轉眼到了年末，福利鎮雖然地處偏僻，但鎮上有不少中原人的後裔，紛紛為除舊迎新忙碌了起來。除夕那一天是「月窮歲盡之日」，照例是要貼桃符、懸葦索，以驅疫癘鬼邪，福祿客舍也不能免俗。往年掌櫃的總是裡裡外外張羅，今年卻有些憂心忡忡。謝公子身邊的「邪祟」是驅還是不驅，萬一衝撞了他們該如何是好？

入夜，絨絨不知使了什麼法子，客舍中守歲的一干人等昏昏睡去了。她與靈鷙、謝臻上了屋頂。天邊無星亦無月，霧濛濛，暗沉沉，天與地顯得極近，遠處也看不清晰，好似莽荒中只餘下這小鎮。

絨絨說著連日逛廟會的見聞，還有黃昏時撞見跑堂削桃符的趣事。

「……他竟以為我會怕了那桃木。我順手接過來，替他削了幾下，他眼珠子都快掉腳上了，笑死我也！謝臻說得對，他們果真把你我當成了‘邪祟’。那桃木做的神荼和鬱壘一點也不像呢，他二人看了也要氣得半死！」絨絨嘰嘰喳喳地說個不停，奇怪得很，忽然間好像再多的話也填不滿這巴掌大的地方。

她安靜了片刻，又道：「我已不記得自己在下界過了多少個除夕，都快忘了，這不是我們的節日。靈鷙，想不到你離開小蒼山的第一個新歲是在凡人的屋頂度過的！」

靈鷙喝了口謝臻遞過來的酒，入喉甜中帶澀，據說是葡萄釀成。白烏人在盤神殿祭拜之後，即為又過了一年。在他眼中，這一天與往常並無不同。

謝臻也說了些家中守歲的趣事，漂浮在不盡天火上的牛肉已有油脂滲出。他顧不上說話，深吸了一口那炙肉的濃香。

絨絨帶謝臻去看了她養在山中的牛。謝臻以為會是滿山遍野的牛群，結果只見到一隻臀部肥碩的怪牛臥在草叢中廝磨打滾。絨絨二話不說拔出小刀從牛臀上割下兩坨血淋淋的肉。謝臻想說生取其肉略有些殘忍了，可那怪牛被割去臀肉後不但未見痛苦掙扎，反而立即變得鬆快了許多，站起來悠然吃著草，身上的血眼看著止住了。

絨絨告訴他，此牛名曰「稍割牛」，是她在長安鬼市的舊識——巫咸人南蠻子所贈，她原本將其養在自己開的酒肆中，離開時一度交還南蠻子代管。稍割牛身上的肉割之復生，取之不盡，久不割則困頓欲死，故而又被稱為「無損之獸」。

謝臻割了一片肉送到靈鷙面前，靈鷙搖了搖頭，蚌精小善的元靈已足夠他支撐很久。

「其它修行之輩都與你們一樣吸風飲露嗎？」謝臻問。

絨絨說：「天地之大，人與牲畜的飲食有所不同，我們這些‘異類’之間當然也有所不同。有喜飲風露的，有吃蟠桃、玉髓、日月光華的，也有像白烏人一樣以元靈為生，還有些愛吃男子精氣骨血，或是鬼魂穢物。不過嘛，大部分都是想吃就吃，不想吃就不吃。不會像你們這樣麻煩。」

「那世間供奉神靈的佳果三牲豈不是會錯意了？」謝臻將炙熟的牛肉放入口中咀嚼，由衷感嘆道：「此物既美味又可飽腹，為何現在才弄來。備一些肉脯在身上，就可免去三餐煩惱。」

「我早就這麼說過了，可是時雨不讓，我有什麼辦法！」絨絨托腮道。

「這又是為了什麼？」謝臻不解。

絨絨「噗嗤」一笑：「你還不知時雨嗎？當然是他嫌稍割牛醜陋粗鄙，連帶它的肉也是腌臢之物，怎堪入口？」

謝臻也笑了起來，這果然是時雨一貫的做派。

靈鷙飲盡手中的酒，淡淡道：「飲食之物若以儀容判定優劣，他能吃的只有他自己。」

絨絨眼睛轉了轉，「咦，你這是在誇時雨好看呢！」

靈鷙一怔，沒有理會。

「時雨最恨別人說他好看，可這話出自你口中，他聽了定然會高興的。他十分在意於你，而你從未誇讚過他。」絨絨問：「靈鷙，你為什麼討厭時雨呀？」

「我何時說過討厭他。」

「換做我或謝臻有過錯，你也會如此計較嗎？你只會生他的氣。我本以為你是不會生氣的。」

絨絨不依不饒，靈鷙一聽到這些事就頭痛不已。

「絨絨心好，待朋友一片赤誠！」謝臻打了個圓場。

絨絨理直氣壯地說：「那當然，他是我看著長大的……不知他如今身在何處。得了玄珠之後，天大地大，更無什麼可困住他了。我們卻還要在這裡待到幾時？」

街心為送神守歲而燃的篝火仍未熄滅，從屋頂看下去，福祿鎮的屋舍零星散落在一個微微隆起的小山丘上，客舍的所在正是鎮上的制高點。

謝臻說：「那日聽你們提起鬼母的神通。你們有沒有想過，興許從前的孤暮山只是鬼母造出的虛妄之境，我們眼前這福祿鎮才是它本來的樣子。」

絨絨翻了個白眼：「那蚌精小善要我們回來找什麼？與鎮上的凡人一道過日子嗎？即使鬼母已死，當初的結界消散，畢竟是存放過撫生的上古福地，又曾為戰場葬送了無數天神，崑崙墟絕不可能放任凡人在上面繁衍生息。」

「虛則實之，實則虛之，你怎知這不是更為高明的障眼法？」

「就算這裡有什麼法術屏障，以我的見識和靈鷙的修為，不敢說能將其破開，但也不可能這麼久以來都看不出半點異常。」

謝臻低頭喝酒吃肉，抽空道：「既無異常，何不盡早離去？」