萬里荒漠，如火驕陽。
金子般燦爛的黃色，充盈在天地間。
人世間最受尊寵的顏色，在這裡卻是死亡的歡笑聲。
刺眼陽光下點點反射的白光，那是動物的殘骸，或者人的屍骨。
樓蘭城外的白龍堆沙漠以龍捲風和變幻莫定的地形聞名。
沒有熟悉的樓蘭嚮導引路，幾乎沒有任何機會能活著走出這片大漠。
連綿起伏的沙丘上，一行數十人正在死亡邊緣掙扎。
七天前，他們的樓蘭嚮導背叛了他們，利用一場突來的沙暴，趁亂扔下了這幫漢人。
一行人，武功體力都不弱，但在殘酷的自然面前，卻如螻蟻一般渺小。
如果再尋不到水源，他們就會永久地留在這裡，變成那森白骨架中的一個。
趙破奴搖了搖水囊，這是最後的幾口水了。
他將水囊捧給一個十二三歲的少年。
少年的視線從他已經爆裂的唇上一掃而過，淡淡說：「你喝了這幾口水。」
趙破奴剛要說話，少年又低低補了句，「這是我的命令。」
眾人都只當少年是趙破奴的親戚，趙破奴借勘查西域的機會帶出來歷練一番，只有趙破奴知道少年的命令意味著什麼。
趙破奴拿回了水囊，卻沒有喝，把水囊別回腰間。心中只一個信念，他一定要把少年活著帶出沙漠，即使用他們所有人的鮮血為水。
「你出入沙漠多次，這麼多人中只有你最熟悉沙漠，我們能否活下去的關鍵就是你，把水喝下去，維持住你的清醒頭腦，想法子帶我們走出沙漠。即使我們都要死，你也應該是最後一個。」少年雖然說著事關生死的話語，語氣卻好象事不關己。
在沙漠中徒步七日，在飢餓、乾渴、死亡的煎熬下，不少人的意志早已垮掉，面上滿是晦敗的絕望，可這個不過十二三歲的少年，雖然也是嘴唇乾裂，面容憔悴，神色卻是清冷淡然。
太陽毫不留情地蒸烤著大地，蒸烤著他們的身體。
他們的生命一點一滴地蒸發。
每一粒金黃的沙子都跳著死神地舞蹈，歡迎著他們的到來。
走在最前面的趙破奴忽地做了個停下的手勢，所有人都停住了腳步。
少年看到趙破奴側耳傾聽的樣子，也凝神去聽。
「叮咚、叮咚……」
若有若無的鈴鐺聲。
幾個人驚喜地大叫起來，「駝鈴聲！是駝鈴聲！」
從死亡的陰影中看到一線生的希望，這個好象還遠在天際的鈴鐺聲不啻是天籟之音。
少年卻依舊面色清冷，面臨死亡時，他沒有黯然絕望，有生的希望時，他也沒有喜悅興奮，透著一切都事不關己的淡漠。
趙破奴揮了揮手示意眾人安靜，「鈴聲有些古怪，如果是商旅的駱駝隊，不應該聲音這麼單薄，聽著好象只有一匹駱駝，可有幾個人敢孤身穿行大漠？地處西域，來人是友是敵還不一定，提高警惕。」
「叮咚、叮咚……」
伴著駝鈴聲，大漠的盡頭，在火一般燃燒的金黃色中，冉冉飄起一團綠影。
七天未見綠色的人，頓生親切感，少年也不禁覺得乾渴淡了幾分。
待近了時，眾人才看清一匹小小的雪白駱駝上側坐著一個小小的人，不過七八歲年紀，一身綠衫，笑靨如花。
眾人撐著脖子往後看，卻再見不到任何人。
一匹神俊異常的駱駝，一個精靈可愛的女孩，眾人只覺詭異，剎那間想起許多荒誕的西域傳說，雪山神女、荒漠妖女……
小女孩笑向他們招了招手，「我娘讓我來帶你們出沙漠。」
趙破奴問：「你娘是誰？就你一個嗎？」
小女孩詫異地說：「我娘就是我娘呀！怎麼就我一個呢？」拍了拍駱駝，「我有鈴鐺，這是二哥送我的朋友。」指了指自己身後，「還有雪狼，娘吩咐她保護我。」
