由市委宣傳部和市文化局聯合主辦的「弘揚主旋律戲曲大匯演」今天晚上舉行首場演出，演出的劇目是現代京劇《弄潮人》。為了造勢，也為了讓領導對自己張羅的這件事有個好評，穆有仁把蘇雲騁和市裡所有的頭面人物都請來了，只有歐陽舉沒到，他陪同肖副省長檢查高速公路工程，去了泉靈縣。根據蘇雲騁的意見，還特地從省藝術劇院邀請了幾位頗有影響的京劇專家。各縣區文化口的負責人和各劇團編導人員也悉數前來捧場，可容納上千人的仙峰大禮堂裡坐得滿滿的。
冉欲飛、穆有仁和秋未寒陪同蘇雲騁等主要領導坐在臺下正中央。這是一齣五幕劇，主人公是一位銳意改革的市長，由京劇團團長老熊飾演，夏珊珊飾演其中的女一號，是市長的女兒。公平地說，劇本編得有一定水準，劇情跌宕起伏，扣人心絃，唱腔設計也很有新意，觀眾基本上能被抓住，只是塑造的主要人物過於高大，令人看罷難於置信。
京劇團從去年底起就把這出戲當成「重大政治任務」來排練，夏珊珊接受任務之初，不太喜歡自己飾演的角色，但還是很盡心，畢竟這位市長女兒也是主要人物之一，在京劇不景氣的今天，能有這樣規模的大戲可演，已經是不錯的了，何況這出戲全部由市財政補貼，不存在虧損的問題。她想起當初與熊團長到歐陽舉辦公室請款的情景，暗地裡紅了臉，就是那次，自己中了那小子的圈套，以至到今天還無法自拔。
秋未寒就任文化局長後，夏珊珊參加排練的熱情高漲起來。現在這出戲已經不單純是冉欲飛個人的作品，而是秋未寒上任後推出的第一個「形象工程」。它是給市長樹碑立傳的，市長如果滿意了，秋未寒不就有更光明的前景嗎？
她料想不到的是，秋未寒反倒對《弄潮人》不太感興趣。老熊專門請他來看了一場彩排，本想聽聽他的誇獎，不料他卻提出許多令人掃興的意見，為此，回家後夏珊珊好一通和他發脾氣。
「這個劇分明是‘拍馬文學’一類的東西，那個市長活像‘四人幫’時代的‘高、大、全’人物，不會有生命力。」他譏誚道。
「你那個校友本身就是靠拍馬上去的，你能指望他寫出什麼驚世駭俗的鉅作？」夏珊珊爭辯道，「可是市長高興，你幹嘛不能順坡上驢呢？」
「市長高興？你怎麼知道市長肯定會高興？」秋未寒說，「如果我是市長，就不會讓它公演！只會給市民憑添笑料。」
夏珊珊知道秋未寒說得有道理，但她勸說道：「不管怎麼說，這是前任文化局長親自抓的劇目，市委宣傳部也下了很大本錢，你剛上任就說三道四，總是不好吧？夫子，聽我的，還得給劇團一個面子，其實這也是給上頭的面子。」
「好啦好啦，二姐，我不反對就是了。」秋未寒有些無奈，也有些不耐煩，「可是要我像冉欲飛、穆有仁那樣去吹喇叭、抬轎子，我是不會幹的。」
整場劇演完已是晚上八點多鐘。觀看演出的有關領導和專家，主要演職人員，部分觀眾代表被請到小會議室參加觀後座談會。省城的專家們從專業角度對該劇作了評價，肯定了演員的唱、念、做、打功夫，舞臺上的佈景和燈光設計，特別是聲、光、電技術手段的運用，對唱腔方面的創新也頗多讚許。觀眾代表則多從劇情方面發言，大多數人認為，故事情節的構思融城市改革與刑事偵破於一爐，在現代京劇中堪稱獨豎一幟，營造的氣氛緊張而熱烈，能夠吸引觀眾的「聚焦力」，但不足的是，有些情節過於離奇，主人公也彷彿是高居凡人之上不食人間煙火的「救世主」，使人覺得缺少親近感和可信度。
秋未寒始終沒搭腔。本來這個座談會應當由他來主持，但穆有仁一開場就當仁不讓地把麥克風把在手裡，所以他也沒去爭。觀眾代表的意見與他的想法很吻合，他不由得暗自佩服這些普通群眾的鑑賞力。
