霽媛怞了口氣，眼淚迅速湧進眼眶，她不甘心地瞅著艾剎，終於絕望地接受事實，她緩緩轉過身，挪動著千金重似的身子，雙腿恍若踩在雲端，恍恍蕩蕩地直直步出暖閣。

艾剎木然地盯著地上那封喜帖，恍惚得無法集中思考，不知為什麼，竟覺得那喜帖紅得異常刺眼。

「你急著想完婚，是因為我這六妹的緣故，對嗎？」玄武帝饒有深意地望著他，有心試探。他勉強集中心神，玄武帝是個聰明睿智的人，必然從他神色中識破了什麼，才會有此一問，他立即回覆冷靜，默然不語。

「你不說也沒關係，朕也知道，現在說什麼都不會有用了。」玄武帝苦澀地笑笑，慨嘆地說：「眾蒙古王公都已陸續抵京，明日要一同進宮朝拜，六公主的婚事也到了該做決定的時候了。」

艾剎心頭一凜，一種莫名的情緒在胸口輾轉掙扎著。

他雖不言不動，但玄武帝靜靜望定他，將他的心思看個透徹，心中已有數了。

霽媛萬念俱灰地躺在床上，迷茫地望著枕上那柄象牙雕鳥銃，不吃、不喝也不說話。

「公主，趁熱喝碗燕窩蓮子粥，好不好？」秋菊捧著青瓷蓋碗，低聲問。

霽媛動也不動。

「公主，您的身子骨弱，一整天都不吃東西怎麼禁得起，好歹也吃點東西吧？公主萬一有點閃失，奴才這條老命就不保了呀！」趙嬤嬤在一旁苦勸著。

霽媛恍若未聞，不理不睬。

「皇后娘娘駕到！」門外忽然傳來夏蘭的聲音。

小宮女銀秀掀開氈簾，嬙皇后桑朵那隨即快步走了進來，一面說：「你們統統出去，不傳不許進來。」

「是。」秋菊、趙嬤嬤把燕窩蓮子粥擱在桌上，和銀秀一同彎身退了出去。

「好妹妹，你再這個樣子，會把事情鬧得更大了。」檣皇后在她床畔坐下，唉聲嘆氣。

「你也別勸我，反正我這個公主當得這麼窩囊，我是一點也不想當了。」霽媛勉強支起上身坐起來，將象牙雕放在膝上輕輕撫摸著。「你發什麼傻呀！說不想當就不想當，有那麼容易嗎？」嬙皇后端起桌上的燕窩蓮子粥，舀起一湯匙喂她。「乖乖吃東西，有什麼事好商量，幹麼要餓自己的肚子折磨自己呢？」

「我不吃，反正活不了多久，用不著浪費了。」霽媛別開臉，喃喃低語著。牆皇后震愕地放下碗，一瞬不瞬地看著她。

「再過九日，他就要成親了，我…」霽媛吸日氣，淚水慢吞吞地沿著面頰淌下來，滴在象牙雕上。「我可能活不到那一天了……」

「你別這樣嚇我啊！」牆皇后抓住她的雙肩，輕輕搖晃著。

「我不甘心、我不甘心……」霽媛靠在她肩上痛哭失聲。

「我懂你的心情，我明白，不要哭了……」嬙皇后伸手將她緊緊一抱，嘴裡勸她別哭，自己卻忍不住陪她哭起來。

「大姊守寡，二姊和四姊都年紀輕輕就病死了，五姊如今也身染重疾，我看我也不會有什麼好下場的了，一旦嫁給索托，早死晚死都是死，有什麼差別……」霽媛淚如雨下，泣不成聲。

「好妹妹，我明白你的心情，換作是我也一樣痛苦，唉，你是尊貴的公主千歲，怎麼能當成禮物似地送給人家呢？何況索托還是滅我族人的仇敵哩。」她想起小時候曾經見過索托，那副黑熊般的尊容的確和粉雕玉琢般的霽媛無法相配。

「聽說那個索托像頭熊一樣又壯又黑，如果皇兄真要把我嫁給他，不如讓我嫁一頭熊算了！」她拚命搖頭，急切地哭喊。

「你先別著急，我聽說皇上今天跟索托說你身體欠安，要暫緩你的婚事。」牆皇后急忙安撫。

「皇兄說暫緩，是不是緩一陣子以後，我還是得嫁給索托？」她臉色悽楚，神情絕望。

「不會的，我明白皇上的用意，他一定是想先把婚期暫緩了以後，再來想退婚的辦法。」嬙皇后肯定地說。

「有什麼法子可想，艾剎就要成親了，而索托今天又來求親，就算順利退婚了，若是不能嫁給艾剎，我也一樣會死……」她倒在炕床上，可憐兮兮地捶著繡枕。

「不會的、不會的，你先別這麼想，我們冷靜下來，想想辦法……」嬙皇后柔聲勸慰。

「嫂子，我自小身子骨就不好，要是我真的活不成了，你…；．定要把我這番情意……告訴艾剎……也不枉你我相知一場了……」她低低啜泣，語音模糊地說。

嬙皇后聽了更難過，她把霽媛的頭緊緊擁在胸前，哭罵著：「我才不替你傳情意，你自己好好活著，有什麼話想對艾剎說的，你自己說去！」

「我不敢哪！」她嗚咽地。「女孩子家怎麼能自己去說那些話，更何況我是公主，傳揚了出去，我還要做人嗎？皇兄還要做人嗎？」

「傻瓜，命比較重要，還是做人比較重要？」嬙皇后摟緊了她，在她耳旁呢喃低語。「我的好公主，你這麼美，又受過宮廷的教養，性情溫柔又可愛，誰見了你不喜歡，我就不信艾剎見了你不會動心，好歹你也得弄明白艾剎是否會對你動心，不知道人家的心意如何就白白送掉小命，是不是傻瓜呢？」