眾人這才發現小駱駝身後還隨著一頭渾身銀白的狼。
一隻狼卻讓眾人想到了矜持高貴的字眼。不怕狼的駱駝？不吃駱駝的狼？眾人驚詫未完。
「還有……」小女孩又從衣領內掏出一個小竹哨嗚嗚吹了兩聲，仰頭望著天上兩隻隨笛聲落下的雕說：「還有小謙和小淘，這是爹爹給我找的朋友。」
兩隻白雕還不大，但展翅間已露天空霸主的威嚴。
一隻落在了駱駝背上，一隻卻想落到狼頭上，狼警告地嗚叫了一聲，伸爪欲撲，雕兒悻悻地飛起，卻還不甘心地伺機盤旋著。
小女孩笑說：「小淘，不要逗雪姐姐了，就在鈴鐺背上休息一下吧！」
眾人看得又是驚奇，又是好玩，也明白過來為何小女孩能找到他們。
趙破奴身子一震，心內驟然間翻江倒海，他一面細細打量著女孩，一面問：「你娘姓什麼？你爹爹姓什麼？你叫什麼名字？你娘為何命你帶我們出沙漠？」
「哎呀！大叔叔，孃親就是孃親呀！我叫雲歌，我娘說有位趙叔叔對她有恩，就讓我來領路了。你們走不走呢？還要兩天才能出沙漠呢！」
雲歌側坐在駱駝上，說話時，兩隻腳一蕩一蕩。
一雙蔥綠的鞋子，鞋面上各綴著一顆龍眼大的珍珠。一隻鞋她倒是規規矩矩地穿著，一隻鞋卻是半趿著，露著一截雪白的纖足，隨著她一蕩一蕩，在綠羅裙間若隱若現。
雲歌看到少年望著她的腳看，因為還是天真爛漫的年齡，也不覺得有什麼不好意思，反倒朝少年甜甜一笑。
少年卻是年少早慧，已懂人事，本只是因為美麗而欣賞的無意之舉，被雲歌一笑，臉卻不禁紅起來，匆匆移開了視線，身上不合年齡的清冷漠然淡了幾分。
趙破奴看不出來這個小姑娘是天真未解事，還是故意相瞞，知道再問也問不出名堂來，只能作罷。一對雕兒的名字觸動了往事，心中傷痛難說，雖知道萬分不可能，可還是隱隱盼著自己的胡思亂想是真，「我就姓趙，雲歌兒，那就煩勞你領路了。」
雲歌跳下駱駝，笑向趙破奴恭敬地行了一禮，「趙叔叔，雲歌代孃親給您問安。」又指著駱駝背上掛著的一排水囊，「這是給趙叔叔的。」
眾人未等她語落，已經齊聲歡呼，一掃先前的沉鬱，笑鬧道：「趙爺，就知道您是我們的救星。」
趙破奴解下一個水囊正要給少年送去，卻發現雲歌已經拿了自己的水囊給少年，「你叫什麼名字？」
少年仿似沒有聽到雲歌的問題，沉默地接過水囊，沉默地喝著水。
其他人都一連聲地對雲歌道謝，少年卻沒有一聲謝謝，甚至一個表示謝意的眼神都沒有，神情清淡到近乎冷漠。
雲歌倒是一點不見怪，揹著雙手，仰著腦袋，笑眯眯地看著少年。
少年將水囊遞迴給雲歌時，望見她彎彎如月牙的眼睛，終於淡淡說：「趙陵。」
雲歌立即清脆地叫了一聲「陵哥哥」，配著一個明媚如人間四月天的笑顏，從未被人如此喚過的趙陵只覺慣常黑漆漆的心中也投入了一線陽光。
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富麗堂皇的屋宇，青銅燻爐中的渺渺青煙讓高坐在上端的人面目模糊。
一個四歲的小兒正立在宴席中央，揹著雙手誦書。
