當嫦貴妃的膳牌不再被皇上翻動，而皇上卻從此日日上皇后的坤寧宮，再無虛夕以後，最先樂壞的人便是瑜皇太后了。

而原本在內廷傳得沸沸揚揚的謠言也頓時沉寂了下來，往後不管桑朵那走到哪裡，都有灼灼的目光盯著她的眉眼和身子瞧，大家都在猜測，皇后到底什麼時候會受孕？

夜靜更深，萬籟俱寂。

坤寧宮內只亮著幾盞羊角燈，桑朵那和霽媛兩個人肩偎著肩坐在暖炕上，各捧著一碗八寶麵茶和點心當消夜吃。

「嫂子，我問問你，洞房花燭那夜，你……疼不疼？」霽媛剛問完在宮裡唯一的手帕交，還是忍不住羞紅了臉。

「疼。」桑朵那想也沒想就回答。

「真的！很疼嗎？」霽媛驚怕地眨了眨眼。

「嗯，心好疼。」桑朵那看她一眼，忍不住噗哧笑出聲來。

「笑什麼？」霽媛的臉更羞紅了，只差沒有埋進碗裡。

「我知道你要問什麼。」桑朵那撞了一下她的肩膀，笑著悄聲說。「我和皇上那夜在一起時，是不會太疼啦，可是每個人的狀況應該是不一樣的，我不知道你跟艾剎……疼不疼？」她故意逗弄霽媛。

「討厭、討厭！」霽媛嬌羞地輕斥，耳朵紅得快要滲出血來似的，少女的一顆芳心被桑朵那攪得意亂情迷。

「那天跟皇上提了艾剎的名字，不知道皇上有沒有放在心上，過幾天我會再跟皇上提一提，你不用太擔心。」桑朵那很瞭解霽媛對未來的婚事忐忑不安的心情。

「嗯。」她感激地點點頭。「反正艾剎帶兵去剿喀喇罕了，暫時也回不來。」

「你說艾剎帶兵去剿喀喇罕！」桑朵那還是第一次聽見這個訊息，震驚不已。

「是啊，九哥跟我說的。」霽媛口中的九哥是霽華，他們都是同父異母，但感情很好的兄妹。

「是什麼時候的事？公主知道嗎？」桑朵那心急地問。

「艾剎出兵快一個月了，是皇兄派他出兵的，不過九哥說，皇兄這麼做非常不智，艾剎留在京裡可以保護他，但是他卻派他遠征蒙古，會讓他的處境變得危險。」霽媛把所聽到的一五一十說出來，她並不清楚喀喇罕是桑朵那的滅族仇人。

桑朵那慌亂、不安極了，國家大事離她很遙遠，也複雜得不是單純的她所能瞭解的，她不懂霽威為何那麼做？

「宮門要上鑰了，公主要回宮了。」霽媛的貼身宮女秋菊在外面低聲提醒。

「今兒皇上會來嗎？」霽媛轉臉問桑朵那。

「應該不會，因為我的月信來了，敬事房會告訴皇上，所以皇上大概會留在養心殿批摺，不會來了。」桑朵那無奈地苦笑了笑。「月信來了就表示我還沒受孕，唉，想不到要受孕還真不是件容易的事。」

「別想太多。」霽媛輕攏她的鬢角，笑著安慰。「皇兄現在天天到坤寧宮來找你，你就是想不受孕也很難了。」

「真是那樣就好了。」桑朵那煩惱地嘆口氣。「皇上說，能給他生皇子的人只有我一個，讓我覺得壓力可真大呀。」

「皇兄真這麼說？」霽媛好驚訝。

「是啊，所以我得努力地生，不能讓皇上輸給歷朝先帝爺。」桑朵那唇畔泛著甜蜜嬌羞的微笑。

霽媛凝視著桑朵那，她臉上流露出來的柔情與滿足，令她好生羨慕，從小一起長大的皇兄，性格就像白玉般溫潤、縝密、高尚，本質也如白玉，遠觀清冷高潔，但是一旦有人日日以肌膚體溫貼身盤摩時，便能使他潤澤生採。

