「這裡是什麼地方？」
百猊一清醒，發現自己躺在一個巨大的氈帳中，身邊圍了一群身著蒙古服飾的凡人，壓根兒就沒被天女帶到什麼極樂世界去。
「這裡是和碩特部阿寶親王的領地，我們五個是阿寶親王的兒子。」一個漢語說得極好的男人客客氣氣地說道。
「不會吧？！」百猊又驚又訝，千里迢迢到青海，正是為了代替皇上吊唁阿寶親王而來的，沒想到他帶領的弔唁使節團走進沙漠第二天就遇上了可怕的沙暴，隨行的人全部與他失散，不知生死，接著他獨自一人在沙漠中迷路了三天，又飢又渴，以為就要死在異鄉，永遠到不了西寧，想不到自己居然大難不死，一醒來人就已經在阿寶親王的氈帳中了。
「您是……京城來的王爺嗎？」另一名黑黑瘦瘦的男子疑惑地問。
「我是東親王第七子百猊貝勒，皇上指派我前來弔唁阿寶親王。」他神態雍容地說道。
這群粗獷豪邁，終生在馬背上瀟灑生活的蒙古男人，不曾見過氣質如此斯文，模樣如此俊美，衣著如此華貴的京城貴族男子，一個個都被百猊俊逸優美的形貌懾到頭昏眼花，傻眼痴望著。
百猊暗咳一下，微笑問道：「請問是誰救了我？」
「呃，喔。」幾個發傻的大男人尷尬地回過神來。「我們也不知道，馬馱著您停在我們帳幕外頭，我們這才發現您的。」
「這樣嗎？」百猊失望淡語。到底是誰救了他？救了他為何不讓人知道？
百猊垂眸沉思的神情再度看得眾人心神飄蕩。
「百猊貝勒，我們這兒實在沒什麼好東西可招待您的，可是您得吃點東西才能恢復體力，您有沒有想吃點什麼，我們讓廚子儘可能做出來給您吃。」大哥誠懇熱情地說道。
「你們不用費心招待我，平常你們吃什麼我就吃什麼，阿寶親王的喪事夠你們忙的了，用不著再分心忙我的事。」
「是是，我妹妹們正在烤一頭羊，就快烤好了，我去讓她們送進來給您吃。」二哥急忙起身走出帳外。
不多久，一股濃烈的燒烤香味撲鼻而來，百猊頓時飢腸嬤嬤，迫不及待想飽餐一頓，接著，他看見幾個衣著鮮麗的蒙古姑娘抬著一頭羊進帳來，一看見那頭頭尾四肢都健全的烤全羊，他忽然提不起半點食慾來了。
「來，先把頭尾割下來獻給百猊貝勒。」大哥十分熱情。
「沒問題。」小弟和妹妹們七手八腳地開始處理那顆羊頭還有羊尾。
百猊知道羊頭和羊尾是他們認為最精華好吃的部分，所以會拿來獻給他們最看重的客人，雖然這是風俗民情，但百猊寧可希望他們獻上來的是一盤切好的，看不出是什麼部位的肉片。
羊頭和羊尾唰唰地剁成一大盤，就在裝盤好要送到百猊面前時，百猊的身子本能地往後縮了一縮，不自在地嚥了咽口水。
「我想，我餓太久了，應該先喝點肉湯，免得一下子就吃肉胃會受下了。」百猊優雅地朝眾人點頭微笑。「請問，有肉湯嗎？」
美男子俊容微漾的淺笑，看得幾個大姑娘臉紅心跳起來。
「有、有！當然有！」大姑娘們將羊頭尾撤到一旁，迅速端來熱騰騰的肉湯。
「多謝。」百猊和煦一笑。
姑娘們立刻嬌羞得無以名狀。
百猊一邊慢條斯理地喝著湯，努力忽略湯頭中過分腥羶的氣味，一邊氣定神閒地觀察著這些蒙古女子，試圖從她們當中找出神似那雙美眸的眼睛。