「……眾聖輔德，賢能佐職，教化大行，天下和洽，萬民皆安仁樂誼，各得其宜，動作應禮，從容中道。故孔子曰：「如有王者，必世而後仁，」此之謂也。堯在位七十載，乃遜於位以禪虞舜。堯崩，天下不歸堯子丹硃而歸舜。舜知不可闢，乃即天子之位，以禹為相，因堯之輔佐，繼其統業，是以垂拱無為而天下治。孔子曰‘《韶》盡美矣，又盡善矣’，此之謂也。至於殷紂，逆天暴物，殺戮賢知，殘賊百姓……」
兩側旁聽的人都面露驚歎，神童之名果非虛傳。
高坐在上方的老者也難得地笑著點點頭。
小兒背完書，剛想如往常一般撲進母親懷中，又立即記起母親事先一再叮囑的話，於是一副大人模樣地作揖行禮，然後挺直腰板，板著面孔，一步一頓地度著小方步退回自己的位置。
他看沒有人注意，立即衝母親做了個邀功的鬼臉。
側坐在老者一旁的女子含著笑輕點了點頭，示意他坐好。
…………
風和日麗的夏日，蟬聲陣陣。
五歲的小兒藏在書房的簾幕背後，一雙烏黑靈動的大眼睛盯著外面。
外面腳步匆匆，一個女子溫柔的聲音，「陵兒。」
小兒驚慌下，立即想出聲阻止，可已是晚了一步。
只聽見齊齊的尖叫聲，放置在門上面的水桶已經隨著女子推門的動作翻到。
一桶混了墨汁的黑水全部倒在女子身上。
女子從頭到腳變成了落水的黑烏鴉。一旁的侍女嚇得立即黑壓壓跪了一地。
小兒的貼身侍從於安早已經嚇得癱軟在地，心裡萬分悔恨。他才剛做貼身奴才，才剛學會諂媚，才剛貪汙了一點錢，才剛摸了一把侍女姐姐的手，難道天妒英才，不給他機會做天下第一奸詐奴才，就要要了他的命？
小兒緊張地拽著簾子，母親最愛美麗，這次肯定完了！
女子在屋子門口靜默地站了一會，剛開始的不能置信和驚怒，都慢慢化成了一臉無奈，「陵兒，出來！」
小兒從簾子後探了個腦袋出來，快速晃了一下，又縮了回去，「阿姊把我畫的畫給剪了，我是想捉弄阿姊的。我會背書，會寫字，會聽先生的話，會不欺負阿姊，會……」
女子走到小兒身前，揪著小兒的衣服領子把他拽出了簾子，用力給了小兒一個擁抱，又在小兒臉上揉了幾把。
小兒越來越害怕，終於停下了嘴裡的嘮叨，低下了頭，「我錯了。」
女子看到他的樣子，驀然大笑起來，對身後的侍女吩咐，「你們還跪著做什麼？還不去準備沐浴用具？要最大的浴桶。」
小小的人兒本來衣飾精緻，此時卻也是滿身墨水。他癟著嘴，看著母親，一臉敢怒不敢言，母親肯定是故意的。
自從三歲時失足落過一次水，他最討厭的就是在浴桶裡洗澡。
女子看到他的樣子，笑著在他的臉頰上親了下，「是洗澡，還是領罰，自己選。」
小兒剛想說「領罰」，看到女子眼睛瞟著於安，立即耷拉下了腦袋。
果然是女子小人難養也，人家一個就很悽慘了，他卻是兩個都有，認命吧！
…………
重重疊疊的簾幕。
他曾經躲在這裡讓母親找不到，在簾子內偷看母親的焦急；
也曾經躲在這裡，突然跳出來嚇唬過母親和阿姊；
也在不願意聽先生授課時躲到過這裡……
可是今天，他一點都聽不懂簾子外面的人的對話。
他只覺得害怕，一種從沒有過的恐懼。母親正在跪地哀求，她的額頭都已經磕出了血，可為什麼父親仍然只是視線冰冷地看著母親。不是所有人都說他最寵愛母親嗎？
「為了陵兒，你必須死！」
父親只是說著一個最簡單的句子，他卻怎麼都不能明白。
為什麼為了他，母親要死？他才不要母親死！
他正要從簾裡鑽出，身後的於安死死扣住了他的手和嘴。