冉欲飛的表情一忽兒晴一忽兒陰。作為劇作者，他當然希望自己的作品能得到廣泛認同，可是專家的意見只是肯定了該劇的技術層面，觀眾的意見則是貶多於褒。他瞅了秋未寒幾次，盼望他能出來為自己美言幾句。作為省內外知名的編劇和作家，他的評價無疑將是權威性的。可這傢伙楞是裝傻，悶在那裡不肯吭聲。正在暗中生氣，一個自報門號叫荀英雄的人接過話筒發言，這個人三十歲出頭的樣子，花格子襯衫，獅鬃般的長髮，戴著一副寬大的墨鏡，一看就是個落拓文人。他口氣很大，也很健談，從斯坦尼斯拉夫到莎士比亞，從老舍到曹禺，拉拉雜雜談了二十分鐘，中心意思是誇讚《弄潮人》繼承中外戲劇優良傳統，開創二十世紀中國京劇一代新風，將成為現代戲劇史上的不朽之作，云云。
秋未寒皺皺眉頭，依稀覺得這個名字有點熟，便問身邊的一個副局長，「這是什麼人？」
副局長說：「他是後窪縣文聯主席，寫過一些短劇和小品。」
秋未寒想起來，當初《日落煤山》獲獎後，這個荀英雄曾來信索取，自己還給他寄過書。早知道是這樣一個滿口諛詞的傢伙，真不應該理他。
冉欲飛也覺得荀英雄的話過於言過其實，剛想謙遜幾句，一直沒表態的蘇雲騁說話了：「咱們的演員同志們勞苦功高呵，熊團長，你談談感想吧？」
老熊半躬著腰，賠著笑臉說：「我這個市長角色演得不到位，請各位領導批評指正，批評指正。」
「夏珊珊，」蘇雲騁點名道，「你那個女記者的角色倒是詮釋得不錯，尤其那段‘西皮流水’唱得舒緩酣暢，很見功力，在家裡是不是受過秋未寒的指點哪？」
在場的人都笑起來。夏珊珊臉紅了：「他只會爬格子，哪像市長您懂得這麼多？他才分不清什麼‘西皮流水’‘二黃慢板’呢。」
蘇雲騁見時間不早，便清清嗓子，講了幾點帶有總結性的意見。他肯定市委宣傳部和文化局大抓「主旋律」作品、樹立本市各行各業「十面旗幟」的總體思路，對《弄潮人》的編、導、演人員表示慰問；就文化局所屬各演出團體的下一步改革方向也講了一些意見；針對今天這齣劇，他具體提到：「不能把領導者寫成高高在上、脫離群眾的‘先知先覺’，也不能為突出領導者而有意無意地把老百姓寫成群氓；領導者的貢獻應當體現在依靠群眾披荊斬棘走向改革成功，而不是‘高、大、全’式的或者孤家寡人一樣獨自和風車作戰，像中世紀的唐·吉訶德。」說到這裡，他扭頭對穆有仁說，「今天的報紙我看了就很不舒服，‘市長昨日視察廁所工程’，何其荒唐！動輒‘視察’，老百姓煩不煩啊？宣傳部應當搞個規定，今後市領導到基層去，一律不許用‘視察’‘重要講話’一類字眼。不能人為地把領導與群眾對立起來。」
秋未寒聽到這裡，不禁啞然失笑。今天報紙的報道他也看到了。去年底市人代會定的新建和改建二百個星級公廁的任務提前完成，昨天市環衛處舉行一個儀式向全市人民報捷。為示重視，蘇雲騁親自到會講話，今天的仙峰日報便用赫然大標題將它上了頭版。如果還是由他在報社抓採訪，是斷不會這麼丟人現眼的，可是穆有仁顯然是為博市長歡心，不惜版面造勢，卻不料馬屁拍到馬蹄上，沒討到口彩不說，還被「踢」了一腳。
蘇雲騁最後提出來，黨中央一直很強調抓好文化、醫療、科技「三下鄉」活動，文化局要爭取把更多的演出時間用到農村，他認為，十多個劇種都困在城裡，沒有戲演，沒有觀眾看，劇團人浮於事，死氣沉沉，收不抵支，全靠政府養著，不如徹底轉變觀念，用最好的劇目佔領農村舞臺，既能鍛鍊演員，擴大影響，帶動鄉村文藝上水平，又可以創造效益。他希望京劇團在這方面帶個頭，每年能有三分之一到二分之一的時間沉到農村去。