結果是沒有。
這幾個姑娘是典型的游牧民族女孩，編著長辮，腳下穿著騎馬的長靴，皮膚因長期受幹寒的朔風吹襲而顯得焦紅粗糙，並沒有一眼見到就令他驚豔的美女，每一雙眼睛也都沒有他所見到的那雙靈氣迫人。
到底那雙寒星般美麗的眼睛是誰的？
「瑞思麗，妳又到處亂跑了！我們要款待老遠前來給阿瑪弔唁的客人，忙都忙死了，妳還有心情到處亂跑！」巨大的氈帳內衝出一個蒙古女子，臉上有容忍到極限的不悅。
用一條雪白大布巾將自己從頭到腳披蓋住的少女，俐落地從馬背上翻身下來。
「我知道了，我立刻就去幫阿奴的忙。」名叫瑞思麗的少女，眨了眨明亮如星的大眼，懶洋洋地回答。
「京裡來了個貝勒爺妳知道嗎？」大姊瞪著她問。
「知道啊。」人是她救的，怎麼會不知道。
「知道最好，人家是京城東親王府的七貝勒，妳最好給我乖乖待在自己的帳子裡，免得一不小心衝撞了人家，我們可都要跟著妳大禍臨頭。」
「妳怎麼知道我就一定會衝撞他？」瑞思麗找死地在嘴裡咕噥。
「妳還敢頂嘴！」大姊雙眼噴火，指著她毫不留情地大罵。「從前妳仗著阿瑪疼妳，我們這些哥哥姊姊都不敢拿妳怎麼樣，可是現在阿瑪已經歸西了，我們可沒有繼續照顧妳的必要。」
「那是什麼意思？」瑞思麗困惑地眨了眨晶亮大眼。
「就是要妳滾蛋的意思。」大姊差點沒被她氣炸。跟這個混血的小雜種說話，都非要說得清楚直接她才聽得懂。
「為什麼要我滾蛋？」她傻了。
「因為妳那張臉讓人看了就討厭！妳自己難道沒照過鏡子，妳的長相有哪一點像蒙古人的？膚色一點也不健康，只有病得快死掉的人才像妳那樣白慘慘！」一看到瑞思麗怎麼曬都不會黑的皮膚，還有陽光一照就亮晶晶得像玻璃珠的琥珀色眼眸，明明是阿瑪和雜種女人生下來的野雜種，卻漂亮得硬是跟血統純正的兄弟姊妹們格格不入，看了就讓人覺得有氣。
「我也想長得像姊姊們一樣啊，可是容貌是天生的，就算我不想長成這樣也沒辦法呀，幹麼每次都要說我像快死掉的人。」瑞思麗很無奈地低著頭小聲抱怨，她知道姊姊們很討厭她眼睛的顏色和立體突出的五官，每次在她們面前，她總要戴著頭巾遮遮掩掩，免得招惹她們生氣。
「真搞不懂阿瑪的腦袋在想什麼？妳渾身上下有什麼地方長得像阿瑪的？也不知道妳是妳娘跟誰生的？厚臉皮跑到這兒來把阿瑪騙得團團轉，讓阿瑪認了妳當女兒，還把妳當寶貝一樣供起來，我可告訴妳，妳騙得了阿瑪騙不了我們，妳根本就不是我們家族的人，趁早死了心滾蛋！」
大姊的每句話都像刀鋒般凌厲，刺得瑞思麗逼體鱗傷，她真的不想長得和兄姊們差那麼多呀，沒有人瞭解她有多麼想長得像這個家族的一份子，但是對瑞思麗而言這是個苦惱煩人的問題，因為代表了血統的外貌是無法改變的。
雖然如此，她依然想盡各種辦法讓自己擁有和姊姊一樣的蘋果臉蛋，很努力曝曬在烈日下，也很努力選在寒風吹襲的日子出門，就盼烈陽和幹寒的風讓她養出和姊姊們一樣的紅蘋果臉，但是她的努力得不到姊姊們的諒解，她們總是不把她當成是同一國的好姊妹。