於安滿頭冷汗，眼睛中全是哀求。他在於安的按壓下，一動不能動。
兩個宮人拖了母親出去，母親原本的嗚咽哀求聲，變成了淒厲的叫聲：「讓我再見陵兒一面……陵兒，陵兒，陵兒……」
母親額頭的鮮血落在地面上。
一滴，一滴，一滴……
涔透進地板中，成為他心上一生都抹不去的痕跡。
那血腥氣永遠都漂浮在大殿內，也永遠漂浮在他的鼻端。
母親時而哀求悲痛，時而絕望淒厲的聲音，在黑暗的大殿內，和著血腥味，徘徊不止。
夜夜，日日，月月，年年；
年年，月月，日日，夜夜。
從沒有停止過……
陵兒，陵兒，陵兒……
母親額頭的血越落越急，越落越多，已經淹沒到他的胸口。
「母親，不是我的錯！不是我的錯……」
是你的錯，是你害死了你的母親，是你的錯……
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趙陵整個人在毯子裡縮成一團，一頭冷汗，卻緊咬著嘴唇，一聲都不肯發出。
「陵哥哥，陵哥哥……」雲歌輕搖著趙陵。
趙陵從噩夢中醒來的一瞬，一把推開了雲歌，「大膽奴才，誰準你……」
等看清是雲歌，看清楚自己是睡在蒼茫廣闊自由的天地間，而非暗影重重的殿堂內，他立即收了聲音，眼神漸漸從冷厲變成了迷茫。
雲歌被趙陵推得一屁股坐到地上，卻只是揉著屁股，小聲地問：「你做噩夢了嗎？」
趙陵定定看著夜色深處，似乎沒有聽見雲歌的話。
雲歌坐到篝火旁，在自己隨身攜帶的荷包裡，翻了一會，找出幾枚酸棗丟進水中，待水煮開後，端給趙陵。
趙陵盯著雲歌手中的杯子，沒有接的意思。
雲歌輕聲說：「顏色雖然難看，可效果很好，酸棗有安定心神的作用。」
趙陵依然沒有動，雲歌的眼睛骨碌轉了一圈，「我不肯喝藥時，我娘都給我唱歌哄我喝藥，我也唱歌給你聽好不好？」
張口就要唱起來，趙陵看了一眼沉睡的眾人，端過了碗。
雲歌笑眯眯地望著他，趙陵喝完水，一聲不吭地就躺下睡覺。
雲歌擁著毯子看了他一會後，往他身邊湊了湊。
她湊一寸，趙陵沉默地後退一寸，雲歌再湊一寸，趙陵又後退一寸，雲歌再湊一寸，趙陵又後退一寸……
趙陵終於忍無可忍，壓著聲音問：「你想幹什麼？」
「我睡不著，你正好也睡不著，那我們說會話，好不好？你給我講個故事好不好？」
「不會。」
「那我給你講故事。」雲歌未等他同意，已經開始自說自話。「有一年，我爹爹帶我去爬雪山……」
趙陵本想裝睡，讓雲歌停止嘮叨，可雲歌卻自己一人講得很是開心，講完了她的雪山經歷，又開始講她的二哥、三哥，趙陵冷著聲音說：「我要睡覺了。」
「那你睡吧！我娘給我講故事時，我也是聽著聽著就睡著了……我三哥和我去大秦時，我五歲。大秦有很多人是金黃色的頭髮，碧藍色的眼睛，很漂亮。不過我不喜歡他們，他們把獅子餓很多天，然後放了獅子出來和人鬥，很多人坐在那裡看，我討厭看這個，三哥卻頂喜歡看。他們送給爹爹兩頭小獅子，被三哥拿了去養……你肯定不相信，但我發誓真有這樣一個國家……」
雲歌還想羅嗦，趙陵截道：「天地之大，無奇不有，為什麼不相信？先帝在位時，安息和條枝已有使者來拜見過，《史記•大宛列傳》中都有記述。既然西域再向西能有繁華可比漢朝的安息帝國，那安息的西邊也很有可能有別的國家。聽聞安息商人為了獨霸我朝的絲綢，中間獲利，才不肯將更西之地的地形告訴西域胡商和漢朝商人。」