「他一定以為我是個不知羞的花痴公主，嚇都嚇壞了，匆匆忙忙就趕著要成親，還怎麼可能為我動心呢？」霽媛苦惱無助地望著她。

「你和他沒什麼機會可以單獨相處，他對你的印象一定都是來自於那些看笑話的外人，我敢擔保他要是見了你，和你多說個幾句話，就會知道你絕不會是那種不知羞的花痴公主了。」她握緊霽媛的手，誠摯地說。「而且喜歡上一個男人怎麼就是花痴了？那普天下有多少花痴女人哪，連我也得算上一個了！」

霽媛搖搖頭，眼神不帶一絲希望。

「唉，皇后嫂子，你自幼在蒙古草原長大，是無法體會官宦貴族之家根深柢固的道德禮教觀念，兒女的婚姻大事全憑父母作主，而我們這些龍子龍孫更是無權選擇，全都得由皇上、太后指婚，我那幾個姊姊沒有一個是幸福快樂的……」

「所以你絕不能步上她們的後塵。」嬙皇后瞅著她，積極認真地說。「好妹妹，把所有的禮教束縛都掙脫掉，勇敢去爭取自己的幸福和快樂，不要終日哭哭啼啼的過日子，也不要拿自己的性命當祭品，這點勇氣，你一定要拿出來。」

「勇氣？」霽媛神色一凜。

「對，你是堂堂皇室公主，命運為什麼要任人擺佈，我看許多漢人被儒家思想教化得一點也不近情理，個個腦袋都僵得像石頭似的，連皇上都常常說，他有時候真受不了那些迂腐又不知變通的官員，如果艾剎也喜歡你，兩情相悅的兩個人，為什麼要被儒家門第那些道德禮教給扼殺呢？」

霽媛震了震，彷彿被敲開了一道心門，突然間覺得豁然開朗。

「是啊，我喜歡艾剎並不是羞恥的事，我……」她深吸一口氣，緩緩挺直背脊，臉上浮起一股勇敢而堅定的神色。「我想要幸福和快樂。」

「好，就是這樣。」嬙皇后熱情又興奮地低喊.「幸福快樂就在前面，你要勇往直前地去追，可不能慢吞吞地走喔，要用跑的、用跳的去追！」

「好，用跑的、用跳的！」霽媛的一顆心充滿了激情，雪白的面頰也被興奮燒紅了。

「現在首先要做的事，就是把艾剎偷偷騙進宮來見你。」嬙皇后歪著腦袋，露出諸葛孔明似的淺笑。

「騙進宮？」霽媛愕然睜大了眼睛。

「沒錯！」她詭異地輕笑了兩聲。「先讓你們生米煮成熟飯以後，艾剎就非娶你不可了。」

「天哪，這是堂堂一國之母出的餿主意嗎？」霽媛滿臉驚愕和無法置信的表情。「皇兄要是知道你要我去色誘艾剎，他肯定會厥過去。」

「噯，怎麼可能真要你去色誘艾利，就算你當真敢色誘他，他也絕不敢動你一根寒毛的。」嬙皇后忍不住格格地輕笑不止。「我的意思是，再過九天艾剎就要成親了，這種事得用雷霆手段才能解決得了，要是依皇上呀，他成天顧慮﹃與索托退婚，怕他懷恨在心，又會思變﹄啦，還有﹃不能逼艾剎退婚，怕會得罪兩江總督蘇承應，又會留下霸君的罵名﹄等等，皇上有那麼多顧慮，總有一天會把你的幸福斷送掉。」

「雷霆手段？」霽媛怔怔地。

「正是。」檣皇后附在她耳旁低低地說。「因為艾剎這件婚事的關係，九爺一聽說兩江總督蘇承應已經攜家帶眷入京，便私下探訪蘇承應，結果聽說蘇承應躁守有問題，九爺正要藉機大作文章，或許艾剎的婚事會因此有變。」

「真的？」霽媛迷惘困惑地直瞅著檣皇后。

「嗯。」嬙皇后輕柔地拍了拍她的臉。「今晚我會請九爺想法子將艾剎帶進宮來和你見見面，所以你要先耐住性子，乖乖吃東西，養足了元氣，說不定今晚有機會能見到艾剎，你總不希望讓他看見你病得一副要死不活的樣子吧？」

霽媛點點頭，一張粉臉紅撲撲的，杏眸水汪汪的。

「記住喔。」嬙皇后攬住霽媛的肩，在她耳邊悄聲地說：「你務必要在艾剎成親之前先得到他的心，英雄難過美人關，先得到他的心，你就成功了。」

要如何得到艾剎的心呢？

霽媛突然害羞起來，十指不安地扭絞著衣帶，貝齒輕咬著紅唇。

「來，快吃些東西，乖－－」

嬙皇后舀著燕窩蓮子粥喂她吃，她一口一口地乖乖吃完。

對自己和艾剎的未來，她並沒有太過周密的盤算，此刻最困擾她的，莫過於艾剎的心，容不容易得到？