「哎呀哎呀！阿離，-又在發什麼呆呀？倒了，都倒了！」
湛大娘氣急敗壞的喊聲讓湛離倏地回過魂來，她定了定神，這才發現要倒到罐裡的醬汁全溢位來了。
「-這死丫頭，早上才打破一個瓦罐，現在又倒翻了醬汁，-到底在幹什麼？一整天魂不守舍的，魂被鬼收去啦？還不快點擦乾淨！」湛大娘的熊掌噼哩啪啦地朝她背上狂打一陣。
湛離一邊閃躲著母親的攻擊，一邊忙著收拾殘局。
「算了算了，別弄了！-先把那兩壇醋大蒜送到宋家去。」湛大娘搶下她手中的抹布，把她往一旁推去。
「送到宋家？」湛離的眉尖蹙了起來。
「對，人家宋老太爺派下人來付了兩壇醋大蒜的錢，-等會兒給宋老太爺送過去，順便跟人家好好賠個罪……」
「我不要！」她反感地喊。「為什麼要我去賠罪？」
湛大娘把抹布用力甩在桌上。「-不賣醋大蒜給宋家媳婦兒，明明就是-不對，-不去賠罪，難道要我去嗎？」
「要我送去就送去，可我不賠罪！憑什麼要我賠罪呀？宋家媳婦兒說話損我，我還沒找宋良喬算帳呢！」她氣得大聲抗議。
「好，-有骨氣！-不去是嗎？那我去！」湛大娘彎下肥肥胖胖的身子，一把搬起一罈醋大蒜。
「老孃出馬」這個殺手鐧一使出來，湛離焉能不低頭？
「好啦好啦！我去就是了！」她氣惱地把兩壇醋大蒜搬上單輪推車，不情不願地推著出門。
「要誠心誠意賠不是，知道嗎？」湛大娘扯開嗓門衝著她的背影大喊。
「阿離又得罪誰啦？」「水月街」對面店家探頭出來笑問。
「這死丫頭得罪了宋家，人家宋家新媳婦不過喊她一聲『賣醬菜的』，她就不高興了，真是死要面子……」
湛離沈下臉，推著車匆匆往前走。娘總有辦法讓她在外人面前無地自容，真覺得丟臉丟死了！
憋了一肚子氣出了「水月街」，從「悅來酒樓」前拐過兩個彎，再轉進「逐雲街」，宋家就位在「逐雲街」上。
她一路都在想著，為什麼要她賠不是？她根本沒有錯，為什麼要跟人家賠不是？她越想越氣，越想越火大。從小因為家境窘迫，父親又很早就病故，雖然早看慣了大人的白眼，但是並沒有讓她學會忍耐和習慣，反而年紀愈大就愈無法忍受旁人蔑視的眼光，她不想一輩子都活得這麼受氣。
遠遠看到宋家宅門，她加快腳步，決定把醋大蒜擺下就馬上走人，堅決不向任何宋家人賠罪！
正在此時，宋家大門內悠然走出來一對男女，她定睛一看，是宋良喬和他的新婚妻子。
宋良喬一看見湛離，立刻拋下妻子朝她奔過來，臉上笑開了一朵大花。
「阿離！-怎麼來了？」
「宋公子，我是給老太爺送醋大蒜來的。」她的嗓音輕柔，語調平靜，唇邊還掛著淺淺的微笑。
身為湛離多年的青梅竹馬，宋良喬非常瞭解湛離的語氣愈溫柔愈是不妙，若不是她的心情非常好，就是火氣非常大。
「這是怎麼回事？怎麼是-送過來呢？」宋良喬小心翼翼地輕聲詢問。「讓我家下人去拿就行了，要不然等我過去拿也行呀！」
「看來，你娶妻以後，很多事情都變得不一樣了。」湛離意有所指地看了一眼面罩寒霜的新媳婦兒。
「沒有不一樣，絕對沒有！」宋良喬只差沒有指天立誓。
「不用著急，我不是來興師問罪的。」湛離淡淡苦笑，決定在他的新媳婦兒面前放過他。「告訴我，這兩壇醋大蒜要搬到哪兒？」
「來，這麼重，我來搬就好了。」宋良喬立刻捲起袖子。
湛離很習慣地往後站一步，從小到大，凡粗重的工作，她和紫妍向來習慣交給宋良喬去負責，但是一看見他動手搬，他的新婚妻子臉色更難看了。
