「這的確是京錠，旭兒，你該不會是遇見寶親王了吧?」柳天明翻來覆去地細看那錠金元寶，神情緊張地說道。

「不可能吧，我看那個人才不像呢!」柳旭不屑地哼了一聲。「他惡狠狠又兇巴巴的，以為丟錢就能了事的態度很教人反感，我倒覺得他比較像是那種被慣壞的執袴子弟。」她喝了口茶，繼續低頭繡綢布上那雙鴛鴦的眼睛。

坐在綢布另一側，正繡著碧綠湖水的柳夫人，抬起頭來看著柳旭。

「你又沒見過寶親王，怎麼知道他不像?」柳夫人覺得女兒好厲害，要是換成了她一定看不出來。

柳旭偏頭想了想。

「他太年輕了，看起來頂多二十出頭，王爺有這麼年輕的嗎?」不知從何而來的印象，反正她認為應該要有長長的鬍子才像王爺。

「我也沒見過寶親王，不知道寶親王到底多大歲數，不過去年曾聽揚州知府談到受冊封為鐵帽子親王的四大貝勒，聽說他的確很年輕。」柳天明是個芝麻小官，根本很難有機會見得到王爺。

「這麼年輕就當上攝政王，是應該出來好好歷練歷練沒錯，否則怎會知道什麼是民間疾苦。」柳旭頗有見地的點頭說道。

「人家寶親王十幾歲開始就常常奉旨到外省辦差，早已歷練不知多少回了，這回下江南主要目的並不是來遊玩的。」柳天明嚴肅地壓低了嗓門。「聽說他這趟南巡查辦了不少貪官，咱們江蘇可有不少官員嚇得睡不好覺呢!」

「哦，揚州知府先前不是給老爺送來一百兩銀子嗎?會不會有事呀?」柳夫人不安地問。

「夫人放心，那一百兩銀子我早命人送還回去了。」柳天明拈著鬍子，微露得意的表情。

「爹不肯同流合汙，那揚州知府肯定把爹當成眼中釘。」唉，太清高也不好，搞得全家苦哈哈的。

「自從揚州知府上任以來，我早就成為他的眼中釘了。」柳天明無奈地搖搖頭。「我知道揚州知府一直想法子要整我，不過我行得正、坐得端，沒什麼好怕他的。」

柳夫人很驕傲地瞅著夫君。

「我看揚州知府會是寶親王要抓的第一號貪官。」她最討厭貪得無厭的狗官了，寶親王若親自辦了他，她肯定跳起來拍手叫好。

柳天明把玩著手中黃澄澄的金元寶，愈想愈隱隱感到不安。

「我說旭兒，萬一五通神祠裡的那個人真的是寶親王，你這麼衝撞他，不知會惹來什麼禍事?」他搖頭嘆氣，真擔心平靜的官場生涯就此結束了。

柳夫人看看夫君，又看看女兒，神情迷茫。

「爹孃別窮緊張，那個人不會是寶親王啦!」柳旭一副沒啥大不了的表情，輕鬆自若地說。「他身邊的侍從說他們是做織繡買賣的商人，我瞧著也像，那人滿身銅臭，德行倒是像極了買賤賣貴的狡猾奸商。」她發出不屑的評語，光想到他扔金元寶的行徑，真是囂張狂妄得非常惹她討厭。

柳夫人很少聽寶貝女兒這麼惡評過一個人，所以女兒說的話她全盤聽信了。

「哎，真是的，怎麼就讓你遇上了這麼一個壞人，他不是寶親王也好，不然呀，咱們家肯定是要被他整得人仰馬翻了，弄不好說不定還會被抄家呢。」柳夫人纖指輕拍著心口，暗叫好險。

柳旭倒沒認真想過他客商的身分到底是不是騙她的，他真的會是寶親王嗎?她短暫恍神了片刻，驀然想起那雙輕鄙涼薄的眼神，忍不住又動了氣。

「不管那個人是下是寶親王，還不是一樣狗眼看人低，爹孃不知道他看女兒的眼神有多麼倨傲無禮，我長這麼大，還不曾被一個男人這麼瞧不起過呢。」在這個青浦縣，哪個人見了她不伸出大拇指稱讚一番的，偏那個外來客鄙視的目光氣得她牙癢癢。