而如今使皇兄潤澤生採的人就是眼前熱情明媚的桑朵那了。

她怔忡地想著自己的未來，不知可有桑朵那這般幸運的婚姻。

「公主，要回宮了嗎？」秋菊再一次提醒。

「替我打賞坤寧宮裡的大小太監，本公主今天要睡在坤寧宮裡，誰都不許到外頭多嘴去。」霽媛當下決定。

霽媛話才剛說完，桑朵那立刻熱情地猛點頭。

「好哇好哇，我們可以聊個通宵不睡，真好。」

兩人正開心地說著，外面忽然傳來太監的通報。

「皇上駕到！」

「哦……你們一天不見面都不行啊！」霽媛叉著腰，跺腳，故意擺出吃醋的樣子。

桑朵那臉一紅，一雙水汪汪的杏眼情不自禁地飄向門口。

霽威一身便裝，大步走進來，一屋子宮女太監請安的請安，拜倒的拜倒。

「原來是六公主在此，怪不得這麼熱鬧。」霽威打趣地說。

「皇兄快回去，今天嫂子是我的。」霽媛抱住桑朵那的腰，仰頭哼地一聲。

「小丫頭。」霽威走過去，捏了捏她的臉頰。「我今天來是有正事的。」

「什麼正事？」霽媛收起玩笑之心，正色問道。

霽威看向桑朵那，微微一笑。

「蒙古的戰事傳回捷報，喀喇罕已戰敗稱臣了。」

桑朵那猛地震顫了一下，驚喜激動地凝視著他，緊咬著下唇，眼中閃出晶瑩的淚珠。

他與她定定相望，看著她頰畔喜極而泣的淚水，臉上帶著若有似無的笑意。

「不過，傷了艾剎這一員大將，讓朕很不甘心。」

霽威接下來的這句話嚇白了霽媛的臉，她一聽「殤了艾剎」，踉蹌一步撲倒在霽威身上，抱住他的手抖瑟地問：「皇兄，艾剎死了？」

霽威呆了呆，看見霽媛和桑朵那慘白的臉色，頓時明白是她們聽錯了他的話。

「是受傷的‘傷’，不是那個‘殤’。」他解釋清楚，心中十分狐疑這兩人為何對艾剎如此關心。

兩人一聽，頓時大鬆一口氣。

「公主，幸好艾剎沒死，過陣子你就能見到他了。」桑朵那開心地脫口就喊。

「你什麼時候認識艾剎的？」他驚疑地看著霽媛。

霽媛臉一紅，羞怯地偷偷瞟了桑朵那一眼。

桑朵那會意，把霽威往旁邊一拉，悄聲地對他說：「公主對艾剎頗有好感，要是璃太妃請皇上指婚時，皇上能不能把公主指婚給艾剎？」

「什麼！」他睜大眼睛看著她們，原來桑朵那會關心起艾剎這個人全是因為霽媛的緣故，他顯然是多心了。

「哎，糟了！」他脫口低喊，突然想起了艾剎不久前給他的奏摺裡曾經提到過自己的婚事。

「什麼事糟了？」霽媛一顆心提了起來，和桑朵那驚疑地互望。

「好妹妹，艾剎已有妻室了，他在給朕的奏摺裡提到過，當他凱旋迴京時就要完婚了。」他看著霽媛愈來愈蒼白的臉色，心中十分不忍，卻又不得不說。

「那怎麼辦？公主怎麼辦？」桑朵那激動地大喊，滿屋子繞圈圈。

「好妹妹，你想想看有沒有什麼人是你也看中意的，皇兄定會替你作主。」他拍著霽媛纖弱的雙肩，儘可能撫慰她。

霽媛悲哀地瞅著他好一會兒，緩緩垂下頭，眼淚倏地顆顆墜地，她猛然旋身，拔腿就往坤寧宮外衝出去。

「公主！」桑朵那驚喊著，正要追出去時，被霽威扯住。

「別追，我這個妹妹在傷心難過時，最不希望有人看見。」

桑朵那怔然呆立，想著傾訴心事的少女容顏，想著狂奔而出的纖瘦背影，想著想著，她忽然覺得好難受，忍不住撲進霽威懷裡大哭起來。

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驛道兩旁萬頭攢動，擠滿了想一睹將軍風采的百姓們。

艾剎騎著雪白的駿馬，臉上掛著榮辱不驚的淡笑，在十二騎身穿黃馬褂的御前侍衛護從下，朝巍峨的午門行進。

霽威緩緩從午門正門走出來，親自迎接他同赴御花園的慶功宴。

五十餘桌酒席擺滿了乾鮮果品和水陸珍饈。

