元羲十五年正月開始，自正式親政的韞恬手中頒佈出去的聖諭如雪片紛飛，絕大多數是罷黜親太后和裕賢、薩爾特黨羽的吏部堂官，大舉起用四大貝勒推薦的能人幹才，徹底整頓官場貪瀆風氣。

韞恬雷厲風行的整頓行動，揪出了裕賢攬權索賄的二十大罪狀，明正言順地殺了他，並抄沒了他的全部家產。

此舉嚇住了薩爾特，激怒了太后，朝中於是分裂成了水火不容的帝、後兩黨，也使得韞恬和養母皇太后之間形同陌路。

即便如此，韞恬表面上還是會到慈寧宮去向皇太后請安，每日晨昏兩次，風雨無阻，但皇太后往往對他視若無睹，甚至常常讓他跪在正殿外半個時辰也不傳喚，這景象慈寧宮內的宮女太監們早已看習慣了，除非皇太后應聲，否則沒有人敢去理會韞恬，也不敢在跪著的韞恬周遭胡亂遛達。

才剛入宮第二天的絳彩，從御茶房提著一壺熱水走進慈寧宮來，一抬眼便看見韞恬跪在前庭，膝下墊著明黃綢墊，他身上穿著寶藍色的暗花常服，因此絳彩沒有立刻辨認出他的天子身分。