「我好不容易才找到阿瑪和你們的，而且我們在一起相處都還不到一年，現在突然要我滾蛋，妳要我滾到哪裡去？」她尷尬不安地抿著唇，已經流浪太久了，她實在不想再繼續流浪下去。
「妳愛去哪裡就去哪裡，反正別一天到晚跟在我們身邊就行了，免得在族人面前丟盡我們的臉！」大姊痛快地罵完，旋身進帳。
瑞思麗難過得扁了扁嘴，她知道兄姊們都很不喜歡她，從她找到阿瑪，阿瑪把她安頓下來之後，她上頭八個同父異母的兄姊就不曾對她和顏悅色過，但是她一直認為那是彼此之間還很陌生的關係，她出現得太突然，兄姊們還沒有做好愛她的準備，反正感情是可以慢慢培養的，只要時間久了，他們自然就會接納她，也會跟她親熱起來的。
可是阿瑪一死，三個姊姊對她的態度立刻一百八十度大轉變，但並不是往疼愛她的方向轉變，而是開始把她罵得很疼很疼。
她好象把一切都想得太美好了，不管多麼乖巧也討不到兄姊們的歡心，事實上，兄姊們根本從來就不準備要疼愛她，一切都是她自作多情。
「瑞思麗，妳呆站在那兒幹麼！快進來幫我一起做馬奶酒，客人太多了，馬奶酒都不夠了！」中年婦女阿奴揮汗如雨，從捲起氈簾的帳子內朝她大喊。
「喔，知道了。」她振作起精神進帳幫忙，把大姊要她「滾蛋」的事暫時拋到腦後去，至少阿奴和一些下人們都待她還不錯。
「等等，妳先把這些奶皮子送到大帳去給那位貴客當點心吃。」阿奴手腳俐落地把裝好的奶皮子遞給她。
「貴客？哪一位？」她順手拈起一片吃起來。
「就那京城來的貝勒爺呀，別偷吃，東西都做不夠待客了！」阿奴用力在她手背上拍下去。
「我餓死了，那個貝勒爺也吃不了這麼多嘛。」瑞思麗不客氣地再偷吃一塊。
「妳先把東西送過去，要吃回來我再弄給妳吃。」阿奴手忙腳亂地把她推出去。「妳只要看到哪一個帳外頭最多姑娘圍在那兒流口水的就是了，快去！」
「可是大姊說了，不許我出現在那位貴客面前。」她連忙搖頭。「萬一被她看見了，少不了又一頓好罵，我不去。」
「別理妳大姊，我這幾天累得快斷氣，她不讓妳幫忙送飯跑腿，難道是想把我累死嗎？」阿奴豈會不知道瑞思麗那些姊姊們心裡在意的是什麼，還不是怕自己看上的男人會被瑞思麗的美貌勾引了去。
「可是……」萬一大姊發現生起氣來，又要逼她滾蛋怎麼辦？
「哎喲，妳不會把臉蒙起來，低著頭送進去再低著頭出來不就得了嗎？平常有客來的時候妳不都是這麼做的！」阿奴揮手催促她快走，自己回頭忙別的事。
瑞思麗只好照阿奴的建議，披上頭巾蓋住臉龐，提著籃子送食物去。
阿奴形容的果真沒錯，她看見大帳外頭站著許多明顯經過刻意打扮的少女，好奇地朝帳內觀望著。
「佳娜、佳娜！」她看到一個對自己還算友善的女孩，開心地朝她揮了揮手。
「什麼事？」
「妳幫我送奶皮子進去好不好？我大姊怕我笨手笨腳會得罪客人。」趕緊把不安全的差事丟出去為妙。
「好，給我給我！」佳娜眼睛倏地一亮，興奮地伸手來接。
「佳娜，我跟妳一起進去。」