，發現她的五官其實相當清麗，兩片柔潤紅唇像極了熟透的櫻桃，他覺得唇齒間漸漸口乾舌燥起來，突然生出一股慾望，很想品嚐她鮮豔欲滴的紅唇。

「言歸正傳，你說遇到乞丐偷你的錢是怎麼回事?」柳旭故作自若地看著百鳳，一副開始悠哉閒聊的表情。

百鳳若有所思地凝視著她。

「有兩個小乞兒故意撞上我，偷了我的錢之後逃逸無蹤，就是這麼回事。」

「會不會是你自己無意間掉了錢，剛好又遇到兩個不小心撞上你的小孩，結果你就誤以為是被乞兒偷了錢呢?」她提出自己認為合理的解釋。

百鳳看到她不信任的目光，心中大感不爽。

「我不會連那兩個小孩是不是乞兒的判斷力都沒有。」他冷冷輕哼。

「說不定人家只是衣服髒一點、舊一點而已呀!憑什麼因為這樣就被你認為乞丐，又不是每個人都能像你一樣有綢緞衣袍可穿，每天出門都打扮得光鮮亮麗的。」她不客氣地駁斥。

「姑娘言下之意，是怪我目中無人還惡意栽贓嘍?」他沈下臉。

「我沒那麼說。」但意思差不多。

「我不想再多做任何解釋了。」他勉強按捺下滿腔的火氣，再解釋下去簡直有辱他的身分。「我鄭重再說最後一遍，那兩個小孩絕對是受過訓練的乞兒，他們雖然在外表上偽裝成普通小孩掩人耳目，但我一眼就能分辨出來。」

「你說這話是什麼意思?」柳旭氣惱地大喊，眼波充滿敵意。「難道你懷疑我們青浦縣訓練出這些乞兒，來偷光你們外來客的錢嗎?」

「我並沒有這意思，是你想太多了。」他反唇相稽。

「我沒有想太多，根本就是你在胡說，因為你這個人打從心底就瞧不起人!」她惱羞成怒，氣呼呼地大罵。

「我有嗎?」莫名其妙!他除了脾氣暴躁了一點，還不至於高傲到令人誤解的地步吧!

「有、你有!」反正她就是覺得他很囂張、很討厭。

「簡直不可理喻。」他的火氣漸漸升到了沸點。

「不可理喻的人是你，我們青浦縣沒聽過乞兒偷錢這種事，不管你跟誰說都沒用，因為根本不會有人信你的!」

「就算前幾年沒聽說過這種事，不代表這種事永遠不會發生。」他從牙縫中擠出聲音來。

「不可能、不可能、絕對不可能，我爹把青浦縣治理得很好，這裡的百姓個個都很知足安樂，我不懂你為什麼要編出兩個乞兒來騙人，到底是何居心?」柳旭火氣沖天，恨聲指責著他。

「真是好笑，因為你爹是青浦知縣，你就一口咬定青浦縣絕對是個世外桃源，永遠不可能會有乞丐出現是嗎?」他睥睨著她，冷冷訕笑。「當外地來的人受到了欺侮，你這當主人的居然自我欺騙，頑強的不肯聽信事實，甚至還怪罪他人誣陷，請問這裡可有天理王法?豈是一方縣令治理之道?」

百鳳的話僵住了柳旭理直氣壯的斥罵，他的話全對，一句也沒錯，似乎在父親的管轄縣內遇到乞兒偷錢確有其事，她已然敗下陣了。

「你不明白……」她的雙肩無力地垂下來，先前與他對罵的氣勢全部消失不見。「我不知道該怎麼說，你沒住過這裡，根本不會明白的!」

柳旭無助發怔的神情，漸漸澆熄了百鳳的怒火。

「如果你對我的話存疑，是否該想法子去查證，怎可劈頭就罵我胡說。」他的語氣稍微和緩了下來。

「五年前，為了安置縣裡的四十七個乞丐，我爹掏光了他的俸銀，我和我娘賣了不知多少幅的繡畫，費上好大一番功夫才安置好那些乞丐。」柳旭落寞地喃喃低語。「我爹用心經營了好幾年，差點沒累垮一家三口，還好辛苦沒白費，總算贏來了縣民百姓的愛戴，可是……」

