當晚他回了府，誰也不見，書房燈火亮了一夜。

天明時，他召來親信，秘密囑咐他幾句。片刻後，一隊快馬馳出季家大宅，向更南處邊境而去。

蒼南州再往南，靠近邊境線的地方，是一大片荒地，那裡很少人前去，因為那是一片茫茫的沼澤，時常翻起無意中誤入的野獸的白骨。

因此也少有人知道，那一片沼澤很大，延伸最遠處便是大荒的地域，而在大荒那裡，那一片沼澤更黑更深，卻生活著無數兇猛的異獸。

兩片沼澤相連，大荒異獸卻不來東堂這邊，是因為大荒的沼澤生長著一種叫霧羽的植物，它所散發的氣味是異獸們最喜歡的，落下的草籽也是異獸們用以潤滑腸胃的寶物。

這種東西，生長其實很快，但是需要異獸糞便滋養。所以東堂這裡沒這種植物，異獸便不來，異獸不來沒有糞便，這種植物便不會生長。

數日後，一隊騎士來到這片沼澤，種下了一大批霧羽。

沒多久，黑色沼澤深處，便有微微腥氣瀰漫，咻咻獸聲喘息，健壯腿腳攪動泥濘，黑色泥漿劃開鋒利的線，面上露出異獸錚亮的獨角。

沒多久，這片死寂的沼澤，便會變得很熱鬧。

而東堂這裡和大荒不同，大荒無窮無盡的沼澤足夠異獸們尋找食物，東堂卻只有這一片，走得太遠的異獸們一旦尋找食物，遲早會上岸。

而季懷遠，已經撤走了這一處的駐軍，放開的缺口，穿過一道山脈，便是建州。

建州和湖州換防，然而換防的軍隊已經走了，湖州軍又就地失蹤，建州，現在沒有州軍護佑。

現在，黑暗的沼澤被悄然開啟。

霧羽在一片混沌中瘋狂生長。

季懷遠在蒼南季家大宅中默默思量，想著自己這不動聲色的背叛，會不會被察覺。

他不知道的是。

那天他離開街道後。

那一群「跋扈」的留山土著，走到街道拐角，便脫下了留山土著的彩裙和包頭，和等在那裡的季懷遠的護軍頭領接了個頭，然後消失於茫茫人海。

而茶館的說書人，走出茶樓，回到家，在自家的燈下默默數著銀子，想著昨夜有人教自己這個故事，明明也不怎麼好聽，以前也沒聽過，倒能賺這許多銀子。

他也不知道，這一切，不過是唐家新任家主，對著那東堂輿圖，定下的諸多計劃之一，號稱「獸潮」。

唐羨之拿捏人心，知道這位生性保守的季家新家主，在意什麼，害怕什麼，能夠接受的背叛程度是什麼。

被燕綏恩威並施拿下的季家新任家主，再次被唐家家主，挑撥、威脅、暗示、使詐……攻心而下。

天下之爭，風雲終起。

……

長川，易家大院裡，易人離逗著蹣跚學步的兒子，和厲笑說起不久之後孩子的週歲宴，和目前朝廷的局勢，末了感嘆地說一句：「本來還想週歲宴能不能有機會見見文臻，現在看樣子再聚也不知何年何月了。」

厲笑稍稍豐腴了些，為人妻為人母之後，神情中的活潑未去，又平添幾分溫柔穩重，顯然生活得很是舒心，聞言眉頭一蹙，道：「你且上心些。最近這朝堂和局勢太奇怪了。伯父也來信說東堂之亂只怕難免，要我們守好長川，萬不可為人所趁。」