「相公，這是下人做的事，怎麼能你自己搬呢？這樣成何體統！」
「唷！成親以後，你的手也鑲金啦？」湛離不以為然地冷笑。
「繡貞，-閉嘴，這兒沒-的事！」宋良喬喝阻，沒好氣地瞪了妻子一眼。
湛離見宋良喬的妻子面色僵硬難看至極，心想人家畢竟是要一生廝守的夫妻，而自己雖然和宋良喬是青梅竹馬，可怎麼說也只是朋友罷了。既然朋友一場，她也不想為了這種小事而引發他們夫妻之間的爭執與不快。
「算了，我自己搬。」她把醬菜壇從宋良喬懷抱中搶過來。「你們不是要出去嗎？快點去吧，不然你媳婦兒要生氣了。」
宋良喬不怕妻子生氣，他怕的是湛離生氣。
「阿離，還是給我搬吧！」他馬上又把醬菜壇搶回來。「繡貞才剛嫁過來，很多事情還不知道，她要是說錯了什麼話，-可別跟她計較。」
「相公！」看著丈夫這麼輕聲軟語地對另一個女人說話，繡貞的妒火轟地燃起了。「她不過是個賣醬菜的，我怕她跟我計較什麼！」
「繡貞！不許-說她是賣醬菜的！」宋良喬怒聲喝止。「-可知道她是我從小一起長大的好朋友，我不許-這麼說她！」
「從小一起長大的好朋友？」繡貞冷笑。「這麼在乎她，那你為什麼不娶她？為什麼要娶我呢？」
宋良喬一時語塞。
「是我配不上人家，我只配娶-！」他急了，脫口便出。
「你說什麼？我竟然比不上這個賣醬菜的！」繡貞氣得直跺腳。
宋良喬的維護，讓湛離被刺傷的傷口更痛了。
在很小的時候，她就知道宋良喬喜歡她了，因為知道他拿她沒辦法，所以在他面前，她總是任性撒賴的多。她一直以為長大了以後應該會嫁給他為妻，誰知道，最後他還是聽從了家中長輩的安排，娶了鄰鎮布商的大家閨秀。
如果她不是「春不老醬菜鋪」的女兒，如果她不是生於被「閻家」痛下詛咒的「湛家」，或許宋良喬早已是她的相公了，此時此刻她還用得著站在這裡聽他妻子輕蔑的言語嗎？
為了息事寧人，宋良喬選擇站在她這邊替她解圍，但是回到閨房後，又不知他要怎麼向妻子賠罪，少不得數落她一頓方能討得妻子歡心，這讓個性刁擰的她更覺得委屈難受。
「你媳婦兒說的沒錯呀，宋公子，我本來就是賣醬菜的，這種粗活交給我這個下人來搬就行了，可別髒了你的手。」她心灰意冷地把醬菜罈子再搶抱回來，誰知一個錯手，兩人都沒捧好，醬菜壇就這麼直接墜地，當場摔破。
醋大蒜灑了一地，醬汁四溢橫流。
湛離一臉茫然地呆站著，看著自己的繡花鞋教醬汁浸汙。
「唉喲，這是什麼味兒啊！」
「好酸-！」
「這麼大罈子的醬菜都摔了，真是可惜唷！」
路人掩鼻走過，還說著涼言涼語。
一輛馬車正好駛來，在滿地碎瓦罐前停下。
「賣醬菜的倒把醬菜罈子給摔破了！」繡貞冷冷訕笑。「我剛剛看得很清楚，是在-手裡打破的，可不關我家相公的事，-得再回去搬一罈過來！」
「繡貞，-能閉上嘴嗎？不說話沒人當-是啞巴！」宋良喬大聲斥喝，回過頭忐忑不安地看著湛離。「-有沒有怎麼樣？打破了沒關係，不用-賠的。別擔心，我不說就行了，-娘不會知道。」
湛離恍若未聞，深瞅著腳上染了醬汁的繡花鞋。怎麼回事？她為何把自己搞得如此狼狽？她到底站在這裡做什麼？
「阿離……」宋良喬不安地望著她。「-怎麼了？」這反應不像平常的湛離，平常的湛離這時候早就生氣發飆了。
「喂，你們擋著路了！」馬車車伕不耐煩地喊道。
湛離忽然彎下腰，把浸染了醬汁的繡花鞋脫下來，拎到宋良喬面前。
「幫我扔了。」