雲歌和別人講述她的故事時，很多人都嘲笑她胡說八道，第一次碰到有人相信，一下興奮起來，「你相信我的故事？確如你所料，大秦就在安息之西，你去過安息嗎？安息也很好玩。」
趙陵沒有理會雲歌的問題，雲歌等了一瞬，見他不回答，笑了笑，又自顧開始講自己的故事。
趙陵這次卻沒有再出聲阻止，只是閉著眼睛，不知道是睡是醒。
趙陵從小到大，礙於他的身份地位，從沒有人敢當面違逆他，和他說話時都是或謹小慎微，或恭敬懼怕，或諂媚順從。
他第一次碰到雲歌臉皮這麼厚的人，偏偏還厚得一副理所當然的樣子，一點眼色都不懂看。
本來只是無奈地忍受雲歌的噪音，可漸漸地，他在不知不覺中開始真正聽雲歌的故事。
從塞北草原到大漠戈壁，從珠穆朗瑪峰到帕米爾高原，從驚濤駭浪的大海到安靜寧和的雪窟，從西域匈奴的高超馬技到大秦安息的奇巧工藝……
雲歌的故事中有一個他從未接觸過的世界，是他在書冊中讀到過，卻絕不可能看到和摸到的世界。
對他而言，那是一個近乎傳說的世界。
最後是他仍然在等著她的下一個故事，雲歌卻在「……那隻小狼竟然會偷東西，還是貪財的小偷，專偷那些晶晶亮的寶石……我快被它氣死了……我就打它屁股……打它屁股……」的斷續聲中睡去。
趙陵緩緩睜開了眼睛，翻了個身子，凝視著雲歌。
即使在睡覺，雲歌的眉眼間也充滿了笑意，如她的名字一般自在寫意。細密長的睫毛，在星光下，如兩隻小蝴蝶正在休憩。
雲歌睡覺很不老實，裹著毯子翻來翻去。
眼看著越翻離篝火越近，雲歌的頭髮已經要聞到焦味，她卻依舊睡得人事不知，趙陵只能萬般無奈地起身把她拽回來。
她又朝著趙陵翻過來，越翻越近，趙陵輕輕把她推開，她又翻出去，翻向篝火……
拽回來，推出去，拽回來，推出去……
趙破奴第二日醒來時，看到的一幕就是：雲歌抱著趙陵的胳膊，正睡得香甜，嘴邊猶帶著笑意，不知道做了什麼好夢。而趙陵卻是一個古怪之極的姿勢，拽著雲歌衣袖一小角，似怕她跑掉，又似怕她接近。明明睡得很沉，偏偏臉上全是疲憊無奈。
其他人都笑起來，趙破奴卻是吃驚地瞪了雲歌和趙陵半晌。早就聽聞趙陵睡覺時，不許任何人接近，甚至守在屋子裡都不行，只有於安可以守在門口，一路同行，也的確如傳聞，雲歌怎麼讓趙陵屈服的？
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走完這段戈壁，進入前面草原，就代表著他們已經進入漢朝疆域。
趙破奴的神情輕鬆了幾分，幸不辱命，終於平安。
雪狼忽然一聲低嘯，擋在了雲歌身前。
趙破奴立即命眾人圍成圈子，把趙陵護在了圈子中間。
不一會就看見幾個衣衫襤褸的人在拼命奔跑，有漢朝官兵在後追趕，眼看著他們就要跑出漢朝疆域，可利箭從他們背後穿胸而過，幾個人倒在地上。
雲歌看到箭飛出的剎那，已經驅雪狼上前，可雪狼只來得及把一個少年撲到在地。
「大膽狂徒，竟然敢幫欽犯。殺！」馬上的軍官一揮手就要放箭。
趙破奴立即叫道：「官爺，我們都是漢朝人，是奉公守法的商人。」
軍官盯著他們打量了一會，命令停止放箭，示意他們上前說話。幾句問話，句句不離貨物和錢。
