絳彩環抱著雙膝，一個人恍惚地坐在沒有燈火的屋子裡，怔怔地望著昏黃的月亮出神。

一個時辰以前，王康將她關進這裡，如果不是親眼看見，她不會相信宏偉華麗的皇宮裡頭，居然會有這樣四面透風的殘破屋子，外面空曠的大院長滿了荒草，淒涼荒蕪得令人感到可怕。

「你別怕，皇上這麼做是為了要救你，只要不死就還有機會。」王康臨走前這麼安慰她。

她明白，當太后下令「傳杖」，要將她活活打死時，她第一次在韞恬臉上看到如此驚駭、惶恐之色，當榮公公趨前捉拿她，他毅然挺身擋在她身前，狠狠甩了榮公公一記耳光，震怒地大吼－－

「絳彩是朕身邊的人，要打要殺全由朕作主，誰敢動手打她，就先從朕身上打過去再說！」

她當時被他豁出去的決絕神情給震懾住，完全忘了害怕，一雙眼睛一逕痴傻地呆望著他。

天子之尊以身相護，韞恬的舉動當場也震住了皇太后和穎貴妃、忻貴妃，即使皇太后貴為皇帝之母，對皇帝能訓、能罵，也絕不敢杖打九五之尊。

皇太后氣得渾身發抖，卻一時間也想不出法子來反擊。

情勢眨眼間產生了劇烈變化，神情堅毅的韞恬對上了臉色陰沈的皇太后。

韞恬知道自己已佔了上風，決定先發制人。

「王康，把絳彩關起來，聽候發落。」

於是，她在韞恬堅定的目光注視下，跟著王康離開了養心殿。

現在回想起來，絳彩仍感到心有餘悸，背脊一陣陣發冷，若不是韞恬挺身力保，她此刻早已成了杖下亡魂了。

一陣風過，為絳彩添上了深深的寒意，她緊緊抱住自己，眼淚靜悄悄地滑落面頰。

不知道自己將來的命運會如何？韞恬會怎麼處置她？她要在這間冰冷可怕的破屋裡待多久？

落到這樣的處境，她才發現自己在養心殿時有多麼不知足。

她好想念溫暖寧和的養心殿，好想念韞恬柔情熾熱的懷抱，好想念燭光中兩人對坐著吃宵夜的情景，好想念他動情時的肢體糾纏，好想念他深情的擁吻和溫柔的呢喃……

如果那夜成了他的人，她就不會有現在這種遺憾的感覺了，好後悔，那夜該把自己給了他的。

唉，他此刻在做什麼？是不是也和她想他那樣想著自己？

韞恬－－

「有什麼法子可以把絳彩弄出宮去？」

養心殿暖閣內，詛恬雙眸空洞地凝望遠方，低聲輕問著他最親信的三個人。

四大貝勒中除了韞麒要留在怡王府守喪，其他三個人都到齊了。

韞驍靜靜審視他的表情，眼中有關切。

「皇上不是極喜愛那個宮女嗎？您是皇上，留下她在身邊封妃冊後誰敢有半句話，就算是皇太后也無權干涉皇上愛上了誰。」

韞恬無奈苦笑，笑得好悲涼。

「說得容易，一旦皇太后搬出祖宗家法來扣住我，薩爾特黨羽再一附和，我還能獨行其是嗎？」

四大貝勒無法再說什麼，因為絳彩的出身實在太微賤了，就算皇上能力排眾議封她為妃，也絕無可能立為統攝六宮的皇后，國中後位虛懸太久，百官早已有促請立後的動作，真要立了皇后，這位皇后能放得過絳彩嗎？

「皇位落在朕的手裡，其中原由你們也都清楚，朕若是不及早送絳彩出宮，只怕她遲早難逃皇太后的毒手。」韞恬淒冷地一笑。

四大貝勒當然很清楚宮闈的黑暗可怕，尤其是當今這位皇太后的手段陰狠毒辣是他們早就有耳聞的。

謠傳先帝之所以沒有子嗣，其中原由便是出在這位皇太后身上，她自己遲遲無法受孕，便妒恨受孕的嬪妃，暗中弄手腳讓受孕的嬪妃流產，斷了先帝皇脈。

一旦皇上真的專寵起絳彩來，那也就是她的厄運要來了。

「朕受夠了當這個皇帝了，怡親王病逝，朕不能以人子之禮拜祭，也因為皇太后給王爺封了一個世襲罔替的親王頭銜，讓朕永遠不能追封任何尊號，讓朕永遠只能稱怡親王叔父。」才剛遭受喪父之痛的韞恬，情緒異常激動，但是為了不給怡王府和韞麒帶來麻煩，他連悲痛都必須壓抑掩飾。