易人離前年參加了第一次武舉，奪了榜眼，正式授了長川別駕一職。

易人離點點頭，厲笑又道：「陽南嶽又去哪了？最近總是見不著他人影。」

易人離漫不經心地道：「許是去和他哪個好兄弟喝酒了吧，你知道他和十八部族這幾年關係不錯。」

「正是如此我才擔心。」厲笑道，「他無官無職，只肯做你的管家，卻和易家近親遠屬以及十八部族打得火熱，他這是在做什麼？替你拉攏人心麼？」

易人離瞪大眼睛：「替我拉攏人心做甚？易家都不存在了，長川都歸朝廷了，我還能做啥？」

他手一鬆，蹣跚學步的兒子便摔了一跤，寶寶撲地大哭起來，易人離急忙大罵自己該死去扶，厲笑伸腳絆了他一跤，易人離：「你做甚！」

「不許扶！讓他自己起來！」

「豆子才一歲不到你叫他自己怎麼能爬得起來！」

「怎麼不能？你知道我伯父寫信怎麼說的？隨便兒三歲就進宮縱橫捭闔了！豆子便是不能和他比，也不能稀鬆啊！」

「你們女人有病啊，這也要比？拿我兒子折騰呢！你怎麼不去和文臻比也做個刺史啊！」易人離在厲笑捋袖子揍他之前，唰一下跳起來，抱起兒子便哈哈笑著逃了。

厲笑也沒追，看著他把兒子頂在頭上，父子倆一路笑著去玩了，她靠著門，唇角露出一絲笑意，隨即又忍不住嘆口氣。

這沒心沒肺的人喲……

她閉上眼，默唸。

但望東堂無亂無災，四海昇平，讓這沒心沒肺的人，能一輩子快活下去吧。

……

林飛白走在冷雨悽悽的軍營裡。

他步子有點虛浮，前幾天一場來勢洶洶的風寒，雖然及時治療了，終究是還沒好全，他便爬了起來，例行督促巡營操練。

周沅芷撐著一把傘，跟在他身後，看著他肩頭甲冑溼漉漉閃著微光，終於忍不住將傘往他頭上靠了靠。

林飛白下意識抬手去推，想說一聲軍中撐傘不成體統，一轉眼看見她瘦尖了的下巴，到嘴的話便吞了回去。

心神有點恍惚，手便無意識地落在她撐傘的手上，林飛白想要縮手，周沅芷卻大膽地反手一抓，抓住了他冰冷的手。

林飛白顫了顫，沒動。

已經做不出將她推開的舉動了。

那一夜之後，清晨他熱度退去，神智清醒，才明白髮生了什麼，當時便如五雷轟頂，自幼端正謹嚴的教養令他分外不能接受這般亂性行為，然而就這般起身而去，卻也是做不出來的無良之行。他當時僵硬在床上，真恨不得就這麼一把劍抹了脖子。

周沅芷卻像什麼都沒發生一般，既沒有趁勢黏上他要他負責，也沒有哭哭啼啼表示委屈，她便和以往一般，起床，梳洗，給他端早飯，命人來給他診脈。除了借用他的桌子簡單梳妝了一下，其餘一切和平時一般，沉靜而從容。林飛白當時腦中一片空白，怔怔地看著她背影，不知怎的，這幾日腦中徘徊的，便總是她簡單梳妝那一刻，雪白中衣袖子垂落，露出的一截手腕纖細潔白如霜雪。

將早飯和藥端給他後，對著他垂下的眼睛，她才說了句：「是我願意獻身於君，君無須為此自責。但也請君莫要因此便以為我便是浮浪女子，周沅芷此身，從遇君那一刻始，至身死魂消，從來都只屬於君一人。」

林飛白沒有回答，也無法回答。

之後的幾日，周沅芷還是那樣跟著他，他病著她便照顧湯水，他起身她便亦步亦趨，卻也並不唯唯諾諾，會督促他及時喝藥，會準時端上三餐並看他吃下去，會在他夜深議事時默默守在帳外，直到他擔心她受寒不得不盡早結束議事。

一開始林飛白尷尬，想避開，但也知道避不開她。後來也便不說什麼了。

此刻細雨斜飛，天色昏暗，林飛白沒有抽走自己的手，卻將那傘往周沅芷頭頂移了移。

周沅芷抬頭，一霎間她紅唇微張，眼底綻放出喜悅的光芒，燦亮如明珠。

林飛白看得心頭一動，轉開了目光。想了想正要說什麼，忽然轅門開了，一隊車馬轆轆駛了進來，周沅芷認出這是軍營派出去採購的隊伍，還有三天就是除夕，因此出去採買了一些米麵菜蔬，軍營賬上沒什麼錢，刺史又推三阻四，林飛白是拿自己的錢出來採買的，順便還採購了一批冬衣，為了節省銀子多買一些，特意去了物價更便宜的湖州。

林飛白已經下了哨塔去迎那馬車，親自看那些米麵菜蔬，拈著冬衣裡的棉花，滿意地點點頭，負責採購的軍需官和他道湖州刺史很是大方，命專人安排這事，並給了他們最低價，城中商會還捐了一批冬衣。

林飛白知道這其實是文臻的遺澤，但此刻再想起文臻時，心中雖然依舊會起波瀾，卻已經是溫暖餘波了。

他轉頭，看著眼底光芒欣喜的周沅芷，想著其中還有兩匹花色好看的絹布，也不知道是哪家湖州富商捐的，正好可以給她做身棉裙。

軍需官一邊卸貨，一邊又和身邊人道：「湖州城裡臨近年關，很多商人回家過年，備貨也有點緊張，耽擱了日子。我看著時間不多了，回來還有好多活要幹，出城就抄了近路，從赤嵐山一條便道穿過去，嘿，說起來運氣真不知道算好還是不好，那條便道本來有條河，河上有橋的，誰知道秋上被山洪衝了，我正後悔這下要耽擱了，誰知道繞著河多走幾步，又發現了一座浮橋！還有啊，昨兒不是下雪了嗎，還擔心山間積雪難走，尤其是三道溝那裡，誰知道那片兒雪竟然都化了……」