「可是什麼?」他專注審析著她無奈的容顏。

「我們這個縣平安無事了好多年，如果就這麼平平靜靜過下去也罷了，卻偏偏在寶親王下江南抓貪官的時候突然冒出了偷錢的乞丐來，我當然不肯相信，更覺得這是有心人設下的陷阱，想要暗害我爹。」柳旭嘆口氣，神情心灰意冷。「天高皇帝遠，就算我爹這個官當得再好，朝廷也不會有人知道，這些年來，從沒見朝廷升賞我爹這麼好的官，可是一旦不小心被抓到錯處，所有的辛苦和努力也許就此化為雲煙，豈不是很可悲嗎?」

百鳳深深凝睇著她，錯愕於她無心的傾吐。

「如果有人想暗害你爹，安排那兩個乞兒能有多大效果?」兩個偷錢的乞兒與柳天明是否為貪官應該是兩回事才對。

「我不知道。」她搖搖頭。「我只是覺得很不安。」

百鳳仔細思索著那兩個小乞兒的特徵，記得他們曾經喊過一句他聽不懂的話。

「『辣塊媽媽的』，這句話是什麼意思?」

柳旭一聽，表情很驚訝。

「那是揚州粗話，公子怎麼會說?」

「揚州」?驀地，一道領悟倏地閃過百鳳的腦海。

「這句話是我遇到的兩個乞兒喊出來的。」他微眯了雙眸。

柳旭愕然抬起臉蛋，不敢置信。

「難道是……」

幾乎就在她驚疑的同時，一道疾風突然穿破篷艙，接著一聲「嘎啦」的爆裂聲響，嚇得她失聲驚叫出來。

兩人定睛一看，赫然發現一柄安著尖銳鋼刺的竹篙，筆直地穿透過烏篷，劃破百鳳的前膝，深深扎進艙底板!

有人想殺百鳳!

柳旭嚇得魂飛魄散，她從未面臨過如此切身的恐懼，一雙杏眸驚駭地大睜著，發不出一點聲音來。

百鳳霍地扯開烏篷，瞥見岸邊一棵大樹上有人影和刀刃的閃光在微微晃動著，他在明，敵在暗，宗爾克此時又不在他身邊，情勢對他相當不利。

「看來應該是衝著我來的。」他神色寒冽地盯住那棵大樹。

「你有仇人?」她驚慌地順著他的視線看過去。

「是有人把我當仇人……」

百鳳說完「人」字的剎那，兩道疾如閃電的銀光，自濃密的樹葉間兇狠地朝他們激射而來!

「啊……」

柳旭驚惶地抱住頭蹲下來，百鳳情急之下未及多想，迅速以身體掩住她，雖然避開一道刀光，卻來不及閃過第二道，他看見一把飛刀正正扎進右腿，鮮血迅速染紅了大片衣衫。

柳旭仰起已經嚇白的臉，當一看見深深插進他大腿的短刀，驚得怞斷氣息，腦中一陣昏眩。

「你快逃，不然得在這裡陪我一起死了。」他臉色青白，焦急地催促著護在身下的小人兒。

「船壞了，我們下水逃吧!」她已嚇出一身冷汗。

「我不諳水性。」百鳳苦笑。好慘，不會真的死在這裡吧?

「我護你走!」她十指倏地揪緊他的前襟，仰身一翻，帶著他跳進水裡。

一股河水猛然灌進百鳳的口鼻，他換不過氣，吞進好幾口水，感覺一雙纖手用力拉著他潛下河面。

「身子放鬆……閉氣……」

他的意識逐漸模糊不清，依稀聽見柳旭若有似無的聲音隨著水波盪進他耳中。

河面下異常寧靜，從底下望上去，眼前是一片晶瑩璀璨的光亮，柳旭靈巧泅水的身姿，優雅得彷彿一尾魚……

這是他失去意識前見到的最後景象。