「朕已經深陷泥沼裡了，不想再拉著絳彩一起陷進來，我不想讓她受苦，也沒有把握可以永遠保她沒事。」他語氣中滿是無奈。

「老太婆必須除掉。」百猊咬牙說道。

「噓，噤聲，這裡是養心殿，你想害死皇上嗎？」百鳳低聲斥喝。

「別擔心，守在外面的只有王康，沒有別人。」韞恬無力低喃。

先前他極力鞏固自己的勢力，用盡全力與皇太后抗衡，但是現在，他不知道自己所努力的一切究竟有什麼意義，他愛的人還是會一個一個離開他，最終，他還是這座皇宮內最孤單的人。

「皇上，臣有個法子可以把絳彩弄出去，只不過……」百鳳猶豫地頓了一頓。

「絳彩一旦出宮之後，皇上想要再見她一面便是很難很難的事了，皇上當真要這做嗎？」

韞恬寂然點點頭，面容平淡得看不出太大的情緒。

「你們還是想辦法把她弄出宮去，代替朕好好照顧她，她留在朕的身邊會令我分心，我不希望她最後成為宮闈爭鬥下的犧牲品。」

「百鳳，你說的法子是什麼？」韞驍低聲問道。

「歸去來兮散。」百鳳聳聳肩說。

「那是……」韞恬怔愕住，韞驍和百猊則是一臉恍然大悟的表情。

「服下去十二個時辰之內會昏迷不醒，與死無異。」百鳳沉聲說道。「皇上讓王康放出訊息說絳彩被人下藥毒死了，接著皇上要認真演一場痛不欲生的好戲，把絳彩被毒死的嫌疑嫁禍到慈寧宮那邊去，至於如何把絳彩運出宮的細節，我這裡自會打點安排好。」

韞驍點點頭，介面說道:「東親王府離皇宮最近，絳彩運出宮後就直接送到東王府裡安置妥當，皇上日後若想溜出宮去見她也很方便。」

韞恬若有所思地盤弄著指上的白玉扳指。

「就這麼辦。」他疲憊地合上眼，深深一嘆。

「絳彩死了！」皇太后從炕上驚坐而起，詫異地盯著榮公公。「是皇上賜死她的嗎？」

「不是。」榮公公臉色慘白地搖著頭。「皇上這會兒已去了北三所，聽說皇上神情悲痛異常，一路上還氣惱地大喊－－‘此事與慈寧宮必然脫不了千系’。」

「什麼？」皇太后的臉色變得鐵青。「是你乾的？」

「不、不是奴才乾的！」榮公公的頭搖得像博浪鼓。「奴才確實有計劃暗中毒死絳彩，可奴才還沒來得及動手，竟然就被人搶先一步了！」

「有這種事？」皇太后整個人陷入了深思，突然間，臉色由鐵青「唰」地一下變得煞白。「好厲害的手段，明擺著是對付我來了！」

「太后……」榮公公被嚇懵了。

「走，咱們也去北三所，我要親眼看看皇上究竟在搞什麼鬼！」

皇太后下地趿上鞋，急步走出慈寧宮，坐上軟轎前往北三所。

天就要破曉了，天際東北角泛著一片青白。

太后的鑾轎抬進了長滿荒草的大院，她一下轎，就看見院中站著幾個氣勢非凡的高大身影，而韞恬懷中抱著絳彩，神情僵冷地盯著跪在身前的御醫，雖然天色微暗，她也認得出跪伏在地的御醫叫杜延年。

