「你沒碰見任何人？」

「沒有……不過我趕到大人身後時，好像是隱約看見一條影子閃過，但隨即門就開了，我回頭看密道，沒有看見人。」

他忽然反應過來，驚道：「大人，方才密道里還有別人？還有別人為什麼大人你沒察覺？難道……難道對方冒充了我？」

文臻點點頭，轉頭看著底下，那塊大石正卡在井的中央，透過邊緣的縫隙，可以看見底下黑洞洞的。

她沉默了一會兒，對底下道：「唐先生，你說，你這是何必呢？」

底下毫無動靜。

「我不知道你打算在湖州佈置些什麼，但想來我任職湖州，必然阻礙了你的路。當然，你在湖州作祟，也會阻我的路。不是我搬走你這塊絆腳石，就是你剷除我這個攔路者。你我既然已經無可調和，又何必眷念往昔的那一點虛無的情分？」

風聲從石頭的縫隙倒灌入深黑的廢井，聽來像是人無奈的嘆息。

「湖州的錢、糧、以前都是你的吧？甚至本地不產絲麻，卻年年收絲麻，那些需要高價去購買的絲麻，據我所知，定陽倒是盛產。湖州糧賦重，百姓無力再去照管桑蠶，湖州卻不取消絲絹定額，甚至定得高高的，逼百姓不得不拿出全部積蓄，去買定陽的高價絲麻以交稅，這中間，定陽又賺了多少？唐羨之，唐家富有三州，卻依舊寄生於區區湖州之上，跗骨之蛆，不斷吸血，湖州人民又有何辜，起早貪黑，日日耕作，除了餵養湖州，餵養朝廷之外，還要餵養你唐家三州？」

蘇訓立在她身後，聽著聽著，眼神微微一顫。

文臻語氣平靜，眸光卻很冷。她想的是更重要的事。

之前查到絲麻買賣牽扯到定陽，她才發現湖州賦稅竟然還有這一層貓膩。

明明本地不產，卻不取消，要的就是肥了全境養桑蠶，大興織造業的定陽。

定陽的絲、麻、棉布、綢布，到了湖州，就是幾倍的利潤。

明明湖州也不是不能養桑蠶。

由絲麻倒推，錢糧之前這麼多年如果真的多收，多出來的自然是歸了唐家三州。

唐家竟然這麼多年都在吸湖州的血！

現在軍方明顯也有唐家的勢力，如果湖州真的軍政之前實際全部掌控在唐家手中，那麼一旦唐家出兵，原以為的第一道屏障湖州，就會成為第一道口子，到那時，整個中原都會在唐家面前敞開！

多虧了李相心血來潮，派她前來，等於朝廷忽然踢過來一塊石頭，攔在了唐家大業通衢大道之前，唐家如何能不用盡方法將她踢開？

但是，唐家也可以不用對付她。如果唐家滲透太深，她沒能及時力挽狂瀾，唐家依舊能夠從湖州長驅直入，那麼，第一個死的還是她！

湖州難，難的並不是查出賦稅低的真相，過往那麼多年賦稅是怎麼收的，人多口雜，誰來最終都能查出來。

難的是是否有命活到查出來。

又是否有命活下去。

文臻心中有火，徑自對著井底道：「唐先生，你該知道，我要拿到唐家自湖州吸血的證據並不難。要以此取信於朝廷也不難。說到底，你唐家也並不怕被朝廷知道真相，因為你們清楚，無論是朝廷還是我，過去的賦稅也不可能讓你們唐家再吐出來，不過是心照不宣，各自加緊罷了。但是從今以後，唐家還想從湖州吸血，那是絕無可能。請先生轉告唐家諸位，之前的事我不追究，之後的湖州也請唐家及時收手。請立即離開湖州，否則，我一定會讓你們所有人，明白什麼叫清洗。」

她說完就站起身來，準備離開，走了兩步，又輕聲道：「說起來，方才你在底下，確實又救了我一命，但是我也放棄了將你甩到劍尖上……再次兩清，我就不說謝了。下次希望，不要再見。」