她心下奇怪，為什麼前庭空無一人？這男子跪在那兒為什麼無人理會？她怎麼也想不到堂堂天子之尊，竟然會跪在這兒。

不曾見過韞恬的絳彩，好奇地走到他身邊蹲下來，看清他的容貌後，不禁愣傻住，她從沒有見過如此晶燦耀人、含情帶魅的眼瞳，也不敢置信人間竟有如此俊美清貴的男子。

韞恬愕然發現一張雪白俏臉俯首偷望著他，甜美的娃娃臉上，嵌著一對清澈燦亮的眸子。

敢這樣大剌剌看著他，還毫無顧忌地蹲在跪著的他面前，肯定是新進宮的宮女，若是知道了他的身分，怕要嚇破她的膽了。

「你是什麼人？怎麼跪在這兒？榮公公替你通報過太后了嗎？」絳彩眨了眨又圓又大的眸子，好奇地打量他。

韞恬那雙含情目微微一揚，似笑非笑地盯住她，這小宮女不只冰肌似玉，連聲音都清脆得恍若銀鈴。

「通報過了，但是太后不肯見。」他勾唇笑說。

絳彩發現這男人笑起來好看得令人著迷，她從沒見過像他這樣的男人，渾身散放著難以言喻的魅惑力。

可惜這俊美的男子竟然是……

她惋惜地嘆了口氣。

「太后不見你？還罰你在這兒跪？你是不是差事沒辦好？還是做了什麼錯事惹惱了太后？」絳彩白玉般的手指輕點著紅唇思索，純粹把他當成了一個做錯事受罰的太監。

韞恬覺得這小宮女雙眉微蹙的模樣真是可愛極了，這樣一個晶瑩剔透的玉娃娃竟然是個小宮女，未免太暴殄天物了。

「我沒見過你，你叫什麼名字？」看到漂亮的女人，他總忍不住要逗上一逗，而這個認不出他的小美人更讓他覺得有趣，在宮裡，沒有一個女人敢與他雙目平視的。

「我叫絳彩，昨兒個才入宮的，除了榮公公以外，這般和氣親切與我說話的人，你還是頭一個呢。」她甜甜一笑，大眼燦燦發光。

「是嗎？這裡的人對你很兇？」他溫柔笑問，這麼跪著跟人說話，對他而言是前所未有的新鮮事。

「老太后好伺候，倒是太監宮女們……」她頓了頓，不敢多說，隨即轉開了話題。「你叫什麼名字？是哪個宮裡的？」

「我叫韞恬，養心殿的。」說完，他忍不住輕笑起來。

「你在養心殿當差呀，是侍候皇上的嗎？」絳彩雙眼閃出一絲奇異的光芒。

「也能這麼說。」他注意到她眸心驀然綻放出一抹異常的光亮，暗暗猜測令她驚異的真正原因是什麼。

「韞恬……這名兒我好像在哪裡聽過。」絳彩愣愣地發了一會兒呆，人們都慣常用元羲帝稱呼韞恬，沒人有膽亂提他的御諱，因此她一時之間竟沒有想起來。

「你是哪一旗的？」他不讓她多想，起碼跪在這兒還有人陪著解悶。

「正白旗，本姓郭布羅。你呢？你姓什麼？」她把他當成了太監，便以為他是個漢人。

韞恬笑而不語，在這座皇宮裡，沒幾個人能姓愛新覺羅，說了便沒趣了，不過……

裕賢也姓郭布羅氏，在裕賢被處死後她入了宮，不免令他生疑，這玉娃兒會是裕賢的什麼人？

「你為何入宮？」他輕鬆自若地笑問。

「我原是入宮選秀的，但是剛過了第一關就被淘汰了，於是被內務府指派到慈寧宮侍候皇太后。」她的頭微微偏向一邊，恍然撫摩著鞋上繡的淺碎花。

韞恬臉上的笑意斂去，她是正白旗人，姿容嬌豔遠勝過入選的三名秀女，為何在第一關就被淘汰？

「你是上三旗，模樣又生得美，應該有機會可以選上秀女，怎會被淘汰？」內務府此舉有違常理，是怕她爭了誰的寵嗎？

絳彩咬唇不語，猶疑地看著他，她發現他臉上沒了迷人的笑容以後，眉目間竟隱隱透出不怒而威的氣勢。

「韞恬，你真的在養心殿侍候皇上嗎？」她怔怔地眨了眨眼。

「是，也不是。」他笑眯了琥珀色的雙瞳。

「是就是，不是就不是，什麼叫是也不是？」她嬌嗔地斜睨著他。

韞恬不禁怔了怔，心口掠過一陣悸動。

如果每天都能見得到這張甜美嬌嗔的俏臉蛋也不壞，就不知道她是不是一朵毒花了。

「你想不想到養心殿侍候皇上？」他直勾勾地瞅著她問，笑容多了幾分邪氣。

「我是太后身邊的人……」

絳彩話還未完，身後便傳來榮公公驚恐的喝斥聲。

「大膽絳彩，你怎麼這樣跟皇上說話，還不快跪下！」

皇上！

絳彩嚇得魂飛魄散，想跪下卻雙膝一軟，整個人往後栽倒。

「奴才沒把下人管束好，請皇上恕罪！」榮公公嚇得臉色青白，跪在地下連連磕頭。

絳彩整個人嚇懵了，驚愕的雙眼呆視著韞恬那張俊美懾人的臉孔，連眨也不眨一下。

「朕都不惱了，你急個什麼勁。」韞恬沉下臉，不悅地瞪視著榮公公，方才的好心情全部一掃而空了。

「是、是，奴才知錯了。」榮公公磕頭如搗蒜。

「絳彩，不必害怕，朕不會拿你怎麼樣。」看到她嚇白了的驚恐臉蛋，韞恬就忍不住覺得心疼。

絳彩仍呆滯地望著他，漸漸的，眸中的驚恐退去，取而代之的是一抹幽沈冷冽的眼神，她緩緩挪動雙腿，恭謹地跪伏在地。

韞恬若有所思地盯住絳彩，得知他真正的身分，她的反應明顯異於常人，在驚懼的那一瞬間過了之後，原本靈動活潑的眼神不見了，變得清冷而且漠然，不尋常的反應讓他感到奇怪不解，也心生警戒。

「皇上，太后有口諭，她老人家已歇下了，請皇上先回宮。」榮公公趴在地上說道。

「知道了。」韞恬深吸口氣站起來，這是他早已料到的結果。「絳彩，朕明日再來看你。」他俯下身，輕輕拍了拍她的頭。

絳彩跪伏著靜靜不語，她彷彿失去了說話的能力，指尖拚命抖顫著。

韞恬轉過身，大步走出去。

這玉娃兒究竟是誰？看來要叫韞驍去查個清楚了。

腳步聲遠到聽不見後，榮公公這才緩緩站起來，對著靜伏在地的絳彩低聲罵道：「剛才差點沒把我給嚇死了，你也真是大意，居然沒認出皇上的身分來，幸虧皇上沒動怒，否則咱們就前功盡棄了。」

「榮叔不是說身上穿著明黃色繡龍紋衣袍的人才是皇上嗎？我以為是做錯事的太監公公才會這麼被罰跪著。」絳彩呆呆盯著眼前的明黃綢墊。

「你好歹也是裕賢府出來的人，怎麼連這點眼力也沒有，皇上那身上好的緞料是普通太監能穿的嗎？」榮公公訓斥著。

「我沒多想。」正確的說，是韞恬冠絕塵寰的俊容和微笑迷得她心魂不屬，連最基本的判斷力都喪失了。

「我看皇上挺鍾意你，你要記著，皇上好美色，千萬要把握住機會。」

「我知道。」絳彩喃喃低語。

「進殿去吧，太后有話對你說。」

「是。」絳彩站起身，隨著榮公公進殿。

她仍然不敢相信，這個面如瑩玉、雙眸多情、溫柔可親的韞恬，竟然會是傳聞中殘酷、好色，並且抄了她主母全家的元羲皇帝。

方才跪在地上與她談笑風生的俊魅男子，怎麼看也不像是冷酷無情、貪好美色的元羲帝。

她很困惑，哪一張才是他真正的面孔？

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元宵將近，內廷照例掛滿各色花燈，將各宮各院妝點得燈影輝煌。

養心殿已是掌燈時分，韞恬坐在御案前批閱奏摺。

王康捧著托盤進來，托盤上整齊排列著五支綠頭牌籤。

韞恬看一眼，淡淡問道：「還是沒有寧貴妃的牌子？」

「回萬歲爺的話，長春宮那邊傳話過來，說寧貴妃身體欠安，不能侍候皇上。」王康躬身回話。

「都已過了三個月，她的心病還沒好嗎？」他沉著臉問。

「這心病……怕是要萬歲爺親自去醫了。」王康謹慎地答道。

韞恬放下硃筆，自從他處死了寧貴妃的父親裕賢，她便日日託病，自請撤下牌子，不願接受宣召。

他並不想傷害她，也不想成為她的殺父仇人，但是在激烈殘酷的宮廷爭鬥中，天子之尊的他是不容許失敗的，若不是她的父親裕賢太過跋扈，公然威脅挑戰他的帝位，也不會逼他不得不處死裕賢以穩定政局。