宋良喬滿臉困惑地接下繡花鞋。「那要不要我叫繡貞拿一雙乾淨的──」
「不用了，我走了。」湛離沒等他把話說完，徑自光著腳繞過滿地狼藉，從馬車旁經過離去。
「阿離！」宋良喬呆呆地看著她挺直傲然的背影。
馬車轎窗上的簾子掀起了一角，露出極為俊美的鼻樑和下顎，裡頭的人正是準備前去訪友的閻天痕。
「閻福，掉頭走。」轎內傳出他低沈的嗓音。
「可是少爺，宇文公子住在『逐雲街』底，一定得走這條街才能到得了呀！」
「沒關係，今天不去了。」俊眸懶懶地盯住赤腳走在街上的纖瘦身影。
馬車緩緩掉轉過頭，在經過湛離時，閻天痕命車伕停住，開啟轎門傾身等著她走過來。
「閻天痕？」赫然見到他，湛離像結了冰似地凍住。「怎麼又遇見你了？真是陰魂不散！」
閻天痕似笑非笑地輕哼。「我也覺得奇怪，怎麼最近走到哪裡都會看到-，還真是冤家路窄呢！」
「你想幹什麼？」她蹙緊眉頭，防備地看著他。他的出現，又勾起了她在「紫金庵」出醜的記憶。
「我沒有想幹什麼。」他微微垂眸，望了她光潔赤裸的腳一眼。「要不要我送-一程？」
「不用了。」她羞赧地咬住下唇，不肯示弱。
「-畢竟是未出閣的姑娘，光著腳走在街上不妥吧？」他正色地說道。
「託你們閻家的福，我這輩子能不能嫁出去都是一個難題了，還怕什麼妥不妥的？」湛離淡笑冷語。
閻天痕深吸一口氣，避免自己動怒。
「就算-不在乎，也該為家中長輩著想一下。」他好心提醒。「一個姑娘家赤腳走在街上，-難道沒想過可能會傳出閒話嗎？這些閒話若傳到-娘耳裡，只怕不會好聽到哪裡去。」
湛離愣了半晌，彷佛忽而由夢中驚醒。提到娘，她就不能不在乎了。看著自己一雙光腳丫，再看路人投來的驚異目光，她開始後悔自己剛才為什麼要那麼衝動地把鞋脫給宋良喬了。為什麼老是做出讓自己後悔莫及的事呢？她在心裡痛罵自己的魯莽。娘要是知道她光著腳走過兩條街，不把她的腿給狠狠打斷才怪！
「上來吧。」閻天痕看出了她的掙扎，把轎門推得更開一些。
「可是……」湛離猶豫地左右張望。「我娘要是知道我坐上閻家人的馬車，一樣不會原諒我的。」
「我不送-到家門口，不讓-娘看見不就行了嗎？」他淡然地說。
湛離咬咬牙，迅速上了馬車。
「閻福，到『水月街』。」他吩咐車伕。
「是，少爺。」
車門喀啦一聲帶上，她緊繃著身子端坐，感覺裸足有些颼颼涼意。
「為什麼要幫我？」她把光裸的腳丫子拚命往角落藏。
閻天痕眼角瞥見她雪白的腳趾頭微微蜷縮著，十分可愛動人。
等了半天，沒聽見他的反應，湛離狐疑地轉頭看向他，碰巧他也將視線調到她臉上，兩人四目相接，立刻尷尬地各自轉開。
「喂，我問你為什麼要幫我？」湛離的語氣刻意冷漠，強迫自己忽略兩人之間悄然流動的奇異氛圍。
「-我見過幾次面，也算是點頭之交了，看-遇到麻煩事，隨手幫個忙也沒什麼。」閻天痕視線看向窗外，淡然地說道。
「說得好像自己是個大好人一樣！」她嗤之以鼻。「如果你為人這麼好，買玉那天就不會讓我那麼難堪了。」
「如果我把玉讓給-買，-只會更難堪而已。」他唇角的淺笑出奇平和。
湛離怔怔眨眼，驀然間聽明白了他的意思。倘若那日，他沒有把龍鳳玉佩買走，她要從哪裡去生出五十兩來買那塊玉？那日她卯足了力氣一心只想爭贏他，但事實上，她有什麼本錢跟他爭？他說的一點兒也沒錯，他若把龍鳳玉佩讓給她去買，只會讓她的處境更難堪。
難道……他那麼做，也是在幫她？