放棄把唐羨之甩在劍尖上，是因為她沒有把握成功，但這並不影響她現在拿來抵消人情。

也許有點卑鄙，可唐羨之的情，一分也不能欠。

最後她撕下一截衣襟，用隨身的胭脂匆匆寫了幾個字，扔下了井。

竹林因風簌簌，雨後的竹葉伴著落紅碎英飄零斑駁的井臺。地面溼漉漉的，沾染著苔痕的腳印一路遠去。

廢井之下。

他立在地室後的黑暗中，背靠著冰冷的牆壁，長長地吁了口氣。

她善於見微而知著，湖州的事瞞不過她，方才地道的事也瞞不過她。

原本並不想相見，卻在看見她那幾張留條之後，忽然就被徹骨的相思沖垮了理智的堤岸。忍不住等在這密室之下，趁蘇訓墜落打昏他李代桃僵，原以為好歹能共行這一段地底密道，卻原來她如此嗇刻，連這被黑暗浸染過的一段美夢也要戳破。

天意予他尊貴的一切，唯有愛如此卑微，無法坦然於日光之下獻上心花，連相見都只能於黑暗的地下，藉助別人的身份，靠著矇蔽和欺騙，才能求一段同行的緣。

想著她臨去時候說的話，他淺淡地笑了一下。

她說，不願再見呢……

她不是說狠話的人，說到便是能做到，他從未低估她，所以聽聞朝廷有意派她去湖州任刺史，曾經打算破壞這個任命。奈何家族那些老傢伙，卻未將她放在眼裡，都覺得如果朝廷一定要換刺史，一個女人終究好對付一些。

這也是唐家沒有全力阻止她做這個刺史的原因。

他原本覺得，這次不同往常換將，朝廷已經起了疑心，過往二十年，唐家吸湖州的血已經足夠多了，既然被發現，就此收手也罷。

那些老傢伙卻還不肯放棄，總覺得還能像以前那樣努力一把，先給新刺史一些下馬威，再拉新刺史上自己的船。但從文臻上任，一系列事件都解決得毫無煙火氣，完全沒有家族想象的焦頭爛額，並且她所展露的能力和威懾力，令湖州官場暗中畏懼，原本和唐家合作愉快的許多官員，已經開始漸漸割裂和唐家的關係。

家族原本想要拉攏文臻的重禮都已經準備好了，依舊只有他反對去送，但如果他們知道文臻在做什麼，就算他不反對，也沒有人敢去送了——文刺史上任沒幾天，官場並沒有大力整頓就令一群人成了瘟雞，然後在所有人還沒反應過來的時候，她已經盯上了軍權。

家族那些老東西，直到此刻才意識到，這位女刺史絕非往日那些庸官可比，想要繼續玩那一套怕不能成，又想要將她折了。

所以他們在醞釀一場巨大的風暴，要在文臻拿到軍權之前，就將她斬於馬下。

但如果今天文臻能拿到軍權……

唐羨之微微挺直身體，一嘆。

唐家基業太過龐大，尾大不掉，很多事他和父親都不能一言而決，很多機會便在這樣的內耗和雜亂的聲音中失去。

或者，唐家發展成如今這樣，也有燕綏的一份功勞。

他凝望著前方，前方是微光明滅的黑暗，今天她會拿到軍權，而唐家暗中佈置的風暴就在頃刻，他幾乎可以預見到那場風暴最後會怎樣反噬回自身。

需要提醒那些老傢伙麼……

不了。

狂獅們已經老去，還要盤踞山林狺狺咆哮，令人生厭，也該得到一點教訓了。

他緩緩走到井底，看見地下那一截淡黃色的布條，就著一點上方的天光，胭脂色的字跡依稀可見：「把卷草還給我。」

他凝視那布條良久，將那布條湊到鼻端，輕輕地嗅了嗅。

淡淡甜香，馥郁醇美，蜜一般清甜，那一抹胭脂紅在眼底暈染，彷彿那一抹紅唇搖曳眼前，溫軟的，飽滿的，石榴花綻放一般嬌豔的，顫顫在風中，看一眼那甜意和歡喜便似乎要滲入心底。

他的唇亦輕輕於那一抹胭脂紅上一觸。

仿若一個隔絕了時間和溫度的吻。

石榴花瞬間開放又凋謝，四季於一霎間流轉翻覆，沙漏裡流沙滿了又瀉，那些曾經相遇的最終音塵絕。

透過那塊石頭看過去的井上天空，依舊是陰沉的，灰黑色魚鱗狀的烏雲自天際湧動堆積，風雨欲來。

而天空也在靜默將那井底人注視，看那一片黑暗裡的皎白如雪，看那縫隙裡閃爍的清明與苦痛交織的眸光，直至那雪色那眸光，漸漸寂滅於永恆的混沌與闇昧之中。

……