一霎靜默。

林富商身子微微一僵，隨即乾笑道：「大人玩笑了，玩笑了。」

文臻笑道：「對，玩笑。」

細看來，她眼底卻沒有笑意。

林富商不敢說話了。

採桑卻忽然道：「林先生，要我說，你請我家小姐看這表演，其心很是不良。小姐是女子，你弄這些以色媚人的女子來，做這天魔誘惑之態，你內心對女人，對我家小姐，可有半分尊敬？」

又是一霎靜默。

半晌林富商嚥了一口唾液，吸口氣，笑道：「是草民失禮了。草民只想著這湖上雲臺頗有幾分趣致，想給大人瞧個新鮮而已……既如此，大人可喜歡看戲？草民這裡供養著湖州最有名的戲班藝園春，頗有幾齣好戲值得一看。」

「那自然是要見識的。」

舞女們匆匆撤下，換了戲班上臺，林富商告罪更衣，又有一兩位富商也悄然起身，去了後頭庭院。

文臻眼角一瞥，不動聲色。

林富商轉過長廊，在一個隱僻的角落站定，身後那兩名富商也跟了上來，三人面面相覷，半晌，一個面團團富家翁模樣的中年人，有點哆嗦地道：「咱們真要……真要……」

林富商煩躁地道：「怎麼，你想臨時收手麼！也不看看這什麼時候了！」

那富商道：「可是，可是，你瞧刺史大人……」

「你瞧刺史大人那個德行！」林富商怒道，「我那般巴結討好，你看她什麼態度？她和她身邊人口口聲聲都什麼話兒？你信不信如果咱們不動手，回頭她就能抄了咱們的家！」

另一人沉聲道：「刺史大人可能已經知曉什麼了，想必咱們那絲麻轉賣生意露了餡。」

「原本今日宴便是宴，上頭確實是打算要我好好請這個客。說是等到給刺史大人教訓夠了，也該給點甜頭。但是上頭也不知道哪裡吃了癟，昨日又傳了令，改了主意。」林富商陰沉地道，「說這位軟硬不吃，不用再虛以委蛇了，怕夜長夢多。今天雙管齊下。湖心島和城中一起動手，無論如何她都逃不掉！」

「城中……」

「城中實際兩千守衛，掌握在兵曹龔鵬程手中，趁刺史大人不在，會派人散佈刺史大人要升今年的賦稅定額的謠言，引發百姓鬧事，再以此為藉口出動兵丁和民壯鎮壓，亂子一起，誰幫刺史大人就殺了誰，聽話的就拉攏過來，事情鬧得越大越好，就算刺史大人從我們這裡逃脫，回到城裡也要面對城亂，到時候要麼她死於民亂，要麼死於民亂之後的朝廷追責，終究都是一個死……可惜李連成那個老奸巨猾的，不肯來島上，也不肯給我一個準話，照應我們在城中的事情……不過想來也不至於給我們添亂，那人精明得很吶……」

「李連成態度不明，張家呢？城中巨戶的護院人數也不少呢，萬一被刺史大人拉攏……」

「張家上次給宜王殿下挑撥得，亂了。最近那個老女人奪回了權柄，把張老三軟禁在家裡，那老女人不許張老三和咱們聯絡，一口回絕了所有上門的訪客。和誰都不兜搭，張家且不管他。」

「那咱們城中誰主事？穩妥嗎？」

「唐家大佬們自有安排，治中大人的人，玉城郡守帶著郡兵昨天也悄悄到了，再加上龔兵曹的人，另外漕幫也承諾暗中幫忙……湖州還有誰能抵抗？」

「湖州府白林今日沒來……」

「白林是個謹慎人，一向四面不靠，再說他湖州府那點衙役，抵什麼事？你莫要忘了，刺史大人本領再大，她手頭沒有兵！」

「說到兵，咱們不是和州軍關係良好？為什麼不乾脆調州軍，豈不是更穩妥？」

「州軍無朝廷詔令不可進城，毛都尉不會同意的，頂多照應著，不理會罷了。咱們的人，已經儘夠了。」

三人唧唧噥噥商量一陣，最終連那位膽子最小的方家主事人，也安心了許多，當下三人舒坦地解了手，又分開回了座，林富商回去時，和正在喝茶看戲的治中黃青松眼光一碰。

臺上還在熱熱鬧鬧唱戲，這是一齣武戲，武生在臺上跟斗翻得令人眼花繚亂，底下一連串的叫好聲，雲臺一直在緩緩移動，此時正好快要移到文臻正對面。

那武生跟斗已經翻了上百個，文臻也來了興致，微微傾著身子，隨著眾人一起數，「一零三，一零四……」

忽然那武生一個翻身，手一揚，一道寒光如電直射文臻！

與此同時，他肩上的彩旗也同時飈射而出，向著文臻身側的張鉞、蘇訓、寒鴉、潘航等人！

而此時正在穿梭人群上茶的美婢，手腕一垂，衣袖裡掉落一隻鏈錘，砸向文臻頭頂。

不知道誰的腳猛蹬了一下文臻的紫藤軟椅，椅子忽然嘩啦啦散了，化為一團藤網，將文臻困在其中。

……

湖州城今日風和日麗，氣氛卻有些怪異。

竊竊私語聲先是從茶樓裡響起，然後從茶樓裡卷出，再捲到街道上，人群中。

「我聽我在刺史府做薄曹典佐的朋友說，刺史大人最近一直在查閱往年的賦稅記錄，說是往年賦稅太低，說我們湖州本該是魚米之鄉，產糧大州，不該就交這點錢糧，已經報請朝廷重新核准，要提一提今年的稅額呢！」

「什麼！咱們這麼重的賦稅還嫌低？」

「這有什麼奇怪的，賦稅是官員的政績，是官員們晉升的青雲梯，只有嫌少的，沒有嫌多的。賦稅收得越多越好，官員晉升越快越猛，咱們這位女刺史，雄心勃勃，是要拿整個湖州百姓的命，做她步步高昇的踏腳石呢！」

「這……這不大可能吧，我瞧著刺史大人自來湖州以來的行事，明明很是體恤百姓……」

「體恤百姓？哪，這位你知道不？葉縣小葉村的，我遠房老舅，上個月刺史大人就任前，曾經在小葉村投宿，當時就到處詢問稅額的事，還答應了幫忙交稅又反悔，小葉村的村民不知道她的身份，見她無賴，揍了她一頓，回頭整個村都生了病，我這老舅沒法子來湖州投奔我，我才知道還有這事！」

「小老兒可以拿全家性命發誓，此事千真萬確！」

「天啊，這可怎麼辦？這要真的朝廷核准，再升稅額，咱們今年日子就沒法過了啊，去年我們就吃了大半年的瓜菜！吃得人人面黃肌瘦，去勞役腿軟打飄還要被罵！」

「要麼，去刺史府問一問吧，請個願，求見一下刺史大人，和她陳情訴冤，說說咱們的難處，刺史大人畢竟是女人，心軟，說不定就收回了呢？」

「這個……不大好吧，萬一被認為是聚眾鬧事，惹出事來怎麼辦……」

「嗐，咱們都是普通百姓，手無寸鐵，求見刺史，訴說冤情，再平常不過的事情。刺史大人但凡有一點人心，也不會誤會咱們的。怎麼會拿兵丁來對付咱們呢！」

「走走走，都去和刺史大人說說！」

「走！」