「你們互不相識，他幹麼要瞧不起你?」柳夫人納悶地問。

「女兒呀，你是不是說了什麼……讓人瞧不起的話?」柳天明小聲探問，雖然他很疼愛這個寶貝女兒，但還不至於溺愛到是非不分的地步，很清楚他的愛女不似一般謹守本分的黃花大閨女。

「我沒說什麼呀，他問也不問一聲就偷吃我的烤白薯，是他不對在先的嘛，就算我火大罵了他，他也該虛心道歉才對呀，可是他卻大發脾氣，還把這錠金元寶丟給我，一副有錢就是大爺的樣子，態度很惡劣。」柳旭理直氣壯地說。

「聽起來是他不對。」柳夫人輕點螓首。

「沒錯，那男人真是沒教養。」柳天明也同意地點點頭。

聽到「教養」兩個字，柳旭突然心虛地抿了抿唇，默默反省著。

「怎麼了?還有什麼沒說的嗎?」柳天明注意到她的異樣，猜出還有下文。

「爹、娘……」她隱約覺得自己好像也有不對的地方。「如果他已經用這錠金元寶賠了我三個烤白薯，而我卻還跟他要吃剩的半個烤白薯回來，這樣算不算沒教養?」

「什麼!」柳氏夫婦同時愕然驚呼。「你跟他要吃剩下的半個烤白薯!」

柳旭被爹孃的反應嚇了一跳，娘平常連踩死一隻壁虎都能大驚小怪半天，所以孃的反應並不足為奇，不過爹向來是個沒脾氣的老好人，連他都變了臉色，看來她好像真的佔了人家太大的便宜了。

「嗯，是他自己拿在手上愛吃不吃的樣子，萬一他不吃想丟掉，豈下是太浪費嗎?所以我才會跟他要來吃了。」應該沒那麼嚴重吧。

柳氏夫婦聽完她最後一句話後大怞一口冶氣。

「你、吃掉、他、吃剩、的烤白薯!」柳天明不敢置信。

「天哪，旭兒，你怎能吃陌生男子吃剩的東西!」柳夫人雙手扶著前額，幾乎要昏倒。

「我也許會不小心吃到人家的口水，但那到底會怎麼樣嘛?又死不了人!」不過是半個烤白薯，那男人大驚小怪就罷了，現在連爹孃也如喪考妣似的，她都快煩死了。

「是不會死人沒錯，可是旭兒，他是陌生男人，你是未出嫁的女人，即使無奈非得在一起避雨，彼此也要躲遠一些才對。」柳天明一臉愕白地向女兒解釋。

「是啊，連衣服都不能碰到一下下，更何況是吃人家的口水……天哪，旭兒，你怎會不懂呀，說到底，都是娘沒把你教好。」柳夫人急切地說著，忍不住一陣悲從中來，想想女兒會不懂這些男女之事都是自己的錯。

「爹、娘，拜託你們別這樣好不好?我做錯了什麼?」柳旭就算想破了頭，也不知道自己究竟犯了什麼錯。

「這樣下去怎麼得了，娘現在要開始好好教導你了。」柳夫人起身，從櫃子裡翻出兩本書來，這是幼年時她的娘要她習讀的書。「旭兒，這兩本書拿去，你要好好地熟讀，不然就算將來嫁得出去，也難保不會做錯事情被夫君給休掉呀。」

「有那麼嚴重?」柳旭不以為然，隨手翻開一頁來，喃喃念著書中文字。「行莫回頭，語莫掀唇，坐莫動膝，立莫搖裙，喜莫大笑，怒莫高聲。內外各處，男女異群。莫窺外壁，莫出內庭。出必掩面，窺必藏形……」

唸到這裡，柳旭驚歎地說道：「這書上寫的模樣分明就是娘嘛!」

「是啊，你娘知曉禮法、婦德，是很了不起的賢妻良母。」柳天明逮住機會大加讚美妻子。

柳夫人害羞地抿嘴微笑。

「可是娘，我為何要熟讀這些?什麼喜莫大笑，怒莫高聲，這我可辦不到，還有什麼出必掩面，窺必藏形，我的模樣又不是見不得人，幹麼要這樣?」真照書上寫的過日子，那活得也未免太痛苦了一點。