霽威帶著艾剎一同坐上寶座，接受王公貝勒和眾大臣們敬酒。

觥籌交錯，眾官員一個個喝得面熱耳酣，霽威雖然對前來敬酒的王公貝勒僅淺嘗一口回敬，但幾杯下來，也已有了些許醉意。

「你的傷勢好多了嗎？」霽威微笑地問艾剎，一邊喝些熱湯消減一些酒意。

「好多了，多謝皇上關心。」艾剎欠了欠身回答。

一個面目清秀的太監前來替他們斟滿了酒，又退了下去，艾剎忍不住多看了太監一眼，覺得這個太監的眼神銳利得令他不舒服。

「他叫李歡然，太監叫這個名字，相當少見吧。」霽威發現了艾剎的異樣，低聲說道。

「皇上知道這個太監的來歷嗎？」艾剎總覺得他看起來很不尋常。

「查過了，他的家鄉鬧乾旱，全村的人都死光了，他怕活不下去，所以進宮當了太監。」這些是榮安稟報給他的資料，就不知道這些資料有沒有作假了。

艾剎不動聲色地觀察李歡然，見他忙著將酒壺添滿，試毒的太監用銀針在他捧的酒壺裡探了探，銀針沒有發黑，顯示這壺酒無毒，觀察了他半晌，一時也看不出他究竟有什麼地方古怪。

「今天這場慶功宴，肅中堂也來了。」霽威面色平靜地說。

「怎麼不見肅中堂前來向皇上敬酒？」艾剎微怒。

霽威冷冷一笑。「所以他心中並沒有我這個皇帝。」

「臣的屬下打探到豐臺大營有異常的蚤動，正在密切觀察當中。」艾利以酒杯遮掩，用只有霽威聽得見的音量說道。

「嗯，最近宮裡有種說不上來的詭異氣氛，養心殿裡當值太監時常輪換，宮裡的侍衛首領也多了很多步軍衙門的人，這意味著朕已身陷羅網中了。」他微眯著眼，冷然望著筵席中與王公貝勒敬酒的肅格。

「皇上，臣私下派了十幾名心腹部屬混入筵宴裡，隨時保護皇上的安危，既然臣已回兵部，定會嚴加整頓健銳營和步軍營這些禁軍。」

「朕信任你。」霽威朝他舉杯。

「謝皇上。」他先乾為敬。

兩人亮了亮喝乾的酒杯，相視一笑。

宴席中的肅格突然站起身來，舉杯高喊。

「臣率領眾大臣敬皇上一杯，祝皇上龍體健康，聖壽無疆！」

眾官員紛紛起立，一齊舉杯高喊。

「祝皇上龍體健康，聖壽無疆！」

霽威緩緩站了起來，李歡然正欲上前替他斟滿酒杯時，忽然一個不慎跌跤，摔落了酒壺，把壺內的酒全灑光了。

後面的太監立即又送上一壺酒過來，由李歡然捧上來斟滿。

霽威冷睨了李歡然一眼，他垂眼看著地面，捧著酒壺的雙手平穩，沒有顫動，表面上看起來與平常無異，但是他卻發現李歡然的睫毛不住地輕顫。

這酒恐怕有毒！

他面無表情地盯著杯中晃動的琥珀色液體，這液體中混入了什麼？砒霜？鶴頂紅？

他冷冷地勾起唇角，好一個狡猾的老狐狸，利用這樣的場面，讓他在群臣百官面前進退兩難。

這一遲疑，艾剎立刻感覺到了，他正想開口代霽威飲下這杯，但霽威立刻以眼神制止他。

如果這杯酒有毒，那就以毒攻毒吧。

他陰鷙地盯著肅格，淡淡地挑釁一笑，在群臣百官面前仰頭一飲而盡。

霽威只將酒含在口中，並沒有真的喝下肚去，當他發現這口酒灼燙得好像吞進烙鐵時，就知道這酒確實有劇毒，而且絕非一般的單純毒藥，他隨即一口吐出來，但毒酒已經很快灼傷他的喉嚨和口舌了，吐出來的這口毒酒夾雜著鮮血，血絲沿著他的嘴角流淌下來。

艾剎大驚失色，倏地站起來，將酒杯朝石壁擲去，混在筵宴中的禁衛軍迅捷地在酒席外圍站定，等侯指令。

「肅格……謀……逆……」霽威狠狠地直指肅格，猛地一陣嗆咳，他雙手捂往口，血絲從他指縫間不斷滲出來。

「所有的人統統不許動，一個也不許走脫，誰想離開都格殺勿論！」艾剎厲聲大喝，由自己和十二名御前侍衛立刻將霽威層層保護住。

忽然有凌亂急促的腳步聲自四面八方傳來。

艾剎愕然看見肅格的臉上現出一絲獰笑，頓時明白接下來將面臨一場激戰了。