眾人見皇太后駕到，恭謹地請了安，便又圍到了韞恬身邊。

「看來在當中搞鬼的，還有皇上身邊的四大護法了。」皇太后心中冷語，雖然韞麒不在，但她認定絳彩之死是四大貝勒一手策劃的陰謀。

韞恬忽然抬眸，森寒地冷視著她，當她看見他眸中的悲憤和仇恨時，心中不自禁地掠過一陣寒顫。

「杜延年，她是怎麼死的？」她極力維持面色平靜。

「回稟太后，是讓藥毒死的。」御醫杜延年叩頭答道。

「被毒死的人不是都會臉色發黑、七竅流血嗎？何以她身上不見這些徵象？」皇太后沉聲暍問。

「這……奴才不知……」杜延年顫兢兢地回話。「雖然皇上緊抱著這名猝死的宮女，不讓奴才診脈，但是隻有死了的人才能整整六個時辰都沒有喘息。」

皇上不讓杜延年診脈？這不免令皇太后大起疑竇。

「皇額娘。」韞恬邪詭陰沈的眼瞳緊緊盯住她。「御藥房裡有許多明朝留下來的毒藥，誰能清楚每一種怪毒藥吃下去後會怎麼樣？杜延年不清楚，兒臣也不清楚，不過……皇額娘也許很清楚。」

皇太后駭異地看著韞恬，二十多年前她確實取了不少御藥房的毒藥，暗中毒害與她爭寵的嬪妃，害死末出世的阿哥，事隔多年，原以為神不知鬼不覺的勾當，想不到韞恬都知道！

「皇額娘，絳彩因何入宮？不也就是受皇額娘指使前來行刺兒臣的嗎？」他的聲音冰冷透骨。

「胡說！」皇太后大聲怒叱，雙手無法控制地劇烈抖顫著。

「兒臣有沒有胡說，皇額娘應當比誰都清楚。」他露出一抹冷厲的笑容。「如今事蹟敗露，皇額娘迫不及待殺人滅口，現在絳彩死了，死無對證，皇額娘心裡應該歡喜得很吧？」

這些話明白指出皇太后深藏的心思，如快刀利刃般直刺她的胸臆。

在韞驍、百鳳和百猊貝勒犀冷晶亮的目光注視下，皇太后驚得渾身寒毛根根豎起，大發冷汗。

「我沒有指使絳彩行刺你，更沒有殺人滅口……」皇太后受驚之下矢口否認，但是顫抖的聲音完全洩漏了她的畏懼，倒顯得欲蓋彌彰。

「太后，絳彩行刺皇上的兇刀在微臣的手裡，那上頭還留有皇上的血。」百鳳藉機發揮。「皇上顧念母子情分，命微臣攜出宮去，沒有拿來威逼太后，萬沒想到太后竟然殺了絳彩滅口，簡直傷透皇上的心。」

「你們竟敢誣陷皇太后，誰能證明我指使絳彩行刺皇上？」皇太后橫了心大聲怒喝。反正絳彩已死，死無對證，誰也不能拿她怎麼樣。

「絳彩已經死了，當然沒有人能證明，除非她活過來。」韞驍冷笑道。

「太后親自移駕到此，該不是來確認絳彩的生死吧？」百猊臉上浮起一絲輕蔑的微笑。

皇太后惶悚地呆站著，她憑著心狠站穩了後宮，憑著辣手奪來了皇太后之位，想不到精明了一生，現在竟落到了羽翼漸豐的韞恬手裡，在這幾個年輕貝勒面前像個被施了法的木偶，僵凝得無法動彈。

韞恬見皇太后面色又青又白的惶惶模樣，心中漸漸生出一絲憐憫。

「皇額娘，絳彩既然已經死了，兒臣就當這件事沒有發生過，孝敬皇額娘之心依然不會改變。」他抱著絳彩緩緩站起來，黑眸悠遠地眺望天際，淡漠得恍若看破一切。

皇太后怔了怔，眼中微微露出一絲欣慰，慶幸自己當初沒有挑錯皇帝，如果韞恬的心有她十分之一狠，她這個皇太后的下場就難以想像了。

「請皇額娘回宮歇息，絳彩如何傳送，兒臣還要與三位貝勒商議。」他淡淡地說道。

「我沒有殺絳彩。」皇太后嘆了口氣，正色地說。「是誰毒死絳彩，皇帝定要查個水落石出。」