趙破奴已經明白軍官的意思，偷瞟了眼趙陵，雙手奉上一個厚重的錢袋，「官爺們守護邊防辛苦了，請各位官爺喝酒驅寒。」
軍官掂量了一下手中的錢袋，皮笑肉不笑地說：「你們來往一趟漢朝西域就可以回家抱老婆孩子，我們還要在這裡替你們清除亂民。」
有人早就看軍官不順眼，剛想發作，被趙破奴盯了一眼，只能忍氣沉默。
趙破奴命一旁的人又奉上一袋錢，軍官才勉強滿意，「你們可以走了。」
雲歌卻不肯離開，執意要帶那個已經昏厥過去的少年一起走，趙破奴無奈下只能再次送上錢財，向軍官求情，軍官冷笑起來，「這是造反的亂民，死罪！你們是不是也不想活了？」
趙陵冷冷開口：「他才多大？不過十三四歲，能造誰的反？」
軍官大怒，揮鞭打向趙陵。
雲歌一手輕巧地拽開了趙陵，一手輕揚，只見一團黑色的煙霧，軍官捂著眼睛哭喊起來，「我的眼睛，我的眼睛。」
其他士兵立即拔刀挽弓，眼見一場血戰。
雲歌不知害怕，反倒輕聲笑起來：「乖孩子，別哭，別哭！你的眼睛沒有事情，不是毒，是西邊一個國家出產的食料，只是讓你一時不能打人而已，回去用清水沖洗一下就沒事了。」
一直清冷的趙陵，聽到雲歌笑語，看到軍官的狼狽樣子，唇角也輕抿了絲笑，負手而立，一副看好戲的樣子。
這兩個人……年齡不大，脾氣卻一個比一個大！
為了這一隊官兵日後能保住性命，只能犧牲自己了。
趙破奴無奈地嘆了口氣，一面大叫著不要動手，一面從懷中掏出一卷文書遞給軍官的隨從，「這是我們出門前，家中老爺的一封信。」
隨從正要揮手開啟，瞟到文書上的封印，面色大變，立即接過細看，又趴在軍官耳邊嘀咕了一陣。
軍官忙連連作揖，「您怎麼不早說您是趙將軍的親戚呢？誤會，全是誤會……」
軍官又是道歉，又是要還錢，還說要請他們去喝酒吃飯，終於當趙破奴一再拒絕，一再表示不介意，還和軍官稱兄道弟了一番後，官兵們才離去。
眾人都嘻笑起來，「趙爺，您怎麼對他們那麼客氣？這不是折他們的壽嗎？」趙破奴卻是看著趙陵好似清清淡淡的神色，心中重重嘆了口氣。
救下的少年估計是餓過頭了，又連日驚怕，直到晚上才醒轉。
醒來後，一滴眼淚都沒有，只是沉默地吃餅，一連吃了八張，還要再吃。
雲歌驚叫起來：「你會撐死的！」
少年仍舊死死盯著餅子，「吃了這一頓就沒有下一頓了。撐死總比餓死好。爹說了，餓死鬼連投胎都難。」
雲歌皺眉看著少年，一向很少說話的趙陵突然說：「把剩下的餅子都給他。」
雲歌立即將所有的餅子收到一個布囊裡遞給少年，少年抬眼盯向趙陵，一臉遲疑，趙陵微微點了下頭。
少年接過布囊，緊緊地抱在懷裡，生怕有人會搶走的樣子。突然間，他的眼淚就掉了下來，「娘，我有吃的了，娘……爹……我有吃的了，你不要把妹妹賣掉……娘……娘餓死了，爹……我爹死了，我爹也死了……」
剛開始是無聲地落淚，漸漸變成了嚎啕大哭，最後變成了撕心裂肺地哭叫聲，一聲聲敲裂了寧靜的夜色。
因為收成不好，他們實在交不起賦稅，可如果不交賦稅，官老爺就要收走土地，為了保住土地，父母就只好把妹妹賣了。
可是第二年因為鬧了蝗災，收成還是不好，交過賦稅，他們是一點吃的都沒有了，村裡的樹皮都被扒光了，餓極了甚至連土都吃。