芸娘羞紅了臉：「可是他……將來……」

薔薇夫人嘆道：「一切都是天意，你既已失身於他……自當從一而終，不作他想……」

她又取出一枚烏黑奇形戒指，珍惜地摩娑著：「女婿是半子，既然他是我的半子，也就該為我這老岳母去做半件事情。」

芸娘一怔：「什麼半件事情？」

薔薇夫人道：「你跟他一起去做一件事情，那他豈下是做半件？」

芸娘失笑，原來在這種節骨眼上，還有心情打趣。

薔薇夫人將戒指遞給芸娘：「給他戴上。」

芸娘接過戒指一看，非金非鐵，鑄成猙獰龍形，龍首長鬚撩牙，龍身盤繞，形成指環狀，內側卻刻著幾個古樸篆字：

「奉天承運，傳爾東宮！」

芸娘驚道：「是皇家之物？」

薔薇夫人道：「不錯，這正是隋朝皇帚楊氏，指定東宮太子為儲君時專用之物。」

芸娘駭然道：「怎麼會在您這裡？」

薔薇夫人深深長嘆，沉默良久，思緒似已飛向遙遠的方向，聲音無限感傷道：「為娘曾經是隋朝煬帝朝中，最得寵的董妃身邊的貼身宮女，那年我才十四歲……」

芸娘雖是親生女兒，意從未聽她說起往事，下禁好奇地聽著。

薔薇夫人道：「當時隋煬帚楊廣，除了一位蕭皇后之外，最寵兩位貴妃，一位是家族勢力極大的袁妃，一位就是我在服侍著的董妃……哪年，董妃卻為皇帝生了個聰明伶俐的皇子，楊廣一高興，就當著群臣之面，賜這位皇於一枚戒指，封為太子！」

芸娘又望望手中戒指：「就是這一隻？」

薔薇夫人道：「不錯，董妃生子立刻封太子，當然是恩寵有加，蕭皇后怕袁妃因此受冶落而失勢，便出面作媒，撮合這位太子，將袁妃娘兄長袁世迪所生之女--我記得叫做袁衣霞的，納為太子妃，將來太子登基為皇帝，這袁家就有一位皇后啦！」

「當然這位太子楊欣才出世，袁家女兒不滿四歲」

「誰知下到一年，就發生了宇文化及叛變，害死煬帚事件」

「宇文化及要謀反，早有訊息走漏，煬帝密詔由袁妃出面，號召她袁氏家族龐大武力，趕入宮中護駕，誰知袁妃在這非常急迫的時局中，帶著密詔出宮，竟是一去再無訊息！」

「宇文化及果然在幾個奸佞大臣簇擁下，帶兵闖入宮中，白綾絞殺隋煬帚，屠殺所有揚氏子孫，蕭後董妃當場自盡殉節，只有我在前兩天，就已奉董妃之命，抱了太於楊欣逃出隋宮。」

芸娘不禁大為焦急，追問道：「那太子楊欣呢？」

薔薇夫人長嘆道：「當時我只是個十五六歲的弱女子，是由一名禁宮侍衛名叫董洶的，協助我才能逃出重圍，躲過叛軍的搜捕追殺，此後就扮為逃難夫妻，抱了太子要去交給袁氏，要他們去剿滅宇文叛賊，輔佐楊欣復國登基！」

「誰知那袁氏競全無訊息，無處可找；那董洶先用甜言蜜語，騙去我的貞操，又哄去我珍藏著當作逃亡之資的那批金銀珠寶，結果又將我與太子一起丟入河中，來個謀財害命，殺人滅口……」

芸娘不禁驚叫，急道：「從此就與太子失散了？」

「我幸運被「彩蝶仙子」救起，傳我絕技。我也不斷在那水域附近打聽找尋，當時戰亂紛紛，盜賊四起，隨時路有餓殍，水有浮屍，有善心人隨手掩埋，要不然則任野狗啃食，任其曝曬，不以為異……」

「不久又一下了你這個孽種……還未滿月，我就抱了你私自下山，千里追蹤，終於找到那名狼心狗肺的侍衛，當著他那新婚妻子之面，親手將他殺了，報了仇！」

雖是多年前的往事，芸娘竟也聽得驚心動魄。

「……我不敢再回師父那裡去，我一面千辛萬苦地撫育你，一面也苦練師門絕技，要去親手殺那叛賊宇文化及，誰知下多久，已經改朝換代，已是唐朝李家天下。我也利用了李世氏猜忌多疑的性格，千方百計地說動他下道密旨，組織控鶴監，幫他打擊反對勢力，恐固政權。其實在我真正的目的，只有一個--」

「什麼目的？」

「動用朝廷密探力量，設法找到袁妃，問問她當年到底是什麼原因，不出師擒賊，害得董妃因而慘死……」

「那麼……」

芸娘指指蓋奇道：「他真的是太子楊欣？」

薔薇夫人嘆道：「誰知道？以瞼型來看，實在太像楊廣，但是以他年齡來看，太子楊欣大你兩歲，而他……看來此你還小好幾歲呢！」

說了這麼長一段話，她又精疲力竭，虛弱下堪。

芸娘趕緊為母親傳輸一些內力，助他運氣調息。

薔薇夫人氣息方順，又急急繼續說道：「……我本當繼續追查真正太子的下落，誰知，命中註定遭此下場，現在也只有你，才能替為孃的完成多年宿願……」

「是，女兒一定竭盡所能，替你找到那袁妃……」

隨又追問道：「您指揮控鶴監這麼多年，也曾辦過幾件瑟瑟烈烈的大案子，難道就真的完全沒有太子或是袁妃的訊息嗎？」

「沒有……不但袁妃她自己隱藏得很好，就連袁氏所有家族親友，部隱藏得太好了。控鶴監為朝廷辦事，監控任何人任何事，可以說是無孔不入，也沒辦法找到他們的下落。」

芸娘皺起眉頭：「您都找不到了，我又如何……」

薔薇夫人道：「不用去找她，你只要給他戴上這隻戒指，往「滇南」方向而去，那裡是控鶴監唯一無法達到的勢力範圍！」