宣和帝崩於西苑無極殿，而太子因何也猝死於西苑無極殿，宮廷上下全都噤若寒蟬，因為二皇子北零王應雅束已在混亂之中繼位為王，成為龍紀皇朝第五代君王孝喜帝。
當前朝一片忙亂時，後宮內的先帝嬪妃們也一個個無助失措，不知道應雅束會如何處置她們，尤其是沒有子嗣的妃子們更是惶然不安，而彤雲宮內的十二名新宮嬪，命運可以算是最慘的。
此時她們全都聚在一起，每張年輕嬌嫩的臉蛋上都佈滿了憂鬱之色，侍寢過先帝的宮嬪們哭得最為傷心，嗚咽聲此起彼伏。
曲密靜靜靠窗坐著，那些嚶嚶哭泣的聲音聽得她心裡害怕，彷彿有沉重的鉛塊壓在她的心上，悶痛得難以呼吸。
「皇上殯天了，咱們以後會怎麼樣？」
坐在她身旁的花婉露伸手握住她，滿臉哀悽地泣問。
曲密轉臉看她，無奈地輕輕一嘆。
「婉露，我聽說侍寢過的宮嬪，凡無子女者都會被送往‘無塵庵’修行。」
「‘無塵庵’？那是尼姑庵嗎？」花婉露悚然。
曲密緩緩點了點頭。
「進了‘無塵庵’，還能再出來嗎？」一旁的宮嬪惶惑地問道。
曲密搖了搖頭。「聽說是不能，要削髮為尼，一生為先帝守節。」花婉露掩面發出了悽絕的哭聲，曾侍寢過的宮嬪也禁不住陪著哭起來。
「那沒有侍寢過的呢？」另一旁的宮嬪心急地問。
「送到先帝陵墓守陵，朝夕供奉，事死如事生。」曲密幽幽低嘆。這也是她的命運了。
「不，我不要守陵！」那些未曾奉召侍寢的宮嬪們嚇得花容失色。
「守陵也不是守到死吧？進‘無塵庵’削髮為尼、為先帝守節可是一輩子吶！」有人怞泣著說道。
曲密苦笑搖頭。「本朝宮制，守陵到死。」
「什麼？！」
原以為命運比入尼姑庵好的宮嬪們驚愕不已。
「除非有犯下大罪的宮嬪被送到陵墓守陵，也許能換得離開，又或者皇上大赦天下時，能有機會回家，否則就必須守陵到死。」
在曲密進宮之前，父親給她讀過內宮制，在宮中什麼該做、什麼不該做，都要她謹記在心，沒想到才進宮不久，最壞的結局就讓她遇上了。
「至少守陵還能有點希望，削髮為尼那是一點希望都沒有的，我寧可去守陵也好過削髮為尼！」花婉露哽咽地哭道。
宮嬪們也忍不住低聲啜泣。對她們來說，守陵和進「無塵庵」其實都同樣令人灰心絕望，她們的青春從此不是相伴青燈古佛，就是送進陰暗的陵墓裡服侍先帝的幽魂。
曲密心口沉甸甸的，轉過頭望向窗外深沉的夜色。自己的人生彷彿在先帝駕崩的那一刻起就墜入了陰暗的深井之中，從此再也不見天日了。
此時的曲密並不知道，自己的父親正在想辦法救她一命……
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夜已經很深了，前廷議政大殿上燈燭煌煌，殿側垂著明黃色的繡緞帷幔，在燈燭映照下泛著明亮的光暈。
曲遊藝靜靜跪伏在大殿中，而應雅束背對著他，若有所思地凝望著帷幔上繡著五爪飛龍，許久不發一語。
「皇上……」曲遊藝不安地低喚。
應雅束淡淡一笑道：「曲大人告老還鄉，只為求朕暗中放你女兒回家團圓？曲大人實在給朕出了難題。」
「皇上，小女方才入宮未久，待先皇斂葬後便要送入尼姑庵或是送去陵墓守陵，她才剛剛滿十八歲，臣實在不忍心見自己的女兒年紀輕輕就要入庵為尼。臣願告老還鄉，不求一官半職，只懇求皇上讓小女回家團聚。」
曲遊藝深深叩首。
「曲大人，朕才登基不久，最需要你這樣明哲知理之臣幫朕的時候，朕怎麼可能放你回鄉？」
應雅束轉過身，彎身扶起他，
「曲大人，你想要曲密回家並不難，朕可以下一道密旨，暗暗將她送回你家就行，而你依然留在朕身邊輔政，依然當你的戶部侍郎，行嗎？」
曲遊藝目視著他，肅然說道：「皇上，這一年來，臣竭盡心力相助，正是因為皇上具備一代明君特質，然而也因為臣知道皇上太多的秘密，對皇上而言無疑是潛在的威脅，而朝廷大臣中仍然有太子的黨羽，日後有可能抓住臣的什麼把柄而來要脅皇上，臣不希望將來有機會被人利用來傷害皇上，所以懇請皇上允臣之請，讓臣告老還鄉，永不從政，這樣一來，臣洩不了皇上的秘密，於皇上而言少一樁隱憂，皇上與臣的君臣之情也得以保全。」