柳夫人被女兒幾句話問得啞口無言，柳天明在一旁低嘆，唉，現在才讀這些太晚了。

「旭兒，來，娘跟你說。」柳夫人拉起愛女的手坐到床畔，溫婉地微笑著。

「你在爹孃身邊想怎麼大笑大哭都沒有關係，那是因為你是爹孃的寶貝女兒，不管你怎麼樣爹孃都一樣愛你，可是將來嫁去人家家裡就不同了，你就要謹守女子應守的婦德，這樣你將來的夫君才會敬你、公婆才會疼你，你能明白嗎?」

「嫁去人家家裡?」柳旭呆了呆。去年，住在隔壁的閨中好友突然間「嫁去人家家裡」，害她失落了好一陣子，想不到現在也輪到她了。「娘，我要嫁去哪個『人家』家裡?」

「爹孃一定會幫你物色一個好人家的。」柳天明以有力的聲音保證。

「我嫁了以後你們怎麼辦?」她突然覺得鼻樑一陣酸楚。

「我們……還是照樣過日子啊……」柳夫人也忍不住鼻酸，潸然落淚。

「不要，這書我不念了，我一點也不想嫁去人家家裡。」她無法想像與爹孃分開的日子。「娘，我永遠待在家裡當爹孃的寶貝女兒好了，我不要夫君敬我，也不要公婆疼我，我只要我的爹孃愛我就行了，不要把我嫁出去好嗎?」

「旭兒……」柳夫人愛憐地將她抱在懷裡，淚流滿面地搖頭嘆息。「每個女人都要嫁人的，你不可能永遠待在爹孃的身邊。」

「我不要嫁。」她固執地說。

「旭兒，爹孃何嘗願意把你嫁出去，只是不替你找一個廝守終身的伴侶才是害了你呀!」柳天明的語氣溫柔哀切。

「才沒那回事。」柳旭埋首在母親溫暖馨香的懷裡。

「唉——」柳夫人柔柔拍撫著她的頭。「旭兒，你要記著，爹孃所做的每件事都是為你好。」

柳旭不言不動，她當然知道，要她出嫁最痛苦的人莫過於爹孃了，不管她如何抵死不從，「嫁到人家家裡」這件事遲早有一天是會發生的。

她聽見娘深深一嘆，抱著她輕搖拍撫著，感覺彷彿回到了嬰孩時期那段飽受呵護寵愛的時光。

「女兒經，女兒經，女兒經要女兒聽，第一件，習女德，第二件，修女容，第三件，謹女言，第四件，勤女工，我今仔細說與你，你要用心仔細聽……」

聽著母親輕緩溫柔的背誦聲，她的眼淚不自覺地流淌著，溼透了母親胸前的衣襟。

在朱家角鎮歇過一晚的百鳳，一早起來見天色清朗無雨，便帶著宗爾克和史永青漫步到街上欣賞古鎮風光。

江南果然是水鄉，處處有小橋流水，縱橫於街衢巷肆之間。

百鳳悠閒地走在石板路上，隨著熙來攘往的人潮走進繁華熱鬧的街上。

街道兩旁全是店鋪，綢布莊、當鋪、鞋莊、古玩店、繡晶店、茶館，攬客之聲不絕於耳。

「客倌，進來瞧瞧吧!這兒有真正的好綢，新到的貨兒!」

「胭脂水粉、木梳絲線，快來買呀!」

「六爺，這兒好熱鬧。」史永青東張西望。

「嗯，你們有沒有發現這個鎮有點不一樣。」百鳳微偏過頭，低聲說。

「哪裡不一樣?」宗爾克立刻敏感地握住腰間的彎刀。

「不是那種不一樣。」百鳳白了他一眼。「你們沒發現嗎?我們走了這麼久，一路上連個乞丐都沒看見。」

「對耶。」兩個人若有所悟地點點頭。

「的確奇怪得很，咱們一路南下，每到一個市鎮就必定會有乞丐靠過來討錢，可是這兒居然沒見著半個。」史永青困惑地搔了搔頭。

「難道是青浦知縣知道六爺要來了，怕六爺看了會不高興，所以特意趕走乞丐，好給青浦縣藏拙?」宗爾克沒頭沒腦地瞎猜。

「我看不像，乞丐是無論怎麼趕也趕不完的，而且一個地方有沒有乞丐盤踞，仔細觀察便能看得出來，把眼睛睜大一點。」