座談會結束後，眾人紛紛往外走。冉欲飛叫住荀英雄，問他住在哪裡，聽說是在一個區屬小旅館裡時，連忙說：「那怎麼行？那些地方，髒亂差不說，也不安全哪。我給你安排到仙峰大酒店去住吧，正好宣傳部要在那裡款待你們。明天有時間，我還想和你好好切磋切磋呢，聽說你的‘二人轉’寫得不錯？」
秋未寒在他們身後聽到兩人對話，暗自笑了。這個老校友在社會交際方面，真是一般人都比不上，大概就是人們常說的「天分」吧！
52
市委宣傳部為答謝省城專家和各區縣文化部門的頭頭們，在仙峰大酒店訂了幾桌。因為座談會佔用不少時間，晚餐變成了夜宵。蘇雲騁沒參加。秋未寒要趕午夜時分的火車去北京參加簽約作家選題會議，需要做些準備，也回家了。剩下的人由冉欲飛和穆有仁率領，浩浩蕩蕩分乘幾輛大巴奔仙峰大酒店而來。
宴會廳裡一片喜氣洋洋。有頭有臉的人物都在主桌就座，其他人分坐在另外幾張桌子周圍。穆有仁見老熊混在演職員桌上，便招呼他到主桌去：
「你可不能往後躲，你是一號功臣！對了，夏珊珊呢？‘女一號’也得到這個桌上來呀！」
他四處尋找，卻不見夏珊珊的影子。老熊說：「她和我一道下車，能去哪兒？也許是方便去了。」
冉欲飛悄悄對穆有仁掩耳道：「歐陽市長剛剛回來，正在樓上，何不把他請來一起熱鬧熱鬧？」
「好呀！」穆有仁正想找機會多與歐陽舉接近，連忙問，「他在哪個房間？」
冉欲飛告訴了他。
穆有仁讓手下人安排大夥坐好，吩咐領班小姐佈菜，自己則興沖沖地乘電梯來到樓上，找到1818號房門，撳響門鈴。
「進來吧！」傳出歐陽舉渾厚的聲音。
門虛掩著，穆有仁徑直走進去。歐陽舉看到是他，多少有些驚訝；而更令穆有仁吃驚的是，他竟然看見夏珊珊斜倚在床上。
「哦，珊珊，你在這兒，大夥兒還到處找你呢！」穆有仁一時不知說什麼好，竟然忘了先和歐陽舉打招呼。
「我以為是服務員來送夜宵。」歐陽舉淡淡地說，「你是來找珊珊？」
「呵……不不，」穆有仁忙賠笑說，「今天《弄潮人》首演，請示蘇市長後，在這裡招待招待省裡的專家。您沒去看戲，我想請您下樓同客人們見見面，一道用個晚餐。——我告訴餐廳，把您叫的夜宵退了吧？」
他去抓桌上的電話，歐陽舉止住他。
「不必了吧？文化方面的事有欒市長和欲飛分管，他們去就行了。再說，我已經吃過了。」歐陽舉臉上浮出公事公辦的笑容。
「您是常務市長，您能光臨更能顯得市裡對文化事業的重視。」穆有仁不死心，懇求道。
歐陽舉搖頭，「算了吧，穆部長，今天在工地跑了一天，我也有些累了。很抱歉，我就不去了。」
穆有仁望望夏珊珊，歐陽舉明白他的用意，說：「珊珊，你跟穆部長去吧！」
穆有仁剛闖進去時，夏珊珊猝不及防，有點難為情，但很快就自然了。既然已經被他看到，也無所謂影響不影響的，自己只是在副市長的辦公處坐一坐，有什麼大不了的？何況這個副市長一直對外說是京劇票友。但她還是從床邊挪到沙發上坐下。見歐陽舉對自己說話，她笑著回絕道：「我也不想去了，演了小半天，渾身筋骨都軟了，再說啦——」
話音未落，又是門響，一個白衣白帽侍者託著一份夜宵走進來。
「瞧，市長大人請我客，我不吃也失禮呀！」
她開玩笑說。
穆有仁這才知道歐陽舉是給夏珊珊叫的夜宵，只好訕訕地告辭。出得大門，他看走廊裡無人，啐了一口，暗罵道：「果真外面傳言不假，這賤貨肯定早就和他有一腿了。秋未寒，可惜你這一肚子才氣了，竟然還拿這個戲子老婆當成寶貝呢！」