應雅束低眸冷冷地淺笑。
自古以來，歷代君王駕馭有功將臣的策略就是封官晉爵、予以重賞，然而知道最多秘密的心腹也正令帝王最為忌憚，若遇殘酷無情的君王，功勞愈大者愈有殺身之禍，欲必除之而後安。
曲遊藝為官多年，知道什麼樣的選擇對自己最好，所以急流勇退，保全自身。
應雅束自幼熟讀史書，深深明白不同性格的將臣會對政途做出不一樣的選擇，童弼爭取賞賜榮寵，而曲遊藝卻選擇辭官，在性格上他自然欽佩曲遊藝，然而眼前的局勢，他卻必須更加倚賴童弼維護皇權。
「朕冊立童將軍之女為後，又對他大加封賞，曲大人卻什麼都不要，一心辭官歸隱，在曲大人心裡，是否已認定朕並非認得寬厚的君王？」他本來就不是個溫良恭儉的人，卻也還不至於到殘酷無情的地步，可是曲遊藝卻對剛登基為帝的他就開始不信任起來，冷笑之餘，心底對他的感激之情也慢慢冷了下來，彷彿燃盡的餘灰，湮滅之後再無蹤影可尋了。
「臣若只重看那些封賞，必會輔佐太子而不會相助皇上了。臣相信，皇上一定會成為仁德寬厚的君王。」曲遊藝輕聲答道。
應雅束冷笑。
「這就是曲大人深思熟慮之後的結果？」所謂的明哲保身，對他而言不過是種合理的自私罷了。
「是。臣一開始就打定了主意，在皇上登基之後就不再繼續為官。臣對皇上別無他求，唯一的懇求是求皇上放小女出宮。」
曲遊藝恭謹地低首，他當然不會讓應雅束知道，自己對他的不信任起始於看到太子倒臥在血泊中的那一幕。
親兄長都能毫不猶豫殺掉的人，對臣子又怎會心慈手軟？
「好吧，朕準你所求。」
應雅束並不知道曲遊藝心中對他的質疑，同意放他女兒出宮，也算是報他的相助之恩。
「臣叩謝皇上恩典！」
曲遊藝鬆了口氣。
應雅束遙望著宮外重重殿宇，問道：「你打算何時辭官？」「那日在西苑無極殿前，率先高喊朝拜新君的人是臣，未免落人口實，辭官之事自然是愈快愈好。」
應雅束緩緩點頭。「委屈曲大人了。」
「皇上萬萬不可這麼說，臣只是識時務罷了。他日皇上若微服出宮，請到臣的老家走在，讓臣有機會迎接聖駕。」曲遊藝再度深深叩首。
「好，朕答應你，若有機會的話……」
應雅束淡淡允諾，目光卻不再看他一眼。
此時，他已高高坐在皇位龍椅上，看似天下江山什麼都有了、什麼都得到了，然而他失去的卻可能更多。
與他有血緣關係的人都不在了，他要娶一個自己不愛的女人為妻，一年來倚重的大臣對他失去了信任……
一陣夜風吹來，吹起垂地的明黃帷幔，眼前一片金黃燦斕，空曠的大殿中彷彿只有他一個人，只有他孤身一人……
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先帝喪儀在不安和疑惑中悄悄度過，發引前，舉行了「辭奠禮」，「辭奠禮」之後，先帝棺槨便要抬往陵園，安置地宮。
忙碌了近一個月，應雅束才有精力處理先帝遺妃的問題，也一直到此時，他才想起了彤雲宮內的曲密。
「穆良，彤雲宮內的宮嬪應該如何處置？」
他的長指輕叩御案，瞥了眼侍立一旁的內監總管。
「會皇上的話，按宮制，侍寢過的宮嬪送往‘無塵庵’落髮修行，未曾侍寢過的宮嬪送往先帝陵園守陵。」
穆良輕聲答道。
應雅束端起案上的香茗輕啜一口，淡淡問：「‘無塵庵’在何處？」
「在五十里外的萬壽山上。」
應雅束沉吟半晌，如水仙瓣較弱嫋娜的影子自心中浮起，素白的衣裙恍若在他心口柔柔輕拂而過。
「到敬事房查檔，彤雲宮內十二名低等宮嬪何人侍寢過？何人不曾侍寢過？查好了回來告訴朕。」
他輕輕放下茶盞，拿起一旁的奏摺批閱。
「是。」穆良立刻匆匆退出金殿。
不到一刻鐘的時間，穆良便轉回金殿御案前，小聲地回稟。
「皇上，彤雲宮內侍寢過的宮嬪有五名，花才人、溫才人、李才人、蘇才人、羅才人，其餘七名均為曾侍寢過。」
聽到曲密並不在侍寢過的名單內，應雅束有些微怔，一個念頭在腦海驀然閃過——