本已經走開的林飛白，忽然又走了回來。

「那浮橋，位置在哪？你說的山間便道，位置又在哪？」

軍需官是本地人，便說了，那是一條比較隱蔽的道路。

林飛白聽完，一言不發，立即回大帳，擊鼓升帳。

片刻後，營中將官們對著地圖，議論紛紛。

「這……不可能吧？現在這時節起刀兵？」

「打仗還看時辰？都尉說河上有浮橋，積雪乍化應該是撒了鹽，必然是有大隊軍隊經過，這話我看有理，但看這方向，衝著的是湖州吧？」

「如果衝著的是湖州，那麼極有可能是唐家軍隊，他們順水而下，出來出口正對著赤嵐山脈北面。」

有人忽然說了一句。

「湖州……現在有兵嗎？」

死一般的沉默。

過了一會，又有人道：「建州軍聽說今天剛到……但是……」

其餘的話不用說下去了。

建州軍剛到，必定亂紛紛，情況地形環境什麼都不熟悉，紮營適應還需要一段時間。另外，建州軍換防，對湖州歸屬感低，建州都尉到來的目的也未必那麼純，能否還像以前的湖州軍一樣，歸於刺史麾下，勠力同心，捍衛湖州呢？

林飛白雙手按膝，沉默半晌，忽然道：「點兵！」

眾將譁然。

「都尉！不可！」

「都尉，那是湖州的事，我們的職責，只是守好平州！」

林飛白厲聲道：「湖州若下，平州焉能安！」

「但我們就這點兵，如何能抵擋唐家大軍！再說建州軍不是已經到了嗎！」

「建州軍抵擋不了唐家，平州軍也抵擋不了，只有兩家合力，趁唐家大軍立足未穩，前後夾擊，才有勝算。至不濟也能攔住唐軍偷襲，給朝廷爭取時間！」

「都尉，未得朝廷旨意，不可輕易發兵出平州域！」

「軍疏第三十二條，臨近城池遇險，周邊諸州軍有援助之責！」

「都尉！」

林飛白一抬手，桌案上令箭忽然飛起，金光一閃，奪地穿入那反對最激烈的將領額頭，從前額穿入，後腦穿出。

鮮血噴了所有還想說話的將官們一身。

將所有反對和言語都生生堵住。

林飛白端坐案前，尚未病癒的冷白的臉微垂，長長的烏黑的睫毛也微垂，唇線卻抿成剛直的「一」，殺氣和煞氣幽幽瀰漫在帳中。

「平州軍校尉黃德，剋扣軍餉，中飽私囊，欺壓士兵，臨機畏戰。」他一字字道，「依軍疏第一百三十二條，殺。」

最後一個字擲地有聲，濃膩的鮮血緩緩流出帳外。

林飛白按劍起身，所有將官霍然站起，垂頭魚貫跟隨而出。

片刻後擂鼓聲如悶雷，林字大旗在風雪裡飄揚，平州軍連夜拔營，策騎而出。

周沅芷追了出來，臉色蒼白。

林飛白在馬上看見，遠遠地一揮手，「師蘭傑，送她迴天京！」

師蘭傑不得不臨時勒馬，轉頭向周沅芷馳來。

周沅芷卻讓過師蘭傑的馬，以生平未有之速度跟著林飛白的馬跑。

她很快便跌了一跤，卻停也不停，便要爬起再追。

林飛白一扭頭看見，頓了頓，翻身下馬，快步走來。

周沅芷一抬頭，便看見眼前遞出的手。

林飛白的手。

乾淨，修長，指節分明。

她停住，忽然心潮起伏，想起這是自當年烏海初遇至今，他第一次對她主動伸出手。

穿越呼嘯時光，往事紛至沓來，最後都凝聚這一刻的溫暖指尖。

她微微笑起，伸手抓住他的手，林飛白將她拉起，替她攏緊衣領，輕聲道：「等我回來，我……有話對你說。」

周沅芷張大眼睛看他，瞬間眼中霧氣朦朧，但她覺得此刻落淚未免不吉，便將眼睛睜得更大，霧氣散去，她的眸光明澈如秋水，倒映這一刻他鐵甲生光。

她說：「好，我等你。」

林飛白微微一笑，手臂用力，將她拋到了師蘭傑馬上，再一轉身，衣袂飛起，落於馬上。

蹄聲急響。

周沅芷忽然跳下師蘭傑的馬，快步衝上哨塔，遠遠地，看見沉沉冬夜裡，那人寒衣如鐵馬如龍，身後潮水一般的軍隊，踏雪頂風而去。

……